
Hace unos años trabajé en el ministerio universitario en una universidad “católica” y dirigí una docena de retiros estudiantiles que incluían algo de tiempo para la oración y la reflexión en silencio. Para mi sorpresa, la mayoría de los estudiantes tuvieron enormes dificultades para permanecer en silencio incluso durante 30 minutos. Después de unos minutos de supuesta “agonía”, muchos se dieron por vencidos.
Estos no eran niños de escuelas públicas del centro de la ciudad. De hecho, la mayoría de estos jóvenes privilegiados fueron beneficiarios de años de educación católica. Sus padres habían hecho todas esas cosas que se supone conducen al éxito de un niño: lecciones privadas, deportes en grupo y actividades organizadas. Las escuelas eran de alta tecnología, con amplia participación de los padres, actividades extracurriculares y oportunidades de voluntariado.
Todo el ajetreo de sus años de juventud había valido la pena y ahora estos estudiantes asistían a “la universidad de su elección”, como dice la frase. Y habían elegido una educación en artes liberales, el tipo de educación que te libera de ti mismo y de tus prejuicios, liberándote para comprender el mundo, guardar silencio y orar, reconocer lo que es verdadero, bueno y hermoso.
Excepto que eso no es lo que estaban obteniendo. Su educación universitaria enfatizó las mismas cosas que su educación anterior hizo: habilidades de alta tecnología, proyectos grupales, clubes, voluntariado. Obtuvieron buenas notas si lograban repetir las conferencias de sus profesores.
Después de un evento reciente volví a reflexionar sobre esos estudiantes, su miedo al silencio y el estado de la educación. Sophia y yo nos ofrecimos voluntarias para promover nuestra alma mater en la feria universitaria de una escuela católica para niñas. Esperábamos encontrar estudiantes ansiosos por buscar la verdad y luchar con grandes ideas: el tipo de estudiantes que atrae nuestra universidad. Vinimos a hablar sobre el plan de estudios básico integral, el cuerpo docente sobresaliente, el ambiente intelectual apasionante y las conversaciones vigorosas.
Pero ni los estudiantes ni sus padres preguntaron sobre el plan de estudios o la facultad. En cambio, querían saber qué carreras ofrecíamos, instalaciones técnicas, nuestros equipos deportivos. Querían saber cómo nuestro "producto" se comparaba con los "competidores".
Estos padres enfocaron la educación de sus hijos como un medio para lograr un fin –el “éxito”– más que como un fin en sí mismo. Pero junto con el “éxito” material que sin duda traería su educación, también estaban preparando a sus hijos para una vida de pereza. Porque el énfasis en el éxito ahoga la conciencia con constante actividad y ruido, desplaza cualquier conciencia de lo espiritual con excesivos bienes materiales. (Leon Suprenant analiza esta epidemia moderna en su penetrante artículo de la página 14.) En lugar de liberarlos, su educación los estaba volviendo esclavos de sus pasiones, impotentes para resistir la presión de ajustarse a la opinión predominante.
Una verdadera educación en artes liberales, por otra parte, es liberadora. Como muestra Rollin Lasseter en nuestro artículo de portada, las artes liberales nos liberan del servilismo del materialismo y de las opiniones mayoritarias. Nos liberan para guardar silencio y orar. Nos liberan para renovar la cultura. Nos liberan para medir el éxito con un estándar celestial.