Los fundamentalistas se oponen al bautismo infantil y critican la práctica católica principalmente por dos razones. A diferencia de la Iglesia Católica, que acepta el bautismo como un sacramento que confiere la gracia salvadora de Dios, los fundamentalistas lo consideran una ordenanza, una proclamación pública de la fe en Jesucristo y el Evangelio. Afirman que Dios no puede otorgar su gracia a quienes no profesan la fe; por lo tanto, el bautismo infantil es erróneo, ya que los bebés, al ser menores de edad, no pueden expresar su fe. El cristiano debe alcanzar la edad de la razón y aceptar a Jesucristo en su corazón como Señor y Salvador personal antes del bautismo.
Estos “cristianos bíblicos” a veces citan Marcos 16:16 como texto de prueba: “El que crea y sea bautizado, será salvo; pero el que no crea, será condenado”. Dirán: “Mira, esto prueba que primero hay que creer. Dado que los niños menores de la edad de razón son incapaces de creer, no es aceptable bautizarlos”. Pero tal forma de pensar impone una restricción indebida a Dios y no sólo es antibíblica sino también antihistórica.
Los niños son bautizados en la fe de la Iglesia expresada por sus padres. La cuestión no es si uno está por debajo de la edad de razón y es capaz o incapaz de creer. Los fundamentalistas parecen pasar por alto este punto. La cuestión es: "¿Puede Dios conferir su gracia a un individuo basándose en la fe de otro?" La respuesta es un sí rotundo." La Biblia está llena de ejemplos de esto.
En Mateo 8:5–13 leemos: “Al entrar en Capernaúm, se le acercó un centurión, rogándole y diciendo: 'Señor, mi siervo está paralítico en casa, en terrible angustia'. Y él le dijo: 'Vendré y lo sanaré'. Pero el centurión le respondió: 'Señor, no soy digno de que entres bajo mi techo; pero di sólo la palabra, y mi siervo será sanado. Porque soy un hombre bajo autoridad, y tengo soldados debajo de mí; y digo a uno: 'Ve', y va, y a otro: 'Ven', y viene, y a mi esclavo: 'Haz esto'. y lo hace.' Cuando Jesús lo escuchó, se maravilló y dijo a los que lo seguían: 'En verdad os digo que ni siquiera en Israel he encontrado tanta fe. . . . Y Jesús dijo al centurión: 'Ve; que os sea hecho como creísteis.' Y el criado quedó sano en ese mismo momento”.
Aquí vemos al siervo sanado basado en la fe del centurión. Pero no sólo eso, el texto también nos dice que Jesús “se maravilló” de la fe del soldado romano. ¿No aprobaría también la fe de los padres que bautizan a sus hijos?
En Mateo 9:1–7 leemos: “Y subiendo a una barca, pasó y llegó a su ciudad. Y he aquí, le trajeron un paralítico acostado en su cama; y al ver Jesús la fe de ellos, dijo al paralítico: 'Ánimo, hijo mío; tus pecados te son perdonados.' Y he aquí algunos de los escribas decían para sí: "Este hombre está blasfemando". Pero Jesús, conociendo sus pensamientos, dijo: '¿Por qué pensáis mal en vuestros corazones? ¿Por qué es más fácil decir: "Tus pecados te son perdonados" o decir: "Levántate y anda"? Pero para que sepáis que el Hijo del Hombre tiene autoridad en la tierra para perdonar pecados', entonces dijo al paralítico: 'Levántate, toma tu camilla y vete a casa'. Y se levantó y se fue a su casa”.
Observe en la narración que Jesús sanó al paralítico cuando vio “su” fe, es decir, la fe de aquellos que le trajeron el paralítico. Tal como se presenta el episodio en el texto, la gracia del poder sanador de Dios desciende sobre el paralítico basándose en la fe de los demás.
