"Simplemente no puedo ser Protestante nunca más”, solté una noche mientras mi esposo y yo conducíamos en el auto.
"¿Qué?"
“Esto es una locura. Cada iglesia enseña algo diferente. Cada pastor interpreta la Biblia según sus creencias personales. ¿Cómo se supone que alguien sepa quién está enseñando? la verdad? "
“Bueno, todo lo que podemos hacer es elegir la denominación que sea más fiel a la Biblia."
“¿Entonces decidimos qué significa la Biblia? ¿Decidimos qué es verdad? Entonces la Biblia no es nuestra autoridad final: lo somos nosotros”.
Kerry guardó silencio por un momento.
“Bueno, si ya no eres protestante, ¿entonces qué eres?” preguntó.
No lo sabía.
“Señor”, oré más tarde esa noche, “iré a donde tú quieras que vaya. Por favor, llévame a la verdad”.
Criado sin una fe religiosa de ningún tipo, imaginé a Dios como un juez severo en lugar de un padre amoroso. Conociendo mi pecaminosidad, no pensé que él jamás perdonaría a alguien como yo. Pero a mediados de la década de 1980, descubrí Trinity Broadcasting Network en la televisión. Los televangelistas hablaron de un Dios misericordioso y perdonador que “tanto amó al mundo que dio a su único Hijo, para que todo aquel que en él cree no perezca, sino que tenga vida eterna” (Juan 3:16). Una noche, frente al televisor, hice la “oración del pecador” y le pedí a Jesús que entrara en mi corazón como mi Señor y Salvador.
Comencé a asistir a una iglesia carismática cuyo pastor aparecía con frecuencia en TBN. En medio de música rock and roll, cuerpos balanceándose y brazos agitados, fui bautizado. La adoración carismática fue una experiencia nueva y emocionante. Nunca antes había visto a personas hablando en “lenguas celestiales” o siendo “muertos en el Espíritu”. Anhelaba recibir los dones del Espíritu y seguí adelante para la “imposición de manos” cada semana, pero no pasó nada.
Con el paso del tiempo, comencé a cuestionar algunas de las creencias de mi iglesia. Nuestros pastores prometieron que recibiríamos sanidad física y espiritual si tuviéramos suficiente fe. Y, sin embargo, cada semana veía cómo las mismas personas avanzaban una y otra vez. Nadie se levantó jamás de una silla de ruedas y los ciegos no veían. Pero al leer la Biblia, vi que Dios tiene un propósito para el sufrimiento en la vida cristiana (cf. Romanos 5:3–4; 1 Pedro 1:6–7).
También me preocupaba profundamente el énfasis en “hablar en lenguas”. no lo había hecho Paul ¿Dijo que “en la iglesia prefiero hablar cinco palabras con la mente, para instruir a los demás, que diez mil palabras en lenguas” (1 Cor. 14:19)? Aunque nuestros pastores apelaron a 1 Corintios para que apoyaran las prácticas en nuestra iglesia, pude ver que Pablo los estaba amonestando por sus excesos. “Hermanos, no seáis niños en vuestro modo de pensar” (1 Cor. 14:20), les dijo.
A medida que el movimiento carismático se volvió cada vez más extremo, comencé a distanciarme y finalmente dejé la iglesia. A medida que las preocupaciones del mundo volvieron a mi vida, poco a poco abandoné la práctica de mi fe. Durante los siguientes años, me alejé cada vez más del Señor.
Fue durante este tiempo que conocí a mi marido. Kerry se había criado en la iglesia luterana pero abandonó su fe cuando era adolescente. Juntos vivimos vidas egocéntricas y autoindulgentes apartados del Señor.
Entonces, un día recibí una carta de una mujer que había conocido años antes en la iglesia carismática. Ella se había convertido en una Testigo de Jehová. Sabía que los Testigos niegan que Jesús sea el Hijo de Dios y enseñan que es Miguel Arcángel. Si bien para entonces no recordaba mucho sobre mi fe, había una cosa de la que estaba seguro: Jesucristo no es un ser creado; él es Dios en carne humana, la segunda Persona del Holy Trinity.
