El miércoles después del día de las elecciones, en noviembre de 1960, yo estaba al frente de una fila que subía las escaleras de la escuela primaria Christ the King en Yonkers, Nueva York. Estaba justo detrás de la monja que nos guiaba escaleras arriba. Bajaba otra monja y al pasar, una le dijo a la otra con una gran sonrisa: “¡Parece que ganamos!”
Aquellos lectores más jóvenes que yo (y eso constituye una gran cantidad de ustedes) tienen poca idea de lo que significó para los católicos cuando John F. Kennedy fue elegido presidente. Bien o mal, casi el 78 por ciento de los católicos votaron por Kennedy en 1960. Y bien o mal, la elección de Kennedy pareció confirmar a la población católica que ya no seríamos tratados como ciudadanos de segunda clase en Estados Unidos.
El periódico católico nacional, Nuestro visitante dominical, tenía una tirada de más de un millón de ejemplares cuando JFK se postuló para la presidencia. El fundador del OSV, el obispo John F. Noll, había sostenido durante mucho tiempo que no había un voto católico distinto: los católicos votaban como cualquier otro estadounidense.
Para demostrar su punto, cada elección nacional, el semanario católico llevó a cabo una votación informal entre sus lectores, que se publicó el domingo antes de las elecciones. El propósito de Noll era mostrar que no hubo un voto católico masivo controlado por la jerarquía (como le gustaba sugerir a la literatura anticatólica). En todas las elecciones que se remontan a la década de 1940, el voto del OSV reflejó bastante fielmente el resultado de las elecciones nacionales. En 1960, Kennedy ganó lectores de OSV con el 78 por ciento del voto informal.
El dominio de Kennedy sobre el voto católico fue con toda seguridad el resultado de un deseo católico de decir: "¡Parece que ganamos!". en una elección presidencial. Aún así, la enorme mayoría de Kennedy entre los votantes católicos parecía ofrecer evidencia que respaldaba una de las leyendas urbanas católicas más persistentes de la política estadounidense.
El mítico “bloque católico”
La leyenda urbana del votante católico estadounidense es sencilla y se saca a relucir siempre que es necesario para evitar problemas y complacer un anticatolicismo visceral. Como el obispo Noll esperaba refutar, la leyenda es que los católicos son una horda estúpida que votará al unísono según los dictados de la jerarquía. Los obispos que controlan este enorme electorado católico ejercerán su poder electoral para socavar la democracia estadounidense.
La idea de un bloque electoral católico que amenazara la separación de la Iglesia y el Estado fue un argumento que surgió en las primeras décadas del siglo XIX en batallas locales por la ayuda pública a las escuelas católicas. Es un argumento que todavía se plantea hoy, ya sea que se trate del aborto, la eutanasia, el matrimonio homosexual o la inmigración. Como la mayoría de las leyendas urbanas católicas, se desempolva con fines retóricos para apelar a un ADN anticatólico genérico en la cultura estadounidense.
Las leyendas urbanas católicas siempre tienen una cierta base de hecho. Se llevó a cabo el juicio de Galileo; existía la inquisición; Ocurrieron las Cruzadas. Pero la historia se enreda y finalmente se ve abrumada por los mitos y la propaganda que la rodean. El juicio a Galileo se convierte en una baza para demostrar que la Iglesia se opone a la ciencia moderna; los mitos de la Inquisición española creados por propagandistas del siglo XVI se convierten en un símbolo de la intolerancia y la crueldad católicas; Las Cruzadas se presentan como un ataque genocida controlado por la Iglesia contra musulmanes inocentes.
Lo mismo ocurre con la leyenda urbana del votante católico estadounidense. Los católicos eran (y siguen siendo hasta cierto punto) un electorado distinto dentro de la población estadounidense al que los encuestadores pueden seguir el rastro. Como sostiene George J. Marlin en su excelente libro El votante católico estadounidense: 200 años de impacto político (St. Augustine's Press, edición revisada, 2006) Los católicos han sido un bloque de votantes definible en Estados Unidos, aunque menos en los últimos años. Como cualquier grupo de votantes, emitieron sus votos según lo que percibieran como sus mejores intereses o si estuvieran bajo asedio. Pero eso está muy lejos de ser un retrato de subordinados jerárquicos irreflexivos.
