Los fundamentalistas se oponen a bautismo infantil y criticar la práctica católica principalmente por dos razones. A diferencia de la Iglesia católica, que acepta el bautismo como un sacramento que confiere la gracia salvadora de Dios, los fundamentalistas ven el bautismo como una ordenanza, una proclamación pública de la creencia en Jesucristo y el evangelio. Afirman que Dios no puede conferir su gracia a aquellos que no profesan creencias, por lo tanto, el bautismo infantil es incorrecto porque los niños, dado que están por debajo de la edad de razón, no pueden expresar creencia. El cristiano individual primero debe alcanzar la edad de la razón y aceptar a Jesucristo en su corazón como Señor y Salvador personal antes del bautismo.
Estos “cristianos bíblicos” a veces citan Marcos 16:16 como texto de prueba: “El que crea y sea bautizado, será salvo; pero el que no crea, será condenado”. Dirán: “Mira, esto prueba que primero hay que creer. Dado que los niños menores de la edad de razón son incapaces de creer, no es aceptable bautizarlos”. Pero tal forma de pensar impone una restricción indebida a Dios y no sólo es antibíblica sino también antihistórica.
Los niños son bautizados en la fe de la Iglesia expresada por sus padres. La cuestión no es si uno está por debajo de la edad de razón y es capaz o incapaz de creer. Los fundamentalistas parecen pasar por alto este punto. La cuestión es: "¿Puede Dios conferir su gracia a un individuo basándose en la fe de otro?" La respuesta es un sí rotundo." La Biblia está llena de ejemplos de esto.
En Mateo 8:5–13 leemos: “Al entrar en Capernaúm, se le acercó un centurión, rogándole y diciendo: 'Señor, mi siervo está paralítico en casa, en terrible angustia'. Y él le dijo: 'Vendré y lo sanaré'. Pero el centurión le respondió: 'Señor, no soy digno de que entres bajo mi techo; pero di sólo la palabra, y mi siervo será sanado. Porque soy un hombre bajo autoridad, y tengo soldados debajo de mí; y digo a uno: 'Ve', y va, y a otro: 'Ven', y viene, y a mi esclavo: 'Haz esto'. y lo hace.' Cuando Jesús lo escuchó, se maravilló y dijo a los que lo seguían: 'En verdad os digo que ni siquiera en Israel he encontrado tanta fe. . . . Y Jesús dijo al centurión: 'Ve; que os sea hecho como creísteis.' Y el criado quedó sano en ese mismo momento”.
Aquí vemos al siervo sanado basado en la fe del centurión. Pero no sólo eso, el texto también nos dice que Jesús “se maravilló” de la fe del soldado romano. ¿No aprobaría también la fe de los padres que bautizan a sus hijos?
En Mateo 9:1–7 leemos: “Y subiendo a una barca, pasó y llegó a su ciudad. Y he aquí, le trajeron un paralítico acostado en su cama; y al ver Jesús la fe de ellos, dijo al paralítico: 'Ánimo, hijo mío; tus pecados te son perdonados.' Y he aquí algunos de los escribas decían para sí: "Este hombre está blasfemando". Pero Jesús, conociendo sus pensamientos, dijo: '¿Por qué pensáis mal en vuestros corazones? ¿Por qué es más fácil decir: "Tus pecados te son perdonados" o decir: "Levántate y anda"? Pero para que sepáis que el Hijo del Hombre tiene autoridad en la tierra para perdonar pecados', entonces dijo al paralítico: 'Levántate, toma tu camilla y vete a casa'. Y se levantó y se fue a su casa”.
Observe en la narración que Jesús sanó al paralítico cuando vio “su” fe, es decir, la fe de aquellos que le trajeron el paralítico. Tal como se presenta el episodio en el texto, la gracia del poder sanador de Dios desciende sobre el paralítico basándose en la fe de los demás.