Encontré mi Biblia y la llamé, decidido a mostrarle a través de las Escrituras la verdad acerca de Cristo. Pero había pasado tanto tiempo desde que había estudiado la Biblia que olvidé la Pasajes que probaron la divinidad de Cristo.. Así que comencé a estudiar las Escrituras nuevamente con seriedad y continuamos hablando hasta que, por consejo de sus mayores, ella cortó todo contacto. Ya no volví a escuchar de ella. Pero como el hijo pródigo, había recobrado el sentido y ansiaba regresar a la casa de mi Padre. Le rogué al Señor que me perdonara por mis años de pecado y rebelión, y volví a entregar mi vida a Cristo.
Comencé a ir a la iglesia nuevamente, asistiendo a una iglesia bautista cerca de mi casa. ¡Qué diferente era! Pensé que todos los cristianos aplaudían, bailaban y gritaban en la iglesia. Pero el culto en la iglesia bautista era ordenado y digno. Me sentí mucho más cómoda allí.
Al principio, Kerry se resistió, pero, por la gracia de Dios, no pasó mucho tiempo antes de que tuviera su propia experiencia de conversión. Kerry volvió a comprometer su vida con Cristo y comenzamos a seguir al Señor juntos.
Durante los meses siguientes, a medida que crecía su relación con el Señor, Kerry se sintió cada vez más incómodo en su trabajo como gerente de una librería secular. Los libros sobre ocultismo, revistas para adultos y cosas similares eran ofensivos para su nueva fe en Cristo, por lo que se preparó para buscar algún otro tipo de trabajo.
Un día estaba escuchando el Hombre de la respuesta de la Biblia, un programa de radio con llamadas telefónicas presentado por Hank Hanegraaff, presidente del Christian Research Institute, cuando anunció que CRI estaba aceptando currículums. Fundada en 1960, CRI es la organización de apologética protestante más grande del mundo. publica La revista de investigación cristiana, y el Hombre de la respuesta de la Biblia La transmisión se escucha en más de 100 estaciones de radio en los EE. UU. y Canadá.
"¿Por qué no envías tu currículum al CRI?" Le sugerí a Kerry más tarde esa noche.
No teníamos idea de qué tipo de puesto había disponible. Al final resultó que, se necesitaba un gerente para la librería del lugar, y Kerry consiguió el trabajo.
En el verano de 1996, nos mudamos al norte desde San Diego hasta el condado de Orange, donde está ubicado CRI. Al cabo de un año, Kerry supervisaba el departamento de almacén y envío, además de la librería. Me hice voluntario y finalmente comencé a trabajar para él en el almacén según fuera necesario. Hicimos nuevos amigos maravillosos y disfrutamos trabajar junto a nuestros hermanos y hermanas en Cristo.
Después de nuestra mudanza, nos dispusimos a buscar una nueva iglesia. Queríamos probar una denominación diferente, ya que estábamos preocupados por la enseñanza del “rapto secreto” en nuestra iglesia bautista para la cual no pudimos encontrar apoyo bíblico. Nos sorprendió saber que esta enseñanza tiene menos de 200 años y que nunca ha sido aceptada por la mayoría de los creyentes cristianos.
Finalmente nos instalamos en una iglesia reformada. Durante los siguientes dos años, estudiamos la historia de la Reforma Protestante, abrazando la teología reformada de todo corazón. me gustó calvinismo—por fin pude amar al Señor no sólo con mi corazón sino también con mi mente (cf. Mt. 22:37). Las doctrinas de Calvino sobre la elección, la predestinación y la perseverancia de los santos fueron particularmente reconfortantes.
Asistimos a estudios y conferencias bíblicas, leímos numerosos libros y escuchamos cientos de cintas de teología. Estábamos aprendiendo de los mejores teólogos que la tradición reformada tenía para ofrecer.
