“No es que me queje de miseria; porque he aprendido, en cualquier estado en que me encuentre, a estar contento. Sé humillarme y sé tener abundancia; En todas y cada una de las circunstancias he aprendido el secreto para afrontar la abundancia y el hambre, la abundancia y la miseria. Todo lo puedo en aquel que me fortalece” (Fil. 4:11-13).
Mi esposa y yo nos miramos con esa expresión de preocupación que los maridos y las esposas comparten en proporción inversa a la cantidad de ingresos con los que son bendecidos. Esto sucedió apenas la semana pasada, como ha sucedido muchas veces durante el transcurso de nuestro matrimonio. Estar en el ministerio o tener un apostolado (como generalmente lo describen los católicos) presenta sus propios desafíos financieros, emocionales y psicológicos, especialmente para un hombre casado con cuatro hijos.
Casi cada vez que llegamos al punto de preocuparnos en voz alta sobre de dónde vendrá el próximo dólar y cómo pagaremos la última factura vencida, uno u otro de nosotros recordará lo que Dios ha hecho en el pasado cuando Estaban a punto de darse por vencidos, y toda esperanza de supervivencia financiera (es decir, mientras estuvieran en el ministerio a tiempo completo o parcial) parecía perdida.
Podemos dar testimonio del hecho de que Dios ha provisto nuestras necesidades. No estamos en peligro de entrar en Forbes 500, pero nuestras facturas han sido pagadas, tenemos una casa decente, estamos sanos y nuestra familia está vestida y alimentada. Una y otra vez, cuando estábamos al borde del desánimo y el desencanto, el dinero vendría de alguna parte y nos sentiríamos avergonzados por nuestra ansiedad y falta de fe. Ha sucedido tantas veces que nos maravillamos y damos gracias a Dios por sus tiernas misericordias. Ojalá hubiéramos anotado todos estos sucesos “salvados en el último momento”. Sería toda una historia.
Hoy sigue siendo cierto que Dios satisface las necesidades básicas de sus hijos. Por supuesto, estoy presuponiendo que hombres y mujeres físicamente capacitados estén haciendo algún tipo de trabajo para ganarse la vida (cf. 1 Tim. 5:8). Dicho esto, nuestro Señor Jesús mismo, en su Sermón de la Montaña, nos enseñó que no debemos preocuparnos por la comida, el vestido o los problemas que puedan venir “mañana” (cf. Mateo 6:25-34).
La Iglesia Católica está orientada a sacerdotes y monjas célibes que ejercen el ministerio y se dedican al Señor con un mínimo de distracción (cf. 1 Cor. 7). Así es como debería ser. Alabado sea Dios por todos estos maravillosos hombres y mujeres que están "casados con el Señor". Todos deberíamos orar por ellos diariamente y expresar nuestra gratitud por su trabajo tan a menudo como podamos. Están comprometidos en un nivel heroico de compromiso por el bien del evangelio y la Iglesia.
Sin embargo, también hay un lugar definido para el ministerio laico (tanto de hombres y mujeres solteros como casados) en la Iglesia Católica. El Concilio Vaticano II puso especial énfasis en los laicos en su Decreto sobre el Apostolado de los Laicos (Apostolicam Actuositatem). El siguiente pasaje proporciona un buen resumen de la idea central de las enseñanzas del Concilio sobre los laicos:
“Dado que en nuestros tiempos surgen nuevos problemas y circulan errores gravísimos que tienden a socavar los fundamentos de la religión, del orden moral y de la sociedad humana misma, este sagrado sínodo exhorta fervientemente a los laicos, cada uno según sus propios dones de inteligencia y conocimiento, a ser más diligentes en hacer lo que puedan para explicar, defender y aplicar apropiadamente los principios cristianos a los problemas de nuestra era de acuerdo con la mentalidad de la Iglesia” (AA 2:6).
