Edgar Rice Burroughs es mejor recordado por sus novelas de Tarzán, pero de todos sus libros el que encontré más intrigante cuando era joven fue Más allá de los treinta. Imaginó una Europa que, a finales del siglo XX, entró en una guerra prolongada que arrastró al continente a la barbarie. A medida que la guerra se intensificaba, América se aisló de Europa y perdió todo contacto con ella durante un siglo y medio, hasta que un buque "Pan American" cruzó sin darse cuenta el meridiano treinta y aterrizó en lo que había sido Inglaterra.
Más allá de los treinta Fue escrito en 1915, mientras Burroughs observaba el desarrollo de una Gran Guerra que se convertiría en el preludio de una guerra aún mayor. No fue el único escritor que temió que el Viejo Mundo pudiera luchar hasta la muerte. Otros escribieron historias similares. Solía preguntarme si esas especulaciones resultarían inquietantemente cercanas a lo que podrían encontrar los nietos de nuestros nietos, pero hoy en día temo un desenlace diferente, aunque no menos sombrío, para Europa.
Cuando Benedicto XVI visitó Turquía, su objetivo principal era reunirse con Bartolomé I, el patriarca ecuménico de Constantinopla y líder espiritual de 300 millones de ortodoxos orientales. Durante un milenio, Constantinopla fue la sede de un imperio próspero. Fue conquistada por los musulmanes en 1453 y rebautizada como Estambul. Hoy Bartolomé reina sobre unos pocos edificios y sobre menos de 3,000 cristianos turcos. El patriarcado existe gracias al consentimiento del gobierno turco y con la reticente aquiescencia de los imanes.
Imaginemos un futuro similar para la Iglesia de Roma. Imaginemos, dentro de algunas generaciones, que los europeos no hayan logrado reproducirse y no hayan logrado resucitar su fe. Si las tendencias actuales continúan, en algunos países europeos la mitad de la población será musulmana poco después de mediados de siglo. En algún momento Sharia será presentado. Las estructuras jurídicas históricas, como el derecho consuetudinario británico y el Código Napoleón, darán paso a la ley del Corán. Año tras año la minoría cristiana quedará cada vez más aislada.
No es necesario que haya mucha persecución abierta. Una población decadente no estará dispuesta a resistirse a los cambios. Habrá muchas conversiones oportunistas al Islam. Las altas tasas de natalidad musulmana y la inmigración musulmana mucho mayor harán que los cristianos se vuelvan numéricamente intrascendentes. Se les permitirá practicar su fe, siempre que lo hagan en silencio.
La Ciudad del Vaticano seguirá siendo como es ahora, 109 acres de catolicismo, pero el Papa una vez más será, para usar la frase de Pío IX, el “prisionero del Vaticano”. El Estado musulmán se apropiará de las iglesias periféricas de Roma, y las más importantes, como San Juan de Letrán y Santa María la Mayor, quedarán adornadas con minaretes. Las iglesias restantes quedarán reducidas a museos o reducidas a escombros. Mientras Europa experimenta este cambio, las Américas se aislarán, como lo hicieron en la novela de Burroughs.
¿No puede suceder, dices? Sólo hay que tener en cuenta que, hace 1,500 años, había varios cientos de obispos católicos en el norte de África. Hoy sólo quedan tres docenas.