Una tarde, en una clase de estudio bíblico, estábamos discutiendo Sola Scriptura (Solo las Escrituras) cuando el tema de conversación cambió al canon de las Escrituras mismas. Nuestro maestro citó a mi teólogo favorito, RC Sproul, diciendo que el canon de las Escrituras es “una colección falible de libros infalibles”.
que cosa mas rara que decir, Pensé. Si la colección de libros es falible, ¿cómo podría alguien estar seguro de que tenemos libros infalibles? No tenía sentido. Aún así, aparté ese pensamiento de mi mente.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a aparecer otra grieta en mi fortaleza reformada. Durante otro estudio bíblico, se hizo una pregunta acerca de la parábola de las ovejas y los cabritos (Mateo 25:31–46): ¿Cómo podríamos explicar este pasaje a la luz de la doctrina de sola fide (solo fe)? La respuesta que se dio fue menos que satisfactoria. Cómo did ¿Se ajusta esta parábola a nuestra teología? El pasaje empezó a perseguirme.
Aquí en Mateo 25 estaba el cuadro más claro del juicio final en toda la Escritura, y el Señor estaba recompensando o condenando al pueblo según lo que habían done. Al buscar en las Escrituras, encontré que este no era un texto aislado (cf. Mateo 12:36-37; Juan 5:28-29; Romanos 2:6-8; 2 Cor. 5:10; 1 Ped. 1:17; Apocalipsis 2:23;
Sabía que somos salvos por el don gratuito de la gracia de Dios; no hay nada que podamos hacer para ganar nuestra salvación (cf. Ef. 2:8-9). Pero la simple fórmula de “sólo fe” no hacía justicia a la totalidad de las Escrituras. ¿Cómo podríamos reconciliar la doctrina de Martín Lutero sobre la justificación forense y la rectitud imputada con la clara enseñanza de la Biblia?
Lutero dijo: “Ningún pecado puede separarnos de él, incluso si matáramos o cometiéramos adulterio miles de veces al día” (Deja que tus pecados sean fuertes, 1521). Pero Pablo advirtió: “¿No sabéis que los injustos no heredarán el reino de Dios?” (1 Corintios 6:9).
Me preguntaba. Tenía Martín Lutero realmente “redescubierto” el evangelio? ¿O había inventado algo nuevo?
Comenzó a molestarme que hubiera tantas diferencias teológicas entre el personal del CRI. Los luteranos no estaban de acuerdo con los bautistas, quienes no estaban de acuerdo con los reformados, quienes no estaban de acuerdo con la gente de Calvary Chapel, etc. Aunque afirmamos estar unidos en aspectos esenciales, en realidad teníamos serios desacuerdos sobre cuestiones teológicas centrales.
¿Y qué pasa con aquellos cristianos que no estaban de acuerdo con las posiciones del CRI? Todos recurrimos a la Biblia, pero ¿qué hizo que nuestras opiniones fueran más correctas que las de los demás? Enviábamos “hojas informativas” todos los días, pero ¿cómo podíamos estar realmente seguros de que le estábamos diciendo a la gente la verdad? Empecé a ver al CRI como un microcosmos del protestantismo. Al final del día, lo único que pudimos hacer fue “estar de acuerdo en no estar de acuerdo”, porque cada uno tenía su Biblia y estaba decidido a decidir por sí mismo qué era verdad.
Una noche, el Seminario Teológico de Westminster organizó un debate entre luteranos y reformados sobre el tema de la presencia real de Cristo en la Eucaristía. Un compañero de trabajo luterano del CRI asistió al debate y nos lo contó al día siguiente. Dijo que la discusión se había acalorado rápidamente, cada lado lanzando versículos de la Biblia de un lado a otro, diciendo cosas que eran “casi blasfemas”.
Oh, esto es simplemente ridículo., Pensé. Han pasado casi 500 años desde La reformacion¡Y todavía no pueden ponerse de acuerdo sobre lo que significa la Biblia! Y entonces llegué a una conclusión sorprendente: Sola Scriptura no funciona
No podía dejar de pensar en el desesperado estado de división y confusión dentro del protestantismo. ¿Cómo es posible que tantos hombres sinceros de Dios, todos Reclamando la Biblia como su única autoridad., ¿se le ocurren tantas interpretaciones diferentes de las Escrituras? ¿En qué interpretación se suponía que debíamos confiar? ¿Cómo podríamos recurrir únicamente a la Biblia si nadie pudiera decir con autoridad lo que significa?