La Iglesia ha sido bendecida con grandes maestros y ministros laicos, especialmente en el área de la apologética. En el ultimo siglo, Frank Sheed y el Catholic Evidence Guild me vienen inmediatamente a la mente, al igual que G. K. Chesterton y Hilaire Belloc. El creciente y próspero movimiento apologético de la Iglesia actual está poblado por muchos apologistas laicos. Algunos son ex pastores con formación teológica (Scott Hahn y Marcus Grodi); algunos no son pastores con formación teológica (Karl Keating); algunos son académicos en otros campos pero también apologistas muy hábiles (como lo fue el anglicano CS Lewis), como Peter Kreeft (filosofía), Jimmy Akin (filosofía) y Thomas Howard (inglés). Otros aún no tienen una educación teológica formal significativa (Mark Shea, Steve Ray, y muchos otros; Yo caigo en esta categoría).
Entonces hay diferencias en calificaciones y áreas de fortaleza y especialidades, pero todos estos hombres son laicos. Me apresuro a añadir que muchos de los principales apologistas actuales son sacerdotes y religiosos (Fr. Mitch Pacwa, p. Peter Stravinskas, Fr. Benedict Groeschel, Madre Angélica). En la medida en que todos estos escritores y maestros están comprometidos en difundir la fe y el evangelio de la salvación y el mensaje de la plenitud del cristianismo que se encuentra en la Iglesia Católica, están comprometidos en un ministerio y un apostolado de algún tipo.
Trazando el curso
¿Cómo se determina tal vocación? Creo que es en gran medida como cualquier otra cosa en la vida: uno descubre que ciertas actividades son placenteras e interesantes y, con la ayuda de la oración, el discernimiento espiritual y el consejo de otros, descubre que ésta podría ser un área que uno debe dedicarse como ocupación. . Sabía que fui llamado a un ministerio de apologética y evangelización en 1981, mi último año de universidad. Empecé a leer mucho y a compartir lo que estaba aprendiendo. Yo era protestante entonces, pero la dinámica de la vocación funciona de la misma manera: Dios me llamaba a hacer cierta cosa que no todos pueden hacer. Pronto me involucré en el ministerio contra las sectas (mi área de concentración eran los testigos de Jehová), actividades de extensión universitaria y trabajo provida.
Dejé un trabajo como técnico de control de calidad en una empresa automotriz en 1985 para dedicarme al ministerio universitario a tiempo completo. Llevaba seis meses casado. Este es el tipo de conducta que hace que la gente sospeche de una enfermedad mental o de un caso grave de irresponsabilidad financiera. Pero Pedro dejó sus redes como pescador y Mateo abandonó su temido recaudar impuestos. Todo depende de lo que Dios te esté llamando a hacer.
Hice lo que se llama “radical” y seguí mi vocación tal como la discerní, pero ¿significa eso que a partir de entonces todo estuvo bien y que no hubo dificultades porque estaba justo en medio de la voluntad de Dios (como ¿A los evangélicos les gustaba decir de una forma u otra)? Por supuesto que no. Nuevamente observamos el modelo instructivo de Pablo. Ciertamente fue llamado a ser el evangelista más grande de todos los tiempos y fundador de varias iglesias locales, pero también fue llamado a sufrir por causa del Señor y del evangelio (cf. 2 Cor. 12:7-10, Fil. 3:7). –11).
De hecho, mi primer intento de ministerio de tiempo completo resultó traumático y decepcionante y, desde cierto punto de vista, un desastre total. Duró tiempo completo menos de dos años. De alguna manera sobreviví otros dos años y medio a tiempo parcial hasta que finalmente me di por vencido. Mientras tanto, habíamos sido objeto de acusaciones injustas, malentendidos y un desprecio casi general (o eso percibimos) por parte de nuestra comunidad eclesial. Mucho de eso se debió a nociones falsas pero generalizadas de lo que implica el “éxito” en el ministerio. En el mundo protestante, plagado de nociones pragmatistas de “cualquier cosa que funcione es correcto y bueno”, eso se reduce a muchas conversiones como resultado directo del trabajo de uno o de las iglesias en crecimiento. Si fracasas en esto, tu vocación a menudo se vuelve sospechosa.
