La avaricia es el amor desordenado a las riquezas. Debemos amar a Dios sobre todas las cosas y a nuestro prójimo como a nosotros mismos, pero podemos empezar a amar el dinero más que a Dios y más que a nuestro prójimo. La codicia (o avaricia) es también uno de los siete pecados capitales. Al igual que el orgullo, la lujuria, la glotonería, la pereza, la ira y la envidia, la avaricia se llama pecado “mortal” o “capital” porque da lugar a otros pecados (ver “La avaricia conduce a otros pecados”, en el recuadro siguiente).
Todavía recuerdo la Biblia ilustrada de mi infancia, que mostraba un becerro de oro brillante con gente inclinándose ante él: una colorida representación de la idolatría en la que cayeron los antiguos israelitas después de que Moisés los sacó de Egipto (Éxodo 32). La historia me pareció increíblemente extraña por dos razones. Primero, me pregunté por qué alguien sería tan ridículo como para adorar un becerro de oro. Obviamente, la estatua de oro no era realmente un dios viviente. En segundo lugar, me preguntaba por qué a Dios le importaría tanto lo que hacían. No estaban lastimando a nadie (¿o sí?). Puede que sea una tontería adorar un becerro de oro, pero ¿por qué habría de preocuparse Dios?
Como adulto, sé por experiencia personal que la tentación de adorar al dinero en lugar de a Dios no se limita al antiguo Israel. Es poco probable que las personas en nuestra sociedad se inclinen ante un becerro de oro, pero casi todos en nuestra sociedad se sienten tentados por la codicia en una de sus formas. Y, al igual que con el antiguo Israel, a Dios le importa si somos codiciosos o no.
Hoy en día, la codicia suele adoptar la forma de consumismo y exceso de trabajo. El consumismo es una visión de la persona humana que nos reduce a lo que podemos comprar y consumir. Queda plasmado en el lema: “El que muere con más juguetes, gana”. La codicia del adicto al trabajo, por otra parte, no está en consumir sino en producir. Tanto el ultraconsumidor como el adicto al trabajo son, en la práctica, materialistas: lo que realmente cuenta, el objetivo final de la vida, es lo que se puede comprar y vender.
Aunque casi todos los estadounidenses llevan un estilo de vida más lujoso que el de cualquier rey medieval, todos queremos más. Los anunciantes gastan miles de millones de dólares al año en alimentar nuestro apetito por comprar cosas. La mayoría de estos artículos realmente no los necesitamos y nunca los habríamos querido si no fuera por el aluvión diario de anuncios.
¿Por qué debería importarle a Dios?
Por supuesto, el dinero y los bienes materiales no son malos sino buenos. De hecho, realmente necesitamos dinero (o al menos lo que Tomás de Aquino llamó “riqueza natural”, como alimentos, ropa y vivienda) para sobrevivir. Usamos lo que él llamó “riqueza artificial”, como efectivo, tarjetas de crédito o monedas, para comprar riqueza natural. No hay absolutamente nada de malo en querer asegurar su bienestar físico y el de sus seres queridos mediante el uso del dinero. De hecho, ese deseo es bueno.
Sin embargo, un deseo saludable de riqueza natural y, por extensión, de riqueza artificial, puede convertirse en un deseo de riqueza antinatural y malsano. Pero ¿qué hay exactamente de malo en desear demasiado el dinero? Puesto en el contexto bíblico, ¿qué diferencia hay? a Dios ¿Si los antiguos israelitas adoraban un becerro de oro? ¿Por qué debería importarle a Dios si la gente ama el dinero más que a Dios y al prójimo?
A Dios le importan estos asuntos porque Dios se preocupa por nosotros. El amor exagerado al dinero no daña a Dios; no disminuye a Dios mismo en lo más mínimo si no lo adoramos. No, el amor excesivo al dinero nos hace daño.
