Hebreos 7:22-25 dice: “Esto hace que Jesús sea la garantía de un mejor pacto. Los ex sacerdotes eran muchos en número, porque la muerte les impedía continuar en el cargo; pero mantiene su sacerdocio permanentemente, porque continúa para siempre”.
Millones de protestantes y miembros de diversas sectas cuasicristianas ven en este y otros textos similares una “prueba” de que la comprensión católica del sacerdocio es falsa. Después de todo, ¿no afirman los católicos tener sacerdotes que son “muchos en número”?
Un mediador, dos sacerdocios
La interpretación protestante de Hebreos 7 se contradice con 1 Pedro 2:5-9. Pedro dice: “sed vosotros, como piedras vivas, edificados como casa espiritual, para ser un sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo. . . Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo de Dios. . .”
Cuando Pedro declara que todos los cristianos son sacerdotes, no contradice a Cristo como nuestro “único mediador entre Dios y los hombres”, que es la definición de sacerdote (1 Tim 2:5). La Iglesia Católica afirma y armoniza ambos textos y ambos conceptos.
Hay dos claves para entender Hebreos 7.
- Contexto: El autor inspirado está mostrando la superioridad del sacerdocio de Cristo en contraste con el sacerdocio del Antiguo Pacto. Él nunca niega la existencia de un sacerdocio del Nuevo Pacto.
- Distinción: Los cristianos no usurpan ni disminuyen el sacerdocio único de Cristo cuando son hechos sacerdotes. A diferencia de los sacerdotes del Antiguo Pacto, ellos participan del único sacerdocio de Cristo. Tan íntima es la unión del bautizado con Cristo que San Pablo la describe como un cuerpo (cf. Rom 12, 5,1 Cor 12-12) con Cristo como cabeza (cf. Ef 27-1). . Lo que se puede atribuir a una mano en el cuerpo, de alguna manera no se le quita a la cabeza. Es Cristo quien da poder a todos los cristianos para participar de su sacerdocio. De hecho, es “Cristo [y su sacerdocio] que vive en ellos” (cf. Gal 22).
Primera de Pedro 2 indica que todos los cristianos son sacerdotes, pero no menciona la existencia de un sacerdocio ministerial. En efecto, los ministros ordenados de la Nueva Alianza son llamados apóstoles (cf. Ef 4), presbíteros (cf. St 11), obispos (cf. 5 Tm 14) y diáconos (cf. 1 Tm 3). 1:1ss), pero nunca sacerdotes (Gr. aquí). Entonces, ¿cómo demuestran los católicos la existencia de un sacerdocio ministerial distinto del sacerdocio universal?
En primer lugar, una lectura atenta de 1 Pedro 2, versículos 5 y 9 revela una referencia a Éxodo 19:6: “. . . y vosotros seréis para mí un reino de sacerdotes y una nación santa”. Este texto del Éxodo indica un sacerdocio universal en el Antiguo Testamento. Y, sin embargo, en Éxodo 19:22, leemos: “Y también los sacerdotes que se acercan al Señor se consagren. . . ” En otras palabras, un sacerdocio universal en el Antiguo Pacto no excluía también la posibilidad de un sacerdocio ministerial distinto. Sería natural entonces esperar lo mismo en el Nuevo Pacto. Y de hecho, eso es precisamente lo que descubrimos.
Entonces te envío
No debería sorprendernos que el sustantivo “sacerdote” (gr. aquí) no fue usado como título para los ministros del Nuevo Pacto: Este mismo término fue usado por los más numerosos sacerdotes judíos e incluso paganos del primer siglo (cf. Lc 1:8-9, Hechos 14:13). Usar diferentes títulos para los sacerdotes del Nuevo Pacto sería una forma de distinguirlos. Sin embargo, la forma verbal de aquí se utiliza para los ministros del Nuevo Testamento. Se encuentra cuando Pablo habla específicamente de su ministerio como apóstol, refiriéndose a él como un “servicio sacerdotal”: “. . . por la gracia que Dios me ha dado de ser ministro de Cristo Jesús a los gentiles en el servicio sacerdotal (Gc. hierourgounta) del evangelio de Dios…” (Romanos 15:15b-16a).
