Nota del editor: Aunque está dirigido a los seminaristas paulistas a quienes enseñó, el P. El artículo de McGinn es profundamente instructivo sobre cómo todos los buenos católicos deberían tratar de responder al llamado del Papa Juan Pablo a una Nueva Evangelización.
El clero estadounidense es plenamente consciente de la necesidad de un apostolado más sistemático y enérgico hacia los no católicos de nuestro país. Lo que a menudo buscan es un bosquejo práctico de los preceptos rudimentarios que los guiarán en su ministerio diario entre nuestros hermanos separados. La fabricación de conversiones, como cualquier otra actividad, tiene sus principios básicos. Las siguientes páginas son un intento de esbozar brevemente algunos de los requisitos indispensables para tener éxito en el apostolado hacia las “otras ovejas” de Cristo.
Paso uno: un punto de vista adecuado
Nuestro estado de ánimo con respecto a cualquier individuo o grupo afectará nuestras relaciones con ellos. El hombre que habla de papistas traiciona las presuposiciones que actúan como barrera para una comprensión adecuada de los católicos. Si bien el trabajo de los conversos puede ser un trabajo consolador y fascinante, requiere generosas reservas de celo, paciencia y bondad inagotable. Si las suposiciones principales de un sacerdote con respecto a los no católicos están equivocadas, viciará gran parte del bien que espera lograr incluso cuando no abandone el trabajo por considerarlo inútil.
La frase “hermanos separados” contribuye en gran medida a indicar la manera en que debemos considerar a los no católicos de nuestras parroquias. Fueron creados por el mismo Creador y provienen del mismo padre, Adán. Están involucrados con nosotros en el pecado original y en sus consecuencias. Comparten con nosotros el mismo destino, y fue por ellos como por nosotros que Cristo murió y estableció su Iglesia. Además, muchos de ellos están válidamente bautizados.
Desafortunadamente, las trágicas diferencias que los llevan a estar ahora fuera de la Iglesia de Cristo son muchas y de gran alcance. Pero lo que debería dominar nuestra perspectiva es el hecho de que a tantas almas, que alguna vez pertenecieron a las casas antiguas de la fe, ahora se les niega la plenitud de la gracia y la verdad de Cristo.
Considerar a los no católicos como nuestros “hermanos separados” no puede sino estimularnos a la simpatía y a un vigoroso apostolado entre ellos. Nos preparará para alentar cualquier leve tendencia de su parte a mirar a la casa de su Padre y a estar alerta ante cualquier pequeña oportunidad que facilite su regreso. Y purificará el espíritu con el que ejercitemos nuestro celo.
Paso dos: conseguir oraciones por conversiones
Cuanto más nos involucramos en el trabajo de los convertidos, más nos damos cuenta de la necesidad de una oración ferviente y continua por las conversiones. No muchos olvidarán que la fe es un don gratuito de Dios, pero la experiencia real entre los no católicos nos hace comprender esta verdad con una claridad cada vez mayor.
El alcance de la ignorancia religiosa, la verosimilitud de la verdad a medias, los prejuicios profundamente arraigados de muchos, la vitalidad del error, el peso de los hábitos pasados, los costosos sacrificios y el doloroso viaje que deben realizar muchos antes de llegar a la luz... Estas y otras consideraciones más profundas pronto nos persuaden de la suprema necesidad de la gracia.
El sabio hacedor de conversos se ahorrará muchas desilusiones innecesarias si emprende una cruzada de oración que preceda, acompañe y fructifique sus propios esfuerzos. Lamentablemente, los laicos católicos no son plenamente conscientes de esta necesidad. Suelen orar por los pecadores y por las pobres almas, pero rara vez oran por la conversión de sus vecinos no católicos. Mediante instrucciones y exhortaciones frecuentes se puede llevar fácilmente a la gente a ampliar su generosidad espiritual para incluir las necesidades de los no católicos.
Paso tres: sembrar la semilla de la verdad
Hay muchos casos de conversión instantánea, pero normalmente es un proceso gradual: “Tengo plantada, Apolos regado, pero Dios le dio el incrementar” (1 Corintios 3:6). Los misioneros desde el principio han reconocido tres etapas distintas en la historia espiritual de sus catecúmenos: la atracción inicial por el catolicismo, un interés creciente por la Iglesia y sus enseñanzas, y la decisión final de convertirse en católico. En estas tres etapas, los misioneros tienen deberes correspondientes: sembrar la semilla, cuidar la tierna planta y recoger la cosecha. Es el primero de ellos el que nos ocupa inmediatamente.