En primer lugar, a menudo conduce a acciones que son obviamente pecaminosas, como robar y hacer trampa. Pero incluso si la avaricia no condujera a otros pecados, seguiría siendo perjudicial para nosotros. En pocas palabras, si amamos el dinero más que a Dios y más que a otras personas, nos hacemos miserables, generalmente más temprano que tarde. Incluso si tuviéramos más dinero que Bill Gates, no seríamos felices sin la amistad con Dios y con los demás. Filósofos como Aristóteles y Tomás de Aquino enseñaron hace siglos la insuficiencia del dinero para la felicidad: la investigación contemporánea en las ciencias sociales está reforzando sus conclusiones. El dinero, incluso millones y millones de dólares, simplemente no puede hacernos felices.
No puedes comprar la felicidad
Los psicólogos llevan décadas estudiando qué hace feliz a la gente. Lo hacen de varias maneras. Una forma es hacer que las personas usen buscapersonas y luego, a instancias de los investigadores durante el transcurso del día, los sujetos de la investigación anotan su grado de felicidad. Los psicólogos estudian las tasas de depresión y los casos de suicidio e intento de suicidio. Observan a las personas y sacan conclusiones de sus sonrisas y risas o de sus ceños fruncidos y lágrimas sobre si son felices. A lo largo de varias décadas, en miles de estudios en todo el mundo, han reunido tanta evidencia como han podido sobre la relación entre el bienestar financiero y la felicidad humana.
Resulta que más dinero can hacerte mucho más feliz, si vives en la pobreza más absoluta. Si no tienes ropa para mantenerte abrigado, si no tienes comida para tus hijos y no tienes un techo sobre tu cabeza durante la noche, el dinero para estas provisiones básicas mejora en gran medida la felicidad declarada.
Sin embargo, una vez que se tiene suficiente dinero para proporcionar comida, ropa y vivienda, los aumentos de dinero no están relacionados con aumentos estables de felicidad. En otras palabras, una vez que una persona cubre las necesidades básicas, más dinero no conduce a más felicidad (ver “Los ganadores de la lotería bajan a la Tierra”, pág. 25).
A diferencia de la riqueza natural, como la ropa, no hay límite para la riqueza artificial. Hay un número limitado de hamburguesas que una persona puede comer o ropa que puede usar, pero no hay límite alguno para la cantidad que podemos tener en nuestra cuenta bancaria. Por esta razón, la avaricia es un tipo de pecado particularmente peligroso. El glotón finalmente alcanza la plenitud total. La persona que comete un acto lujurioso alcanza un punto de saciedad natural. La persona enojada puede explotar de ira, drenando así su furia. Incluso el borracho llegará a un punto en el que se desmayará y no podrá beber más. Pero la persona codiciosa nunca llega a un punto final en la acumulación de riquezas.
Académicos que han estudiado la felicidad, como el Dr. David Myers, un psicólogo que escribió La búsqueda de la felicidad, que se basa en cientos de estudios sobre la felicidad, señala que la felicidad alcanzada por una compra o un nivel de riqueza pronto desaparece y las personas se adaptan a cualquier nivel de riqueza que hayan alcanzado, como muestra la experiencia de los ganadores de la lotería.
Ya sea que basemos nuestra conclusión en la felicidad autoinformada, las tasas de depresión o los problemas de los adolescentes, nuestra mejora [financiera] en los últimos treinta años no ha estado acompañada por un ápice de mayor felicidad y satisfacción con la vida. Es impactante porque contradice los supuestos materialistas de nuestra sociedad, pero ¿cómo podemos ignorar la dura verdad: una vez más allá de la pobreza, un mayor crecimiento económico no mejora apreciablemente la moral humana? Ganar más dinero: ese objetivo de tantos graduados y otros soñadores estadounidenses. . . no genera felicidad. (La búsqueda de la felicidad, 44)
De hecho, en todos los niveles de riqueza, desde modestos hasta tremendamente ricos, las personas tienden a compararse con aquellos que están justo por delante de ellos en riqueza. Los padres que ganan 40,000 dólares al año tienden a no decir: “Vaya, nos va mucho mejor que al 95 por ciento del mundo entero. Tenemos un televisor y un coche. Tenemos una computadora. Nos está yendo sorprendentemente bien financieramente”. Más bien, tienden a mirar a aquellos con dos automóviles y tres televisores, quienes a su vez se comparan con aquellos con autos más nuevos, casas más grandes y televisores de pantalla de plasma, etc.