En Marcos 5:21–24 leemos: “Y cuando Jesús pasó otra vez en la barca a la otra orilla, se reunió alrededor de él una gran multitud; y estaba junto al mar. Entonces vino uno de los principales de la sinagoga, llamado Jairo; y al verlo, cayó a sus pies y le suplicó, diciendo: Mi hijita está a punto de morir. Ven y pon tus manos sobre ella, para que sea sanada y viva.' Y se fue con él. “ La historia continúa con el versículo 35 y siguientes: “Mientras él aún hablaba, vinieron de casa del gobernante algunos que dijeron: 'Tu hija ha muerto. ¿Por qué molestar más al Maestro? Pero Jesús, ignorando lo que decían, dijo al principal de la sinagoga: "No temas, cree solamente". Y no permitió que nadie le siguiera excepto Pedro, Jacobo y Juan, hermano de Jacobo. Cuando llegaron a la casa del jefe de la sinagoga, vio un alboroto y gente llorando y lamentándose a gran voz. Y cuando entró, les dijo: '¿Por qué alborotáis y lloráis? El niño no está muerto sino dormido. Y se rieron de él. Pero él los hizo salir a todos, tomó al padre y a la madre del niño y a los que estaban con él, y entró donde estaba el niño. Tomándola de la mano le dijo: 'Talitha cumi'; que significa: 'Niña, te digo, levántate'. E inmediatamente la muchacha se levantó y caminó; porque tenía doce años”.
La afirmación fundamentalista de que el bautismo infantil es incorrecto porque los niños menores de la edad de razón son incapaces de hacer una profesión de fe se desmorona con los versículos anteriores. Ciertamente los adolescentes de doce años tienen la madurez suficiente para profesar la propia fe cuando están vivos, pero no cuando están muertos. Obviamente Jesús resucitó a la hija de Jairo de entre los muertos basándose en la fe de sus padres, así como Dios confiere su gracia a los niños basándose en la fe de sus padres.
En el Evangelio de Lucas, 9:37–42, leemos: “Al día siguiente, cuando descendieron del monte, le salió al encuentro una gran multitud. Y he aquí, un hombre de la multitud gritó: 'Maestro, te ruego que mires a mi hijo, porque es mi único hijo; y he aquí, un espíritu se apodera de él, y de repente grita; lo convulsiona hasta que echa espuma, lo destroza y difícilmente lo abandona. Y rogué a tus discípulos que lo expulsaran, pero no pudieron. Jesús respondió: 'Oh generación incrédula y perversa, ¿hasta cuándo estaré con vosotros y os sufriré? Trae a tu hijo aquí. Mientras venía, el demonio lo desgarró y lo convulsionó. Pero Jesús reprendió al espíritu inmundo, sanó al niño y se lo devolvió a su padre”.
Una vez más somos testigos de la gracia de Dios obrando sobre la base de la fe de otro. Indiscutiblemente un endemoniado no haría una profesión de fe, sin embargo, Jesús sana al endemoniado basándose en la fe de su padre. Acabamos de ver cuatro ejemplos de la gracia de Dios en acción basada en la fe de los demás; sin embargo, los fundamentalistas afirman que la gracia de Dios no puede obrar en los niños porque depende de la fe de los demás.
El bautismo infantil no es antibíblico
Aunque la Biblia no registra ningún caso de bautismo de niños, tampoco condena la práctica ni indica que el bautismo debe reservarse sólo para adultos. Además, el bautismo infantil se puede encontrar implícitamente en la Biblia.
Miremos el registro bíblico de los bautismos de tres familias diferentes. Hechos 16:33 registra el bautismo del carcelero y toda su familia por parte de Pablo. Hechos 16:14-15 registra el bautismo de Lidia junto con su casa. Y 1 Corintios 1:16 registra el bautismo de la casa de Estéfanas.
En conjunto, aunque estos pasajes no indican explícitamente el bautismo de niños, todos ellos implicar la práctica. Por supuesto, es posible que un hogar no tenga hijos. Sin embargo, la posibilidad de que los tres hogares lo estuvieran es remota. Los fundamentalistas que se oponen al bautismo infantil deben interpretar estos versículos con el supuesto de que ninguna familia tenía hijos.
