El Libro de revelación, bromeó Ambrose Bierce, es “un libro famoso en el que San Juan el Divino ocultó todo lo que sabía. La revelación la hacen los comentaristas, que no saben nada”. Y G. K. Chesterton escribió: "Aunque San Juan Evangelista vio muchos monstruos extraños en su visión, no vio ninguna criatura tan salvaje como uno de sus propios comentaristas".
De hecho, el libro del Apocalipsis, también conocido como Apocalipsis, es fascinante y misterioso. Como una mujer encantadora, el libro atrae admiradores de todo tipo. Muchos intentan extravagantes hazañas de interpretación para llamar la atención. Por lo general, hacen más daño que bien, y sus febriles explicaciones reflejan sus prejuicios y presunciones más que una verdadera percepción.
Muchos comentaristas populares, obsesionados con el libro del Apocalipsis, lo utilizan para respaldar opiniones anticatólicas, tanto implícitas como explícitas. Fundamentalistas, mormones y testigos de Jehová han asociado durante mucho tiempo a la famosa Ramera de Babilonia , «la madre de las rameras» (Apocalipsis 17:5), con la Iglesia Católica. Algunos también vinculan la iglesia de Tiatira (Apocalipsis 2:18-25) con la Iglesia Católica, ya que supuestamente sus miembros «practican la inmoralidad» y «comen alimentos sacrificados a los ídolos» (Apocalipsis 2:20).
Incluso algunos católicos utilizan pasajes del libro de Juan para crear escenarios del fin de los tiempos difíciles de conciliar con la doctrina de la Iglesia. Aquí presentamos cinco de las afirmaciones falaces más comunes que se propagan en nombre de Juan el Revelador.
“¡El libro del Apocalipsis dice que el mundo se acabará durante nuestra vida!”
La mayoría de los fundamentalistas , algunos evangélicos e incluso unos pocos católicos creen que el Apocalipsis describe muchos acontecimientos futuros, incluyendo un holocausto nuclear global y la muerte de la mayor parte de la población mundial. Para ellos, el Apocalipsis es un enigma cósmico que solo requiere la clave adecuada para desentrañar sus oscuros misterios.
El fundamentalista Hal Lindsey, famoso por el mega-superventas The Late Great Planet Earth , escribió en 1973 que el libro del Apocalipsis contiene “la clave del misterio” del fin del mundo, un misterio que “durante dieciocho siglos... ha permanecido en gran parte inexplorado” ( There's A New World Coming , pág. 21, pág. 15).
Sin embargo, el libro ha proporcionado material para los agoreros desde que fue escrito en la isla de Patmos. Uno de esos grupos fueron los montanistas, una secta herética formada por el autoproclamado profeta Montanus en la década de 170. Su lectura del libro los hizo esperar que Cristo regresaría a Frigia en Asia Menor y establecería la Nueva Jerusalén (ver Apocalipsis 21:2).
En la Bohemia del siglo XV, una secta llamada los taboritas comenzó a matar a quienes consideraban pecadores, es decir, a casi cualquiera que no se uniera a su movimiento. Estaban convencidos de que tal violencia era necesaria para provocar la Segunda Venida. Finalmente, en 1434, fueron destruidos en batalla por los husitas. Acontecimientos y movimientos similares fueron comunes en Europa durante los siglos XIV y XV.
A partir de finales de la década de 1960, una avalancha de libros sobre supuestas "profecías bíblicas" surgió del fundamentalismo estadounidense. Hoy en día, las novelas cristianas más vendidas de todos los tiempos son las de la serie Left Behind , creadas y coescritas por el fundamentalista anticatólico Tim LaHaye. LaHaye reconoce que los libros son interpretaciones del Apocalipsis revestidas de ficción: "El Apocalipsis es, sin duda, el libro más fascinante de la Biblia, pues ofrece una descripción detallada del futuro" ( Revelation Unveiled , p. 9).
Los intentos de interpretar la visión de Juan a la luz de los acontecimientos actuales han dado como resultado algunas predicciones divertidas. La infame marca de la bestia (Apocalipsis 13:18) se ha asociado con números de tarjetas de crédito y entradas para parques de diversiones. Ronald Reagan, Saddam Hussein y Mikhail Gorbachev han sido identificados como el Anticristo (término que no aparece en el Apocalipsis). Algunos afirman que la Nueva Jerusalén será literalmente un cubo de mil millas cuadradas que flotará como un OVNI sobre la Tierra.
