Tengamos una leyenda urbana católica con un giro. Ésta data de antes de la Reforma y sus fuentes son, por tanto, enteramente católicas. Y en un giro final, la primera refutación ampliamente aceptada provino de un erudito calvinista.
es la leyenda de Pope Joan, supuestamente la primera y única mujer elegida Papa. Según la historia, ella fue Papa en el siglo IX durante la llamada “Edad Oscura” hasta que se reveló su identidad femenina. Tan antiguo como el siglo XIII, y tan reciente como un “especial” de ABC News de 13, la Papa Juana seguirá presente mientras sirva a un propósito anticatólico. Comenzó como una fábula antipapal, persistió como propaganda nativista anticatólica y se convirtió en un ícono feminista del siglo XXI.
En muchos sentidos, la Papa Juana encaja con la leyenda urbana católica tradicional. Si se toma cualquier período histórico, se la puede moldear en un nicho sólidamente anticatólico. En el siglo XVI, los disidentes protestantes la utilizaron para ilustrar el punto más bajo de un papado siempre corrupto. En el siglo XIX, fue retratada como una mujer violada y arruinada por un clericalismo lascivo, símbolo de la perversidad en la que se había hundido Roma. En el siglo XXI, ella representa a la mujer empoderada que luchó contra el sexismo intransigente de la Iglesia católica y que, por tanto, tuvo que ser destruida.
Leyenda no tan piadosa
¿Cuál es la leyenda de la papa? Las historias abundan, pero vayamos con la edición más reciente, un reportaje televisivo “especial” de ABC News de diciembre de 2005.
Narrada sin aliento por Diane Sawyer, la interpretación de ABC News comienza en la ciudad de Mainz, Alemania, en el siglo IX, donde una joven brillante logra colarse en un monasterio disfrazada de niño. Se convierte en una estudiante experta y finalmente se dirige a Atenas, todavía disfrazada de hombre. Pero para entonces también había tenido un amante que compartía su secreto.
Desde Atenas, la pequeña dama se dirige a la Roma del siglo IX, descrita por Sawyer como el hogar de “monjes obscenos, cardenales intrigantes, santos travestidos, intriga, melodrama, corrupción y violencia”. Ahora conocida como “John el inglés”, la niña se convierte en una respetada secretaria de la curia, luego en cardenal y, redoble de tambores, por favor, en “la elección de todos para papa en el año 855”.
Pero no hubo un final feliz: “El Papa Juana estaba en medio de una procesión papal… cuando. . . sintió dolores agudos en el estómago. . . Sucedió lo impensable: el Papa iba a tener un bebé”.
Si bien reconoce que la historia concluye de manera diferente según la narración, Sawyer informó que la Papa Juana fue apedreada o arrastrada desde la cola de un caballo hasta su muerte. Y luego, intensificando la leyenda, Sawyer afirmó que la vergüenza por la Papa Juana resultó en el celibato sacerdotal obligatorio (“un requisito que todavía es controvertido hoy en día”), una represión contra poderosas mujeres místicas que afirmaban que podían comunicarse directamente con Dios y que no lo hacían. No necesita una Iglesia dominada por hombres y una hueste de “mujeres mártires. . . quienes fueron torturados por sus creencias religiosas”.
Allí se juntaron un montón de leyendas urbanas católicas.
El mito del “Juan inglés”
La moraleja del siglo XXI de la leyenda de la Papa Juana es clara: la Iglesia teme a las mujeres poderosas, la Iglesia ha eliminado intencionalmente cualquier mención de mujeres poderosas de su historia y la persistente tradición del celibato sacerdotal fue el resultado del odio a las mujeres.
El hecho de que el celibato sacerdotal existiera en la Iglesia occidental siglos antes de esta fábula y que las mujeres poderosas fueran parte de la historia de la Iglesia mucho antes de que la sociedad secular permitiera tal cosa es irrelevante para la propaganda. Lo sorprendente, o tal vez no tan sorprendente, es que nadie en ABC News consideró que esto podría ser una charla anticatólica contemporánea, en lugar de cualquier tipo de presentación objetiva. Todo es simplemente “el pensamiento normativo y parte del bagaje cultural de la mente progresista”, para citarme a mí mismo.
Entonces, ¿cuál es la historia sobre la Papa Juana? En pocas palabras, como lo describe un historiador reciente del papado, John-Peter Pham en Herederos del Pescador (Oxford University Press), la Papa Juana es “una papa legendaria que nunca existió” (253). Sin embargo, “desde mediados del siglo XIII hasta mediados del XVII, la historia de que hubo una mujer Papa. . . en alguna fecha del siglo IX, X u XI fue aceptado casi universalmente como un hecho histórico” (Pham, Herederos, 253).
Según Pham, la primera vez que se mencionó al “Papa Juana” en cualquier registro histórico conocido fue en la “Historia Universal de Metz” alrededor de 1250. La obra fue atribuida a Jean de Mailly, un sacerdote dominico que dio el esquema básico de la fábula. . Escribió que el Papa Víctor III (1087), que sólo tuvo un pontificado de cuatro meses, fue sucedido por una mujer disfrazada de hombre, que murió después de dar a luz durante una procesión papal.
Otro sacerdote dominico y un fraile franciscano repitieron la historia en sus propias obras, pero trasladaron el “papado” femenino al año 1100, luego al 915. Luego fue incluido en la “Crónica de los Papas y Emperadores” de Martín de Troppau al final de el siglo XIII. Martín dio a la historia su esquema esencial, cuando Juana fue elegida como “Juan Anglicus” después de la muerte del Papa León IV (13-847). Cabalgando en procesión desde San Pedro hasta la Basílica de Letrán, supuestamente dio a luz en una calle estrecha entre el Coliseo y la Basílica de San Clemente. Murió al dar a luz y fue enterrada en el acto. Las generaciones posteriores agregaron a la historia los detalles sangrientos de una turba enojada que la mató a ella y al bebé.