El debilitamiento de la fe y el colapso de los valores morales fueron igualmente desalentadores. Muchas iglesias tradicionales, alguna vez firmes en la defensa de la doctrina cristiana ortodoxa, ahora diluyeron creencias fundamentales como la inerrancia de las Escrituras, la Nacimiento virginal, la resurrección corporal, e incluso la divinidad de cristo. Rechazando la moral bíblica, práctica homosexual y el estilo de vida se estaban volviendo aceptables. Incluso las denominaciones tradicionalmente conservadoras permitían ahora el aborto. Lo que habría sido impensable hace cincuenta años se está convirtiendo en algo común hoy.
Kerry rápidamente se estaba desilusionando tanto como yo. Empezamos a pensar que quizás la solución podría encontrarse en la iglesia anglicana-católica. Encontramos St. Matthew's, una parroquia a unas treinta millas de nuestra casa, y comenzamos a asistir a los servicios cada semana. El culto fue reverente y el párroco pronunció algunos de los mejores sermones que jamás hayamos escuchado.
Pero no había ninguna parroquia anglicana-católica en San Diego, donde esperábamos regresar algún día. Y descubrí que la iglesia anglicana-católica se había establecido recién en 1978, cuando se separó de la iglesia episcopal. Era simplemente una denominación más, separada de otra denominación más.
Estaba terriblemente frustrado. Pablo había advertido contra las divisiones (cf. 1 Cor. 1:10) y dijo que debemos tener cuidado con quienes las causan (cf. Rom. 16:17). Seguramente esta desunión y confusión no fue obra del Espíritu Santo.
Una semana estábamos visitando una pequeña iglesia episcopal en nuestro vecindario cuando el pastor anunció que habría un día de oración por la unidad y un servicio ecuménico especial en una iglesia ortodoxa griega cercana. Sabiendo muy poco sobre el ortodoxo oriental, Yo estaba intrigado.
"¿Por qué no vamos y vemos cómo es?" Le sugerí a Kerry. "Hemos estado en todos los demás lugares".
Aunque nos perdimos el servicio ecuménico, unas semanas después decidimos visitar la iglesia ortodoxa un domingo por la mañana.
El olor a incienso llenó el aire cuando entramos a la iglesia ortodoxa griega de San Pablo para la divina liturgia. Era la iglesia más majestuosa que jamás habíamos visto. El sacerdote, vestido con una suntuosa vestidura dorada, censaba el altar mientras oraba en el santuario. Los fieles encendieron velas y besaron los iconos, haciendo la señal de la cruz. Había aquí una sensación de reverencia que nunca antes habíamos experimentado.
Comencé a leer sobre los ortodoxos orientales y descubrí que la suya era una iglesia antigua con una conexión histórica viva con los apóstoles y con el mismo Jesús. En lo que a mí concernía, la historia de la Iglesia comenzó en el siglo XVI con la Reforma Protestante. Comencé a preguntarme sobre los primeros siglos del cristianismo. ¿Cómo habían sido los primeros cristianos? ¿Cómo habían adorado? Leyendo la historia de la Iglesia descubrí los escritos de los Padres apostólicos. Sus escritos me abrieron un mundo completamente nuevo que nunca supe que existía.
Descubrí una iglesia que creía en la sucesión apostólica, Tradición Sagrada, regeneración bautismaly la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía—una iglesia visible y autorizada cuyos obispos habían determinado infaliblemente el canon de las Escrituras y habían definido los grandes dogmas de la fe cristiana.
Aprendí que el culto en la Iglesia primitiva no se centraba en la música y la predicación sino en la Eucaristía. El primeros padres de la iglesia creía unánimemente que el pan y el vino verdaderamente se convirtió en el cuerpo y la sangre de Cristo.
Jesús dijo: “De cierto, de cierto os digo, que si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros; el que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el día postrero. Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre, permanece en mí, y yo en él” (Juan 6:53–56).
Los primeros cristianos sabían que el Señor no estaba hablando de un simple símbolo. Descubrí que durante los primeros mil años del cristianismo, nadie negó la Presencia Real de Cristo en la Sagrada Eucaristía.
