Además del árbol de Navidad, el símbolo más reconocible de la Navidad es el belén . Ya sea una escena de plástico montada en un parque público o un grupo de niños de primaria vestidos con túnicas y barbas postizas, el belén es un cálido recordatorio de cómo Dios entró humildemente en nuestro mundo físico.
Aunque la mayoría de los cristianos no se concentran en los detalles de la historia de la natividad, los críticos académicos de la fe han atacado su valor histórico durante décadas. El difunto p. Raymond Brown dijo lo siguiente en su histórico comentario de 700 páginas sobre el tema:
«Un análisis minucioso de los relatos de la infancia hace improbable que cualquiera de ellos sea completamente histórico. El relato de Mateo contiene numerosos acontecimientos públicos extraordinarios o milagrosos que, de ser ciertos, habrían dejado rastro en los registros judíos o en otras partes del Nuevo Testamento (el rey y toda Jerusalén conmocionados por el nacimiento del mesías en Belén; una estrella que se movió desde Jerusalén hacia el sur hasta Belén y se detuvo sobre una casa; la matanza de todos los niños varones en Belén). La referencia de Lucas a un censo general del Imperio bajo César Augusto que afectó a Palestina antes de la muerte de Herodes el Grande es casi con toda seguridad errónea…» ( El nacimiento del Mesías , 36).
Examinemos aquellos elementos de la historia de la Natividad que Brown y otros críticos consideran más increíbles. Pero antes de comenzar esa tarea, debemos responder a una objeción que intenta socavar cualquier intento de defender la naturaleza histórica de las narrativas de la infancia.
Cuentas contradictorias
Según los críticos, Mateo 2:1-23 nos dice que María y José vivían en una casa en Belén donde María dio a luz a Jesús y la pareja recibió a los magos. Posteriormente, la familia huyó a Egipto y tras la muerte de Herodes regresó a Judea y se estableció en Nazaret. Pero según Lucas 2:1-7, José y María ya vivían en Nazaret. Fueron a Belén para empadronarse y allí nació Jesús en un pesebre. Posteriormente, la familia regresó a Nazaret sin hacer ningún viaje a Egipto.
¿Están estas cuentas en desacuerdo entre sí?
Lo serían si cada uno fuera una descripción exhaustiva de todo lo que hizo la Sagrada Familia. Pero el hecho de que se omitan algunos detalles en el relato de Mateo o Lucas no significa que los relatos no sean precisos en lo que relatan.
Esta objeción también supone que los acontecimientos del Evangelio de Mateo tienen lugar inmediatamente después del nacimiento de Jesús. Pero Mateo 2:1 dice: “Cuando Jesús nació en Belén de Judea en días del rey Herodes, he aquí unos magos vinieron del Oriente a Jerusalén”. En otras palabras, Mateo nunca dice que los magos estuvieron presentes en el nacimiento de Jesús. Sólo dice que “en los días del rey Herodes” los magos llegaron a Jerusalén.
Además, después de que los magos no regresaron a Herodes después de visitar a Jesús, Herodes ordenó que mataran a todos los niños varones menores de dos años de Belén. Pero si los magos habían ido a visitar al Jesús recién nacido a sólo seis millas de Jerusalén y no regresaron con Herodes después de unos días, entonces ¿por qué Herodes tendría que matar a los niños pequeños? Esto implica que había pasado mucho más tiempo entre el nacimiento de Jesús y que los magos no regresaron con Herodes, lo que motivó su plan de matar a cualquier niño que pudiera ser el joven rey, incluso si tuviera casi dos años.
Este período de tiempo adicional nos permite construir una línea de tiempo que tenga sentido para ambos relatos.
Un resumen de las narrativas de la infancia.
- José y María viven como novios en Nazaret cuando el ángel Gabriel visita a María (Lucas 1:26-38).
- La Sagrada Familia viaja a Belén, donde María da a luz a Jesús (Lucas 2:1-20).
