No se puede esperar que ningún conferenciante aborde las afirmaciones de la Iglesia, de la forma que desearía, mediante unas pocas palabras improvisadas en respuesta a una pregunta. Supongamos, por ejemplo, que presento una declaración como la siguiente: “Estoy convencido de que la Iglesia Católica fue hecha por Dios para todos los hombres, a causa, entre otras cosas, de aquel eminente santidad tan característico de ella”.
Esta afirmación es, de hecho, cierta, pero exige un estudio y un examen detallados; de lo contrario, nadie podría esperar ver en estas palabras que contienen las semillas, no sólo de la verdad, sino de una verdad convincente. Para empezar, creo que estaremos de acuerdo, sin dificultad, en lo que respecta al significado mismo del término “santidad”. Puede definirse como una aplicación de todo lo que es un hombre y de todo lo que le concierne a Dios. Cualquier cosa menor que esto evidentemente tendría que recibir un nombre menos llamativo, mientras que nada mayor es concebible. . . .
Ahora bien, por la naturaleza misma del caso, la santidad única de los católicos doctrina debe ser la primera consideración en un estudio de este tipo. Es de vital importancia para el progreso moral del hombre que se coloquen estrellas definidas sobre él y ante él a fin de que pueda guiar su curso por la vida. Pero para que esas estrellas permanezcan fijas e inalterables, no es menos esencial una Ley Divina de Autoridad.
El padre Vernon Johnson, el conocido clérigo converso, nos cuenta lo que le pasó cuando leyó por primera vez La autobiografía de Santa Teresa de Lisieux. Dice que quedó completamente absorto en el trabajo y impresionado sin medida. Pero esto no fue todo, pues despertó en su mente una preocupación muy profunda y creciente. Lo que había leído no eran sólo las memorias de una joven santa, sino una verdadera epopeya de una lucha heroica en un camino cuesta arriba hacia la santidad. Creía haber encontrado un orden de santidad mucho más elevado que cualquier cosa que pudiera encontrarse fuera de los límites de la Iglesia Católica, y estaba muy ansioso por saber la razón. Como resultado de una prolongada reflexión, decidió que lo que realmente marcaba la diferencia era esa misma cuestión de Autoridad. Y es un hecho que la duda y la indecisión frenan el progreso espiritual del hombre como grandes ventisqueros que entierran los caminos. Si no hay certeza en su mente con respecto a la fe y la moral, entonces hay indiferencia o un estado de guerra civil en su interior. Si, por otra parte, una voz de autoridad fuerte y aceptada le ha permitido “sentarse” dentro de sí mismo, entonces está en una posición mucho más feliz para hacer la guerra contra sus oponentes espirituales. . . .
Ahora bien, habiendo examinado el alto significado moral de las doctrinas de la Iglesia y los medios por los cuales se incorporan a los asuntos de los hombres, queda considerar los resultados en las vidas de los individuos. Sin duda todos mis lectores han oído algo sobre el proceso de canonización de un santo. Quizás hayan notado el creciente entusiasmo en todo el mundo católico, la generosa publicidad en la prensa católica y quizás incluso el entusiasmo entre los defensores de la causa, cuando algún hombre o mujer del pasado ha sido “elevado al altar”. Ciertamente se trata de algo inusual, ya que la publicidad, en términos generales, surge de causas muy diferentes. Estamos familiarizados con la gloria ilimitada que rodea al inventor, al explorador y al deportista. También conocemos la notoriedad menos saludable que surge en torno al divorcio de la estrella de cine y la atención universal prestada al asesinato y al crimen en general. Pero aquí tenemos un revuelo y una aclamación mundial provocados por una declaración oficial en el sentido de que algún individuo de una generación pasada demostró, durante su vida, verdadero heroísmo en la causa de la santidad, y los gritos y el tumulto no son menores. . . .