Mientras continuaba estudiando la historia de la Iglesia, aprendí que “sólo las Escrituras”, “sólo la fe”, una iglesia “invisible” y el bautismo y la Eucaristía simbólicos fueron innovaciones tardías, enseñanzas de hombres que llegaron siglos después de que Cristo estableciera su Iglesia. Ningún Padre de la Iglesia enseñó Sola Scriptura or sola fide. Los dos grandes pilares de la Reforma Protestante fueron las “tradiciones de hombres” (Marcos 7:8).
Por fin descubrí la Iglesia que fue fundada no por Lutero ni Calvino ni por ningún otro hombre, sino por el propio Señor Jesús, ese cuerpo único y místico donde había verdaderamente “un Espíritu...”. . . una esperanza . . . un Señor, una fe, un bautismo” (Efesios 4:4-5). La iglesia ortodoxa todavía poseía la fe que había sido “entregada una vez para siempre a los santos” (Judas 3). Los ortodoxos habían conservado las tradiciones de los Padres.
O eso pensé.
P. Steve nos tomó bajo su protección cuando comenzamos a aprender sobre la ortodoxia. Nos dio libros para leer durante el verano y en septiembre comenzamos la clase de Estudios sobre la Fe, un curso de veinticuatro semanas que cubre el contenido, la historia y la práctica de la fe ortodoxa.
La iglesia ortodoxa parecía ser la respuesta a nuestras oraciones. Incluso comenzamos a aceptar las enseñanzas sobre el Theotokos, la Santísima Virgen María. Después de todo, descubrimos que Lutero, Calvino y Zwinglio, los padres de la Reforma, habían honrado a María y afirmado que ella es la Madre de Dios y siempre virgen. ¡Cuán lejos se han apartado las denominaciones contemporáneas de las creencias de sus fundadores!
A medida que pasaron los meses, continuamos nuestros estudios y fuimos recibidos calurosamente en la vida de la parroquia. El hecho de que íbamos a una iglesia ortodoxa ni siquiera pareció molestar a nadie en CRI; el asistente personal de Hank incluso asistió a una conferencia en nuestra parroquia. Esperabamos con ansia el día en que entraríamos formalmente a la Iglesia.
Cuando nos acercábamos al final de nuestra clase de Estudios sobre la Fe, llegamos al tema de las cuestiones morales. Una pareja joven de la clase, convertida del catolicismo, dijo que no les habían permitido casarse en la Iglesia católica porque la mujer se había divorciado, pero descubrieron que esto no era un problema en la Iglesia ortodoxa.
Nunca antes había pensado en esto. En el protestantismo, volver a casarse después del divorcio no es un problema. Cuando conocí a Kerry, estaba divorciado. Por primera vez comencé a pensar en cómo esto afectaba nuestro matrimonio.
Después de discutir todas las circunstancias, el P. Steve me aseguró que no había ningún problema. Se casaría con Kerry y conmigo en la iglesia y ese sería mi primer matrimonio verdaderamente sacramental. Nos llevaría a la iglesia en Pascua (Pascua) y luego nos casaría el día de nuestro próximo aniversario.
Esa noche no pude dormir. Me preocupaba muchísimo recibir la Comunión antes de casarnos por la iglesia. ¿Cómo podríamos avanzar con buena conciencia a recibir el cuerpo y la sangre de Cristo si no íbamos a casarnos por la iglesia hasta el noviembre siguiente? Y entonces algo más empezó a preocuparme: ¿por qué la iglesia ortodoxa permitía que sus miembros se casaran? tres veces y aún recibir la Comunión?
Decidí hablar con el instructor de nuestra clase de Estudios en la Fe. Prometió enviarme alguna información que me ayudaría. Pero lo que él pensó que me traería consuelo, en realidad me trajo más angustia.
Aprendí que en la época del emperador Justiniano, la iglesia oriental fue presionada a una “situación que tuvo que aceptar”. Aunque “a regañadientes y en aparente desviación de la posición principal de considerar el matrimonio indisoluble, con el fin de ayudar a sus fieles que eran al mismo tiempo ciudadanos del Estado, la Iglesia decidió seguir en lo fundamental la decisión legal del Estado en asuntos de divorcio.