- Jesús es circuncidado (Lucas 2:21) y luego presentado en el templo de Jerusalén (Lucas 2:22-38). La Sagrada Familia probablemente adquirió una casa en Belén a través de uno de los parientes de José para estar cerca de Jerusalén y luego decidió hacer de ésta una vivienda más permanente.
- Algún tiempo después del nacimiento de Jesús, posiblemente hasta dos años después, los magos visitan a Herodes y luego a la Sagrada Familia en Belén (Mateo 2:1-12).
- Los magos se van y no informan a Herodes. Como resultado, Herodes mata a los niños varones de Belén para asegurar la destrucción del niño. Afortunadamente, a José se le advierte en un sueño que huya a Egipto para evitar la masacre (Mateo 2:13-18).
- José regresa de Egipto después de la muerte de Herodes el Grande y elige vivir en Nazaret en lugar de Belén para evitar al hermano de Herodes, Arquelao (Mateo 2:19-23). Como Mateo no describió el viaje inicial a Belén, informa al lector sobre la decisión de José de mudarse a “una ciudad llamada Nazaret”. Esto no significa que José nunca hubiera vivido en Nazaret. Sólo significa que los lectores del Evangelio de Mateo tal vez no estaban familiarizados con la ciudad y necesitaban que se les explicara.
Repasemos esta línea de tiempo para discutir las características que los críticos consideran más difíciles de explicar desde un punto de vista histórico.
El censo faltante de Luke
Según Lucas 2:1-4, “En aquellos días salió un decreto de parte de César Augusto, que todo el mundo debía ser empadronado. Esta fue la primera inscripción, cuando Cirenio era gobernador de Siria. Y todos fueron a empadronarse, cada uno a su ciudad. Y José también subió de Galilea, de la ciudad de Nazaret, a Judea, a la ciudad de David, que se llama Belén, por cuanto era de la casa y linaje de David.
Según los críticos, esto es incorrecto por varios motivos. Específicamente, nunca se llevó a cabo tal censo en todo el imperio y, incluso si se hubiera realizado, José no habría tenido que viajar a su lugar de ascendencia para realizarlo. Si bien se realizó un censo en el año 6 d. C., se limitó a Judea para inaugurar el comienzo del dominio romano en esa región.
¿Lucas simplemente estropeó este detalle particular sobre la vida de Jesús? Ésa no debería ser nuestra primera suposición, ya que en todos los demás aspectos Lucas es un historiador cuidadoso. Por ejemplo, describe correctamente el drama familiar de Herodes (Lucas 3:19), los cargos que ocupaban Herodes y su familia (Lucas 3:1), e incluso demuestra conocimiento de los sirvientes de nivel inferior de Herodes (Lucas 8:3).
¿Qué tipo de censo?
Una explicación plausible es que Lucas no describe un censo a nivel imperial con fines fiscales, sino un registro que tuvo lugar antes del censo del año 6 d. C. La versión Reina Valera de la Biblia traduce la última parte de Lucas 2:1 como: «Salió un edicto de César Augusto para que se empadronara a todo el mundo». Pero una mejor traducción de la palabra «empacado» (o apographesthai ) es «registrado».
¿A qué tipo de registro podría referirse Lucas? Josefo nos dice que durante el reinado de Herodes, «todos los judíos dieron garantías de su buena voluntad al César y al gobierno del rey» ( Antigüedades 17.2.4). Estos juramentos de lealtad no eran infrecuentes, y podría tratarse de este tipo de registro civil al que se refiere Lucas. De hecho, Augusto describió un juramento similar en una inscripción funeraria compuesta algún tiempo antes de su muerte. Dijo: «Cuando ejercí mi decimotercer consulado [2 a. C.], el Senado, la Orden Ecuestre y el pueblo romano me llamaron padre de la patria y votaron para que se inscribiera en el vestíbulo de mi templo» ( Res Gestae Divi Augusti 35).