Gran parte del esfuerzo de un sacerdote para conseguir conversos debe dedicarse a la tarea preliminar y esencial de hacerse accesible a los no católicos de su localidad y ganarse su estima y buena voluntad. No habrá dos parroquias que ofrezcan exactamente las mismas oportunidades para este indispensable trabajo preparatorio. Sin embargo, ninguna localidad será tan estéril como para no ofrecer numerosas oportunidades para mejorar las disposiciones de sus ciudadanos no católicos. La experiencia personal y la observación de los métodos de los creadores de conversos exitosos indican algunos enfoques fructíferos que preparan el camino para implantar los primeros indicios de la verdad católica.
1. contactos casuales. Cada día un sacerdote se reúne con un número de no católicos. Debería considerar a cada uno de ellos como un amigo potencial, un aliado influyente y un posible converso. Si el sacerdote es capaz, afable y servicial, se ganará su amistad y hablarán bien de él con sus asociados.
2. matrimonios mixtos. Son a menudo desastrosas, pero pueden ser ocasión de conversión. Muchos no católicos están más o menos preocupados por su falta de religión, y la asociación con un católico ejemplar a menudo profundiza su interés en la Iglesia. Cuando el sacerdote local se mantiene en contacto con ellos y es generoso con su tiempo, a menudo se les puede persuadir a seguir un curso completo de instrucción.
3. usa el correo. Los sacerdotes son notoriamente pobres a la hora de escribir cartas. Sin embargo, hay ocasiones en las que las personas son especialmente susceptibles a la consideración de quienes les dejan sólo unas pocas líneas. Una palabra de felicitación por un aniversario, una nota dirigida a alguien que es honrado por algún logro, o una expresión de condolencia en caso de duelo, a menudo han ayudado a transformar a un intolerante en un amigo. Una vez conocí a un hombre cuyo hijo fue secuestrado. Después comentó: “Recuerdo a cada alma solitaria que me habló o escribió una palabra amable ese día terrible”.
4. Cultivar grupos comunitarios.. Numerosos creadores de conversos capaces siguen una página del libro de los expertos en relaciones públicas. Trabajan según el principio de que uno de los atajos para el contacto amistoso con cualquier comunidad es a través de las organizaciones que son el punto de encuentro de grandes sectores de la población. Estos incluyen la Cruz Roja, clubes de hombres profesionales y de almuerzo, y asociaciones que representan a los trabajadores, veteranos, agricultores, cooperativas y similares. No se recomienda la cooperación indiscriminada por parte de un sacerdote con ellos. Pero la asociación con ellos suele ser la puerta a muchas discusiones privadas sobre religión y genera invitaciones para dirigirse a grupos más grandes que nunca ingresan a una iglesia católica.
5. Predicación. “La fe viene por el oír” (Romanos 10:17). En funerales, bodas, aniversarios parroquiales y en Semana Santa y Navidad, suele haber no católicos presentes en los servicios católicos. Si se extiende un saludo cálido y una invitación a regresar, y si el sermón brinda ayuda espiritual inmediata e instrucción sólida, se puede lograr una inmensa cantidad de bien. Se debe hacer un esfuerzo para traer no católicos a nuestras misiones, novenas y retiros parroquiales. Muchos de ellos vendrán si animamos a los laicos a invitarlos y acompañarlos.
6. literatura católica. Es lamentable que sólo una pequeña parte de los impresos católicos llegue a manos de no católicos. Sin embargo, los canales de amplia circulación están al alcance de la mano. El exhibidor de folletos en la iglesia y en lugares públicos, la biblioteca parroquial, la colocación de libros y publicaciones periódicas católicas en bibliotecas públicas, el reenvío por correo de publicaciones periódicas católicas, el envío de folletos, periódicos o revistas a una lista seleccionada de buenos prospectos, son todas técnicas que han demostrado su eficacia. .
Ningún sacerdote podrá suministrar todos estos instrumentos ni ninguna de estas sugerencias tendrá éxito en todos los casos. Pero el efecto acumulativo de aplicar tantos como parezca factible normalmente producirá resultados beneficiosos.
