El Libro de revelación, bromeó Ambrose Bierce, es “un libro famoso en el que San Juan el Divino ocultó todo lo que sabía. La revelación la hacen los comentaristas, que no saben nada”. Y G. K. Chesterton escribió: "Aunque San Juan Evangelista vio muchos monstruos extraños en su visión, no vio ninguna criatura tan salvaje como uno de sus propios comentaristas".
De hecho, el libro del Apocalipsis, también conocido como Apocalipsis, es fascinante y misterioso. Como una mujer encantadora, el libro atrae admiradores de todo tipo. Muchos intentan extravagantes hazañas de interpretación para llamar la atención. Por lo general, hacen más daño que bien, y sus febriles explicaciones reflejan sus prejuicios y presunciones más que una verdadera percepción.
Muchos comentaristas populares que están obsesionados con el libro del Apocalipsis lo utilizan para apoyar opiniones anticatólicas tanto implícitas como manifiestas. Los fundamentalistas, los mormones y los testigos de Jehová han asociado durante mucho tiempo el famoso puta de babilonia, “la madre de las rameras” (Apoc. 17:5), con la Iglesia Católica. Algunos también vinculan a la iglesia de Tiatira (Apocalipsis 2:18-25) con la Iglesia Católica ya que sus miembros supuestamente “practican inmoralidad” y “comen alimentos sacrificados a los ídolos” (Apocalipsis 2:20).
Incluso algunos católicos utilizan pasajes del libro de Juan para crear escenarios del fin de los tiempos que son difíciles de conciliar con las enseñanzas de la Iglesia. A continuación presentamos cinco de las afirmaciones falaces más comunes propagadas en nombre de John el revelador.
“¡El libro del Apocalipsis dice que el mundo se acabará durante nuestra vida!”
La mayoría de las Fundamentalistas, algunos evangélicos e incluso algunos católicos creen que el Apocalipsis describe muchos eventos que pronto sucederán, incluido un holocausto nuclear global y la muerte de la mayor parte de la población de la Tierra. Para esas personas, el Apocalipsis es un rompecabezas cósmico que sólo requiere la clave correcta para desbloquear sus oscuros misterios.
El fundamentalista Hal Lindsey, famoso por las megaventas El difunto gran planeta tierra, escribió en 1973 que el libro del Apocalipsis contiene “la clave del misterio” del fin del mundo, un misterio que “durante dieciocho siglos. . . permaneció en gran parte inexplorado” (Hay un nuevo mundo por venir, pag. 21, pág. 15].
Sin embargo, el libro ha proporcionado material para los agoreros desde que fue escrito en la isla de Patmos. Uno de esos grupos fueron los montanistas, una secta herética formada por el autoproclamado profeta Montanus en la década de 170. Su lectura del libro los hizo esperar que Cristo regresaría a Frigia en Asia Menor y establecería la Nueva Jerusalén (ver Apocalipsis 21:2).
En la Bohemia del siglo XV, una secta llamada los taboritas comenzó a matar a quienes consideraban pecadores, es decir, a casi cualquiera que no se uniera a su movimiento. Estaban convencidos de que tal violencia era necesaria para provocar la Segunda Venida. Finalmente, en 1434, fueron destruidos en batalla por los husitas. Acontecimientos y movimientos similares fueron comunes en Europa durante los siglos XIV y XV.
A partir de finales de la década de 1960 surgió del fundamentalismo estadounidense una avalancha de libros de las llamadas “profecías bíblicas”. Hoy en día, las novelas cristianas más vendidas de todos los tiempos son las Quede Atrás libros, creados y en coautoría por el fundamentalista anticatólico Tim LaHaye. LaHaye reconoce que los libros son interpretaciones del libro de Apocalipsis envueltas en un barniz ficticio: “El libro de Apocalipsis es fácilmente el libro más fascinante de la Biblia, porque ofrece una descripción detallada del futuro” (Revelación revelada, P. 9).
Los intentos de interpretar la visión de Juan a la luz de los acontecimientos actuales han dado como resultado algunas predicciones divertidas. La infame marca de la bestia (Apocalipsis 13:18) se ha asociado con números de tarjetas de crédito y entradas para parques de diversiones. Ronald Reagan, Saddam Hussein y Mikhail Gorbachev han sido identificados como el Anticristo (término que no aparece en el Apocalipsis). Algunos afirman que la Nueva Jerusalén será literalmente un cubo de mil millas cuadradas que flotará como un OVNI sobre la Tierra.