De hecho, los intentos de la jerarquía de influir directamente en el votante católico a favor de candidatos concretos fueron muy pocos en la historia de Estados Unidos precisamente porque la jerarquía en general temía la acusación de intentar crear un bloque de votantes católicos. El obispo John Hughes de Nueva York, en su batalla con los demócratas sobre la cuestión de la ayuda escolar católica a principios de la década de 1840, instó a los católicos a votar por una lista cuidadosamente seleccionada de candidatos católicos. Lo hicieron. Pero esta fue una batalla sobre un tema local muy reñido cuando los católicos también enfrentaban fuerzas anticatólicas organizadas.
Complots políticos papistas
Cuando el anticatolicismo comenzó a asomar su cabeza en los primeros Estados Unidos, un entendimiento común era que no se podía confiar en el votante católico. En la primera división política de Estados Unidos entre los federalistas de John Adams y los republicanos de Thomas Jefferson, uno de los campos de batalla fueron las Leyes de Extranjería y Sedición de 1798. Si bien no estaban dirigidas específicamente a lo que entonces era una pequeña minoría católica, esas leyes sí buscaban frenar las “intrigas extranjeras”. ”contra el gobierno federalista de John Adams. La Ley de Sedición generó preocupaciones entre los católicos cuando la primera persona procesada fue un católico irlandés.
En la década de 1830, los supuestos complots políticos católicos contra el gobierno estadounidense eran pasto político común. En 1836, Lyman Beecher, el padre de La cabaña del tío Tom La autora Harriet Beecher Stowe, argumentó en “The Plea for the West” que había una conspiración política católica para apoderarse del valle del Mississippi. Samuel Morse, inventor del primer telégrafo exitoso en Estados Unidos, se hizo eco del argumento cuando afirmó que la inmigración procedente de países católicos era una conspiración realista para apoderarse de Estados Unidos e instalar al Papa en el Nuevo Mundo.
Esta fiebre anticatólica nativista alcanzó un crescendo con el partido Know-Nothing de las décadas de 1840 y 1850, construido sobre el temor de una toma católica de Estados Unidos mediante el dominio de las urnas. Una pieza central del movimiento fue negar a los inmigrantes católicos el acceso al voto al exigirles un mínimo de 25 años de residencia antes de que se les concediera la ciudadanía, así como varias pruebas antipapales antes de asumir un cargo político.
Después de la Guerra Civil, el temor era que los votantes católicos, incitados por sus obispos, obligaran a otorgar subsidios estatales a las escuelas parroquiales y destruyeran el sistema de escuelas públicas. En medio de la aprobación de leyes de inspección de conventos y otras molestias anticatólicas, numerosos estados agregarían las llamadas “Enmiendas Blaine” a sus constituciones para evitar tales subsidios sin importar cuán “poderoso” se volviera el bloque de votantes católicos. Las enmiendas recibieron el nombre del senador James G. Blaine de Maine, quien había propuesto una enmienda constitucional federal que no fue aprobada. Una gran cantidad de Enmiendas Blaine todavía están en vigor.
Sálvanos de los extranjeros. . .
La Asociación Protectora Estadounidense, si bien evoca temores de un levantamiento católico armado, abogó desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX a favor de restricciones a la inmigración católica y del cierre de escuelas católicas como entidades antiestadounidenses que lavan el cerebro de los jóvenes. Sus miembros juraron nunca votar por un candidato católico para un cargo.
El movimiento de reforma política urbana “Goo-Goo” (“Buen Gobierno”) de finales del siglo XIX y principios del XX tenía como objetivo romper el poder de las máquinas políticas urbanas. Sin embargo, a menudo se trataba de un ataque apenas disfrazado al poder del votante católico de la ciudad, supuestamente controlado por sacerdotes y obispos del barrio en connivencia con la maquinaria demócrata local.
La convención presidencial demócrata de 1924 en la ciudad de Nueva York (con 103 votaciones, la más larga de la historia) fue destrozada por el Ku Klux Klan y su lucha contra la nominación del gobernador de Nueva York, el católico Al Smith. El Klan creía que la nominación de Smith significaría que el Papa dirigiría la Casa Blanca. Y, por supuesto, cuando Smith logró asegurar la nominación en 1928, se enfrentó a una mayoría del electorado convencido de que los católicos “extranjeros” estaban a punto de apoderarse de Estados Unidos. Perdió ante el republicano Herbert Hoover.