Por supuesto, ningún sacerdote puede contentarse simplemente con crear buena voluntad y establecer contactos amistosos. Debería aspirar a ganar neófitos para su instrucción. Pero los catecúmenos vendrán más fácilmente y en mayor número donde la Iglesia sea respetada y donde el pastor local haya cultivado relaciones cordiales.
Paso cuatro: reclutar a los laicos
Por muy enérgico e ingenioso que sea un sacerdote, habrá muchos no católicos que permanecerán inaccesibles a su influencia inmediata. Pero sus feligreses católicos están en contacto diario con la mayoría de estas almas. Los laicos católicos están presentes cuando los no católicos hacen preguntas sobre religión, dan voz a sus perplejidades espirituales y discuten los problemas del momento, la mayoría de los cuales tienen implicaciones morales o espirituales.
Mucho depende de la manera en que los laicos se conduzcan en estas discusiones. Si están bien informados religiosamente, tienen tacto y celo, pueden eliminar prejuicios, crear interés en la perspectiva católica y allanar el camino para la instrucción formal por parte de un sacerdote. En tales ocasiones deberían invitar a los no católicos a asistir a servicios católicos o a una clase de investigación. Los católicos comprometidos o casados con no católicos, y los parientes, amigos y vecinos católicos de no católicos bien dispuestos tienen oportunidades excepcionales de ganar candidatos para la instrucción.
Es un error confiar exclusivamente en unos pocos fieles “de reserva” entre los laicos. Se requiere todo el impulso de toda la parroquia para lograr los mejores resultados. Incluso el católico tibio puede conocer a no católicos que están maduros para la conversión. Las frecuentes instrucciones y anuncios sobre los deberes y oportunidades apostólicas de los laicos, especialmente los tres domingos que preceden a una nueva clase de investigación, despertarán y fortalecerán su ardor. Conozco a cuatro laicos, cada uno de los cuales ha sido el medio para dirigir a veinticinco personas a la Iglesia católica.
Paso cinco: la clase de indagación
Se está volviendo costumbre que una parroquia bien organizada incluya una clase de investigación entre sus actividades. En la Iglesia siempre se practicó alguna forma de instrucción grupal para los conversos. La clase de investigación moderna no es más que una adaptación del antiguo catecumenado.
Para empezar, la clase crea las condiciones bajo las cuales se puede persuadir con éxito a no católicos moderadamente curiosos o interesados para que estudien la religión católica. A pesar del prejuicio o la indiferencia generalizados, un número cada vez mayor de no católicos se sienten más o menos atraídos por la Iglesia, pero su preocupación no es lo suficientemente profunda como para inducirlos a asumir la iniciativa y solicitar un curso formal de instrucción individual. Cuando no existe una técnica metódica diseñada para ayudarlos y alentarlos, se mantienen amigables pero rara vez avanzan.
El plan de instrucción grupal aprovecha sus buenas disposiciones, elimina sus dudas y facilita su instrucción. Da la bienvenida a todos los que llegan, sin importar cuál sea su motivo o cuán leve sea su interés. No exige ninguna intención de unirse a la Iglesia. Las personas tienen la seguridad de que pueden asistir a una o todas las lecciones que elijan. Dado que la clase se reúne dos veces por semana en un horario y lugar definidos, tienen la certeza de que nuestra invitación es sincera y cordial y que se ha hecho todo lo posible para satisfacer su conveniencia. Como es continuo, saben que pueden comenzar el curso en cualquier momento. Estas y otras consideraciones se combinan para reducir al mínimo la dificultad de persuadirlos a considerar los argumentos a favor del catolicismo.
El segundo gran mérito de la clase es que ahorra tiempo al clero. Permite una ambiciosa campaña parroquial para los conversos en una escala más acorde con nuestras obligaciones y oportunidades. Si bien el clero reconoce la necesidad de un plan que abarque a un gran número de investigadores, se siente disuadido por los muchos otros deberes que deben cumplir. Sin embargo, la mayoría de los sacerdotes pueden dedicar dos tardes a la semana a esta actividad.