A pesar de estas pruebas, seguí convencido de que estaba llamado a este trabajo. En el momento de la desintegración de mi campus protestante y mi ministerio provida a finales de 1989, no tenía idea de lo que me esperaba en la vida. Me sentí como un fracaso total (después de todo, tenía 31 años y no tenía idea de qué más quería hacer con mi vida) y estaba desilusionado, desencantado y cínico (no hacia Dios sino hacia las personas de la comunidad cristiana). Era un misterio. No pude entenderlo. Ni siquiera lo intenté. Pasé por una especie de crisis existencial.
Pero Dios es omnisciente y está fuera del tiempo, por lo que sabía que me convertiría al catolicismo casi exactamente un año después de eso y comenzaría a escribir y a hacer apologética en la Iglesia Católica y eventualmente, después de muchos años más de pruebas, frustraciones e inmensas desilusiones, me convertiría en Dios. un escritor y autor publicado, capaz de poner mis escritos a disposición de todos a través de Internet. Sospecho que mi viaje particular, lleno de alegrías y decepciones igualmente fuertes, es bastante típico.
El trabajador merece su salario
El principal “problema” a resolver en cualquier apostolado es cómo obtener suficiente dinero para vivir. Hay muchos enfoques válidos para este problema, siempre que uno busque al Señor y discierna cuál es el más prudente y mejor para su situación. Se me ocurren cinco formas diferentes de “recaudar fondos”:
1. Ministerio de tiempo completo en total dependencia de Dios para proveer a través de donantes financieros, sin preguntar o con una mínima solicitud.
2. Ministerio de tiempo completo posible mediante solicitud abierta a través de diversos medios.
3. Ministerio a tiempo parcial con sustento obtenido mediante otros medios de empleo a tiempo completo.
4. Ministerio de tiempo completo con medios de vida obtenidos al menos parcialmente mediante otros medios de ingresos a tiempo parcial (la categoría de “fabricante de tiendas”).
5. Ministerio a tiempo completo o parcial hecho posible al formar parte del personal de una organización católica que tiene fondos a su disposición.
Desafortunadamente, los apologistas como yo generalmente no tenemos el “lujo” de poder dedicarnos a nuestro llamamiento a tiempo completo, libres de preocupaciones financieras. Simplemente no funciona así, porque el “producto” que ofrecemos no es un bien tangible. Es un espiritual bien o beneficio, que debería valorarse más de lo que se valora pero que en realidad a menudo no se valora, al menos no en la medida en que la gente esté dispuesta a apoyarlo financieramente. Este es el dilema central para la persona en el ministerio. Si realmente es llamado, otros lo reconocerán en algún momento. Pero eso no se traduce automáticamente en apoyo financiero.
Por lo tanto, los grandes ministerios laicos o apostolados laicos individuales como el mío generalmente se ven obligados o, por necesidad, eligen participar en solicitudes directas. Esto es perfectamente apropiado a la luz de los principios bíblicos de “el trabajador merece su salario” (Lucas 10:7) y “los que proclaman el evangelio deben vivir del evangelio” (1 Corintios 9:14).
Creo que apostolados como Catholic Answers o las diversas actividades de radio, televisión e Internet tienen derecho y merecen apoyo financiero, porque están educando a los católicos y reforzando su fe. Las personas que reciben ayuda y aquellos que creen en la gran importancia de este trabajo deben apoyarlo enviando donaciones.
Algunos pocos participan en el ministerio sin solicitar abiertamente fondos, pero éste es un camino difícil. mi habitual modus operandi es simplemente dar a conocer mi necesidad y dejar que las cosas caigan donde caigan. He sobrevivido sólo gracias a los derechos de autor de mis libros y artículos. De hecho, en 2003 mis ingresos consistían casi a partes iguales en regalías y donaciones. Sin ninguna de las fuentes de ingresos, mi ministerio no habría sido posible.
