Dos hombres que vuelan por todo el país se acomodan en sus asientos y pronto entablan una conversación. La conversación gira en torno a la religión. Paul, un devoto protestante evangélico, le pregunta a Richard: "Entonces, ¿eres creyente?".
“Eh, sí. Soy católico”, responde Richard.
"Oh. Ya veo”, dice Paul. Se produce un breve e incómodo silencio. “Yo era católico”.
"¿En realidad?" dice Ricardo.
"Sí. De hecho, yo era monaguillo cuando todo estaba en latín”.
Richard asiente. "Bueno, mi iglesia no usa el latín".
"Sí, todo eso cambió en los años 60, ¿no?"
"Lo que quiero decir es que mi iglesia no ha usado el latín durante siglos, si es que alguna vez lo ha hecho".
Pablo está desconcertado. "Oh. Bueno, una de las razones por las que dejé la Iglesia Católica es porque creo que a los hombres casados se les debe permitir ser sacerdotes”.
“Mi iglesia siempre ha tenido sacerdotes casados”, responde Richard.
"¿Qué? ¿En realidad? ¿Qué pasa con las mujeres sacerdotes?
Richard niega con la cabeza. “No hay mujeres sacerdotes. De hecho, ni siquiera tenemos monaguillos ni ministras extraordinarias de la Eucaristía”.
“¡No puedes ser católico!” Pablo se ríe. “¡Lo próximo que me dirás es que tu iglesia no tiene estatuas, rosarios ni adoración!”
Ricardo sonríe. “Así es, no lo hacemos. Lo creas o no, ni siquiera nos arrodillamos durante la Misa. Y nunca celebramos el Miércoles de Ceniza”.
“Lo siento”, dice Paul, sacudiendo la cabeza, “pero tienes que estar tomando el pelo. Fui criado como católico y sé que el Papa nunca permitiría que existiera la Iglesia Católica Romana que estás describiendo”.
“Nunca dije que fuera católico romano”, dice Richard. “Dije que era católica. Y el Papa Juan Pablo II elogió explícitamente la tradición católica de la que vengo”.
aquellos Otros Católicos
Si aún no lo has adivinado, Richard es un Católico oriental. Y aunque la confusión de Paul es desafortunada, también es bastante comprensible. Los católicos orientales a menudo escuchan este tipo de preguntas y comentarios, y no sólo de los no católicos. De hecho, a veces parece que los católicos occidentales (también llamados católicos romanos o latinos) son los más confundidos acerca de las iglesias católicas orientales y sus costumbres, creencias y lugar dentro de la Iglesia católica.
Por supuesto, muchos católicos occidentales tienen poco o ningún contacto con el catolicismo oriental, ya que hay muchos menos católicos orientales que occidentales en América del Norte. (Debido a que la mayoría de los católicos orientales usan el rito bizantino, este artículo se centrará en ese rito al hablar del catolicismo oriental).
Se estima que hoy en día hay alrededor de 17 millones de católicos orientales en todo el mundo, sólo una pequeña fracción del total estimado de mil millones de católicos. Los católicos occidentales que se encuentren con el catolicismo oriental notarán algunas diferencias, muchas de ellas sorprendentes y otras desconcertantes. Los católicos orientales no asisten a la “Misa” sino a la “Divina Liturgia”, no rezan el rosario (una devoción occidental), prefieren íconos a estatuas y sus parroquias a menudo no tienen instrumentos musicales, especialmente órganos, y no asisten a la “Misa” sino a la “Divina Liturgia”. No tengo adoración perpetua. Muchas parroquias católicas orientales tienen sacerdotes casados, lo que puede ser motivo de perplejidad, especialmente si la disciplina del celibato se confunde con una enseñanza dogmática.
Desafortunadamente, más de unos pocos católicos orientales han sido informados por católicos occidentales bien intencionados que su parroquia no es católica y que la Eucaristía que reciben no es válida. Un católico oriental de mi parroquia cuenta que una vez el director de educación religiosa de una parroquia católica occidental le dijo que su iglesia –la Iglesia católica ucraniana de la Natividad de la Madre de Dios– era “sólo un 80 por ciento católica”, lo que le pareció ligeramente divertido y muy frustrante.