En Marcos 5:21-24 leemos: «Cuando Jesús cruzó de nuevo en la barca al otro lado, se reunió a su alrededor una gran multitud; y él estaba junto al mar. Entonces vino uno de los jefes de la sinagoga, llamado Jairo, y al verlo, cayó a sus pies y le rogó: “Mi hijita está a punto de morir. Ven y pon tus manos sobre ella para que sane y viva”. Y él fue con él». La historia continúa con el versículo 35 y siguientes: «Mientras aún hablaba, llegaron de la casa del jefe algunos que decían: “Tu hija ha muerto. ¿Por qué molestar más al Maestro?”. Pero Jesús, sin hacer caso de lo que decían, le dijo al jefe de la sinagoga: “No temas, solo cree”». Y no permitió que nadie lo siguiera, excepto Pedro, Santiago y Juan, el hermano de Santiago. Cuando llegaron a la casa del jefe de la sinagoga, vio un gran alboroto y gente llorando y lamentándose a gritos. Al entrar, les dijo: «¿Por qué tanto alboroto y llanto? La niña no está muerta, sino dormida». Ellos se rieron de él. Pero él los hizo salir a todos, tomó al padre y a la madre de la niña y a los que estaban con él, y entró donde estaba la niña. Tomándola de la mano, le dijo: «Talitha cumi» , que significa: «Niña, te digo, levántate». Al instante la niña se levantó y anduvo, pues tenía doce años.
La afirmación fundamentalista de que el bautismo infantil es incorrecto porque los niños menores de la edad de razón son incapaces de hacer una profesión de fe se desmorona con los versículos anteriores. Ciertamente los adolescentes de doce años tienen la madurez suficiente para profesar la propia fe cuando están vivos, pero no cuando están muertos. Obviamente Jesús resucitó a la hija de Jairo de entre los muertos basándose en la fe de sus padres, así como Dios confiere su gracia a los niños basándose en la fe de sus padres.
En el Evangelio de Lucas, 9:37–42, leemos: “Al día siguiente, cuando descendieron del monte, le salió al encuentro una gran multitud. Y he aquí, un hombre de la multitud gritó: 'Maestro, te ruego que mires a mi hijo, porque es mi único hijo; y he aquí, un espíritu se apodera de él, y de repente grita; lo convulsiona hasta que echa espuma, lo destroza y difícilmente lo abandona. Y rogué a tus discípulos que lo expulsaran, pero no pudieron. Jesús respondió: 'Oh generación incrédula y perversa, ¿hasta cuándo estaré con vosotros y os sufriré? Trae a tu hijo aquí. Mientras venía, el demonio lo desgarró y lo convulsionó. Pero Jesús reprendió al espíritu inmundo, sanó al niño y se lo devolvió a su padre”.
Una vez más somos testigos de la gracia de Dios obrando sobre la base de la fe de otro. Indiscutiblemente un endemoniado no haría una profesión de fe, sin embargo, Jesús sana al endemoniado basándose en la fe de su padre. Acabamos de ver cuatro ejemplos de la gracia de Dios en acción basada en la fe de los demás; sin embargo, los fundamentalistas afirman que la gracia de Dios no puede obrar en los niños porque depende de la fe de los demás.
El bautismo infantil no es antibíblico
Aunque la Biblia no registra ningún caso de bautismo de niños, tampoco condena la práctica ni indica que el bautismo debe reservarse sólo para adultos. Además, el bautismo infantil se puede encontrar implícitamente en la Biblia.
Miremos el registro bíblico de los bautismos de tres familias diferentes. Hechos 16:33 registra el bautismo del carcelero y toda su familia por parte de Pablo. Hechos 16:14-15 registra el bautismo de Lidia junto con su casa. Y 1 Corintios 1:16 registra el bautismo de la casa de Estéfanas.
En conjunto, aunque estos pasajes no indican explícitamente el bautismo de niños, todos implican esta práctica. Por supuesto, es posible que una familia no tenga hijos. Sin embargo, la posibilidad de que las tres familias no los tuvieran es remota. Los fundamentalistas que se oponen al bautismo infantil deben interpretar estos versículos partiendo de la premisa de que cada familia no tenía hijos.
La circuncisión era un importante rito de entrada para los niños pequeños a la religión judía. En Colosenses 2:11–12 Pablo compara el bautismo cristiano con la circuncisión judía: “En él también fuisteis circuncidados con circuncisión no hecha a mano, despojándoos del cuerpo de carne en la circuncisión de Cristo; y fuisteis sepultados con él en el bautismo, en el cual también fuisteis resucitados con él, por la fe en la obra de Dios que le levantó de los muertos”.
