Un viejo amigo de la universidad y yo estábamos charlando por teléfono, compartiendo historias a lo largo de kilómetros. Después de que mencioné el bautismo de nuestro bebé, Kathy preguntó: "¿En la Iglesia católica?"
"Sí, he dicho. "Hay mucho que decirte, pero ahora soy católico".
Kathy hizo una pausa y luego, con una sonrisa en su voz, dijo: "Siempre supe que el sol saldrá todas las mañanas y Angie nunca ser católico. Ahora me pregunto si el sol se molestará siquiera en salir mañana”.
Su respuesta reveló cuán endurecido había estado mi corazón hacia el catolicismo. De hecho, mi viaje espiritual hacia la fe católica es uno de muros de orgullo que son derribados y reemplazados por una increíble cantidad de aceptación.
Crecí en una granja en el norte de Wyoming. Nuestra familia asistía a una iglesia bautista y mis padres vivieron un maravilloso ejemplo de servicio cristiano. Cuando tenía dieciocho años, me mudé por primera vez en mi vida para asistir a la universidad en Montana. Incluso cuando llegué a la edad adulta, fui bendecido con la fe de un niño y constantemente busqué a Jesús en oración.
Una amigable iglesia bautista en Bozeman me recibió. Honestamente, es muy fácil alabar a Dios cuando estás rodeado de hermosas montañas y puedes sumergirte en la naturaleza en cuestión de minutos.
Belleza en los obstáculos
Después de mucha oración, me mudé a St. Louis para seguir mi sueño y terminar mis estudios en terapia ocupacional. Mientras estaba allí, conocí al hombre que se convertiría en mi marido. A modo de presentación, ofreció la información de que tenía nueve hermanas y un hermano, era católico y acababa de comprar un camión volquete. Podría haberme escapado en ese momento, pero sus fuertes valores familiares y su temperamento sincero y equilibrado sólo me ataron más.
Mientras Jim y yo nos enamorábamos, hablamos sobre cómo podríamos encontrarnos en un terreno común para incorporar tradiciones de nuestros orígenes religiosos. Después de todo, ambos creíamos que Jesucristo era nuestro salvador. En un viaje por carretera, Jim dijo una vez: “¿Ves esas montañas de allí? Proporcionan una barrera física, al igual que las reglas de nuestras diferentes denominaciones. Podemos optar por centrarnos en los obstáculos o podemos decidir ver la belleza en ellos”.
Hablamos sobre la importancia de ir siempre juntos a la iglesia cuando estábamos casados. Él estuvo de acuerdo, por supuesto: estaba enamorado. Además, Jim realmente sólo iba a la iglesia los días festivos. Tenía años de jerga fundamentalista en mi cabeza, con algunas opiniones muy negativas sobre la Iglesia católica. Cuando tuve el valor suficiente para soltar esto, él me aseguró que estaba dispuesto a encontrar juntos una iglesia hogar una vez que nos casáramos.
Nuestra boda fue en la iglesia bautista de mi ciudad natal, presidida por mi querido tío Louis, un ministro metodista. Ya estábamos en un comienzo ecuménico. Poco después, nos mudamos a Texas para realizar mi primer trabajo. Nos invitaron a asistir a una iglesia bautista allí con una clase bíblica activa para parejas jóvenes. Cada reunión fue como un mini retiro matrimonial.
Me encantó, pero Jim no podría haber sido más miserable. Dejó de ir y empezamos a pelear por nuestras diferencias en las tradiciones religiosas. Jim se negó a probar con una iglesia protestante diferente y yo me sentí traicionada. Sin un terreno espiritual común, permitimos que los estereotipos de las diferentes prácticas religiosas de cada uno destrozaran nuestra relación.
Excluido de la Comunión
Mientras deambulaba en esta oscuridad, Dios me guió hasta compartir el auto con una mujer que era católica. Cada semana hablaba con Barb durante horas sobre cómo mi esposo me hacía promesas que nunca tuvo la intención de cumplir. Ella escuchó con compasión y finalmente nos invitó a asistir a su iglesia.
Cuando Jim y yo finalmente fuimos a misa juntos, me llené de ira moralista. ¿Por qué fui yo quien tuvo que ceder? Después de todo, rara vez falté a un domingo de iglesia en toda mi vida. La injusticia era abrasadora. En cada Misa lloraba cuando Jim iba a recibir la Comunión. Simplemente me pareció un obstáculo enorme: Jim fue invitado, pero no importaba lo cerca que estuviera de Jesús, no se me permitió recibirlo. Era otra fibra de malentendido que estaba anudada dentro de mi corazón endurecido.
Sin embargo, el sacerdote de St. Jerome fue el brillante p. Bill era un converso a la fe católica y tenía el don de dar la bienvenida a las personas y reclutar sus talentos. Fue diligente al invitarme a asistir a clase “para aprender más acerca de la fe de su esposo. Sin condiciones."
Entonces fui a RICA. Y yo discutí. Me quedé después de las reuniones para quejarme con los demás de que estas enseñanzas no tenían sentido dentro de mi marco fundamentalista. Jim asistió a las primeras sesiones conmigo, pero luego empezó a asistir a una clase universitaria que se reunía al mismo tiempo. Parecía desinteresado; Su silencio me resultaba antagónico. Dijo claramente que su fe era privada y no sabía cómo explicarla. No sabía lo mucho que estaba orando por mí.