Sin embargo, hay dos objeciones principales al tema que hemos seguido hasta ahora, y podríamos considerarlas ahora. La primera es, brevemente: gente buena fuera de la Iglesia; y el segundo: gente mala dentro de él. Hay comparativamente pocos argumentos contra el caso católico que no caigan bajo uno de estos encabezados.
Ahora bien, la existencia de grandes y buenas vidas más allá de la frontera católica es un hecho que nadie en el interior querría discutir. Siendo esto así, ¿cómo podemos reclamar la santidad como marca exclusiva de la Iglesia Católica?
La respuesta es que la comparación entre las vidas excepcionalmente buenas de católicos y no católicos es como la relación entre arroyos aislados y el caudal principal y amplio del río: un río tan largo como la era cristiana y casi tan ancho como el mundo. No podemos intentar hacerle justicia aquí, porque es el estudio de toda una vida. Pero cualquier hombre que se detenga a considerar detalladamente esa procesión gloriosamente mezclada pero completamente unida, que recorre su vasto y brillante camino entrando y saliendo de época tras época, no puede dejar de apreciar la naturaleza única de la posición católica a este respecto.
Además, es indudable que la Iglesia ha causado la impresión más profunda en vidas individuales fuera de su propio redil, habiéndose extendido sus doctrinas mucho más allá de su unidad visible. Ella ha arrojado sobre la mesa del mundo los tesoros de la fe, y muchas gemas brillantes han rodado para iluminar algún rincón oscuro que nunca ha conocido su autoridad. En otras palabras, muchos hombres se han convertido en sus herederos y nunca se reconocerían como sus hijos.
La segunda objeción a considerar es el hecho de que las vidas de nosotros, los católicos en su conjunto, están lamentablemente por debajo de las doctrinas que sostenemos y, en algunos casos, incluso entre los que ocupan altos cargos y ocupan la misma Cátedra de Pedro, a veces son escandalosamente cortas. Y a algunos les parece que estas manchas en el mantel del altar son bastante destructivas para el reclamo católico.
Y, sin embargo, sugiero que la objeción, en realidad, no afecta al argumento. Es un hecho que la Iglesia puede elevar al hombre a un estado de santidad. Pero ella no lo levanta de la misma manera que una grúa levanta una carga de madera en el aire. Por medio de su doctrina y de la gracia divina, comunicada mediante sus sacramentos y la Santo Sacrificio de la Misa, ella lo sostiene y lo fortalece para que pueda escalar con sus propios pies alturas que de otro modo le resultarían inaccesibles. Y cuando un hombre no sube muy lejos, o cuando vuelve a caer, no es culpa de la Iglesia.
¿Por qué? Porque, en toda la gama de la doctrina y la práctica católicas, no existe el más remoto estímulo al pecado de ningún tipo. Creo que todavía persiste entre los no católicos la extraña impresión de que un católico puede, mediante la confesión, obtener el perdón de sus pecados. por adelantado, proporcionándole así una especie de talismán mediante el cual puede abrazar los poderes del infierno sin sufrir daño; Esta noción, sin embargo, es completamente ajena a los propios católicos, salvo como fuente de diversión. Cuando un católico fracasa es por su falta de cooperación, en mayor o menor grado, con los medios que se le ofrecen. La cooperación es esencial para el caso porque, como hemos visto, los individuos sólo pueden ser criados como hombres vivos por la Iglesia, y no lanzados al aire como mercancías. Y ese gran océano de santos que ha inundado veinte siglos de historia muestra sin lugar a dudas lo que esta cooperación puede lograr.
Creo que ahora podemos resumir de la siguiente manera: la doctrina católica brinda un mayor estímulo y una más cálida bienvenida a la santidad de vida que cualquier otro sistema de pensamiento. La disciplina y la guía de esa Iglesia están respaldadas por la sabiduría de los siglos y la experiencia de una sociedad que abarca todo el mundo. Los resultados incluyen una gran concurrencia de personas de generaciones sucesivas cuyas vidas han sorprendido al mundo con el heroísmo de su santidad.