“Algunas de las razones que la Iglesia acepta como válidas para disolver eclesiásticamente un matrimonio incluyen prisión perpetua, enfermedad física o mental incurable, incompatibilidad comprobada e irremediable, y otras” (Un diccionario de ortodoxia griega, 120).
Cuando leí esas palabras, mi corazón se hundió. Recurrí a las enseñanzas del Señor en Mateo 19, un pasaje que había leído muchas veces antes y, sin embargo, hasta ahora, nunca había visto realmente. Jesús dijo: “Por la dureza de vuestro corazón, Moisés os permitió repudiar a vuestras mujeres, pero al principio no fue así. Y yo os digo: cualquiera que repudia a su mujer, salvo por causa de fornicación, y se casa con otra, comete adulterio; y el que se casa con la divorciada, comete adulterio” (Mateo 19:8-9).
Sabía que sólo había una Iglesia que enseñaba la indisolubilidad del matrimonio. ¿Podría la Iglesia católica realmente ser lo que ella decía ser? No quería creerlo, tan profundos eran mis prejuicios contra el catolicismo.
Tenía un amigo católico. María tenía un profundo amor por el Señor y una firme creencia de que la Iglesia Católica era su verdadera Iglesia. El Señor usó nuestra amistad para ablandar mi corazón, lo suficiente como para que pudiera comprar mis primeros libros católicos: Sorprendido por la verdad, una colección de historias de conversión editada por Patrick Madridy El Catecismo Católico de Preguntas y Respuestas por el p. John Hardon, SJ
Por esa época, Kerry empezó a escuchar la radio católica en su coche. La programación protestante ya no le interesaba. Ahora estábamos mucho más cerca de los católicos; El catolicismo y la ortodoxia eran prácticamente la misma fe, compartían los mismos sacramentos pero estaban divididos principalmente por la cuestión de la autoridad. Kerry me habló de Catholic Answers En Vivo, un programa de entrevistas por radio similar al Hombre de la respuesta de la Biblia, y comencé a escuchar también.
Mientras leía sobre la fe católica y escuchaba Catholic Answers En Vivo, me di cuenta de que tenía serios conceptos erróneos sobre el catolicismo. La Iglesia católica hizo no enseñar la salvación por obras, que Cristo es “re-sacrificado” en la Misa, que María y los santos deben ser adorados, o que el purgatorio es una segunda oportunidad en el cielo. Me di cuenta de que todas mis percepciones de la fe católica habían sido extraídas de fuentes protestantes anticatólicas que habían tergiversado las enseñanzas católicas oficiales. Me avergonzaba admitir que nunca había leído un solo libro escrito por un autor católico en defensa de la fe católica. Tenía que saber más, pero no quería que Kerry supiera lo que estaba pensando hasta que estuviera absolutamente seguro por mí mismo.
Había estado estudiando las sectas durante años, recopilando casi todos los libros que se habían escrito sobre ellas. Un día, casualmente le dije a Kerry: “Sabes, realmente no hay nada disponible de un autor ortodoxo sobre sectas o apologética. ¿Te importa si pido algo a los católicos para conocer su perspectiva?
“Adelante”, respondió.
Y entonces comencé a pedir libros y cintas de autores católicos. Patrick Madrid, Jimmy Akin, Karl Keating, Scott Hahn, Marcus Grodiy otros. Estaba estudiando intensamente la fe católica y Kerry no sospechaba nada.
Un día descubrí algo que me sorprendió. Hasta 1930, all Las iglesias cristianas enseñaban que la anticoncepción era intrínsecamente mala y gravemente pecaminosa. Fue la Iglesia Anglicana, en su Conferencia de Lambeth, la que aprobó por primera vez el uso de métodos anticonceptivos. Desde entonces, todas las denominaciones protestantes (y lamentablemente incluso la iglesia ortodoxa) han seguido su ejemplo, partiendo de 1,900 años de creencia cristiana universal.
Pero había algo más. Aprendí que algunos anticonceptivos también eran potenciales. abortivos. Descubrí que la píldora no siempre previene la concepción, pero a veces provoca un aborto químico temprano después de que ya se ha concebido una nueva vida.