Estas interpretaciones son futuristas; en otras palabras, suponen que el libro del Apocalipsis describe acontecimientos que ocurrirán durante nuestras vidas. Casi sin excepción, este enfoque ignora el contexto histórico de los escritos de Juan. Por ejemplo, el libro contiene cientos de referencias a acontecimientos y realidades del Antiguo Testamento, incluido el pacto mosaico, el culto en el templo, los ritos litúrgicos y los escritos proféticos de Ezequiel y Daniel. Esto no quiere decir que el libro de Apocalipsis incluya material sobre el fin de los tiempos. Simplemente no lo hace como se describe en libros como El difunto gran planeta tierra y para los Quede Atrás serie. Escritura, no The New York Times o CNN, es la mejor guía del Apocalipsis.
“¡Cristo reinará en la tierra durante el Milenio!”
El capítulo veinte del libro de Apocalipsis es un pasaje vital para quienes interpretan el libro de manera futurista. Contiene la única descripción del milenio (en latín mil años) en el Nuevo Testamento. ¿Es esto una referencia a un período literal de mil años? Si es así, ¿ese tiempo consistirá en un futuro reinado terrenal de Cristo? ¿O el pasaje se refiere en lenguaje metafórico a otro período de tiempo, como la era actual de la Iglesia?
El debate sobre el asunto existió incluso en la Iglesia primitiva. Cuando en el siglo II se le preguntó al padre de la Iglesia, Justino Mártir, si creía que habría un reinado terrenal milenario de Cristo en el futuro, afirmó: “Yo y muchos otros somos de esta opinión, y [creemos] que tal tendrá lugar. .” Al mismo tiempo admitió “que muchos que pertenecen a la fe pura y piadosa, y son verdaderos cristianos, piensan de otra manera” (Diálogo con Trypho, 70).
El mayor oponente del milenarismo cristiano primitivo fue Agustín de Hipona (354-450). En La ciudad de dios, rechazó el milenarismo y ofreció una visión de la historia en gran medida libre de especulaciones sobre el fin de los tiempos. A lo largo del tiempo y la historia, enseñó Agustín, la Ciudad de Dios y la Ciudad del Hombre estuvieron constantemente en tensión entre sí. Al final de los tiempos, en el Juicio Final, los ciudadanos de estas dos ciudades finalmente serán separados: las ovejas de las cabras (Mateo 25:32-46). Agustín vio a Dios orquestando el tiempo y la historia como un “director inmutable”, ordenando los acontecimientos según su voluntad. Aunque la Iglesia católica nunca respaldó oficialmente la interpretación de Agustín, la mayoría de los católicos la aceptaron como una conclusión razonable.
Pero algunos no quedaron satisfechos. Joaquín de Fiore (c. 1135-1202), un abad cisterciense, se apartó de las enseñanzas de Agustín en su Exposición sobre el Apocalipsis, una interpretación influyente del libro de Apocalipsis. Joaquín dividió la historia en tres eras, cada una correspondiente a una de las Divinas Personas de la Trinidad. La era del Padre era el Antiguo Testamento, la era del Hijo era el Nuevo Testamento, y la era del Espíritu Santo que se acercaba sería una época de bienaventuranza milenaria. Joachim calculó que la transición de la segunda edad a la tercera ocurriría entre 1200 y 1260. Llegó a estas fechas interpretando hiperliteralmente el libro del Apocalipsis, presagiando los métodos interpretativos de los milenaristas británicos y estadounidenses en el siglo XIX.
“Cristo reinará desde Independence, Missouri—no, desde Jerusalén—no, desde una Ciudad Santa celestial. . .!”
La Ilustración y la Revolución Francesa provocaron la fiebre milenaria que aún hoy está rampante. “La Revolución Francesa fue directamente responsable del resurgimiento de la preocupación profética”, según el historiador Ernest R. Sandeen. “Vivir la década de 1790 constituyó en sí mismo una experiencia apocalíptica para muchos británicos. El violento desarraigo de las instituciones políticas y sociales europeas llevó a muchos a la conclusión de que el fin del mundo estaba cerca” (Las raíces del fundamentalismo El milenarismo británico y estadounidense: 1800-1930, P. 21).
Durante ese tiempo, algunos protestantes calcularon que el papado duraría 1,260 años y que finalmente llegaría a su fin a finales del siglo XVIII. Este cálculo se basó en pasajes como Apocalipsis 1700:11-1 y 3:12 (“mil doscientos sesenta días”), interpretando cada día como un año. Las conexiones entre estos pasajes del libro de Apocalipsis y la aparente desaparición del papado fueron aceptadas como claves para los pasajes proféticos de las Escrituras.
Cuando el poder católico en Francia fue destruido durante la Revolución y las tropas francesas marcharon sobre Roma en 1798, muchos milenaristas interpretaron esto como la “herida mortal” de Apocalipsis 13:3. Se utilizó un cálculo simple (y conveniente) para argumentar que el papado había surgido por primera vez en 538 (una fecha todavía utilizada por sectas anticatólicas como los Adventistas del Séptimo Día).