Fe lo suficientemente fuerte como para doblarse
Durante el estudio de Juan 6 con un orador invitado, comencé a comprender la enseñanza católica de la Presencia Real en la Eucaristía. Lo tomé en serio y no quería ser alguien que se alejara de Jesús porque era una enseñanza muy difícil, creer que él es el pan vivo. Jesús dijo: “Las palabras que os he hablado son espíritu y vida” (Juan 6:63). Quería llenarme del espíritu y de la vida que, según explica, recibe quien come este pan, que no es un símbolo sino la carne real de Jesús.
Esperar a que mi marido volviera de recibir la Comunión ya no era tan solitario y alienante. En algún momento, un pequeño pensamiento comenzó a crecer en mi mente: la fe de Jim estaba desnutrida fuera de la Iglesia Católica, lejos del sustento de la Eucaristía. Quizás haya algo de eso. Tal vez mi fe era lo suficientemente fuerte como para doblegarme, así podría dejar de derribarlo. Oré para que Dios me mostrara qué hacer.
Otra emoción influyó en mi viaje espiritual: sentir que estaba abandonando a mi hermana, que es una vibrante cristiana nacida de nuevo. Melissa y yo habíamos disfrutado de una maravillosa cercanía en los últimos años, a menudo orando juntas por teléfono. Tenía tanto miedo de que entrar en la Iglesia Católica la alejara. Esto me atormentaba y con frecuencia me preguntaba si me arrepentiría de la decisión de convertirme en católica. Seguí rogando a Dios que me ayudara a conocer su voluntad.
Inmediatamente después de nuestro segundo aniversario de bodas, regresamos a la ciudad natal de Jim en Missouri. Todavía en mi camino hacia el catolicismo, me inscribí nuevamente en RICA. Dudas y quejas seguían circulando por mi mente, pero poco a poco fueron reemplazadas por mi anhelo por la Eucaristía.
Un testigo del hospital
Una mañana, mientras trabajaba en el hospital, terminé de atender a una paciente en su habitación. Estaba demasiado ocupada escribiendo notas en mi portapapeles para darme cuenta de que un sacerdote católico acababa de llevarle la Comunión a su compañera de cuarto. Cuando el sacerdote se fue, esta compañera de cuarto, con quien no había hablado antes, miró por la ventana.
“Estoy muy agradecida de poder confiar en mi fe”, dijo casi para sí misma. “Me convertí a la Iglesia Católica cuando nos casamos por primera vez. Después de todos estos años, sé que es la mejor decisión que he tomado. Significó que pudimos criar a nuestros hijos en unión de nuestras creencias. Después de la muerte de mi esposo, alguien me preguntó si volvería a la Iglesia Presbiteriana. ¿Por qué habría? La fe católica se ha vuelto mía. Es una fuente constante de fortaleza para mí”.
En ese momento, mi mandíbula estaba relajada, mi cabeza se sentía liviana y caminaba lentamente hacia ella con asombro. ¿Cómo pudo esta mujer alinear todas las incertidumbres en mi cabeza y derribarlas como fichas de dominó? Murmuré algo acerca de estar en proceso de conversión, y ella simplemente sonrió y me entregó el mensaje más poderoso que jamás haya recibido. Ella me miró como si me viera por primera vez y dijo: “No renuncié a nada. Sólo obtuve—obtuve los sacramentos”.
En ese momento comprendí que el Espíritu Santo me animaba a través de esta mujer, que podía mirar atrás en su vida y ver la bondad que brotaba de su decisión de hacerse católica. La sabiduría que compartió espontáneamente fue lo suficientemente fuerte como para infundirme una nueva esperanza. Junto con esto vino un profundo sentimiento de paz, el elemento exacto que tanto había faltado en mi matrimonio. Fue un punto de inflexión, empezar a sanar las culpas y ofrecerle total aceptación a mi marido.
Esta mujer fue dada de alta del hospital antes de que pudiéramos volver a hablar. A lo largo de los años, me ha brindado un gran consuelo que ella compartiera conmigo su mensaje tranquilizador inmediatamente después de recibir a Jesús en la Eucaristía. Por supuesto.
Gracia a través de los sacramentos
Entré a la Iglesia Católica la siguiente Pascua. Amigos y familiares, que me habían animado en oración todo el tiempo, me rodearon de amor y apoyo esa noche.
En mi trigésimo cumpleaños, Jim y yo celebramos el sacramento del santo matrimonio. En ese momento entendí más plenamente que un sacramento es un signo exterior instituido por Cristo, donde derrama su gracia sobre nosotros. Esto último es una paráfrasis mía, pero me permite imaginarnos parados bajo un gran candelabro, bañados por la luz de la gracia de Jesús a través de los sacramentos.
Ahí es exactamente donde quiero estar: casada con este hombre de buen corazón y criando a nuestros cinco hijos en este terreno común de fortaleza y fe. Contra todo pronóstico, ahora estamos aquí juntos como una pareja católica. Y sí, Kathy, el sol saldrá mañana por la mañana.