Para algunas personas la palabra “ley” sugiere una especie de opresión, algo que se interpone en el camino de lo que realmente quieren hacer.
Si bien esto puede ser cierto respecto de ciertas leyes humanas, nunca podrá serlo respecto de las ley moral. La ley moral (la ley de Dios) nos ayuda a hacer lo que realmente quiero hacer.
Un ejemplo puede ayudar. Un niño a quien su padre le dice que no juegue con cerillas piensa que su padre es malo. Le gusta ver cómo se encienden bonitas llamas mientras desliza la cerilla contra una piedra; el fuego es brillante y le da una sensación de poder y emoción. Se pregunta quejándose: ¿Por qué mi padre me lo prohíbe?
Lo que el muchacho no se da cuenta es que la ley de su padre es realmente parte de su amor por él y por toda la familia. La ley puede parecer dura, pero su padre sólo quiere protegerlo de cualquier daño y mantener la casa en pie. Podemos ver en este caso la innegable conexión entre ley y amor.
El plan de Dios para el mundo entero es llamado ley eterna por los grandes filósofos católicos de los siglos XII y XIII. Es, en palabras de Tomás de Aquino, “el plan de la sabiduría divina que conduce todas las cosas a su debido cumplimiento” (Summa Theologiae, I-II, 93, l). Como Dios es el Creador del universo, conoce perfectamente la naturaleza de cada cosa y su relación con todas las demás.
En el caso de la creación inanimada –las estrellas, el océano, la Tierra– él conoce la proporción exacta de sus componentes químicos y la naturaleza exacta de sus partículas subatómicas. En el caso de seres vivos como plantas, animales, seres humanos y ángeles, él sabe cómo está hecho cada uno y qué necesita para alcanzar su plenitud, ya sea luz del sol, alimento, conocimiento, libertad o amor.
La participación consciente de los seres humanos en el amable plan de Dios para ellos y para el universo se llama ley moral natural. Todos los individuos, de cualquier raza o procedencia, tienen este plan de amor inscrito en lo más íntimo de su ser, tanto en su mente como en su corazón. Es la manera que tiene el Creador de asegurar la felicidad de aquellos a quienes creó. Como dice Pablo, “la obra de la ley” está “escrita en sus corazones” (Romanos 2:15).
Para los seres humanos la ley moral consiste en una cierta luz en la mente que sabe lo que es verdad y un cierto deseo en la voluntad que quiere el bien. Por supuesto, no es una luz física, ya que el alma es inmaterial. Es la luz de la razón –una especie de comprensión que discierne la verdad moral– y una dirección de la voluntad que desea el bien.
Como resultado de esta ley interior, todos los seres humanos pueden conocer ciertos principios básicos sobre la conducta humana, como la necesidad de honrar a Dios, el respeto debido a los padres, el valor de la vida humana. Estos se llaman principios primarios de la ley natural, y de ellos surgen muchos principios secundarios, como la necesidad de la oración, el deber de obedecer a la autoridad legítima, el cuidado de la salud.
La existencia de la ley moral confirma que Dios no creó un universo caótico. Las cosas no “evolucionan” hacia el bien; tienen el principio de la bondad dentro de ellos. “Vio Dios que era bueno”, se nos dice al final de cada día de la creación (Gén. 1).
De manera similar, los seres humanos no “evolucionan” hacia la moralidad; tienen el principio de moralidad dentro de ellos. Si corresponden libremente a esa ley intrínseca y amorosa que hay en ellos, también serán libres y buenos. Si lo rompen, sólo podrán sentirse frustrados porque están negando la base misma de su ser.
E incluso pueden resultar quemados, como el niño rebelde que se niega a escuchar a su padre.
La ley moral, el conjunto de principios innatos en cada persona, es algo objetivo y permanente. No puede variar con cada año que pasa ni depender de los sentimientos o deseos cambiantes de una persona. Es una norma que existe en cada ser humano y se basa en la verdad amorosa de Dios mismo.
Como se revela en el Decálogo (Diez Mandamientos), la ley moral consiste en una triple relación: la relación entre nosotros y Dios, la relación entre la persona humana y su prójimo, la relación entre la persona humana y sus propios pensamientos o deseos.
Un acto intrínsecamente bueno respetará la relación u orden interior anterior; un acto intrínsecamente malo lo romperá. Alabar a Dios como Creador, por ejemplo, es un acto intrínsecamente bueno. Respeta y cumple la relación adecuada que debe existir entre una criatura y su Hacedor. Cuando oramos reconocemos que Dios es la fuente del bien en nuestras vidas.
Por otro lado, la persona que blasfema o insulta a Dios comete un acto intrínsecamente malo. Rompe la relación y el orden interior que debería existir entre él y Dios. La tradición judeocristiana siempre ha llamado pecado a este tipo de acción, si se realiza de forma consciente y voluntaria.