El Papa Juan Pablo II, que tenía un gran afecto por los cristianos orientales, estaba tan preocupado por tales malentendidos que escribió Orientale Lumen (Luz de Oriente), carta apostólica sobre las Iglesias orientales con motivo del centenario de la muerte de León XIII Orientalium Dignitas (Sobre las Iglesias de Oriente). El difunto Santo Padre afirmó que “la conversión es... . . Se exige a la Iglesia latina que respete y aprecie plenamente la dignidad de los cristianos orientales y acepte con gratitud los tesoros espirituales de los que son portadoras las Iglesias católicas orientales, en beneficio de toda la comunión católica” (OL 21).
En 1999, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos publicó el documento “Católicos orientales en los Estados Unidos de América”, que decía: “Compartir las riquezas de la fe y las tradiciones de Oriente alimenta y fortalece la unidad en la diversidad de la Iglesia. " Este concepto de unidad en la diversidad no es simplemente un lenguaje poético ni un guiño a la corrección política. Al contrario, refleja verdades antiguas e importantes sobre la historia, la teología y la estructura de la Iglesia Católica.
este y oeste
Como señaló el documento de la USCCB, la Iglesia universal ha sido tradicionalmente dividida en “Oriente” y “Occidente”. Estos términos se remontan a los primeros siglos de la cristiandad, a finales del siglo III y a la división del Imperio Romano en Imperios Oriental y Occidental en la época de Diocleciano. En Oriente, hay cuatro tradiciones originales arraigadas en Antioquía, Alejandría, Constantinopla y Jerusalén.
Históricamente, la Iglesia Católica tuvo sus orígenes en Oriente, como señaló el Papa Juan Pablo II:
De hecho, en comparación con cualquier otra cultura, el Oriente cristiano tiene un papel único y privilegiado como escenario original donde nació la Iglesia (OL 5).
Esto se hace eco de la declaración de León XIII en la apertura de Orientalium Dignitas:
Porque fue en esa parte del mundo donde comenzaron las primeras acciones para la redención del género humano, de acuerdo con el plan universal de Dios (OD 1).
La Iglesia fue fundada en Jerusalén y se extendió a Palestina y luego al mundo mediterráneo, el Cercano Oriente y el Medio Oriente. Las iglesias de diferentes regiones tenían sus propias liturgias, pero estaban en plena comunión con la Sede de Pedro.
Oriente era mayoritariamente de habla griega, mientras que Occidente hablaba más tarde latín. La barrera del idioma combinada con diferencias culturales y situaciones políticas complejas llevaron a disputas y malentendidos sobre el lenguaje y los conceptos teológicos. Lamentablemente, estas divisiones entre Oriente y Occidente finalmente resultaron en que los cristianos abandonaran la comunión con Roma. Después del Concilio de Éfeso en 431, los nestorianos se retiraron a Persia y establecieron su propia jerarquía. Acciones similares tuvieron lugar después del Concilio de Calcedonia en 451, cuando las Iglesias Ortodoxas Orientales se separaron debido a disputas sobre definiciones teológicas.
Pero la división entre Oriente y Occidente se volvió más grave a finales del primer milenio, cuando una serie de enemistades en curso desembocaron en un cisma. El año 1054, cuando el papa León IX y el patriarca Miguel Keroularios se excomulgaron mutuamente, es la fecha conveniente dada para la ruptura, pero el cruel saqueo de Constantinopla por los cruzados en 1204 marcó la división enfática y violenta entre las Iglesias oriental y occidental. Los sucesivos ayuntamientos intentaron reparar los daños, pero fracasaron.