Creí que la vida humana es sagrada y que debemos respetarla. all vida, desde el momento mismo de la concepción hasta la muerte natural. Pensé en todos los cristianos sinceros y provida que utilizan métodos anticonceptivos porque sus pastores les han dicho que es moralmente permisible. Al permitir el uso de anticonceptivos, las iglesias cristianas habían causado, sin saberlo, la muerte de seres humanos inocentes creados a imagen de Dios.
Con tremendo dolor me di cuenta de que no podía convertirme en ortodoxo. Sólo había una Iglesia que se mantuvo firme en todas las cuestiones morales, sólo una Iglesia que podía ser la que las Escrituras llaman “columna y baluarte de la verdad” (1 Tim. 3:15). Ahora sabía que el Señor me estaba llamando a la Iglesia Católica.
No estaba seguro de qué hacer a continuación y todavía estaba el asunto de mi situación matrimonial. decidí llamar Catholic Answers. Hablé con un apologista del personal que me sugirió que contactara Edward Peters, abogado canónico e invitado frecuente en Catholic Answers En Vivo.
El Dr. Peters explicó que una anulación no es un “divorcio católico” como algunas personas piensan. La Iglesia Católica enseña que un matrimonio válido es indisoluble. Se concede una anulación sólo cuando la Iglesia determina que nunca existió un matrimonio válido desde el principio. Me animó a hablar con un párroco que luego podría ayudarme a iniciar el proceso de anulación.
Se acercaba el día en que el P. Steve oraría por los catecúmenos que vendrían a la iglesia ortodoxa de Pascha. No pude posponerlo más. Le dije a Kerry que no podía volverme ortodoxo: había descubierto la verdad de la fe católica.
Kerry me miró fijamente con incredulidad. Estaba devastado. Después de todos los meses de oración y estudio, todos nuestros planes ahora estaban en ruinas. Nuestra vida en St. Paul's, nuestro futuro en CRI, todo lo que esperábamos, todo había terminado.
“Odio a la Iglesia Católica Romana”, dijo, se dio la vuelta y se alejó.
Si bien Kerry no podía aceptar que la Iglesia católica pudiera ser la Iglesia de Cristo, no podía negar que existen serios problemas con la posición ortodoxa en cuestiones morales. Ahora nos dimos cuenta de que si yo había estado válidamente casado en el pasado, Kerry y yo estaríamos viviendo en un estado de adulterio. En lugar de arriesgarnos a ofender a Dios y poner en peligro eternamente el alma del otro, acordamos vivir como hermano y hermana hasta que pudiéramos determinar nuestro verdadero estado civil.
Había un católico a quien Kerry respetaba mucho: Jimmy Akin, el apologista principal de Catholic Answers. Jimmy había sido un invitado en el Hombre de la respuesta de la Biblia años antes, y Kerry había escuchado las cintas una y otra vez, asombrado de que hubiera respuestas católicas buenas y sólidas a las preguntas protestantes. De mala gana, Kerry accedió a reunirse con él en el apostolado con sede en San Diego.
Jimmy nos dio la bienvenida a Catholic Answers, nos dio un recorrido y pasó dos horas respondiendo todas nuestras preguntas sobre la fe católica. Karl Keating, fundador y presidente de Catholic Answers, también pasó algún tiempo con nosotros y nos dio todos los números anteriores de esta roca Revista que presenta artículos sobre la ortodoxia oriental.
De camino a casa, Kerry rompió el silencio. “Supongo que es inevitable que me haga católico, pero todavía no estoy preparado; Necesito más tiempo. Pero si estás listo ahora, no quiero interponerme en tu camino. Creo que deberías entrar en la Iglesia”.
La Abadía de los Padres Norbertinos de San Miguel estaba cerca de nuestra casa y comenzamos a ir allí para la misa dominical. Uno de los sacerdotes de la abadía, el P. John Caronan, estaba en el tribunal matrimonial del condado de Orange. Hice una cita para reunirme con él para discutir la anulación y la posibilidad de mi ingreso a la Iglesia.