Estas interpretaciones son futuristas; en otras palabras, asumen que el libro del Apocalipsis describe eventos que ocurrirán durante nuestra vida. Casi sin excepción, este enfoque ignora el contexto histórico de los escritos de Juan. Por ejemplo, el libro contiene cientos de referencias a eventos y realidades del Antiguo Testamento, incluyendo el pacto mosaico, el culto en el Templo, los ritos litúrgicos y los escritos proféticos de Ezequiel y Daniel. Esto no significa negar que el libro del Apocalipsis incluya material sobre el fin de los tiempos. Simplemente no lo hace como se presenta en libros como "The Late Great Planet Earth" y la serie " Left Behind" . Las Escrituras, no The New York Times ni CNN, son la mejor guía para el Apocalipsis.
“¡Cristo reinará en la tierra durante el Milenio!”
El capítulo veinte del libro del Apocalipsis es un pasaje fundamental para quienes interpretan el libro desde una perspectiva futurista. Contiene la única descripción del milenio (en latín, mil años ) en el Nuevo Testamento. ¿Se refiere a un período literal de mil años? De ser así, ¿corresponderá ese tiempo a un futuro reinado terrenal de Cristo? ¿O el pasaje alude metafóricamente a otro período de tiempo, como la era actual de la Iglesia?
El debate sobre este tema existía incluso en la Iglesia primitiva. Cuando en el siglo II se le preguntó al Padre de la Iglesia Justino Mártir si creía que habría un reinado milenario terrenal de Cristo en el futuro, afirmó: «Yo y muchos otros compartimos esta opinión y creemos que sucederá». Al mismo tiempo, admitió que «muchos de los que pertenecen a la fe pura y piadosa, y son verdaderos cristianos, piensan de otra manera» ( Diálogo con Trifón , 70).
El mayor opositor del milenarismo cristiano primitivo fue Agustín de Hipona (354-450). En La Ciudad de Dios , rechazó el milenarismo y ofreció una visión de la historia prácticamente libre de especulaciones sobre el fin de los tiempos. A lo largo de la historia, enseñó Agustín, la Ciudad de Dios y la Ciudad de los Hombres estuvieron en constante tensión. Al final de los tiempos, en el Juicio Final, los habitantes de estas dos ciudades serán finalmente separados: las ovejas de las cabras (Mateo 25:32-46). Agustín veía a Dios dirigiendo el tiempo y la historia como un «director de orquesta inmutable», ordenando los acontecimientos según su voluntad. Si bien la Iglesia Católica nunca respaldó oficialmente la interpretación de Agustín, la mayoría de los católicos la aceptaron como una conclusión razonable.
Pero algunos no quedaron satisfechos. Joaquín de Fiore (c. 1135-1202), abad cisterciense, se apartó de la enseñanza de Agustín en su Exposición del Apocalipsis , una influyente interpretación del libro de la Revelación. Joaquín dividió la historia en tres eras, cada una correspondiente a una de las Personas Divinas de la Trinidad. La era del Padre era el Antiguo Testamento, la era del Hijo el Nuevo Testamento, y la inminente era del Espíritu Santo sería un tiempo de dicha milenaria. Joaquín calculó que la transición de la segunda a la tercera era ocurriría entre 1200 y 1260. Llegó a estas fechas interpretando el libro de la Revelación de forma hiperliteral, anticipando los métodos interpretativos de los milenaristas británicos y estadounidenses en el siglo XIX.
“Cristo reinará desde Independence, Missouri—no, desde Jerusalén—no, desde una Ciudad Santa celestial. . .!”
La Ilustración y la Revolución Francesa desencadenaron la fiebre milenarista que aún pervive hoy en día. «La Revolución Francesa fue directamente responsable del resurgimiento de la preocupación profética», según el historiador Ernest R. Sandeen. «Vivir la década de 1790 constituyó en sí misma una experiencia apocalíptica para muchos británicos. El violento desmantelamiento de las instituciones políticas y sociales europeas llevó a muchos a la conclusión de que el fin del mundo estaba cerca» ( The Roots of Fundamentalism British and American Millenarianism: 1800-1930 , p. 21).
Durante ese tiempo, algunos protestantes calcularon que el papado duraría 1,260 años y que finalmente llegaría a su fin a finales del siglo XVIII. Este cálculo se basó en pasajes como Apocalipsis 1700:11-1 y 3:12 (“mil doscientos sesenta días”), interpretando cada día como un año. Las conexiones entre estos pasajes del libro de Apocalipsis y la aparente desaparición del papado fueron aceptadas como claves para los pasajes proféticos de las Escrituras.
Cuando el poder católico en Francia fue destruido durante la Revolución y las tropas francesas marcharon sobre Roma en 1798, muchos milenaristas interpretaron esto como la “herida mortal” de Apocalipsis 13:3. Se utilizó un cálculo simple (y conveniente) para argumentar que el papado había surgido por primera vez en 538 (una fecha todavía utilizada por sectas anticatólicas como los Adventistas del Séptimo Día).