El orden moral es completo y armonioso en sí mismo; no depende del conocimiento humano ni de la fuerza de voluntad para su existencia o su autoridad; no más que la Tierra necesita la autoridad humana para girar sobre su eje o las estrellas necesitan la autoridad humana para brillar. La ley moral natural es verdaderamente como son las cosas, en el sentido completo de esa frase.
Para determinar la moralidad de cualquier acto libre, además de preguntar por la intención de la persona al realizarlo, se debe preguntar si el acto respeta o viola el orden moral. ¿Defiende o viola la dignidad de Dios, la dignidad de mi prójimo, mi propia dignidad? ¿Mantiene o viola el estándar de conocimiento y amor que debe existir entre Dios y yo, entre mi prójimo y yo, entre mi propio ser y yo? Desarrollar este sentido moral es mucho más importante que aprender muchos hechos o lograr muchas cosas. Es, sin duda, la actividad más importante de nuestras vidas.
De esto se desprende una consecuencia muy práctica, particularmente relevante para muchas cuestiones morales en la sociedad actual. Es nunca Es lícito realizar una acción intrínsecamente inmoral, cualquier palabra, acción, pensamiento o deseo deliberado que rompa la triple relación dentro del hombre. A menudo las personas dan excusas emocionales para romper el código moral.
Un hombre que ha tenido un día duro en el trabajo, que ha sido molesto por sus compañeros y amenazado por su jefe, puede sentir que tiene derecho a enojarse y gritarle a su esposa para liberar sus frustraciones. Una mujer que se siente insultada por uno de sus vecinos y que envidia el agradable hogar y la familia que tiene puede sentir que puede liberar su frustración criticando o chismorreando. Una pareja recién casada y que recién comienza a acumular ahorros puede sentir que tiene derecho a practicar la anticoncepción.
Todos los casos anteriores tienen que ver con emociones o circunstancias que pueden afectar fuertemente al ser humano y tentarlo a actuar de determinada manera, pero ninguna circunstancia puede cambiar la naturaleza intrínseca del acto.
Un hombre que abusa verbalmente de su esposa está haciendo precisamente eso: abusar de su esposa, a pesar de que se siente molesto o bajo presión. Una mujer que abusa del buen nombre de su prójimo está haciendo precisamente eso: quitarle el buen nombre a otra persona. Una pareja que abusa del acto conyugal está haciendo precisamente eso: está violando la verdadera relación que debería existir entre ellos, una relación tanto espiritual como física.
En otras palabras, la moralidad es objetiva. Una buena acción respeta el orden moral; una mala acción le violenta. Esto significa que ninguna buena intención o circunstancia estresante puede convertir una mala acción en buena. Quitar una vida humana inocente siempre será un error; decir una mentira deliberada siempre será un error; Cometer una perversidad sexual siempre estará mal.
Las circunstancias, por supuesto, pueden influir en la moralidad de un acto, ya sea aumentando o disminuyendo su bien o su mal. Un hombre que miente para salvar a su prójimo tiene menos culpa que alguien que miente por mera conveniencia o ambición. Es más grave quitarle 25 dólares a un pobre que a un rico. Y, sin embargo, aparte de todas las circunstancias, la mentira sigue siendo mentira, el robo sigue siendo robo.
Dado que la ley moral es una orientación interior de la mente y la voluntad y nuestras vidas sólo pueden ser felices cuando cumplimos esta ley, debe haber una manera de detectarla y aplicarla. En la filosofía moral perenne esto se llama conciencia.
A algunos les gusta pensar en la conciencia como una especie de “pequeña voz interior” que impulsa a una persona a obedecer la ley moral o que la acusa después de haber hecho algo malo. Se trata ciertamente de dos operaciones de la conciencia, pero no indican lo que es la conciencia en sí misma.
La palabra conciencia significa literalmente "con conocimiento" (del latín Cum científico). Para ser bastante precisos, podemos decir que la conciencia es un juicio práctico de la mente humana sobre lo correcto o incorrecto de un acto humano (un acto realizado con conocimiento y libre albedrío). La conciencia es el paso del nivel de los principios morales al de las acciones específicas.
Una persona puede tener claro el principio de respetar la propiedad ajena, pero su conciencia debe guiarle a la hora de fijar el precio del producto que va a vender y al decidir si es justo. La conciencia debe emitir juicios similares sobre acciones relacionadas con la vida humana, el culto a Dios, la moral sexual y el buen nombre de los demás.
El objetivo de toda educación moral es tener una conciencia verdadera y cierta: verdadera en el sentido de que aplica correctamente la ley moral a una situación dada y cierta en el sentido de que una persona puede actuar sin temor a equivocarse. Una conciencia verdadera y segura trae paz y armonía y asegura el bien común en la sociedad.