Las creencias milenarias han sido durante mucho tiempo parte de la vida religiosa estadounidense. La explosión del interés profético a finales del siglo XVIII tuvo una fuerte influencia en la fundación del mormonismo, el dispensacionalismo, el adventismo del séptimo día y la Sociedad Watchtower, todos los cuales enseñan formas de milenarismo.
Los mormones creen que el Reino se establecerá en Independence, Missouri. Los dispensacionalistas premileniales como Lindsey y LaHaye enseñan que Jesús gobernará desde el Templo recientemente restaurado en Jerusalén, donde una vez más se ofrecerán sacrificios de animales. Los testigos de Jehová enseñan que durante el milenio sólo los 144,000 (ver Apocalipsis 7:4, 14:1-3) residirán en el cielo, mientras que los que queden habitarán en una Tierra paradisíaca. El adventismo del séptimo día afirma que la tierra será estéril durante el milenio excepto por Satanás y sus ángeles; luego, al final del milenio, Cristo, los santos y la Ciudad Santa descenderán a la tierra. Los muertos injustos resucitarán y rodearán la ciudad con Satanás y sus ángeles. El fuego de Dios los destruirá y limpiará la tierra y se establecerá la bienaventuranza eterna.
La creencia en un reinado milenario de Cristo en la tierra es difícil de conciliar con la enseñanza católica. El Catecismo de la Iglesia Católica, haciendo referencia a una declaración de 1944 de la Congregación para la Doctrina de la Fe, afirma: “El engaño del Anticristo ya comienza a tomar forma en el mundo cada vez que se pretende realizar dentro de la historia esa esperanza mesiánica que sólo puede realizarse más allá de la historia a través de El juicio escatológico. La Iglesia ha rechazado incluso formas modificadas de esta falsificación del reino que se denomina milenarismo, especialmente la forma política 'intrínsecamente perversa' de un mesianismo secular” (676).
“¡La ramera de Babilonia es la Iglesia católica!”
Martín Lutero, Juan Calvino y otros líderes de la Reforma aceptaron la visión agustiniana del fin de los tiempos, pero con una clara diferencia: identificaron al papado como el Anticristo y a la Iglesia católica como la ramera de Babilonia. Los turcos, vistos como el Anticristo por generaciones anteriores, los identificaron como Gog y Magog, mencionados en Apocalipsis 20:8.
Lutero y los protestantes posteriores interpretaron el libro del Apocalipsis utilizando el método historicista, que implica el intento de hacer coincidir varios elementos del libro con acontecimientos de la historia de la Iglesia. La visión historicista se remonta aproximadamente al año 1000 (el más importante de los primeros historicistas fue Joaquín de Fiore). La mayoría de los líderes protestantes aceptaron este enfoque en los dos siglos posteriores a la Reforma. La característica constante del historicismo protestante es la creencia de que el papado es el Anticristo. Los partidarios actuales de este método interpretativo incluyen a los Adventistas del Séptimo Día, cuyo sistema teológico depende en gran parte de equiparar a la Iglesia Católica con la Ramera de Babilonia.
Una polémica fundamentalista reciente que identifica a la Iglesia católica como la ramera de Babilonia es el libro de Dave Hunt. Una mujer cabalga sobre la bestia: la Iglesia católica romana y los últimos días (1994). El título se basa en Apocalipsis 17:7, que habla del “misterio de la mujer y de la bestia”. Hunt escribe: “[El] renacimiento de la religión de Roma será sin duda una mezcla de cristianismo y paganismo, como ocurrió bajo Constantino y continuó después. Esa forma pervertida y paganizada de cristianismo finalmente llegó a ser conocida como catolicismo romano” (p. 39). Notable por su descuido académico, mal uso de la información histórica y tono desagradable, el libro de Hunt personifica una corriente de anticatolicismo que aún es fuerte hoy en día, alimentada por pasajes del libro del Apocalipsis.
Fundamentalistas como Hunt afirman que, dado que Roma está construida sobre siete colinas, la Iglesia católica es, por lo tanto, la mujer -que es una ciudad- que se sienta sobre "siete montañas" (Apocalipsis 17:9), en otras palabras, la Ciudad del Vaticano. Sin embargo, la Ciudad del Vaticano no se asienta sobre ninguna de las famosas siete colinas de Roma, como ha señalado James Akin: “La Ciudad del Vaticano no está construida sobre siete colinas, sino sólo una: la Colina del Vaticano, que es no uno de los siete sobre los que se construyó la antigua Roma. Esas colinas están en el lado este del río Tíber; La colina del Vaticano está al oeste” (“Hunt-ing the Whore of Babylon”, esta roca, septiembre-octubre de 1994).