Las creencias milenarias han sido durante mucho tiempo parte de la vida religiosa estadounidense. La explosión del interés profético a finales del siglo XVIII tuvo una fuerte influencia en la fundación del mormonismo, el dispensacionalismo, el adventismo del séptimo día y la Sociedad Watchtower, todos los cuales enseñan formas de milenarismo.
Los mormones creen que el Reino se establecerá en Independence, Missouri. Los dispensacionalistas premileniales como Lindsey y LaHaye enseñan que Jesús gobernará desde el Templo recientemente restaurado en Jerusalén, donde una vez más se ofrecerán sacrificios de animales. Los testigos de Jehová enseñan que durante el milenio sólo los 144,000 (ver Apocalipsis 7:4, 14:1-3) residirán en el cielo, mientras que los que queden habitarán en una Tierra paradisíaca. El adventismo del séptimo día afirma que la tierra será estéril durante el milenio excepto por Satanás y sus ángeles; luego, al final del milenio, Cristo, los santos y la Ciudad Santa descenderán a la tierra. Los muertos injustos resucitarán y rodearán la ciudad con Satanás y sus ángeles. El fuego de Dios los destruirá y limpiará la tierra y se establecerá la bienaventuranza eterna.
La creencia en un reinado milenario de Cristo en la tierra es difícil de conciliar con la doctrina católica. El Catecismo de la Iglesia Católica , citando una declaración de 1944 de la Congregación para la Doctrina de la Fe, afirma: «El engaño del Anticristo comienza a tomar forma en el mundo cada vez que se pretende realizar dentro de la historia esa esperanza mesiánica que solo puede realizarse más allá de la historia mediante el juicio escatológico. La Iglesia ha rechazado incluso las formas modificadas de esta falsificación del reino venidero bajo el nombre de milenarismo, especialmente la forma política "intrínsecamente perversa" de un mesianismo secular» (676).
“¡La ramera de Babilonia es la Iglesia católica!”
Martín Lutero, Juan Calvino y otros líderes de la Reforma aceptaron la visión agustiniana del fin de los tiempos, pero con una clara diferencia: identificaron al papado como el Anticristo y a la Iglesia católica como la ramera de Babilonia. Los turcos, vistos como el Anticristo por generaciones anteriores, los identificaron como Gog y Magog, mencionados en Apocalipsis 20:8.
Lutero y los protestantes posteriores interpretaron el libro del Apocalipsis utilizando el método historicista, que implica el intento de hacer coincidir varios elementos del libro con acontecimientos de la historia de la Iglesia. La visión historicista se remonta aproximadamente al año 1000 (el más importante de los primeros historicistas fue Joaquín de Fiore). La mayoría de los líderes protestantes aceptaron este enfoque en los dos siglos posteriores a la Reforma. La característica constante del historicismo protestante es la creencia de que el papado es el Anticristo. Los partidarios actuales de este método interpretativo incluyen a los Adventistas del Séptimo Día, cuyo sistema teológico depende en gran parte de equiparar a la Iglesia Católica con la Ramera de Babilonia.
Una reciente polémica fundamentalista que identifica a la Iglesia Católica como la Ramera de Babilonia es el libro de Dave Hunt , Una mujer cabalga sobre la bestia: La Iglesia Católica Romana y los últimos días (1994). El título se basa en Apocalipsis 17:7, que habla del «misterio de la mujer y de la bestia». Hunt escribe: «[El] renacimiento de la religión de Roma será sin duda una mezcla de cristianismo y paganismo, como ocurrió bajo Constantino y continuó después. Esa forma pervertida y paganizada de cristianismo acabó conociéndose como catolicismo romano» (p. 39). Destacado por su descuido académico, el mal uso de la información histórica y su tono desagradable, el libro de Hunt personifica una corriente de anticatolicismo que aún perdura, alimentada por pasajes del libro del Apocalipsis.
Fundamentalistas como Hunt afirman que, dado que Roma está construida sobre siete colinas, la Iglesia Católica es, por lo tanto, la mujer —que es una ciudad— que se asienta sobre “siete montañas” (Apocalipsis 17:9), es decir, la Ciudad del Vaticano. Sin embargo, la Ciudad del Vaticano no se asienta sobre ninguna de las famosas siete colinas de Roma, como señaló James Akin: “La Ciudad del Vaticano no está construida sobre siete colinas, sino solo sobre una: la Colina Vaticana, que no es una de las siete sobre las que se construyó la antigua Roma. Esas colinas están al este del río Tíber; la Colina Vaticana está al oeste” (“Cazando a la Ramera de Babilonia”, This Rock , septiembre-octubre de 1994).
