Hay un dicho que dice que si quieres hacer reír a Dios, cuéntale tus planes. Lo contrario también es cierto. Si Dios quiere hacerte reír, te contará sus planes para ti. El 4 de abril de 1999, en la Vigilia Pascual, fui recibido en la Iglesia Católica. Sólo un par de años antes, si un profeta me hubiera dicho que me alegraría al entrar en la Iglesia o que las lágrimas correrían por mis mejillas al acudir a mi primera confesión, le habría dicho que estaba gravemente equivocado.
Estaba en el apogeo de mi conservadurismo basado en el positivismo randiano. Para mí, el egoísmo radical era la virtud más elevada. El pináculo del individualismo y ser un hombre hecho a sí mismo eran mis mayores ideales. Las virtudes naturales ayudaron a modificar ese positivismo idealista hacia la forma de relacionarme con los demás, pero no fue suficiente. Mi nariz había alcanzado la órbita mucho antes mientras miraba a esos pobres mortales supersticiosos que todavía creían en mitos de cazadores-recolectores como Dios.
Durante los años de formación de mi vida crecí en Portland, Oregon, en una atmósfera donde la religión no era parte de mi vida. La religión era algo privado de lo que nunca se hablaba. Sabía que mis amigos del vecindario iban a la iglesia con sus padres y nunca hablaban de su iglesia ni de ninguna cuestión religiosa. También sabía que nuestra familia era considerada extraña debido a nuestra falta de asistencia a la iglesia. Mi padre hasta el día de hoy dice que es agnóstico o “cristiano retirado”. Mi madre, que falleció el año pasado, ingresó a la Iglesia Católica en mis años de escuela secundaria. El tema de la religión era tan privado en mi casa que ni siquiera supe que mi madre se había convertido del metodismo a la Iglesia católica hasta muchos años después.
CS Lewis dijo: “Un joven que desee seguir siendo un ateo sólido no puede ser demasiado cuidadoso con sus lecturas”. Sin saberlo, tuve mucho cuidado con mi lectura. Al crecer, disfrutaba leyendo y la ciencia ficción era mi género preferido. Me enorgullecía de haber elegido lo que se llamaba "ciencia ficción dura", como Isaac Asimov y Hal Clement. Leo poco fuera de ciencia ficción, excepto revistas generales sobre ciencia. También disfruté las historias de Sherlock Holmes. El personaje me atrajo porque parecía tener mucho control y usaba las habilidades de su mente y su ciencia para resolver crímenes. Intentaría actuar como el Sr. Holmes siendo muy consciente de lo que me rodea.
Mi primer roce con la religión fue ir con mi madre a una iglesia católica progresista. Yo era un adolescente y para complacerla iba a misa. La música utilizada durante la misa incluía selecciones como “Turn! ¡Doblar! ¡Doblar!" y “Día a Día” del musical Godspell. Disfruté cantando y no me importaron estas canciones. Mi madre conocía a la mujer que dirigía el grupo de canto y terminé haciendo una audición y luego cantando con ellos. Disfruté la ironía de ser ateo y cantar en la iglesia.
Una tarde fui a la casa del sacerdote para recibir una clase sobre la Iglesia. El sacerdote dio una visión general de la Biblia y de cómo los milagros no ocurrieron realmente, sino que podían explicarse por otros medios. Recuerdo haber pensado que como ateo ya no creía en los milagros. ¿Por qué debería hacerme católico para no creer en los milagros? También escuché la palabra Catolicismo utilizado por primera vez. Esta palabra de alguna manera parecía siniestra y se quedó grabada en mí. Durante este período de un año nunca recibí ninguna información sobre lo que enseñaba la Iglesia Católica. Las homilías estuvieron llenas de justicia social y poco más. Iba a comulgar sin saber lo que recibía. Podría haberme reído si me hubieran dicho lo que los católicos decían que era la Eucaristía, aunque hubiera sido bueno que me dijeran la verdad. Mis padres terminaron divorciándose y yo dejé de ir a misa. No pensé que el divorcio de mis padres tendría algún efecto en mí. Mi madre buscó el divorcio y yo animé a mi padre a seguir adelante, que para mí no era ningún problema. Durante este tiempo nunca relacioné mi deterioro moral y mis malas notas con lo que sucedía en casa. El divorcio de mis padres no fue en absoluto amargo ni amargo, sino que simplemente la separación y los cambios posteriores me afectaron sin que yo me diera cuenta.
Durante mis últimos años de secundaria me matriculé en una clase de electrónica. Disfruté aprendiendo teoría electrónica y componentes de placa y comencé a pensar en una carrera haciendo esto. Terminé uniéndome a la Marina bajo el programa Advanced Electronics Field. Cuando me preguntaron qué religión quería que se anotara en mi hoja de servicio, dije con orgullo ateo.