Además, la antigua Roma (pagana, anticristiana e idólatra) encaja en el contexto del primer siglo en el que Juan escribió el Apocalipsis. Imponer el odio hacia la Iglesia católica en pasajes de las Escrituras dice mucho más sobre el comentarista que sobre el texto mismo.
“¡Seré arrebatado antes de la Gran Tribulación!”
El movimiento milenario estadounidense más influyente del siglo pasado es el dispensacionalismo premilenial. Su principio central es el evento del Rapto previo a la tribulación. Difícilmente se puede exagerar el impacto actual del dispensacionalismo, como lo demuestra el tremendamente popular Quede Atrás libros.
Un “pasaje de escape” utilizado por los defensores del Rapto pretribulación es Apocalipsis 3:10, donde Jesús instruye a Juan a escribir estas palabras a la iglesia en Filadelfia: “Por cuanto habéis guardado mi palabra de paciencia, os guardaré de la hora de la prueba que viene sobre todo el mundo, para probar a los moradores de la tierra”. Ser apartado de la “hora de la prueba” se interpreta como una referencia al Rapto, cuando los cristianos serán trasladados de la tierra para estar con Cristo en el cielo.
Sin embargo, Apocalipsis 3 nunca menciona el Rapto o ser “llevado” o “traslado” al cielo. Más bien, la seguridad de Cristo a la Iglesia es como su petición al Padre: “No te ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del maligno” (Juan 17:15), y su declaración “En el mundo tenéis tribulación, pero confiad; Yo he vencido al mundo” (Juan 16:33).
Los cristianos han sido elegidos “del mundo” (Juan 15:19), pero de ello no se sigue que serán adoptado fuera del mundo antes del tiempo de la tribulación. La interpretación nominal del texto es que Jesús protegería a la iglesia de Filadelfia de una manera especial de las persecuciones y disturbios que estaban a punto de sobrevenir a la Iglesia en el primer siglo.
Otro argumento dispensacionalista a favor del Rapto es que dado que la palabra iglesia no aparece entre Apocalipsis 6 y 18, la Iglesia no debe pasar por las tribulaciones descritas en esos capítulos. Pero este “argumento de la ausencia”, por así decirlo, aplicado a otras palabras, conduce a conclusiones extrañas e insostenibles.
Por ejemplo, la palabra Jesús no ocurre entre Apocalipsis 1:9 y 12:17. ¿Significa esto que Jesús no es el tema del Apocalipsis, ya que su nombre no aparece en casi doce capítulos o más de la mitad del libro? Debido a que no se usa el nombre Jesús, ¿las referencias al “León de Judá”, “la raíz de David” y “el Cordero” son referencias a alguien que no sea Jesús? Difícilmente.
Un problema estrechamente relacionado es que las palabras iglesia y iglesias no aparecen incluso después de que los Dispensacionalistas quieren que la Iglesia regrese a la escena en el capítulo 19. Estas palabras no aparecen después de Apocalipsis 3 hasta el final del libro (Apocalipsis 22:16). Un Dispensacionalista consistente que use este método interpretativo tendría que concluir que la Iglesia no sólo no aparece en Apocalipsis 6-18, sino que desaparece por completo.
La posición dispensacionalista también se ve perjudicada por un argumento procedente de la otra cara de la moneda. ¿Cómo entienden las muchas referencias a “los santos” en Apocalipsis 6-18 (8:3-4; 11:18; 13:7, 10; 14:12; 16:6; 17:6; 18:20, 24), sin mencionar la “gran multitud” (7:9) y las “almas de los que habían sido muertos” (6:9)?
Es mucho más sensato reconocer que “los santos” es una referencia clara a la Iglesia y que no hay ningún Rapto pretribulacional en el libro de Apocalipsis.
No es una cifra ni un acertijo, sino la revelación de Cristo
El libro del Apocalipsis es sin duda difícil y lleno de misterios. Pero es una obra profundamente católica que revela a Cristo tal como es -el Señor del Cosmos- y está llena de ricas imágenes litúrgicas y celestiales. Como observó el dominico Celestin Charlier: “Es una lástima que el Apocalipsis haya sido considerado tan a menudo como un código secreto que contiene detalles de toda la historia de la Iglesia. . . . Es mucho más que una cifra: es una prolongación en el tiempo de ese ritmo del plan de Dios que fue concebido en la eternidad” (El enfoque cristiano de la Biblia, P. 201).
La eternidad se acercó en la Encarnación y por eso, como escribió Juan, “el tiempo está cerca” (Apocalipsis 1:3). Porque Cristo, que es eterno, es “el Alfa y la Omega, el primero y el último, el principio y el fin” (Apocalipsis 22:13).