Varios Padres de la Iglesia, entre ellos Ireneo, Clemente de Alejandría, Tertuliano, Orígenes y el historiador de la Iglesia primitiva Eusebio, afirman que Cristo nació durante este período, lo que hace mucho más plausibles los detalles sobre la «inscripción» en el evangelio de Lucas. La principal objeción a esta postura es que Cristo nació antes de la muerte de Herodes el Grande, que según la mayoría de los estudiosos ocurrió en el año 4 a. C. Sin embargo, han surgido nuevos estudios que cuestionan esta visión y sitúan la muerte de Herodes más cerca del año 1 a. C. (Véase A. E. Steinmann, «¿Cuándo reinó Herodes el Grande? Novum Testamentum , vol. 51, n.º 1 , págs. 1-29).
Pero incluso si conciliamos el censo con el nacimiento de Cristo, todavía hay un problema.
El enigma de Quirnio
Lucas 2:2 dice: “Esta fue la primera inscripción, cuando Quirino era gobernador de Siria”. Pero según el historiador judío Josefo, Quirino no se convirtió en gobernador de Siria hasta el año 6 d.C., mucho después de que se suponía que habían tenido lugar los acontecimientos de la natividad.
Pero la palabra griega traducida como «gobernador» en este pasaje (o hegemón ) puede significar simplemente «líder». Podría referirse al cargo de un general que supervisaba una provincia, llamado legado en latín. O podría referirse a un cargo administrativo inferior, como el de procurador o prefecto. Lucas usa hegemoneuontos para describir a Pilato como líder, aunque Pilato era procurador o prefecto y no gobernador como Quirino.
Lucas también conoce el censo que tuvo lugar en el año 6 d.C., porque en Hechos 5:37 lo asocia correctamente con la rebelión de Judas el Galileo. El hecho de que diga en Lucas 2:2 que este fue el “primer” registro bajo Quirino puede ser su forma de reconocer que tuvo lugar antes del censo más conocido del año 6 d.C.
El erudito histórico de Jesús y ex obispo anglicano de Durham, NT Wright, está de acuerdo:
La mayoría de las traducciones de Lucas 2:2 dicen: «Este fue el primer censo [ protos ], cuando Quirino era gobernador de Siria», o algo parecido. Pero en el griego de la época, como señalan los principales léxicos griegos estándar, la palabra protos a veces se usaba para significar «antes», cuando iba seguida (como en este caso) del genitivo. Un buen ejemplo se encuentra en Juan 1:15, donde Juan el Bautista dice de Jesús: «Él estaba antes que yo», siendo nuevamente protos seguido del genitivo de «mí». Por lo tanto, sugiero que la lectura más natural del versículo es: «Este censo tuvo lugar antes de que Quirino fuera gobernador de Siria» (¿ Quién era Jesús?, 89).
la estrella misteriosa
Para nuestra próxima dificultad dejamos a María, José y Jesús en el pesebre de Lucas y viajamos a Jerusalén. Los magos acaban de decirle a Herodes que han visto la estrella del recién nacido rey de los judíos y han venido a rendirle homenaje. Herodes los envía a buscar al niño y, según Mateo 2:9, “Cuando oyeron al rey, se fueron; y he aquí, la estrella que habían visto en Oriente iba delante de ellos, hasta que se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño”.
¿Pero no es científicamente inexacto decir que la estrella “fue delante de ellos” para guiarlos en su camino y luego “se detuvo” sobre donde estaba Jesús? Lo es si confía en traducciones menos precisas de la Biblia que hablan de la estrella “guiando” o “conduciendo” a los magos (por ejemplo, la NVI).
Pero el texto nunca dice ni implica esto.
