Hace diez años, el entonces cardenal Joseph Ratzinger fue entrevistado por el periodista secular Peter Seewald. El resultado fue Salz der Erde (La sal de la tierra). Hacia el final de ese libro le preguntaron a Ratzinger si el próximo Papa podría ser de África o de América Latina. El respondió:
Todos, al menos en el colegio cardenalicio, podrían imaginarnos eligiendo a un africano o a alguien de un país no europeo. Hasta qué punto los cristianos europeos aceptarían esto es otra cuestión. . . . Pero creo que los cardenales simplemente preguntarán quién es el más adecuado, y la cuestión de su color de piel y su origen no jugarán ningún papel.
Parece haber tenido razón. Los cardenales electores eligieron al hombre que consideraban “el más adecuado”, un tipo de piel pálida procedente de Alemania, de todos los lugares. Sabemos que lo hicieron bajo la superintendencia del Espíritu Santo, pero ¿qué queremos decir cuando decimos eso? ¿Hasta qué punto controla Dios el resultado de un cónclave?
Algunos dicen que él arregla las cosas de tal manera que se selecciona al mejor hombre. Con bastante frecuencia, ese parece haber sido el resultado: Benedicto XVI en 2005, digamos, o Pío XII en 1939. Pero a veces la historia desvía esa noción, como se puede demostrar si trabajamos hacia atrás en la lista de papas canonizados. Llegamos primero a Pío X (m. 1914), luego a Pío V (m. 1572) y luego a Celestino V (m. 1296).
Pietro del Morrone vivió como ermitaño en los Abruzos. El Papa anterior había muerto en 1292 y los cardenales no habían podido ponerse de acuerdo sobre un sucesor durante dos años. Se dice que en 1294 Pietro les escribió una carta molesta: “La Iglesia necesita una cabeza visible, así que cumplan con su deber y dennos un Papa”. Recibió una respuesta a vuelta de correo: “Está bien. Nosotros te elegimos”. Sea o no exacto ese relato, Pietro terminó siendo Papa y tomó el nombre de Celestino.
Era un hombre santo pero un mal administrador. Se dijo que no pudo decir que no a ninguna súplica y por eso terminó dando el visto bueno a las facciones contrarias. Bajo su mando, la Iglesia en Roma cayó en una confusión operativa. como el Nueva Enciclopedia Católica Dicho así: “Al darse cuenta de su incompetencia, Celestino emitió una constitución (10 de diciembre) declarando el derecho del Papa a renunciar y el 13 de diciembre renunció libremente”. Había sido Papa sólo cinco meses.
Celestino V fue un éxito en términos espirituales (después de todo, es un santo), pero por lo demás se le ha considerado un santo fracaso. ¿Es creíble decir que fue el padrino disponible en 1294? ¿No hubo ningún cardenal u otro prelado o incluso algún otro ermitaño que podría haberlo hecho mejor?
Cuando se plantea el asunto de esa manera, comenzamos a ver que el Espíritu Santo, si bien influye en un cónclave, no reduce las deliberaciones de los cardenales a la aprobación de un nombramiento divino ya realizado. Si bien los cardenales actúan bajo gracias especiales, deciden libremente. Sus voluntades no están obligadas a tomar la mejor decisión posible. Son instrumentos de Dios pero no sus títeres.
Dicho esto, podemos estar agradecidos de que a lo largo de los siglos hayan decidido tan bien y con tanta frecuencia, incluso en nuestra época.