Desafortunadamente, el pecado puede oscurecer la conciencia al atenuar la luz de la verdad moral o al emitir un juicio falso sobre diferentes acciones. Consideremos el gran daño que causa exaltar la noción de superioridad racial, con su minimización de otros pueblos hasta el punto del prejuicio extremo o el genocidio. Algunos impulsarían la superioridad de la ciencia hasta tal punto que negarían el derecho a la vida a los seres humanos en desarrollo o manipularían la vida humana mediante la fertilización in vitro o la transferencia de embriones.
Muchas de estas acciones podrían evitarse si las personas formaran correctamente su conciencia y actuaran de manera responsable. Es cierto que algunos nunca reciben una buena educación moral y están expuestos a constantes malas influencias en su educación. Una niña que crece en un gueto puede terminar aceptando como algo normal el consumo de drogas, la compra de cosas en las tiendas de comestibles o la falsificación de documentos para obtener cheques de asistencia social del gobierno.
Es posible que nunca se pregunte si esas cosas están mal porque nadie más lo hace, y sus mayores y pares pueden justificar estas cosas debido a la “injusticia” de la sociedad o la necesidad de escapar de una situación desesperada. Si tal fuera el caso, la ignorancia moral de la niña podría considerarse invencible o no culpable, ya que no se le podría culpar por su ignorancia.
Es difícil imaginar, sin embargo, que la niña pudiera pasar mucho tiempo sin cuestionar algunas de estas prácticas. A medida que madure, no podrá evitar ver las peligrosas consecuencias del abuso de drogas y comprenderá mejor la naturaleza de la propiedad personal y su importancia. Si en ese momento se niega a cambiar sus ideas o a tomar medidas para superar su ignorancia, en realidad está permitiendo que su conciencia permanezca deformada y, con razón, se le puede culpar por sus acciones.
Algunas personas –pocas, es de esperar, pero aparentemente una proporción cada vez mayor– van aún más lejos: se niegan a reconocer any ley moral. Otros son menos descarados en su enfoque, pero harán poco o nada para formar verdaderamente sus conciencias. No quieren leer la Biblia, ni asistir a clases de doctrina moral, ni siquiera hablar con alguien con buena formación moral. Ninguna de estas personas puede ser excusada del pecado; tienen una ignorancia vencible o censurable.
No basta simplemente con distinguir entre el bien y el mal. La conciencia debe ser fortalecida por una vida virtuosa y por el uso correcto de la voluntad. Un hombre compra algo en unos grandes almacenes y al principio se siente avergonzado y horrorizado. La segunda vez es capaz de tomarse las cosas con más calma, y la tercera vez realmente se jacta de ello, al menos por dentro. Esto es lo que el pecado habitual puede hacerle a la conciencia.
Poco a poco el pecado va matando la sensibilidad, y puede llegar incluso a llamar bueno al bien malo y bueno al mal. Cuando tales acciones aumentan en la sociedad, no sólo hay un daño grave para el individuo, sino para toda la nación. Tal es la situación actual con el crimen del aborto, que algunos promocionan como un derecho, cuando en realidad es la destrucción total de vidas humanas inocentes. Hasta tal punto el sentido moral de las personas puede verse endurecido por los pecados repetidos.
¿Cómo se puede obtener una conciencia verdadera y cierta? La primera y mejor manera es recibir una buena educación moral desde el inicio de la niñez, criarse en un hogar donde se enfatice la oración, se respete la propiedad, se traten los asuntos sexuales con delicadeza y sentido común y se viva la caridad. Pero la educación moral debe continuar más allá de los años de la juventud, del mismo modo que continúa la formación profesional e intelectual. Esto puede lograrse mediante una buena lectura, un estudio cuidadoso de la ley moral y buscando el consejo apropiado de un confesor o director espiritual experto.
Una excelente manera de formar una verdadera conciencia es simplemente mediante una mirada serena y continua a las propias acciones y las motivaciones detrás de ellas. Al poner constantemente ante los ojos el objetivo de una buena vida moral, uno puede dar los pasos necesarios, ya sea para reforzar lo bueno o para eliminar lo malo.
La ley moral y la libertad humana están intrínsecamente unidas. El oxígeno no tiene más remedio que ser absorbido por la sangre, una planta no tiene más remedio que producir clorofila, el agua no tiene más remedio que buscar su propio nivel. Los seres humanos también, por necesidad, deben obedecer las leyes físicas de la naturaleza, pero, con respecto a la ley moral, Dios decidió otra cosa. Aunque la ley moral está inscrita en ellos, aunque asegura su felicidad última, aunque los une absolutamente, dejó a la gente libre de obedecerla o desobedecerla.
