Durante mi adolescencia, me encontré incursionando en lo oculto. A pesar de haberme criado en una de las parroquias más progresistas de nuestra diócesis progresista, la Misa me parecía aburrida. Cada domingo me movía nerviosamente en el banco y soñaba despierta con hockey o patineta. Las homilías sobre la disminución de las selvas tropicales en América del Sur, “ser Iglesia” y la división de clases socioeconómicas estaban simplemente más allá de mi asombro intelectual.
Mis hermanos y yo nos sentábamos en el banco con nuestra madre mientras nuestro padre servía en el altar como diácono permanente. No importaba que mamá fuera una agnóstica que había sido bautizada presbiteriana; había aceptado criarnos como católicos cuando ella y mi padre se casaron, y cumplió su promesa.
Mis protestas contra ir a misa se hicieron mucho más fuertes a medida que pasaba la adolescencia. Cuando tenía quince años, nuestro pastor llevó a mi padre a un lado y le dijo: “Deja ir a tu hijo pródigo. No puedes obligarlo a venir a Dios. Déjalo seguir su camino y Dios vendrá a él”. Mi padre era de origen polaco e italiano de clase trabajadora, por lo que nunca se le pasó por la cabeza la idea de faltar a misa. Sin embargo, él accedió. Ya no se me exigía que asistiera a misa los domingos. Nunca hablamos una palabra entre mi padre y yo sobre el tema.
Espíritus y socialistas
Inicialmente, la política ocultista y socialista llenó mi vacío espiritual. Pensé que podría aprovechar algo de poder espiritual y lograr un cambio real dentro de la sociedad. Después de todo, razoné, la sociedad estaría mucho mejor si estuviéramos en comunión con la naturaleza y distribuyéramos los recursos de la sociedad de manera equitativa. Sin embargo, ninguna de estas actividades pudo silenciar mi conciencia. Con respecto a lo oculto, los espíritus con los que me comunicaba estaban perdiendo su fachada benigna y volviéndose mucho menos maleables a mis intentos de manipularlos.
En el caso de la política socialista, observé con incredulidad cómo el gobierno socialista recientemente elegido de nuestra provincia destruía nuestra economía provincial y al mismo tiempo lanzaba una persecución abierta contra muchos de mis amigos dentro del movimiento provida. Para ser claros, ni la agenda proaborto del gobierno ni su postura prohomosexual me molestaron. Más bien, lo que despertó mi conciencia fueron los intentos draconianos de silenciar la libertad de expresión entre los defensores del derecho a la vida mientras pintaban a ancianas pacíficas que rezaban el rosario como terroristas potenciales.
Avivamiento pentecostal
Según Providence, cambié de escuela secundaria durante mi último año. Dave, que resultó ser un miembro activo del partido conservador de nuestra provincia, fue el primer estudiante que me dio la bienvenida a la nueva escuela. A pesar de pertenecer a lados opuestos del espectro político, rápidamente nos hicimos buenos amigos. Nuestro interés mutuo por la política suscitó muchas discusiones acaloradas durante la hora del almuerzo y después de la escuela.
Al poco tiempo descubrí que la ideología política de mi amigo surgía de su adhesión a la iglesia pentecostal en la que se crió. Una noche, de camino a un debate político, Dave me pidió que pasara por la iglesia local donde su grupo de jóvenes se reunía todos los viernes. Una amiga suya estaba celebrando su cumpleaños y quería regalarle una tarjeta. Sin pensarlo mucho, lo seguí hasta la sala donde los jóvenes se reunían para su servicio de oración semanal. Supuse que su grupo de jóvenes probablemente era similar al que yo había abandonado en nuestra parroquia católica local: tal vez media docena de los inadaptados sociales de nuestra escuela.
Me esperaba una sorpresa. Alrededor de cien adolescentes cantaban las alabanzas del Señor y formaban un grupo diverso. El mariscal de campo de nuestra escuela estaba orando por el campeón regional de matemáticas, quien a su vez estaba orando con un triatleta y un técnico en informática. La superación de la estructura social habitual de nuestra escuela fue una pista de que el cristianismo representaba algo especial. Estos jóvenes se trataron unos a otros con una igualdad que nunca había presenciado entre los socialistas. Esta igualdad se basaba en el amor al prójimo como un ser humano creado a imagen y semejanza de Dios.
Sin embargo, lo que encontré más intrigante fue la pura alegría que irradiaba de sus rostros. Jesús no era algo que hacían los domingos sino alguien con quien habían entablado una relación personal. La emoción generada por esta relación con Jesús se reflejaba en sus alegres cantos, emotivas alabanza y sincera adoración a Jesucristo. Me hicieron saber que yo también podría experimentar este gozo y paz si entregara mi vida a Jesús y lo aceptara como mi Señor y Salvador.
Dave me dio un codazo para que volviera a la carretera. El debate debía comenzar en diez minutos y el ayuntamiento estaba a varios kilómetros de distancia. Hipnotizado, le pregunté si podíamos dejarlo durante el resto del servicio de oración. Él sonrió y asintió con la cabeza. Esa fue la primera noche de mi experiencia de dos años con las Asambleas Pentecostales de Canadá, la denominación hermana de las Asambleas de Dios.