En los últimos siglos, grupos de cristianos orientales han vuelto a entrar en comunión con Roma y han sido reconocidos como Iglesias católicas orientales. La mayoría de estas reuniones han tenido lugar en los últimos quinientos años. Por ejemplo, la Iglesia católica ucraniana, la Iglesia católica oriental más grande con unos cinco millones de miembros, fue fundada en 1596. El primer obispo de la Iglesia católica copta fue nombrado por el Papa Benedicto XIV en 1741. La Iglesia católica griega, que es muy pequeña , no se estableció hasta el siglo XIX. La Iglesia católica maronita, fundada por el ermitaño Maron en el siglo IV, es única porque siempre ha permanecido en comunión con Roma y no tiene contraparte en las Iglesias ortodoxas orientales.
Muchos en uno
Hoy existen más de veinte iglesias católicas orientales en unión con el Papa; incluyen al ucraniano, maronita, rumano, melquita, caldeo, ruteno, copto, armenio y otros. Cada una tiene sus propios obispos y cada una es considerada una “iglesia particular”, pero sus parroquias son tan católicas como las locales. St. Thomas Aquinas o la parroquia de San Ignacio de Loyola.
El Catecismo de la Iglesia Católica explica que hay una Iglesia universal, la “única Iglesia católica”, y muchas iglesias particulares, cada una de las cuales es una comunidad de católicos unidos por la fe y los sacramentos y su obispo (CCC 833). El Concilio Vaticano II enseña que a partir de estos INSTRUMENTO individual iglesias viene la plenitud de la única Iglesia Católica (Lumen gentium 23).
El término “Iglesia Católica Romana” puede ser engañoso (fue creado originalmente por anglicanos, no católicos) porque en los países de habla inglesa se usa comúnmente para denotar a toda la Iglesia Católica, que ignora todas las demás iglesias particulares que tienen sus propios ritos. y tradiciones.
En última instancia, el verdadero catolicismo no se encuentra en un culto o liturgia uniforme; la Iglesia Católica, desde sus primeros días en Jerusalén, no ha sido uniforme en esas áreas. Más bien, ha estado unida en su fe, doctrina y sacramentos comunes, demostrados concretamente por la comunión con el Papa, el obispo de Roma. Si bien existe una diversidad adecuada en el ámbito de la práctica litúrgica, las devociones e incluso las disciplinas, existe una unidad esencial en la doctrina y el dogma.
Juan Pablo II explicó en Orientale Lumen que la Iglesia católica está formada por cristianos unidos en el Espíritu Santo por la misma fe, los mismos sacramentos y el mismo gobierno, formados en varios grupos unidos por una jerarquía y formando iglesias o ritos distintos (OL 2). También escribió que la auténtica variedad dentro de la Iglesia no daña su unidad sino que “la manifiesta”, y cada iglesia particular “debe conservar íntegramente sus tradiciones” (OL 2).
El Decreto del Concilio Vaticano II sobre las Iglesias católicas orientales (Orientalium Ecclesiarum) enfatizó que “la Iglesia Católica valora mucho las instituciones de las Iglesias Orientales, sus ritos litúrgicos, sus tradiciones eclesiásticas y su ordenamiento de la vida cristiana”. Afirmó además que la tradición que se encuentra en las Iglesias católicas orientales es de “venerable antigüedad” y “proviene de los apóstoles a través de los Padres y forma parte de la herencia indivisa y divinamente revelada de la Iglesia Universal” (OE 1).
Lo que nos pueden enseñar
El rico tesoro de espiritualidad, práctica y cultura de las Iglesias Católicas Orientales demuestra la verdadera catolicidad de la fe y puede aportar un aprecio más profundo por el maravilloso don de la Iglesia, el cuerpo místico de Cristo.
Esta apreciación es evidente en las palabras de Juan Pablo II, quien escribió:
Los miembros de la Iglesia católica de tradición latina deben también conocer plenamente este tesoro y sentir así, con el Papa, un anhelo apasionado de que se restablezca a la Iglesia y al mundo la plena manifestación de la catolicidad de la Iglesia, expresada no por una sola tradición, y menos aún por una comunidad en oposición a otra; y que también a nosotros se nos conceda un sabor pleno de la herencia divinamente revelada e indivisa de la Iglesia universal, que se conserva y crece en la vida de las Iglesias de Oriente como en las de Occidente (OL 1).
