El cardenal Joseph Ratzinger, prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, siempre ha sentido un gran amor por la liturgia . Nació la mañana del Sábado Santo y fue bautizado en la Vigilia Pascual . Este libro, El espíritu de la liturgia , rondaba su mente desde hacía muchos años, y finalmente lo terminó en septiembre de 1999.
Lo llamó El espíritu de la liturgia con un propósito: En la década de 1920, Romano Guardini escribió un libro titulado Sobre el espíritu de la liturgia que marcó la pauta del movimiento litúrgico a principios y mediados del siglo XX. El cardenal Ratzinger se refiere a ese libro, diciendo que quiere retomar la obra de Guardini y expresarla en términos más apropiados para nuestros tiempos.
Desde niño siempre me pareció que Moisés usaba un pretexto cuando le dijo al faraón que Dios quería que los israelitas fueran al desierto a adorarlo; todos sabíamos que lo que realmente quería era escapar de Egipto y llegar a Tierra Santa. Pero el cardenal Ratzinger explica que lo que Moisés dijo era cierto: la razón principal que las Escrituras dan para que el pueblo fuera llamado por Dios a salir de la esclavitud era ir al monte Sinaí y aprender a adorar a Dios dentro de un contexto de moralidad personal y social. Tener la tierra no significa nada para los israelitas si no tienen la ley de Dios.
El libro está bien estructurado. La primera parte trata sobre los fundamentos de la liturgia: su relación con la vida y cómo el cosmos , o el mundo, y la historia son elementos esenciales de la misma. En la segunda parte, aborda el tiempo y el espacio en la liturgia, incluyendo las particularidades del edificio de la iglesia, la dirección de la oración y el altar, y la reserva del Santísimo Sacramento.
Aunque en las iglesias con un altar histórico que no se puede mover él es partidario de dejarlo allí por razones estéticas, el cardenal Ratzinger cree que acercar el altar al pueblo estaba en consonancia con lo que quería el Concilio Vaticano. Pero sí dice: “Sigue siendo esencial un giro común hacia el este durante la Plegaria Eucarística”. Al “volverse hacia el este” quiere decir que el sacerdote y el pueblo miran juntos al Señor mientras el sacerdote ofrece el sacrificio. Y luego, cuando el precioso cuerpo y la sangre de Cristo han sido consagrados, el sacerdote se vuelve hacia el pueblo y se los entrega.
En la tercera parte hay un capítulo sobre imágenes y arte en la liturgia y un capítulo sobre música en la liturgia. El Cardenal Ratzinger conoce la tradición musical de la Iglesia y la ama; ama el canto gregoriano y, como el Concilio Vaticano Segundo, le otorga primacía. Su hermano, también sacerdote, fue un famoso director del coro de niños de la catedral de Ratisbona, y el propio cardenal es un gran amante de la música clásica.
Deja claro, como lo ha hecho la enseñanza de la Iglesia a lo largo del último siglo, que la participación no siempre significa que todos canten juntos. Ese es un elemento importante de la liturgia, y no debería estar ausente, pero escuchar a un coro interpretar música sacra durante la Misa es una participación total en la mente del Cardenal Ratzinger.
En cierto sentido, este libro es su opinión (no escribe oficialmente como jefe de la Congregación para la Doctrina de la Fe), pero es alguien que ha estado inmerso en las tradiciones litúrgicas y doctrinales de la Iglesia. Dice que una de las cosas que aprendemos es que la liturgia no es algo que podamos hacer por nuestra cuenta, es algo que recibimos de Dios. Y Dios da instrucciones explícitas desde el Sinaí sobre cómo se supone que debemos adorarlo.
Desde 1980, Ignatius Press ha publicado entre setecientos y ochocientos libros —todos excelentes, de lo contrario no los habríamos publicado—, pero si tuviera que elegir uno para llevarme conmigo, sería El espíritu de la liturgia. Es una obra maestra del cardenal Ratzinger, escrita casi al final de una vida larga y fructífera, que trata sobre lo esencial de nuestra vida como católicos, y que llega en un momento de tanta confusión. Este libro, junto con el Catecismo de la Iglesia Católica, es todo lo que necesito en una isla desierta.