Una segunda oportunidad
Me encontré nuevamente en el ministerio de tiempo completo casi por defecto. Perdí mi trabajo en diciembre de 2001 (dos semanas después del nacimiento de mi hija, nuestro cuarto hijo), porque la empresa para la que trabajaba cerró. Había estado haciendo ministerio según el modelo de la tercera opción anterior durante más de diez años.
Dos meses antes había autoeditado mi libro, Una defensa bíblica del catolicismo, tras haber sido rechazado por varios editores; Desde entonces ha sido publicado por Sophia Institute Press. Mi sitio web había estado en línea desde marzo de 1997 y tenía varios artículos publicados en revistas, por lo que mi nombre era conocido en cierta medida en virtud de esta exposición.
Decidí hacer un llamamiento en mi sitio web a las personas que creían en lo que estaba haciendo sólo para ver qué pasaba. La gente respondió generosamente; muchos enviaron donaciones ese mes y yo estaba en camino a un ministerio de escritura, evangelización y apologética a tiempo completo. Trabajaba a tiempo completo hasta junio de 2004, pero cada vez era más evidente que se necesitaban ingresos adicionales. Había estado dispuesto a asumir trabajo adicional según fuera necesario. Pero nuestras necesidades estaban cubiertas hasta entonces, así que no fue necesario.
Ahora parecía que el Señor nos estaba moviendo en una dirección diferente: la opción de “hacer tiendas de campaña”. Por eso ahora reparto periódicos entre tres y cuatro horas al día, los siete días de la semana. Al igual que la construcción de tiendas de campaña de Paul, esto hace posible que mi apologética funcione sin tener que solicitar fondos, pero todavía necesito regalías y donaciones para pagar mis facturas y deudas. Y tengo mucho menos tiempo y energía para escribir artículos, libros, sitios web y publicaciones de blogs.
Pablo es práctico acerca de todo esto: “Si hemos sembrado bien espiritual entre vosotros, ¿es demasiado si cosechamos vuestros beneficios materiales?” (1 Corintios 9:11). Deja claro que los trabajadores cristianos tienen derecho a recibir el salario que les proporcionen aquellos que creen que han sido ayudados por estos trabajadores. Al mismo tiempo, él mismo optó por no ejercer este “derecho”: “Pero yo no he hecho uso de ninguno de estos derechos, ni escribo esto para asegurar tal provisión” (1 Cor. 9:15). Quería “hacer gratuito el evangelio” (1 Cor. 9:18). Pablo contaba con el apoyo de las iglesias, pero también se sustentaba a sí mismo construyendo tiendas de campaña (cf. Hechos 18:3). Así enseñó la obligación y el principio pero reconoció la realidad.
Los ministerios de apologética y enseñanza en la Iglesia Católica son importantes. El objetivo y la inspiración impulsora de la apologética, correctamente entendida, es edificar a las personas en la fe, comprender mejor la relación entre la razón y la revelación y la vida cristiana, tener más confianza para compartirla con los demás y crecer espiritualmente en la vida cristiana. Caballero.
Todo el mundo necesita estímulo y necesita pagar las cuentas y “traer el pan a casa”. Si no puede ofrecer apoyo financiero para los apostolados católicos, ore por quienes están en el ministerio: sacerdotes y religiosos ante todo, pero también por los laicos. Los apologistas están en primera línea, enfrentándose a quienes se oponen a nuestra fe y ofreciendo respuestas a las críticas más duras y serias. Es un trabajo apasionante y gratificante, pero a menudo no es fácil y suele ir acompañado de diversas tentaciones y luchas.
Sé por experiencia de primera mano que la oración y el aliento son cruciales para mi propia determinación de continuar este trabajo. Estoy seguro de que les ocurre lo mismo a otros apologistas. Deseo, entonces, ofrecer una fuerte expresión de profundo y sincero agradecimiento a todos ustedes que han apoyado nuestro trabajo (financieramente o de otra manera), en nombre de todos mis compañeros apologistas. Literalmente no podríamos hacerlo sin ti.