He encontrado que los siguientes dispositivos son los más eficaces: anuncios de la Misa dominical, anuncios en las parroquias cooperantes, el boletín parroquial, anuncios en el periódico diocesano y en la prensa diaria junto con noticias ocasionales en ambos, folletos, un cartel en el vestíbulo de la iglesia. , y otro colocado sobre el césped. Algunos de ellos atrajeron directamente a no católicos, y otros llegaron a católicos que a su vez invitaron a no católicos a asistir. Los celosos laicos católicos son sin duda la fuente más fructífera de catecúmenos.
dirigiendo la clase. Es posible que la primera reunión no atraiga a una multitud desbordada, pero la aplicación persistente aumentará la asistencia gradualmente. Una vez comencé con un grupo de diez investigadores que creció hasta llegar a cien. La reunión inicial tiene una importancia excepcional, ya que muchos vendrán con recelos. Pero si el instructor es cordial y afable, pronto establecerá una relación de confianza y amistad.
El director debe explicar que su propósito es presentar, objetivamente, las enseñanzas y prácticas de la Iglesia Católica, que el curso no tendrá ningún costo y que no se requiere ninguna intención de unirse a la Iglesia. Debe enfatizar la necesidad de la gracia de Dios, alentar la oración e invitar a todos a participar en las pocas oraciones que abren y concluyen cada clase. Promete explicar un tema fundamental cada noche e invita a hacer preguntas sobre ese tema.
En cada caso será necesaria alguna instrucción individual. Cada persona tendrá sus problemas especiales que puede ser reacio a revelar o discutir en público. Algunos faltarán inevitablemente a clases y deberán recuperarlas, mientras que otros necesitarán atención especial en asuntos que no suponen un problema para el resto de la clase. Es aconsejable que el sacerdote tenga por costumbre estar presente media hora antes y después de cada conferencia. De este modo puede mantener un estrecho contacto personal con sus neófitos y luego concertar entrevistas personales más largas cuando sea necesario.
Según mi experiencia, considerablemente más de la mitad de los que completan las instrucciones ingresan a la Iglesia inmediatamente, aunque muchos tal vez no lo hayan previsto cuando comenzaron. Otros pueden demorarse un tiempo debido a la indecisión o la oposición de sus asociados. Algunos pueden carecer del don de la fe, pero si el sacerdote les ofrece ayuda continua, aún pueden ser ganados. Conozco a cinco sacerdotes que han recibido cada uno de ellos mil conversos en la Iglesia, y cada uno de ellos es un ferviente defensor de la clase investigadora.
Paso seis: Instruir a los conversos
La práctica habitual es dos lecciones por semana durante un período de tres meses. Cualquier otra cantidad causaría demoras indebidas y, salvo casos extraordinarios; menos sería insuficiente para asimilar las enseñanzas básicas de la Iglesia. Un excelente texto es Un catecismo para investigadores por Joseph I. Malloy, CSP Se deben proporcionar lecturas adicionales en libros y folletos de acuerdo con las necesidades, el tiempo libre y la capacidad del catecúmeno. Un patrón para ayudar al instructor a ensamblar y presentar su material debe incluir los siguientes elementos:
1. Doctrina. El amor y el servicio de Dios dependen del conocimiento exacto de Dios. Si las convicciones de un hombre acerca de Dios son erróneas, como en el caso de los paganos y los herejes, realmente no puede amar ni servir a Dios como pretendía. Por lo tanto, debe haber un núcleo sólido de doctrina en el centro de cada instrucción. La ignorancia generalizada de las enseñanzas fundamentales de Cristo hace que esto sea cada vez más imperativo hoy. Las trágicas penas entre los conversos por una instrucción doctrinal insuficiente son la superficialidad, el sentimentalismo, una religión de mera práctica externa y, a veces, la deserción de la Iglesia.
2. Claridad. Catecismo trata misterios desconcertantes con brevedad y, a menudo, en un lenguaje muy técnico. En realidad, es un resumen de lo que se espera que el catecúmeno sepa al finalizar el curso. Pocos libros claman tan fuerte por un intérprete preciso y lúcido que haya aprendido a hacer inteligibles las verdades profundas. Algunas ayudas a la claridad que merecen mención especial son la explicación de términos desconocidos, la concentración en lo esencial de cada lección en lugar de la preocupación por aquellos problemas que bien pueden dejarse en manos de los eruditos, y el uso liberal de historias, ilustraciones y comparaciones.
3. Pertinencia. La mayoría de los investigadores comparten la herejía secularista que considera el dogma católico como una cuestión académica que tiene poca o ninguna relación con los insistentes problemas de la época. En nuestro tiempo no basta con decir: “Esto es lo que creen los católicos”. A partir de ahí debemos continuar explicando: “Y esto es lo que la doctrina significa para ti, tu familia, tu nación y el mundo”. Descuidar este aspecto de cada lección es dejar sin respuesta las más amplias y persistentes dificultades modernas relativas a la fe.