La mayoría de las personas, cuando se les pregunta, dirán que necesitan sólo un poco más de dinero para estar cómodos, alrededor de un 10 por ciento más. Ya sea que las personas ganen 30,000 dólares al año, 60,000 dólares al año, 120,000 dólares al año o más de un millón de dólares al año, tienden a pensar que ese 10 por ciento más marcará la diferencia. Cuando obtienen ese 10 por ciento, lo que normalmente sucede en el transcurso de unos pocos años, quieren simplemente otro 10 por ciento, y así sucesivamente. indefinidamente.
La investigación revela otro resultado sorprendente: si comparas a un ganador de la lotería y un parapléjico un año después de que ocurrieran los fatídicos acontecimientos, no sabrías prácticamente nada sobre sus niveles de felicidad. Si se compara al director ejecutivo de una empresa Fortune 500 y al conserje que limpia su oficina, con solo este conocimiento no tendríamos forma de saber qué persona es más feliz.
Esta investigación realizada por psicólogos contemporáneos es todo un alivio. Nuestra cultura tiende a equiparar la “buena vida”, una vida feliz, con los “estilos de vida de los ricos y famosos”, un estilo de vida que está mucho más allá del alcance de la mayoría de las personas. Pero la mayoría de la gente en el mundo occidental ha alcanzado el nivel mínimo de bienestar socioeconómico, más allá del cual el dinero no ayuda.
Lo que realmente importa
¿Qué ayuda a las personas a alcanzar la felicidad, según los psicólogos contemporáneos? Cuatro cosas importan en particular: 1) buenas relaciones con los demás, 2) fuertes lazos religiosos, 3) actividad significativa y 4) control personal. Podemos traducirlos en términos más tradicionales: 1) amor al prójimo, 2) amor a Dios, 3) obras de misericordia corporales y espirituales, y 4) ejercer la auténtica libertad haciendo el bien y evitando el mal.
A Dios le importa la avaricia porque socava nuestra verdadera felicidad. Cuando anteponemos ganar o gastar dinero a amar a Dios, perdemos un aspecto esencial de nuestra propia felicidad. Cuando seguimos nuestra carrera de tal manera que no hay tiempo suficiente para tener relaciones significativas con Dios y el prójimo, nuevamente salimos perdiendo, al igual que nuestras familias y nuestros amigos. Cuando amamos tanto el dinero que robamos, mentimos, engañamos y no damos a la caridad, no sólo dañamos a los demás sino también a nosotros mismos. Aunque somos dueños de nuestras posesiones, el uso de todo lo que tenemos, incluido nuestro dinero, debe regirse por el amor a Dios y al prójimo.
Debido a que Dios nos ama profundamente y quiere que seamos felices en esta vida y en la próxima, Jesús enseñó mucho sobre el amor desordenado al dinero: “Nadie puede servir a dos señores; porque o aborrecerá a uno y amará al otro, o se dedicará al uno y despreciará al otro. No podéis servir a Dios y a las riquezas” (Mateo 6:24). Mamón, el falso dios bíblico de la codicia, aleja a la gente de la comunión entre sí y con Dios.
Jesús también habló de la gran dificultad que tienen los ricos para entrar al cielo: “Os aseguro que es difícil para un rico entrar en el reino de los cielos. Otra vez os digo que es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que un rico entre en el reino de Dios” (Mateo 19:23-24). Comentando este pasaje, San Juan Crisóstomo escribe: “Lo que hablaba no era condenar las riquezas en sí mismas, sino a los que estaban esclavizados por ellas” (Homilías sobre Mateo 63). Es fácil convertirse en esclavo del dinero, dedicar la vida a la adquisición de bienes materiales, pero el bienestar financiero también es una herramienta que puede utilizarse para el bien.