Además, la antigua Roma (pagana, anticristiana e idólatra) encaja en el contexto del primer siglo en el que Juan escribió el Apocalipsis. Imponer el odio hacia la Iglesia católica en pasajes de las Escrituras dice mucho más sobre el comentarista que sobre el texto mismo.
“¡Seré arrebatado antes de la Gran Tribulación!”
El movimiento milenarista estadounidense más influyente del siglo pasado es el dispensacionalismo premilenial. Su principio fundamental es el rapto pretribulacional. El impacto del dispensacionalismo sigue siendo innegable, como lo demuestran los libros de la popular serie Left Behind.
Un “pasaje de escape” utilizado por los defensores del Rapto pretribulación es Apocalipsis 3:10, donde Jesús instruye a Juan a escribir estas palabras a la iglesia en Filadelfia: “Por cuanto habéis guardado mi palabra de paciencia, os guardaré de la hora de la prueba que viene sobre todo el mundo, para probar a los moradores de la tierra”. Ser apartado de la “hora de la prueba” se interpreta como una referencia al Rapto, cuando los cristianos serán trasladados de la tierra para estar con Cristo en el cielo.
Sin embargo, Apocalipsis 3 nunca menciona el Rapto o ser “llevado” o “traslado” al cielo. Más bien, la seguridad de Cristo a la Iglesia es como su petición al Padre: “No te ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del maligno” (Juan 17:15), y su declaración “En el mundo tenéis tribulación, pero confiad; Yo he vencido al mundo” (Juan 16:33).
Los cristianos han sido escogidos «del mundo» (Juan 15:19), pero esto no implica que vayan a ser sacados del mundo antes de un tiempo de tribulación. La interpretación literal del texto es que Jesús protegería de manera especial a la iglesia de Filadelfia de las persecuciones y la agitación que se avecinaban para la Iglesia en el primer siglo.
Otro argumento dispensacionalista a favor del Rapto es que, dado que la palabra «iglesia» no aparece entre Apocalipsis 6 y 18, la Iglesia no debe pasar por las tribulaciones descritas en esos capítulos. Pero este «argumento de ausencia», aplicado a otras palabras, conduce a conclusiones extrañas e insostenibles.
Por ejemplo, la palabra Jesús no aparece entre Apocalipsis 1:9 y 12:17. ¿Significa esto que Jesús no es el tema del Apocalipsis, puesto que su nombre no aparece durante casi doce capítulos, es decir, más de la mitad del libro? Dado que no se usa el nombre de Jesús, ¿acaso las referencias a «el León de Judá», «la raíz de David» y «el Cordero» se refieren a alguien distinto de Jesús? Difícilmente.
Un problema estrechamente relacionado es que las palabras «iglesia» e «iglesias» no aparecen ni siquiera después de que los dispensacionalistas insistan en que la Iglesia vuelva a tener protagonismo en el capítulo 19. Estas palabras no aparecen después de Apocalipsis 3 hasta el final del libro (Apocalipsis 22:16). Un dispensacionalista consecuente que utilice este método interpretativo tendría que concluir que la Iglesia no solo no aparece en Apocalipsis 6-18, sino que desaparece por completo.
La posición dispensacionalista también se ve perjudicada por un argumento procedente de la otra cara de la moneda. ¿Cómo entienden las muchas referencias a “los santos” en Apocalipsis 6-18 (8:3-4; 11:18; 13:7, 10; 14:12; 16:6; 17:6; 18:20, 24), sin mencionar la “gran multitud” (7:9) y las “almas de los que habían sido muertos” (6:9)?
Es mucho más sensato reconocer que “los santos” es una referencia clara a la Iglesia y que no hay ningún Rapto pretribulacional en el libro de Apocalipsis.
No es una cifra ni un acertijo, sino la revelación de Cristo
El libro del Apocalipsis es, sin duda, complejo y está lleno de misterios. Pero es una obra profundamente católica que revela a Cristo tal como es: el Señor del Cosmos, y está repleto de ricas imágenes litúrgicas y celestiales. Como señaló el dominico Celestin Charlier: «Es una lástima que el Apocalipsis se haya considerado con tanta frecuencia como un código secreto que contiene detalles de toda la historia de la Iglesia… Es mucho más que una simple clave: es una prolongación a lo largo del tiempo del ritmo del plan de Dios, concebido en la eternidad» ( El enfoque cristiano de la Biblia , p. 201).
La eternidad se acercó en la Encarnación y por eso, como escribió Juan, “el tiempo está cerca” (Apocalipsis 1:3). Porque Cristo, que es eterno, es “el Alfa y la Omega, el primero y el último, el principio y el fin” (Apocalipsis 22:13).