Si la circuncisión infantil era apropiada para la entrada al Antiguo Pacto, el bautismo de niños ahora es apropiado para la entrada al Nuevo Pacto.
Finalmente, en el discurso de Pedro a la multitud en Pentecostés, en Hechos 2:37-39, les dice: «Arrepiéntanse y bautícense, cada uno de ustedes», y «la promesa es para ustedes y para sus hijos». «Al oír esto, se compungieron de corazón y preguntaron a Pedro y a los demás apóstoles: “Hermanos, ¿qué debemos hacer?”. Pedro les respondió: “Arrepiéntanse y bautícense cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados, y recibirán el don del Espíritu Santo. Porque la promesa es para ustedes, para sus hijos y para todos los que están lejos, para todos aquellos a quienes el Señor nuestro Dios llame”». El versículo 41 nos dice que ese día se añadieron unas tres mil personas. No es lógico suponer que esta multitud de tres mil estuviera compuesta únicamente por adultos. Después de todo, Pedro les instruye específicamente que la promesa es para ellos y sus hijos.
El bautismo infantil es histórico
Como se señala en el párrafo 1252 del Catecismo , se puede demostrar históricamente, a partir de los escritos de los Padres de la Iglesia, que el bautismo infantil se remonta al siglo II, e incluso posiblemente a épocas anteriores. En sus Homilías sobre el Levítico (245 d. C.), Orígenes escribe: «Toda alma que nace en la carne está manchada por la inmundicia de la maldad y el pecado. Y si pareciera necesario, se podría añadir a las consideraciones anteriores el hecho de que en la Iglesia el bautismo se administra para la remisión de los pecados; y según la costumbre de la Iglesia, se bautiza incluso a los infantes. Y, en efecto, si no hubiera nada en los infantes que requiriera la remisión de los pecados ni nada en ellos pertinente al perdón, la gracia del bautismo parecería superflua».
En sus Comentarios sobre Romanos , escritos aproximadamente en la misma época, este mismo Padre de la Iglesia escribe: «La Iglesia recibió de los apóstoles la tradición de bautizar incluso a los niños. Porque los apóstoles, a quienes se les confiaron los secretos de los misterios divinos, sabían que en cada persona existen las manchas innatas del pecado, que deben ser lavadas con agua y el Espíritu».
En la Carta de Cipriano y de sus compañeros a Fidus (252), Cipriano escribe: «Si, en el caso de los peores pecadores y de aquellos que antes pecaron mucho contra Dios, cuando después creen se les concede la remisión de sus pecados y a nadie se le impide el bautismo y la gracia, ¡cuánto más, entonces, no debería impedírsele a un niño, que, habiendo nacido recientemente, no ha cometido pecado alguno, salvo que, nacido de la carne según Adán, ha contraído el contagio de aquella antigua muerte desde su primer nacimiento! Por esta razón, se acerca más fácilmente a recibir la remisión de los pecados: porque los pecados que se le perdonan no son suyos, sino de otro».
Finalmente, en su Interpretación literal del Génesis (401-415), Agustín nos dice: «La costumbre de la Madre Iglesia de bautizar a los infantes no debe ser despreciada, ni considerada superflua, ni se debe creer que su tradición sea otra cosa que apostólica. La infancia también tiene un gran valor testimonial, pues fue la niñez la que mereció derramar su sangre por Cristo».
De tal testimonio queda claro que desde sus primeros siglos la Iglesia Católica ha administrado el sacramento del bautismo a los niños basándose en la fe de los padres y de todo el Cuerpo de Cristo. Ciertamente, los fundamentalistas no negarían atención médica a un bebé simplemente porque el niño está por debajo de la edad de razón y es incapaz de decidir por sí mismo si dicha atención es pertinente o no. Pondrían su fe en un médico para que les administre todos los cuidados necesarios para el bienestar de su bebé. Sin embargo, no le pedirán a Dios que administre su gracia a su hijo basándose en su propia fe. Como cristianos debemos preguntarnos: ¿Qué es más importante: lo físico y temporal o lo espiritual y eterno?