Primero, los magos tuvieron que ir a Jerusalén para preguntarle a Herodes dónde nacería el rey (Mateo 2:1-6). Si estuvieran siguiendo la estrella hasta el lugar del nacimiento de Jesús, tal petición sería innecesaria. En segundo lugar, Mateo 2:10 dice en griego que “se regocijaron con gran alegría” al ver la estrella. La inesperada alegría de los magos demuestra que la aparición de la estrella no era necesaria para su viaje. Más bien fue una alegre sorpresa que confirmó dónde se encontraban.
Finalmente, dentro del contexto de la historia, las palabras griegas utilizadas en estos pasajes tienen significados mundanos más que milagrosos. En Mateo 2:9, la palabra traducida como «iba delante» (o proegen ) también se usa en Mateo 21:9 para describir a la multitud que iba delante de Jesús cuando entró en Jerusalén. La multitud no guió físicamente a Jesús a Jerusalén, sino que simplemente siguió su camino. De igual modo, la estrella de los Reyes Magos se movió a la velocidad normal en el cielo nocturno sin guiarlos activamente hacia su destino.
Asimismo, la palabra griega traducida como «se detuvo» es estathe , que significa con mayor precisión «se posó» o «se detuvo» sobre la casa. Esto solo indica que la estrella se encontraba en una posición providencial y temporal, no que cesara su movimiento natural.
La masacre desaparecida de Herodes
Mateo 2:12 nos cuenta que los magos fueron advertidos en sueños que no volvieran a Herodes, por lo que partieron hacia su país por otro camino. Herodes, al darse cuenta de que no se habían presentado ante él, ordenó que todos los niños varones menores de dos años de Belén fueran ejecutados.
Si bien es cierto que nadie más que Mateo registra la matanza de inocentes por parte de Herodes, esto no es razón suficiente para afirmar que Mateo inventó la historia. Tal acto de crueldad concuerda con el carácter paranoico y despiadado de Herodes. Josefo relata cómo Herodes ejecutaba con prontitud a cualquiera que considerara una amenaza para su poder, incluyendo a su esposa e incluso a sus propios hijos ( Antigüedades judías 15.7.5-6, 16.11.7). Dos eruditos judíos incluso han argumentado que Herodes padecía un trastorno de personalidad paranoide (Kasher y Witztum, «King Herod», Studia Judaica , 2008).
Además, Belén en el siglo I era una aldea pequeña que, como mucho, albergaba a una docena de varones menores de dos años (Paul Maier, Chronos, Kairos, Christos II, 178). Josefo, si es que llegó a conocer el suceso, probablemente no consideró necesario registrar un hecho aislado como la matanza de Belén, sobre todo porque el infanticidio en el Imperio Romano no era la abominación moral que es en nuestro mundo moderno.
La masacre de Herodes no habría sido el primer acontecimiento histórico que Josefo omitió registrar. Sabemos, por el historiador antiguo Suetonio ( Los doce césares, « Vida de Claudio», 25) y por el Libro de los Hechos (18:2), que el emperador Claudio expulsó a los judíos de Roma en el año 49 d. C., pero ni Josefo ni el historiador romano Tácito recogen este suceso.
Josefo tampoco registró la decisión de Poncio Pilato de instalar escudos de oro en Jerusalén, lo que enfureció tanto a la población judía que solicitaron al emperador Tiberio, quien ordenó a Pilato que los retirara. El filósofo alejandrino Filón fue el único que documentó este conflicto ( Embajada a Gayo, 38).
A veces los historiadores optan por no registrar un acontecimiento, incluso si es particularmente espantoso, y no siempre se pueden determinar las razones para hacerlo.
No guardes tu belén
En conclusión, es posible que no podamos utilizar las herramientas de la historia para demostrar que la concepción virginal y el humilde nacimiento de Jesús son tan históricamente ciertos como otros aspectos de la vida de Jesús (como su crucifixión o su resurrección de entre los muertos). Pero esas mismas herramientas pueden ayudarnos a mostrar que las objeciones a la historicidad de estos eventos pueden tener respuesta y que el cristiano racional no debería dudar en montar su belén anual.