Mi hermana Karen dice que estoy equivocado, pero lo que recuerdo es que tenía una compañera de escuela primaria que se llamaba Belle. Era un bonito nombre sureño que no era raro ni siquiera en la California de los últimos años de Eisenhower, pero era un nombre que los padres de esta niña deberían haber omitido, porque el apellido de la familia era Tinker. Supongo que los padres se consideraron inteligentes al nombrar a su recién nacida “duendecillo” de esa manera, pero ¿qué podría pensar Bella de su nombre hoy, si ahora es una gordita de 50 y tantos años a quien nadie confundiría con un pequeño personaje de Disney? (Por supuesto, su problema probablemente se resolvió cuando se convirtió en la señora Smith o la señora Jones).
Mi esposa y yo llamamos a nuestro hijo Justin en honor al primer apologista cristiano. Pensamos que el nombre no era ni tan raro como para parecer extraño ni tan común como para parecer aburrido. Sin embargo, cuando empezó la escuela, descubrimos que había otros dos Justins en su clase. Resultó que había nacido en el año J: Justin, Jennifer, Jason, Jessica, Jeffrey, Julie. La mitad de sus compañeros de clase tenían nombres que comenzaban con J. (La letra es siempre popular: el 30 por ciento de Catholic Answers' los empleados han dado nombres que comienzan con J.) En algún lugar de la escuela de nuestro hijo no había duda de que había un Justin cuyo apellido era Case y un Dustin (que se hacía llamar "Dusty") cuyo apellido era Rhoades. A diferencia de la pobre Bella, estos niños podían arreglárselas con apodos cursis, incluso hasta la edad adulta. No tuvieron que contemplar la posibilidad de repudiar a sus padres.
A veces, tener un nombre extraño puede resultar útil porque se queda grabado en la mente de las personas. En San Diego hubo una vez un cirujano llamado Dr. Butcher. Supongo que, una vez que lo conocieron, ningún posible paciente olvidó jamás su nombre. Hace años conocí a un sacerdote llamado apropiadamente P. Divine, y me pregunté si, cuando era joven, pensó que no tenía más remedio que buscar la ordenación. Y fui a la facultad de derecho con un compañero cuyo apellido era Kreep. Al considerar el matrimonio, pensó en adoptar el apellido de soltera de su esposa, pero no lo hizo, pues decidió que su padre lo había bendecido con una ventaja de marketing.
Luego están los desafortunados nombres de los ricos y famosos o, al menos, de los descendientes de los ricos y famosos. Jim Hogg fue gobernador de Texas a finales del siglo XIX. Llamó a su hija Ima. Bill Lear, cuya empresa fabrica aviones comerciales, tenía una hija llamada Shanda. Supongo que irá por la vida aceptando de buen humor su nombre, pero a lo largo de su larga vida Ima, que nunca se casó, trató de ocultar el suyo, llegando incluso a catalogarse como Imogene Hogg.
Dudo que el gobernador Hogg, al ver a su hija recién nacida, se alejara de ella consternado, pensando que parecía un cerdo. No creo que haya seleccionado “Ima” como descriptor. Pero a veces las personas reciben nombres que nos dicen algo sobre ellas. El más famoso de la historia fue un pescador que vino al mundo sin apellido alguno, porque en su época nadie tenía apellidos. Al nacer se llamó Simón y a veces se le llamaba Simón bar Jonás (hijo de Jonás) para distinguirlo, sin duda, de otros Simón del vecindario.
Ya era adulto cuando le dieron un nuevo nombre que no era real en absoluto: “Rock”. Ha llegado hasta nosotros como “Pedro”. Digo que su nuevo nombre no era un nombre real porque ningún judío (o, en realidad, cualquier otra persona en la antigüedad, hasta donde sabemos) tuvo jamás "Roca" como nombre de pila. Es como si alguien cambiara su nombre por el de “Espárragos”. Dado que ese no es un nombre real, usted y todos los que lo conocen inferirían, correctamente, que su nuevo nombre debe indicar algo sobre su carácter o rol. Lo mismo ocurre con Pedro. Recibió un nuevo nombre porque recibió un nuevo estatus: el de piedra fundamental sobre la cual se construiría la Iglesia.
Aún así, pasó el resto de su vida sin ningún nombre, en lo que a la sociedad en general se refería. Me pregunto si ocasionalmente fue el blanco de bromas por eso. Sin embargo, una cosa es segura: nunca lo confundieron con un duendecillo.