Da más, sé más feliz
Todos los cristianos están llamados a un espíritu de desapego de los bienes y riquezas mundanos. Nuestro resultado financiero no debería ser el resultado final de nuestras vidas, nuestra única guía de comportamiento. Todos los cristianos deben buscar un “espíritu de pobreza” mediante el cual puedan use bienes mundanos, incluido el dinero, como herramientas para servir a sus vecinos. Como señala el Papa Benedicto XVI, “Cualquiera que me necesite y a quien yo pueda ayudar, es mi prójimo” (Deus Cáritas Est 15).
Ayudar a nuestros vecinos con nuestros bienes materiales puede desafiarnos de maneras inesperadas. Cuando Jesús encontró a un joven rico, el Señor lo invitó a tomar una decisión radical: “Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven, sígueme” (Mt 19.21). El rico se fue triste, pero otros acogen con alegría la invitación de Jesús. Siguiendo el ejemplo de San Francisco de Asís y muchos otros santos, algunas personas son llamadas a un profundo amor a Dios y al prójimo, encarnado en el abandono de todas las posesiones materiales y el voto de pobreza.
Todos los cristianos estamos llamados a utilizar medios menos radicales para erradicar la codicia y vivir el espíritu de pobreza: dar dinero a causas dignas y aliviar la pobreza espiritual o material de forma regular. Casi todos nosotros podríamos ser más generosos económicamente. He conocido familias con tres o cuatro hijos, que ganan menos de 15,000 dólares al año y que donan el 10 por ciento de sus ingresos. Quizás no sea coincidencia que estas familias fueran algunas de las más felices que he conocido.
¿Puedes dar demasiado?
La codicia tiene un vicio opuesto: el despilfarro o la imprudencia al dar (prodigalidad). Haciendo uso de su sabiduría práctica, los donantes deben dar generosamente y siendo conscientes de sus otras responsabilidades. Los estudios indican que la mayoría de los católicos no parecen estar en peligro de prodigalidad: en promedio, donan apenas el 1 por ciento de sus ingresos anualmente (tres dólares o menos entregados a su parroquia cada semana). Los católicos necesitan encontrar un término medio entre los vicios de la avaricia, por un lado, y el despilfarro, por el otro: una generosidad saludable con nuestros bienes materiales (Ver “El Doctor Angélico sobre la Virtud de la Liberalidad”, p. 26).
Además de donar dinero, otra forma de frenar la codicia es frenar el consumo. ¿Por qué no emprender una penitencia cuaresmal de no comprar nada nuevo que se pueda comprar de segunda mano? Artículos como comida, gasolina y bombillas deben comprarse nuevos, pero la ropa, los libros y muchos otros artículos se pueden comprar usados. ¿Qué tal abstenerse de ver la televisión y evitar todos esos comerciales? A la hora de comprar, podemos retrasar la realización de compras costosas sin la debida consideración o quizás no comprar el producto “de primera línea”.
Un último remedio para la codicia: rechazar las oportunidades de obtener más dinero. Quizás esto signifique un viaje de negocios menos al año. Quizás signifique volver a casa a cenar casi todas las noches o salir del trabajo una hora antes para ayudar a preparar la cena. Por supuesto, todos necesitamos dinero, pero lo más probable es que podamos arreglárnoslas con menos dinero y enriquecernos en otras cosas: tiempo con la familia, tiempo con Dios.
"La codicia es buena", dijo Gordon Gecko en la película. Wall Street. ¿Bueno para quién? podríamos preguntar. ¿Es bueno para los niños que rara vez ven a su padre? ¿Es bueno para los cónyuges? ¿Es bueno para aquellos que se aprovechan de delitos financieros? Puede que no adoremos una estatua de oro en el desierto, pero la mayoría de nosotros tenemos que luchar contra la avaricia, un grave impedimento para nuestra propia felicidad y la felicidad de los demás. Tendemos a olvidar que Dios nos ama no sólo más de lo que nosotros amamos a los demás, sino más de lo que nos amamos a nosotros mismos. Debido a su gran amor por nosotros, Dios nos insta, desde los tiempos del Antiguo Testamento hasta hoy, a evitar la adoración de dioses de oro.