Mientras iba a una escuela de electrónica de la Marina, uno de los instructores me invitó a cenar a su casa. Resultó que era un bautista que intentaba llevar a la gente a la fe. Hablamos en su sala y dijo algunas cosas que me resultaron atractivas porque en ese momento yo era como el típico marinero que vive en modo fiesta. Intenté unirme a la conversación, pero la única idea filosófica que se me ocurrió fue una letra de “Stairway to Heaven” de Led Zeppelin: “Sí, hay dos caminos por los que puedes ir, pero a la larga todavía hay tiempo”. para cambiar el camino en el que estás”.
Esta fue una clara indicación de mi total falta de profundidad espiritual en ese momento, y ahora sonrío al recordarlo. La noche terminó con un bautismo de inmersión total y algo de literatura. Nunca volví a verlo a él ni a las demás personas fuera de clase, y no hubo seguimiento. Mi conversión debió durar veinticuatro horas. Definitivamente fue un caso de semilla plantada en suelo duro y rocoso.
Mientras estaba destinado en el extranjero, me casé en Filipinas. Mi esposa es católica y nos casamos en una iglesia católica. Esta iglesia era una especie de molino matrimonial y no se hacía ninguna preparación para el matrimonio. Las únicas otras ocasiones durante la siguiente década y media en las que entré a una iglesia fueron para los bautismos de mis dos hijos. Me sentí incómodo durante la preparación bautismal y me sentí un total fraude por aceptar esto siendo ateo. Durante muchos años no pensé en la idea de Dios o la religión más que en menospreciarla. Mi esposa continuó en sus devociones privadas con algunos libros de oraciones que trajo consigo y rezando el rosario. Traté de disuadir a mi esposa de lo que yo pensaba que eran supersticiones, pero ella sabiamente me ignoró en este tema.
Cuando me uní a la Marina, mis puntos de vista estaban estrechamente alineados con lo que es el liberalismo moderno: el gobierno necesita hacer todo lo posible para ayudar a la gente y mejorar sus vidas. Pero a medida que viajaba por el mundo y formaba una familia, mis puntos de vista sobre lo que era importante en la vida iban cambiando. A principios de los noventa comencé a escuchar programas de radio, y fue en el programa de G. Gordon Liddy donde lo escuché exponer las cinco pruebas de Dios detalladas por Tomás de Aquino en el Summa Theologiae. Me sorprendieron bastante estas ideas que parecían tan racionales. Comencé a observar que muchas personas a las que respetaba creían en Dios, y con aquellos que se decían no religiosos no estaba de acuerdo en muchas cuestiones.
Tal vez inconscientemente vi que mi ateísmo disminuía porque comencé a trabajar activamente para apuntalar mi “fe” atea. Empecé a leer libros sobre ateísmo. Un libro que leí recomendaba las obras de Ayn Rand. leo alegremente La rebelión de Atlas, y pensé que contenía las respuestas que necesitaba para poder seguir siendo conservador y ateo.
En el apogeo de mi nuevo fervor, sucedió algo que cambiaría mi vida. Solía andar en bicicleta hacia y desde el trabajo. Una mañana, cuando estaba llegando al final de una cuadra, vi un auto que venía directamente hacia mí por la derecha. El hombre del coche estaba girando hacia la carretera principal y no me vio. Calculé que no había manera de evitar que me golpearan. En esos segundos no pasó ante mis ojos toda mi vida, sino sólo el pensamiento seguro de que me iban a matar. El auto me golpeó de lleno, me subí al capó y luego me tiraron a la calle. Mi primera reacción fue de sorpresa: sorpresa de estar vivo. Mucha gente se detuvo y una multitud vino en mi ayuda y para determinar mi condición. El conductor del coche se alejó a toda velocidad sin que los que me ayudaban lo vieran.
Escapé con heridas relativamente menores y algunos puntos. Esto también fue el fin de mi ateísmo. Al enfrentarme a la muerte, descubrí que realmente no creía que si me hubieran matado mi existencia habría desaparecido del universo. El alma no es sólo una idea metafísica.
Desearía que mi conversión hubiera sido tan repentina como la luz cegadora de Saúl, pero mis nuevos pensamientos sólo se filtraron lentamente en mi mente y me llevaron a un teísmo general. Creía que había un Dios y no tenía idea de qué debía hacer con esa información. Sabía que debería ir a una iglesia. Sería difícil encontrar a alguien tan ignorante sobre el cristianismo como yo. Sabía que había diferentes iglesias y no tenía idea de cuál podría ser la diferencia entre una iglesia protestante, católica o mormona.
Mi amor por el canto también estaba relacionado con mi amor por los villancicos. Hubo un momento en que durante la temporada navideña se podía encender la mayoría de las estaciones de radio y escuchar estos villancicos. Como se hizo cada vez más difícil encontrar estas canciones en el aire, terminé escuchando las estaciones de radio protestantes locales para escucharlas. También comencé a escuchar los mensajes que tenían entre las canciones. Mi ateísmo y estoicismo anteriores no me habían preparado para todos los errores que había cometido en la vida, y ahora estaba listo para admitir que era un pecador y que necesitaba un redentor.