Un mito gana, pierde, fuerza
El mito de Juana habría sido olvidado como invención si no hubiera sido retomado en el siglo XIV por el poeta italiano Boccaccio, quien lo utilizó para su propia propaganda antipapal. Otros humanistas siguieron su ejemplo, tratando de ajustar cuentas con los papas por parte de Italia por sus patrocinadores bien pagados. La catedral de Siena tenía un busto de Juana, un signo menos de su historicidad que de su enemistad con el Vaticano. Pham señala que la historia de Juana fue utilizada más tarde por el disidente bohemio John Hus (muerto en 14) como parte de su lista de presuntas fechorías del papado.
Ya en el siglo XV, cuando habían comenzado los primeros indicios de lo que podría llamarse un enfoque más disciplinado de la historia, la historia de Juana estaba siendo cuestionada. Cuando la fábula se utilizó como material anticatólico durante la Reforma, los historiadores católicos comenzaron a cuestionar su historicidad. Y pronto, aunque parezca extraño, su perspectiva fue confirmada por un historiador calvinista francés.
David Blondel (1590-1655) fue un protestante que vivió en los Países Bajos y utilizó eficazmente las primeras herramientas del estudio histórico para desmantelar el mito de la Papa Juana. Siguiendo la historia de los papas durante ese período y la falta de cualquier mención contemporánea de Juana en lo que habría sido, de ser cierto, un evento sorprendente para ser explotado por los enemigos papales, descartó la leyenda. Sus compañeros protestantes de la época desestimaron a Blondel porque, como dijo Pierre Bayle, “el interés protestante requiere que la historia de Juana sea cierta”.
Por eso persistió la leyenda del Papa Juana. Fue una buena polémica para la Reforma. La historia de la Papa Juana no se inventó durante la Reforma, como lo fueron muchas leyendas urbanas católicas. Pero la Reforma le dio el impulso para saltar al pensamiento moderno y, finalmente, aparecer en un especial de ABC News en el siglo XXI.
La brecha faltante
El defecto fundamental de la leyenda de la Papa Juana y el motivo por el que cualquier historiador serio la rechazaría es que no hay ningún “vacío” en el registro histórico rastreable real donde la “Papa Juana” habría servido si la leyenda fuera cierta. La leyenda sitúa a la Papa Juana en el papado del 855 al 857, elegida como “Juan Anglicus”. Pero el Papa León IV, que murió en junio de 855, fue sucedido inmediatamente por el Papa Benedicto III. Lo sabemos porque la elección de Benedicto XVI no estuvo exenta de controversia. El emperador bizantino intentó que su hijo fuera instalado como Papa en su lugar. Roma fue invadida y Benedicto encarcelado. Cuando los romanos se opusieron a esto, Benito fue liberado de prisión en septiembre. Simplemente no hubo un lapso histórico en el que un Papa imaginario podría haber servido.
De igual importancia para los historiadores es la ausencia de cualquier registro, mención o referencia a una “Papa Juana” hasta casi 400 años después de su elección. Como se dio cuenta Blondel, habría sido imposible que tal evento hubiera tenido lugar, o que un papado hubiera existido durante casi tres años sin algún registro contemporáneo de esos años. E incluso cuando algunas versiones adelantan la fecha, persiste un lapso de siglos antes de que se la mencione por primera vez, y el registro histórico de los papas existentes en esos momentos es irrefutable.
Así que claramente no existía la Papa Juana. Quedan dos preguntas: ¿dónde surgió la leyenda por primera vez y por qué seguimos lidiando con ella hoy en día?
En cuanto al origen de la leyenda, los historiadores sólo pueden adivinar. Pham afirma que “el núcleo de la historia generalmente se considera un antiguo cuento popular romano” (Herederos 254). Otros ven una posible fuente en las acusaciones de que el Papa Juan VIII (872-882) era afeminado, aunque incluso esa acusación parece carecer de sustancia. Otros sugieren que la historia puede haber surgido del papado del Papa Sergio (904-911), a quien los romanos consideraban débil y dominado por mujeres poderosas y corruptas. Ciertos historiadores creen que la leyenda podría haber surgido del Imperio Bizantino Oriental como un medio para desacreditar el papado "occidental".
Cualquiera que sea la fuente, la historia está plagada de leyendas de mujeres disfrazadas de hombres que alcanzan grandes rangos. Las antiguas Grecia y Roma las tenían. Pero el propósito de tales leyendas era generalmente satírico: pretendían mostrar cuán débiles o corruptos se habían vuelto los hombres de la época y el lugar. La moraleja de la historia era que los hombres eran tan cobardes que una mujer podía asumir el liderazgo. Y eso significa que la leyenda de la Papa Juana no es una hagiografía feminista. En todo caso, refleja una animadversión degradante y persistente hacia las mujeres que persiste en la cultura pagana.
¿Por qué seguimos tratando hoy con la Papa Juana cuando miles de leyendas medievales similares han desaparecido? Google Pope Joan y encontrarás millones de referencias en Internet. La leyenda persiste por la misma razón que persisten todas las leyendas urbanas católicas: encajan con la propaganda anticatólica contemporánea. Joan ha sobrevivido (a pesar de que las primeras formas de crítica histórica la mostraban como un mito) porque encaja en una agenda.
Como Bayle le diría a Blondel, ¿si estos hombres estuvieran presentes hoy en día? secular El interés requiere que la historia de Joan sea cierta”.