BARRAS LATERALES
La codicia conduce a otros pecados
Cuando el amor a las riquezas se vuelve demasiado fuerte, normalmente siguen otros pecados: descuidar a la familia para seguir una carrera; donar poco o nada a organizaciones benéficas; dejar propinas inadecuadamente escasas al personal de ayuda; hacer trampa en las declaraciones de impuestos; no dejar información después de dañar un coche estacionado; enojarse sin razón cuando se pierde o le roban dinero; dedicar tiempo y atención excesivos a asuntos financieros; robo descarado; mentir para conseguir más dinero; aprovecharse financieramente de las personas; falsificar reclamaciones de seguros; y menospreciar a los pobres.
Los ganadores de la lotería bajan a la Tierra
Resulta que los ganadores de la lotería, una vez que el shock inicial ha pasado, no son más felices que antes de ganar la lotería. De hecho, algunos parecen menos felices. en su libro Mitos, mentiras y absoluta estupidez, John Stossel entrevista a Curtis Sharpe, ganador de la lotería de cinco millones de dólares, y a Sherry Gagliardi, ganadora de 26 millones de dólares:
Curtis Sharpe: Por un tiempo, me pareció como si estuviera en un mundo de sueños, ¿sabes?
Stossel: ¿Has bajado a la tierra?
Curtis Sharpe: Oh, sí. Bajé, ¿sabes? Bajé a la tierra. Me divorcié de mi primera esposa y me casé con mi segunda esposa, y gasté mucho dinero en la boda, ¿sabes?
Stossel: Cien mil dólares para una gran boda.
Curtis Sharpe: Sí, eso no duró cinco años. ¿Sabes de que estoy hablando?
Sherry Gagliardi: Estuve entumecida durante tres años.
Stossel: Pero debes haber sido feliz.
Sherry Gagliardi: Sí y no. Me divorcié dos años después de haber ganado. La gente tiene una idea errónea sobre tener dinero. Sales y dices: "Oh, eso es lo que quiero, lo compraré". Bueno, un par de semanas después, es como si el vacío regresara. ¿Y que?
Curtis Sharpe: Quiero decir, ¿cuántos trajes puedo usar? ¿Cuántos sombreros puedo usar? ¿Usted sabe lo que estoy diciendo?
El Doctor Angélico sobre la virtud de la liberalidad
[E]s corresponde al hombre liberal desprenderse de las cosas. De ahí que la liberalidad también se llame generosidad (largitas), porque lo abierto no retiene cosas sino partes de ellas. El término “liberalidad” parece aludir también a esto, ya que cuando un hombre suelta una cosa la libera (liberado), por así decirlo, de su posesión y propiedad, y muestra que su mente está libre de apego a ello. Ahora bien, las cosas que son objeto de la libre disposición de un hombre hacia los demás son los bienes que posee, que se denominan con el término "dinero". Por tanto, la materia propia de la liberalidad es el dinero.
La liberalidad no depende de la cantidad dada, sino del corazón de quien la da. Ahora bien, el corazón del dador está dispuesto según las pasiones del amor y del deseo, y por consiguiente las del placer y la tristeza, hacia las cosas dadas. Por tanto, las pasiones interiores son materia inmediata de la liberalidad, mientras que el dinero exterior es objeto de esas mismas pasiones. . . .
Ahora bien, el uso del dinero consiste en desprenderse de él. Pues la adquisición de dinero se parece más a una generación que a un uso, mientras que la posesión de dinero, en la medida en que está destinada a facilitar el uso del dinero, es como un hábito. Ahora bien, al separarnos de una cosa (por ejemplo, cuando arrojamos algo), cuanto más lejos la alejamos, mayor será la fuerza (energía) empleado. Por lo tanto, desprenderse del dinero para dárselo a otros procede de una virtud mayor que gastarlo en nosotros mismos. Pero es propio de la virtud en cuanto tal tender a lo más perfecto, ya que la virtud es una especie de perfección. Por eso el hombre liberal es elogiado principalmente por dar. -St. Thomas Aquinas, Summa Theologiae II:2:117
OTRAS LECTURAS
- El sistema Catholic Answers Guía de finanzas familiares por Philip Lenahan (disponible en Catholic Answers)
- Felices sois pobres: la vida sencilla y la libertad espiritual by Fr. Thomas Dubay (Ignacio)
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