Todos los católicos están unidos por doctrinas y creencias comunes, pero a menudo las expresan de diferentes maneras. En el cristianismo oriental, la teología no se ve de la manera escolástica que a menudo se ha visto en Occidente. La teología no puede separarse de la espiritualidad; están íntimamente unidos y relacionados. Por ejemplo, debido al énfasis teológico en la participación de los bautizados en la vida divina de Dios, incluso los niños son crismados (confirmados) y reciben la Sagrada Eucaristía desde el bautismo en adelante.
El diccionario Blackwell del cristianismo oriental resume la espiritualidad cristiana oriental de esta manera:
Desde los primeros siglos, el Oriente cristiano ha entendido la práctica de la teología principalmente como una comunión personal con Ho Theos, el Padre, a través del Logotipos, Cristo, en el Espíritu Santo, experiencia vivida en estado de oración.
Las tradiciones, las devociones y la vida litúrgica están entrelazadas; se pueden distinguir pero nunca separar. La contemplación del Dios Trino es la meta de la vida, la meta de la teología y el pináculo de la espiritualidad.
En el cristianismo oriental hay un intenso enfoque en la realidad de la divinización, la participación de la naturaleza divina del Dios Triuno. Un pasaje de San Ireneo Contra las herejías (c. 180) capta acertadamente este punto:
Porque para este fin se hizo hombre el Verbo de Dios y el que era Hijo de Dios se hizo Hijo del Hombre, para que el hombre, habiendo sido tomado en el Verbo y recibido la adopción, pudiera llegar a ser hijo de Dios.
Se hace gran énfasis en la creencia de que los cristianos están llamados a “llegar a ser partícipes de la naturaleza divina” (2 Ped. 1:4), no sólo a ser “salvados” del pecado. Aquellos unidos a Cristo en la fe y por los sacramentos verdaderamente se llenan de la vida sobrenatural del Dios Trino y se convierten en verdaderos hijos de Dios.
Por que es importante
El conocimiento del catolicismo oriental (y del cristianismo oriental en general) puede ser muy útil para el apologista católico, aunque esa no debería ser la razón principal para adquirir dicho conocimiento. Como indica la conversación ficticia entre Paul y Richard, la realidad del catolicismo oriental puede aclarar muchas ideas erróneas y malentendidos sobre el catolicismo en general.
Por ejemplo, el hecho de que a los hombres casados se les permita ser sacerdotes en las Iglesias orientales ayuda a acabar con la noción de que la Iglesia católica ha declarado dogmáticamente que todos los sacerdotes deben ser célibes; puede ayudar a demostrar la diferencia entre dogmas y disciplinas.
Muchas personas, incluidos algunos católicos, piensan que el mundo cristiano siempre ha estado compuesto por católicos y protestantes, por lo que es útil señalar que antes de la Reforma Protestante, todos los cristianos (católicos, ortodoxos y antiguos orientales) creían en la Presencia Real. , el perdón sacramental de los pecados, una jerarquía sacerdotal y la veneración de los santos. El conocimiento del cristianismo oriental, tanto católico como no, puede ser invaluable cuando se analiza la historia, la doctrina y la práctica de la Iglesia.
Lo más importante es que las Iglesias orientales muestran la auténtica unidad y diversidad que es verdaderamente católica. Los católicos orientales son una prueba concreta de que la Iglesia católica no es una institución occidental monolítica y homogénea, sino una comunión antigua, católica y mundial de fieles unidos por el dogma, la doctrina y la Sede de Pedro. En las hermosas palabras de la Catecismo:
La rica variedad de disciplinas eclesiásticas, de ritos litúrgicos y de herencias teológicas y espirituales propias de las iglesias locales unidas en un esfuerzo común, muestra tanto más resplandecientemente la catolicidad de la Iglesia indivisa (CIC 835).