El proceso de anulación es largo y dura al menos un año. Pero como Kerry y yo habíamos vivido como hermano y hermana, el P. Juan dijo que era posible que yo pudiera entrar en la Iglesia en plena comunión en Pascua si acordábamos seguir viviendo continentalmente.
P. John nos envió al P. Daniel Johnson en St. Mary's by the Sea. Aunque el P. La clase de RICA de Johnson casi había terminado, nos permitió entrar a la clase. Debido a nuestros antecedentes, la instrucción que habíamos recibido en St. Paul y nuestro propio estudio de la fe católica, estuvo de acuerdo en que yo estaba listo.
Quedaba una última pregunta por responder: ¿Qué haríamos si me negaran la anulación y nunca pudiéramos bendecir nuestro matrimonio en la Iglesia? Significaría que nunca más podríamos vivir como marido y mujer.
Kerry y yo teníamos la misma opinión. Sabíamos que rechazar a la Iglesia sería rechazar a Cristo. Aceptaríamos la decisión final de la Iglesia como la de una madre que protege y cuida a sus hijos. Confiaríamos en Dios y dependeríamos de su gracia para ayudarnos a vivir en consecuencia. Teníamos que seguir a Cristo sin importar el costo.
Una vez tomada esa decisión, ya no había nada que se interpusiera en mi camino. En la Vigilia Pascual de 2000, con la bendición de Kerry y mi amiga María como madrina, fui recibido en los brazos de la Santa Madre Iglesia y recibí el cuerpo y la sangre del Señor en la Sagrada Comunión.
Dos semanas después, Kerry comenzó a trabajar con el P. La nueva clase RICA de Johnson. Con la inminente entrada de Kerry a la Iglesia, sabíamos que era hora de dejar el CRI. Aunque teníamos respeto y admiración por el trabajo que realiza el CRI sobre las sectas y los movimientos cristianos aberrantes, ya no compartíamos las creencias protestantes de nuestros hermanos y hermanas evangélicos. Habíamos encontrado la plenitud de la fe en la Iglesia católica.
Tuvimos que decidir rápidamente qué hacer a continuación. Teníamos muchas ganas de regresar a San Diego, pero Kerry no quería volver a su antiguo trabajo en la librería secular.
“Señor”, oré, “Tú nos has guiado hasta aquí y confiamos en ti. Por favor, ábrenos una puerta en alguna parte”.
Un día estaba trabajando en el almacén de CRI, escuchando Catholic Answers En Vivo en la radio, cuando escuché un anuncio: Catholic Answers estaba aceptando currículums.
“Gracias, Señor”, susurré mientras me giraba y miraba a Kerry. Sólo sabía que íbamos a casa.
Kerry se reunió con el vicepresidente de Catholic Answers y la semana siguiente aceptó un puesto como gerente de compras y control de inventarios. No hubo tiempo para que él completara la clase de RICA antes de regresar a San Diego, por lo que el P. Johnson gentilmente le permitió escuchar cintas de una clase anterior.
Ese junio, en una misa privada en St. Mary's by the Sea, Kerry fue recibido en la Iglesia y compartimos juntos el cuerpo y la sangre de Cristo en la Sagrada Comunión por primera vez.
“Donde está Pedro, allí está la Iglesia”, escribió Ambrosio en el siglo IV. La Iglesia visible que Kerry y yo alguna vez nos negamos a ver estuvo allí todo el tiempo. A pesar de las persecuciones, los escándalos y los pecados de sus miembros, la Iglesia Católica sigue viva. Ella ha permanecido invencible a lo largo de 2,000 años de historia y durará hasta el fin de los tiempos, porque el mismo Cristo prometió que lo haría (cf. Mt 16).
En marzo de 2002, recibimos la noticia de que el tribunal matrimonial había llegado a una decisión favorable en mi caso. Kerry y yo pronto seríamos libres para que nuestro matrimonio fuera bendecido en la Iglesia.
El Señor nos ha bendecido de tantas maneras que apenas tenemos palabras para agradecerle. Sólo a Dios sea toda la gloria y la honra, por los siglos de los siglos. ¡Amén!