La circuncisión era un importante rito de entrada para los niños pequeños a la religión judía. En Colosenses 2:11–12 Pablo compara el bautismo cristiano con la circuncisión judía: “En él también fuisteis circuncidados con circuncisión no hecha a mano, despojándoos del cuerpo de carne en la circuncisión de Cristo; y fuisteis sepultados con él en el bautismo, en el cual también fuisteis resucitados con él, por la fe en la obra de Dios que le levantó de los muertos”.
Si la circuncisión infantil era apropiada para la entrada al Antiguo Pacto, el bautismo de niños ahora es apropiado para la entrada al Nuevo Pacto.
Finalmente, en el discurso de Pedro a la multitud en Pentecostés en Hechos 2:37–39, le dice al pueblo que “arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros” y “la promesa se hace a vosotros y a vuestros hijos”. “Al oír esto, se compungieron de corazón y dijeron a Pedro y a los demás apóstoles: 'Hermanos, ¿qué haremos?' Y Pedro les dijo: 'Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo. Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos, todos los que el Señor nuestro Dios llame.'” Luego el versículo 41 nos dice que se añadieron unos tres mil ese día. No es lógico suponer que esta multitud de tres mil estaba formada únicamente por adultos. Después de todo, Pedro les instruye específicamente que la promesa es para ellos. y sus hijos.
El bautismo infantil es histórico
Como se señala en el párrafo 1252 de la Catecismo, se puede comprobar históricamente a partir de los escritos del Padres de la iglesia que el bautismo infantil se remonta al siglo II y posiblemente antes. En su Homilías sobre Levítico, (245 d.C.), Orígenes registra: “Toda alma que nace en la carne está contaminada por la inmundicia de la maldad y el pecado. Y si parece necesario hacerlo, se puede añadir a las consideraciones anteriores el hecho de que en la Iglesia el bautismo se da para la remisión de los pecados; y según el uso de la Iglesia, el bautismo se da incluso a los niños. Y, en efecto, si en los niños no hubiera nada que exigiera la remisión de los pecados y nada en ellos pertinente al perdón, la gracia del bautismo parecería superflua”.
En su Comentarios sobre Romanos, escrito aproximadamente al mismo tiempo, este mismo Padre de la Iglesia escribe: “La Iglesia recibió de los apóstoles la tradición de dar el bautismo incluso a los niños. Porque los apóstoles, a quienes estaban confiados los secretos de los misterios divinos, sabían que en cada uno están las manchas innatas del pecado, que deben ser lavadas por el agua y el Espíritu”.
En el Carta de Cipriano y de sus colegas a Fidus (252), Cipriano registra: “Si a los peores pecadores y a los que antes pecaron mucho contra Dios, cuando después creen, se les concede la remisión de los pecados y nadie es privado del bautismo y de la gracia, ¿Cuánto más, entonces, no se debe retener a un niño que, habiendo nacido recientemente, no ha cometido ningún pecado, salvo que, nacido de la carne según Adán, ha contraído el contagio de esa vieja muerte desde su primera muerte? nacer. Por esto se acerca más fácilmente a recibir la remisión de los pecados: porque los pecados que le perdonan no son suyos sino de otro”.
Finalmente, en su Interpretación literal del Génesis (401-415), Agustín nos dice: “La costumbre de la Madre Iglesia de bautizar a los niños ciertamente no debe ser despreciada, ni debe considerarse en modo alguno superflua, ni debe creerse que su tradición sea algo excepto apostólico. La edad de la infancia también tiene un gran peso de testimonio; porque fue la edad infantil la que primero mereció derramar su sangre por Cristo”.
De tal testimonio queda claro que desde sus primeros siglos la Iglesia Católica ha administrado el sacramento del bautismo a los niños basándose en la fe de los padres y de todo el Cuerpo de Cristo. Ciertamente, los fundamentalistas no negarían atención médica a un bebé simplemente porque el niño está por debajo de la edad de razón y es incapaz de decidir por sí mismo si dicha atención es pertinente o no. Pondrían su fe en un médico para que les administre todos los cuidados necesarios para el bienestar de su bebé. Sin embargo, no le pedirán a Dios que administre su gracia a su hijo basándose en su propia fe. Como cristianos debemos preguntarnos: ¿Qué es más importante: lo físico y temporal o lo espiritual y eterno?