La semana siguiente hice la oración del pecador y acepté a Jesucristo como mi Señor y Salvador. Al cabo de un mes, dedicaba cada momento libre a leer la Biblia y contemplar el profundo amor de Dios por mí. Por primera vez en mi vida, el Espíritu Santo se convirtió en una Persona de la Trinidad real y respirante, y no simplemente en una oscura ocurrencia tardía de mi catequesis infantil. Orar al Espíritu Santo limpió mi alma de sus distracciones mundanas, dando lugar a una entrega emocional al toque sanador de Cristo.
A través de esta experiencia con el grupo de jóvenes pentecostales, comencé a ver el cristianismo como una fe viva. Mis aspiraciones a un cargo político se desvanecieron. Ahora quería pasar el resto de mi vida leyendo la Biblia y compartiendo las buenas nuevas de la salvación de Cristo con otros. Me sentí plenamente vivo como cristiano y pasaba cada semana esperando con ansias el servicio juvenil del viernes por la noche.
Todavía a la deriva
Había encontrado el Espíritu Santo entre mis hermanos pentecostales. De hecho, durante un período de dos años fui testigo de cómo muchas vidas cambiaron gracias al toque sanador del Espíritu Santo. Los pentecostales me habían enseñado a meditar diariamente en las Escrituras. Pero en el fondo de mi corazón, sentí que algo faltaba. Como protestante evangélico, había sido testigo de mucha deriva espiritual e incertidumbre teológica. Anhelaba la antigua certeza que había sentido como católico; Anhelaba algo sólido que anclara mi fe. En respuesta a estos anhelos, Dios puso en mi camino a una anciana llamada Irene. Ella me prestó una cinta de Scott HahnLa historia de la conversión. Más tarde me prestaría una copia de Patrick Madrid, Sorprendido por la verdad y Karl Keating, Catolicismo y fundamentalismo.
Por la gracia de Dios, reconocí inmediatamente lo que faltaba en mi vida: el alimento espiritual de los sacramentos, una relación con la Madre María y la estabilidad doctrinal sobre la cual construir una vida interior de oración.
Congelado en el tiempo
Irene estaba alineada con el Arzobispo Marcel Lefebvre y la Fraternidad San Pío X, quienes rechazaron las enseñanzas del Concilio Vaticano Segundo y del Papa Pablo. La reforma litúrgica de VI que siguió. Habiendo estado alejada de la Iglesia por algún tiempo, ella fácilmente me convenció de que este grupo cismático era el último bastión del verdadero catolicismo en el mundo moderno. Pasé los siguientes tres años profundizando cada vez más en el cisma de Lefebvre.
Sin embargo, mi corazón estaba nuevamente inquieto. Mi vida de oración se asfixió mientras seguía una tradición congelada en varias costumbres preconciliares sin ninguna relación con la Iglesia en el presente. También comencé a cuestionar la validez de mi confirmación según el nuevo rito litúrgico, la validez de la ordenación de mi padre al diaconado permanente e incluso la validez del pontificado del Papa Juan Pablo II.
Carne de cañón
Como una vez más me encontré atrapado en el ritual y simplemente cumpliendo las formalidades de la Misa, el Señor hizo posible que estudiara derecho canónico en la Universidad de Saint Paul, una institución pontificia. La oportunidad llegó inesperadamente y tenía menos de una semana para tomar una decisión. Con un pequeño empujón del futuro St. Faustina (cuyas palabras “Jesús, en ti confío” quedaron grabadas en mi mente y en mi corazón), renuncié a mi trabajo, empaqué mis pertenencias en cajas y me despedí de mi ciudad natal.
El programa de derecho canónico proporcionó una excelente formación intelectual. Me ayudó a resolver muchos complejos teológicos y canónicos sobre el Vaticano II y la liturgia reformada. Más importante aún, reavivó mi vida espiritual y me enseñó que la teología debe comenzar dentro del teólogo de rodillas en oración.
En Ottawa entré en contacto diario con diversos movimientos católicos ortodoxos, institutos de vida consagrada y asociaciones de fieles. La Fraternidad Sacerdotal de San Pedro fue uno de esos institutos. Cuando el Arzobispo Lefebvre y la FSSPX cayeron en cisma en 1988, varios de los antiguos sacerdotes y seminaristas de Lefebvre se unieron para fundar la FSSP. Ellos también ofrecieron la antigua liturgia latina tridentina, pero lo hicieron con la bendición del Papa Juan Pablo II y el permiso de nuestro obispo local. La FSSP me permitió seguir experimentando la belleza y la solemnidad de la antigua liturgia latina en plena comunión con Roma.
También estudié junto a una sociedad de sacerdotes y seminaristas llamada Compañeros de la Cruz. Los Compañeros surgieron de la renovación carismática católica de Canadá bajo la tutela de su fundador, el P. Bob Bedard. Estar con ellos reavivó el fuego y la alegría de mi experiencia pentecostal inicial, pero esta vez la experiencia tenía sus raíces en la Iglesia Católica. Los Compañeros también me enseñaron que los carismas del Espíritu Santo están entre los dones de Dios a la Iglesia y, en consecuencia, sólo pueden experimentarse plenamente dentro de la Iglesia fundada sobre la roca de Pedro.
Nuestro Señor finalmente me había traído de regreso a la Iglesia. Las Sagradas Escrituras y la Tradición proporcionaron el combustible de mi fe católica, mientras que el movimiento carismático proporcionó la chispa que la encendió. Cuando el Espíritu Santo fusionó ambas expresiones de la espiritualidad católica en mi vida interior, me convertí en lo que un amigo cercano llamó “un trentecostal”. Esta es una expresión de espiritualidad cristiana que sólo puedo experimentar en el corazón de la Iglesia católica.