Podríamos hacernos una de dos preguntas: (1) ¿A qué pregunta perdurable de la humanidad responde este capítulo del catecismo? (2) ¿Qué ayuda ofrece a los hombres necesitados y atribulados? Por lo tanto, el capítulo sobre la Trinidad es la respuesta católica a la pregunta: "¿Cómo es Dios?" El capítulo sobre la confesión es la respuesta católica a la pregunta: "¿Existe alguna liberación segura del peso del pecado?"
4. Espiritualidad . Un investigador debe adquirir facilidad en el “cómo” del catolicismo así como en el “qué” y el “por qué” del mismo. Si bien la conversión es principalmente un cambio de convicción religiosa, no es completa hasta que los aspectos morales y religiosos de su personalidad experimentan una transformación similar. Es un error esperar hasta la recepción real antes de instarlo a comenzar a llevar la vida católica. La mayoría de los no católicos no están acostumbrados a ninguna práctica religiosa regular y deben habituarse gradualmente a los hábitos morales y prácticas devocionales de los católicos. Esto debe hacerse con tacto y nadie debe ser presionado a realizar ejercicios religiosos que no pueda realizar con sinceridad. Pero se puede persuadir a la mayoría de los interesados para que oren, hagan genuflexión y asistan a Misa y Bendición. Son esenciales un recorrido por la iglesia, una explicación de la misa y un conocimiento del libro de oraciones y del misal. Las lecturas sugeridas deben incluir libros o folletos sobre la vida espiritual, los santos y la lectura de los cuatro evangelios.
Paso siete: el seguimiento
Es obvio que el converso necesitará cuidados posteriores a su recepción en la Iglesia. Es imposible transmitir en veinte lecciones las abundantes riquezas de la verdad y la gracia católicas. El asombro del converso ante el dogma y la moral católicos debe aumentar para que posea una perspectiva verdaderamente católica. Su vida devocional y espiritual debe expandirse. Su docilidad hacia su pastor, su obispo y el Papa debería profundizarse. Sin embargo, los hábitos de toda una vida a menudo actuarán en contra de esto, sus parientes y asociados pueden poner obstáculos en su camino, y la atmósfera secular en la que vive no será propicia para el crecimiento en la fe.
Los sacerdotes, las monjas y los laicos deben comprender las necesidades de nuestros hermanos recién convertidos y estar alerta para acudir en su ayuda cuando surja la oportunidad o la necesidad. Habrá un período de adaptación más o menos incómodo en el que el converso se acostumbrará gradualmente a su nuevo entorno, se volverá cada vez menos incómodo y cohibido y llegará a comportarse como católico “a su manera de nacer”. Luego debería seguir un período de rico desarrollo espiritual en el que todos los poderes de su personalidad se expandirán, fortalecerán y crecerán. Si esto no continúa, puede convertirse en una especie de miembro asociado de la Iglesia, censor y sólo a medias convertido. Ciertamente, si ha de perseverar hasta la muerte, con el tiempo deberá aprender a confiar en sí mismo. No se le puede mimar para siempre. Pero sus primeros días en el redil son críticos y tiene derecho a nuestra comprensión y apoyo.
Se puede lograr mucho si los laicos reciben capacitación sobre sus deberes y oportunidades en este asunto. Muchos ex protestantes se han acostumbrado a un fuerte vínculo social entre los miembros de una congregación religiosa. Otros conversos carecen de facilidad para entablar amistades. Pero si los católicos laicos se apresuran a ofrecer su amistad y ayudar al converso con tacto y generosidad, se superarán muchas dificultades.
Sería fantástico, humanamente hablando, decir que Estados Unidos puede convertirse fácil o rápidamente. Pero una amplia experiencia misionera me convence de que cada parroquia tiene un número sorprendentemente grande de no católicos que están extremadamente cerca del catolicismo. Si el clero se aplicara, con oración y perseverancia, a las formas ordinarias de hacer conversos, pronto multiplicaríamos el número de conversos que ahora recibimos. Una vez que el trabajo de conversos se convierta en una de las actividades ordinarias y habituales de cada uno de nuestros sacerdotes, la conversión de nuestro país estará en marcha.
Este artículo está extraído del libro Conversos ganadores editado por el P. John A. O'Brien. Está disponible desde Catholic Answers.