Aquí vemos una pista central de la naturaleza sacerdotal de los ministros del Nuevo Pacto que se vuelve cada vez más reveladora a medida que recorremos las Escrituras. Los ministros del Nuevo Pacto revelan su esencia como sacerdotes por sus funciones sacerdotales. No encontramos esta función sacerdotal atribuida a los diáconos, pero sí en el caso de los apóstoles, obispos y “ancianos”. En este breve análisis, sólo consideraremos a los apóstoles y a los “ancianos”.
En las Escrituras, vemos a nuestro Señor definitivamente eligiendo y enviando apóstoles para actuar como sacerdotes, o “mediadores entre Dios y los hombres”. Por ejemplo, después de la Resurrección, nuestro Señor se aparece a los apóstoles y les dice: “'La paz esté con vosotros. Como el Padre me envió, así también yo os envío.' Y dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: Reciban el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, quedan retenidos'” (Jn 20-21).
Aquí, Jesús comunicó a los apóstoles el poder de perdonar y retener los pecados, tal como él mismo lo había hecho. Esto es un sacerdotal ministerio (ver también Lv 19:21-22).
Asuntos tensos
Algunos eruditos protestantes intentan evadir el significado bastante obvio aquí afirmando que los verbos “son perdonados” y “son retenidos” indican que cuando Jesús dijo: “Si perdonáis... . . ellos son perdonados”, en realidad quiso decir que los pecados de quien perdonen ya habrían sido perdonados. Y más aún, no habrían sido perdonados por el ministerio del apóstol, sino por Dios sin el apóstol. Porque “los primeros verbos de las dos cláusulas son aoristos, que implican la acción de un instante; [y] los segundos verbos son perfectos”, un estudioso afirma que estos verbos “implican un estado permanente que comenzó antes de la acción de los primeros verbos” (Merrill C. Tenney, Comentario bíblico del expositor, 9: 193).
El argumento del Dr. Tenney es débil. Primero, krátete, “retienes”, está en tiempo presente, no aoristo, lo que indica que la autoridad del apóstol para “retener” está en curso. Este hecho por sí solo revela que el argumento de Tenney es vacío. Pero su argumento tampoco reconoce suficientemente que estos dos verbos, “perdonas” y “retienes”, en estos protasas (cláusulas condicionales) son subjuntivos contenidos dentro de cláusulas relativas indefinidas. Es verdadero el subjuntivo aoristo aquí con respecto a quien peca. tú perdonas indicaría una acción instantánea, pero el modo subjuntivo dentro de una cláusula relativa indefinida expresa incertidumbre o potencialidad con respecto al sujeto. Si bien este no es un tiempo futuro apropiado, sí indica el futuro en el sentido de algo que es posible. Esto parecería indicar un pensamiento condicional que debe cumplirse antes de que el apódosis (cláusula final) “son perdonados” podría cumplirse. En resumen, antes de la definido caso de que estos pecados sean perdonados puede ocurrir -indicado por el tiempo perfecto- otro simplemente posible el evento debe ocurrir; es decir, el apóstol debe perdonar esos pecados.
El texto de Juan 20 es realmente bastante claro. Nos dice when los pecados de los que se habla son perdonados: cuando los apóstoles los perdonan. Esto no quiere decir que los apóstoles lograron esto por su propio poder. Jesús “sopló sobre ellos” y les dio el poder del Espíritu Santo para perdonar los pecados. Pero se revela que los apóstoles son los instrumentos del perdón de Dios.