En la década de 1950, Paul Blanshard argumentó en una serie de libros superventas, entre los que destaca Libertad estadounidense y poder católico (1949), que la creciente población católica pronto abrumaría al sistema político estadounidense. La jerarquía ordenaría a los votantes católicos y a los políticos católicos destruir el sistema de escuelas públicas, prohibir el control de la natalidad y el divorcio y, de otro modo, imponer mandatos jerárquicos a la población no católica.
Los escritos de Blanshard reflejaron la perspectiva de Protestantes y otros estadounidenses unidos por la separación de la Iglesia y el Estado (POAU), fundada por el obispo metodista Garfield Bromley Oxnam en 1947. La POAU también advirtió que el poder de voto de los católicos socavaba las libertades de los protestantes y de otros estadounidenses. . El grupo se centró en atacar las escuelas católicas, luchar contra el nombramiento de un embajador de Estados Unidos en el Vaticano y argumentar que al clero católico ordenado se le debería negar el voto ya que están sujetos a un príncipe extranjero (el Papa). Los “Americanos Unidos” de hoy, que se oponen a cualquier voz religiosa en el ámbito público, son descendientes directos de la POAU.
. . . y moralistas!
En 1960, ese era el mundo al que se enfrentaba Kennedy al intentar ser el primer candidato presidencial católico exitoso. Esa fue también la razón por la que pasó la mayor parte de la campaña negando que su fe católica tuviera algún impacto en sus decisiones políticas. Creía (quizás correctamente, desde una perspectiva política) que para ganar tenía que calmar los temores de que su elección significaría una toma católica de Estados Unidos.
Por extraño que parezca, la victoria de Kennedy en 1960 representó sólo un breve armisticio en la batalla contra la leyenda urbana católica del lamentable votante católico estadounidense. Exactamente la misma amenaza de que la jerarquía controlara un electorado católico masivo para socavar los derechos estadounidenses se convirtió en un elemento básico de la campaña proaborto a finales de los años sesenta. Esto tuvo tanto éxito que los provida se encontraban discutiendo más el papel de la religión en la vida pública que la cuestión del aborto en sí.
Y esa estrategia continúa hoy en una serie de cuestiones. Ya sea que se trate de un suicidio legalizado, de una investigación con células madre embrionarias o del matrimonio homosexual, la táctica es apelar a los temores de que un electorado católico controlado por la jerarquía imponga sus valores a la cultura estadounidense.
Los verdaderos swingers
Esto no quiere decir que no haya un “voto católico” en absoluto. Como observa Marlin en El votante católico estadounidense, el voto católico siempre ha mostrado patrones distintos. Y los votantes católicos respondieron en las urnas cuando fueron atacados. Uno de los momentos legendarios de la política estadounidense fue cuando en 1884 el candidato presidencial republicano James G. Blaine (famoso por las Enmiendas Blaine) se sentó de brazos cruzados en Nueva York mientras un ministro criticaba a los demócratas calificándolos del partido del “Ron, el Romanismo y la Rebelión”. Los católicos neoyorquinos insultados apoyaron a Grover Cleveland y le concedieron las elecciones estatales y nacionales.
Señalar la ridiculez de la leyenda urbana católica no cambia el hecho de que hay un voto católico, así como hay un voto judío, un voto evangélico, un voto sindical o un voto de las mujeres. Los católicos representan aproximadamente el 24 por ciento de la población. Tanto los encuestadores demócratas como los republicanos consideran que los católicos son el último bloque electoral “indeciso”: un gran número de votantes que pueden votar en cualquier dirección en una elección nacional.
Los encuestadores también han descubierto que los católicos practicantes (aproximadamente el nueve por ciento del electorado total) proporcionan el cambio identificable. Los votantes católicos no practicantes o que asisten ocasionalmente a misa tienden a votar basándose más en el grupo más grande dentro del cual viven y trabajan: sus patrones de votación reflejan su educación, clase económica, región en la que viven, etc.
Esto es mucho menos cierto en el caso de los católicos practicantes. Es más probable que voten basándose en una identidad y perspectiva católica distinta que en una clase o región. En 2004, los católicos no practicantes dieron al católico John Kerry una ligera ventaja sobre George Bush, 50 por ciento contra 49 por ciento. Los católicos que asisten a la iglesia, sin embargo, votaron por Bush 56 por ciento contra 43, y la diferencia le dio a Bush la elección. Hay quienes sostienen que un demócrata no puede ganar la Casa Blanca a menos que obtenga al menos el 53 por ciento del voto católico total.
¿Pero un voto católico estúpido dictado por la jerarquía? Ésa es la materia de las leyendas urbanas católicas.