Cuando terminó la Navidad, seguí escuchando sus transmisiones y aprendiendo quién era Jesús. Leí una gran cantidad de libros de protestantes destacados y algunos libros de católicos. También comencé a leer la Biblia y cometí el error que cometen la mayoría de los principiantes al simplemente intentar leer desde Génesis hasta Apocalipsis. Todavía tenía una visión pagana de la religión. Al leer la Biblia, pensé que algo sobrenatural ocurriría para probar que era verdad y que Dios existía. Como leía la Biblia usando sólo mi propio marco de referencia, también reinventé muchas herejías a medida que avanzaba. Una de las cosas que noté mientras escuchaba la radio protestante es que la persona que hablaba una hora a menudo contradecía lo que otra persona había dicho antes. A pesar de mi experiencia previa con la Iglesia Católica, comencé a hacer una lectura más profunda sobre el catolicismo.
Me acababa de retirar de la Marina y mi familia se mudó a Florida. Encontré una librería católica y compré un Catecismo y algunos otros libros. Leer el Catecismo Me emocioné mucho con lo que encontré. Vi que lo que la Iglesia enseñaba era coherente con lo que había observado en la vida y se presentaba como un todo coherente. tenia un residuo Sola Scriptura actitud que había absorbido de la sociedad. Entendí a través de los medios que cualquier pensamiento cristiano serio debe estar en la Biblia. Me preocupaba que parte de lo que leí no lo viera directamente en la Biblia.
Afortunadamente, nos habíamos mudado a una zona que tenía una estación de radio católica y también tenía Extensión EWT en cables. Las preguntas formuladas y las respuestas dadas en Catholic Answers En vivo Fueron una parte importante de mi conversión intelectual. Estando en el ejército, me fue fácil llegar a comprender que la Iglesia necesita una jerarquía y un magisterio para proclamar la verdad. Los militares han escrito instrucciones para casi todo, pero constantemente teníamos que interpretar para los demás lo que significaban. A veces tendríamos que consultar un comando superior para asegurarnos de que nuestra interpretación fuera correcta.
Vi que tenía que haber una Iglesia viva para proteger las doctrinas e interpretarlas y enseñarlas sin error. Con el paso del tiempo, tenía que haber una manera de abordar nuevas preguntas a medida que se desarrollaban: utilizando solo el estudio de la Biblia, sería bastante difícil responder preguntas con autoridad sobre temas como in vitro fertilización y clonación.
Los padres fundadores de Estados Unidos comprendieron este problema cuando escribieron la Constitución. Sabían que la Constitución no podía interpretarse a sí misma y crearon la Corte Suprema para hacerlo. Por supuesto, este sistema fracasa si la Corte Suprema hace una interpretación inconsistente con la intención de los fundadores. A causa del pecado original, ninguna organización humana puede evitar caer en el error. Sólo a través del Espíritu Santo que guía a la Iglesia podemos estar seguros de que la Iglesia no está enseñando errores.
Como dijo Agustín: "No creería en los Evangelios si no fuera por la Iglesia". Ésta fue la piedra de Rosetta que me ayudó a creer en la autoridad de la Iglesia y a aceptar todo lo que enseña. En lugar de mirar un tema como la anticoncepción y preguntarme si lo que enseñaba la Iglesia era verdad, tenía la actitud de que aceptaba esta doctrina como verdadera y que necesitaba aprender por qué era verdad. He llegado a apreciar el gran y glorioso tesoro de lo que la Iglesia ha enseñado a través de los siglos. Los fundamentos intelectuales de nuestra fe son algo que nunca podremos agotar y, en ocasiones, podemos llegar a una comprensión más profunda de esas enseñanzas.
Con este entendimiento, estaba listo para entrar a la Iglesia. Como la celebración de Pascua estaba cerca, tuve que esperar y asistir a la próxima sesión de RICA. Mi esposa y yo también comenzamos a asistir a Misa diaria. Mi anhelo por la Eucaristía aumentó y tener que quedarme atrás mientras otros recibían la Comunión era difícil. Finalmente llegó el día; Fui recibido en la Iglesia y confirmado.
Después de recibir la Comunión me di cuenta de que, tanto en sentido figurado como literal, había pasado cuarenta años en el desierto y ahora había entrado en la Tierra Prometida. También sabía que así como los israelitas todavía enfrentaban muchas batallas al entrar a la Tierra Prometida, yo también enfrentaría batallas espirituales en los años venideros.
Escribir una historia de conversión es difícil, ya que tiene un principio y un desarrollo, pero no realmente un final. Nuestras historias de conversión no terminan verdaderamente hasta nuestra muerte, cuando con suerte escuchamos: "Siervo bueno y fiel, entra en el gozo de tu señor". Pasar del desierto del ateísmo a conocer y amar a Dios a través de su Iglesia es una alegría que las palabras no pueden expresar.