No cualquiera
Considere Santiago 5:13-17:
¿Está alguno entre vosotros sufriendo? Que ore. ¿Hay alguno alegre? Que cante alabanzas. ¿Hay alguno entre ustedes que esté enfermo? Que llame a los ancianos de la iglesia. . . y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si ha cometido pecados, le serán perdonados. Por tanto, confesad vuestros pecados unos a otros y orad unos por otros para que seáis sanados. La oración del justo tiene gran poder en sus efectos. Elías era un hombre de naturaleza similar. . .
Cuando se trata de un "sufrimiento"; Santiago dice: "Déjalo orar". “¿Hay alguno alegre? Que cante alabanzas”. Pero cuando se trata de enfermedades y pecados personales, les dice a sus lectores que deben acudir a los “ancianos” (no a cualquiera) para recibir esta “unción” y el perdón de los pecados.
Algunos objetarán y señalarán que el versículo 16 dice que debemos confesar nuestros pecados “unos a otros” y orar “unos por otros”. ¿No nos está simplemente animando Santiago a confesar nuestros pecados a un amigo cercano para que podamos ayudarnos unos a otros a superar nuestras faltas?
El contexto parece no estar de acuerdo con esta interpretación por tres razones principales:
1. James nos acababa de decir que fuéramos al presbítero en el versículo 14 para la sanidad y el perdón de los pecados. Luego, el versículo 16 comienza con la palabra por lo tanto—una conjunción que conecta el versículo 16 con los versículos 14 y 15. El contexto parece señalar al “anciano” como aquel a quien confesamos nuestros pecados.
2. Efesios 5:21 empleó esta misma frase, “unos a otros”, en el contexto de la enseñanza sobre el sacramento del santo matrimonio: “Estad sujetos los unos a los otros por reverencia a Cristo”. Aunque el texto dice “unos a otros”, el contexto limita el alcance del significado de “unos a otros” específicamente a un hombre y una esposa, no a cualquiera. De manera similar, el contexto de Santiago 5 confirma que la confesión “unos a otros” se refiere a la relación entre “cualquiera” y específicamente un “anciano” o “sacerdote” (Gr. presbuteros).
3. Las palabras finales del pasaje hablan específicamente de los ministros llamados por Dios para ministrar a su pueblo en su lugar, es decir, el profeta Elías (cf. St 5).
El futuro perfecto
Un texto final que examinaremos es Mateo 16:18-19: “Y te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia. . . Yo te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desatares en la tierra quedará desatado en los cielos”.
Los católicos generalmente conocen bien este texto y su significado con respecto a la infalibilidad papal. Aquí Jesús le promete a Pedro el poder de proclamar el evangelio en la tierra con la autoridad infalible del cielo para respaldarlo. Pero son menos los que consideran sus implicaciones en relación con el perdón de los pecados (ver CIC 553). En ambos casos hablamos de funciones sacerdotales; es decir, a Pedro y sus sucesores se les promete aquí el poder de ser mediadores tanto del mensaje de la verdad de Dios como de la curación comunicada a través del perdón de Dios.
El texto en sí es claro en que utiliza una construcción griega muy rara que resalta profundamente la naturaleza sacerdotal del oficio petrino. Utiliza el futuro perifrástico perfecto, que emplea el tiempo futuro del verbo “to be” junto con el participio perfecto. Según el Dr. James Allen Hewett:
Este tiempo. . . rara vez aparece en el [Nuevo Testamento griego], pero el estudiante hará bien en estar familiarizado con él. Considere Mateo 16:19 (dos ejemplos) y 18:18 (dos ejemplos): “Todo lo que ates en la tierra habrá sido atado [estai dedemenon] en el cielo y todo lo que desatéis en la tierra, habrá sido desatado [estai lelumenon] en el cielo." La construcción declara que una acción celestial completa y sus resultados continuos llegarán a existir en la tierra cuando se complete un evento terrenal futuro. (Griego del Nuevo Testamento: gramática inicial e intermedia, 152)
En pocas palabras: el poder de Dios liberado “desde el cielo” depende de que Pedro y sus sucesores actúen en la tierra en el futuro. Esto, en pocas palabras, podría ser una definición de diccionario de sacerdote.