Podemos ver esto en los primeros capítulos del Génesis. Después de que Dios creó el universo y vio que todo estaba bien, creó al primer hombre y a la primera mujer y los puso en el jardín del paraíso (capítulo 2). Eran libres de vagar por el jardín, de trabajar allí, de poner nombre a los animales y de las plantas, de disfrutar de la compañía de los demás y, sobre todo, de hablar directamente con su Creador, quien los llenaba de sus dones espirituales.
La condición de Adán y Eva antes del pecado nos dice una verdad importante acerca de la libertad. La verdadera libertad nos permite hacer lo que realmente queremos hacer, según quiénes somos y cómo estamos hechos. Adán y Eva eran verdaderamente libres en su estado original: libres de error, libres de confusión, libres de enfermedad y muerte. Podrían ser verdaderamente ellos mismos, que es lo que garantiza la verdadera libertad.
Pero sabemos que la libertad tuvo su precio. Adán y Eva decidieron no obedecer a Dios en cierto asunto. Era algo que claramente les había pedido (ciertamente tenía ese derecho), pero se negaron a concedérselo. Como resultado, la armonía interior y la libertad de nuestros primeros padres sufrieron una violenta perturbación, una perturbación transmitida a los hijos de sus hijos. El pecado rompió el orden amoroso establecido por Dios. Fue un No rebelde frente a un Sí maravilloso.
Agustín definió el pecado con una frase latina sencilla pero profunda: aversio a Deo, conversio ad creaturam. Un pecador rompe el equilibrio de las cosas y, por tanto, se aleja del Autor de ese equilibrio. Para cometer un pecado grave no es necesario despreciar a Dios directamente ni insultarlo. Un pecado grave es cualquier violación grave del orden que él estableció y que con tanto cuidado instauró en los seres humanos.
El pecado es cualquier ruptura deliberada del plan amoroso de Dios para nosotros, ya sea por palabra, acción, pensamiento, deseo u omisión. Si rompe el plan de manera grave, se llama pecado mortal (de morsa, es decir, muerte porque convierte al alma en enemiga de Dios, merecedora de la muerte). Si rompe el plan de forma menos grave, se le llama pecado venial (de venir, que significa perdón, ya que tales pecados se perdonan más fácilmente).
Si los seres humanos siguieran siempre la ley natural, por supuesto serían muy felices y sin tormentos ni complicaciones. Pero el pecado, que es como una grieta en un muro firmemente construido, debilita la naturaleza humana con dos efectos desastrosos: oscurece la mente para que la verdad no se vea claramente y debilita la voluntad para que no hagamos lo que es bueno, y, a veces, de modo que ni siquiera want hacer lo que es bueno. Además, el pecado puede desencadenar pasiones o emociones que alteran el equilibrio del alma, desdibujando la capacidad de la mente para ver lo que está bien y lo que está mal y debilitando la capacidad de la voluntad para elegir lo que es bueno.
Así como el vicio es un mal hábito que rompe el patrón interior, la virtud es un buen hábito que lo perfecciona. Como todos los buenos hábitos, la virtud requiere tiempo y perseverancia para obtenerla. Nadie se convierte en lingüista o deportista en un día. Se necesita práctica constante y la capacidad de empezar de nuevo después de fallar. Lo mismo ocurre con la virtud. Sin embargo, la recompensa es grande. Los buenos hábitos morales dan fuerza y paz al alma. Permiten que los poderes superiores del alma, la mente y el libre albedrío actúen fácil y correctamente, sin ser dominados por impulsos inferiores.
A pesar de las buenas intenciones o la gran fuerza de voluntad, ningún ser humano puede vivir las virtudes a la perfección ni todo el tiempo. Por eso la Iglesia católica siempre ha enseñado que la gracia de Dios es necesaria.
La palabra inglesa “gracia” está relacionada con la palabra griega curry, que significa regalo. Toda gracia es esencialmente un favor o regalo de Dios. Los teólogos han distinguido la gracia santificante o habitual, que es inherente al alma y nos hace hijos de Dios, de la gracia actual, que es una ayuda temporal que Dios nos envía para resistir la tentación, perseverar en hacer el bien y orar.
¿Cómo podemos obtener el gran don de la gracia? De algún modo una vida virtuosa puede disponernos a la gracia, pero no nos da derecho a ella. No podemos “ganarnos” la gracia.
Los sacramentos son las principales fuentes de gracia para nosotros, comenzando con el bautismo, que infunde la propia vida de Dios en el alma y quita el pecado original. Esta participación en la propia vida de Dios (gracia santificante) eleva y fortalece las facultades del alma mucho más que las meras virtudes humanas: nos da la capacidad de actuar de una manera digna de Dios.
A través de la virtud teologal de la fe, por ejemplo, una persona no sólo conoce a Dios de manera general, sino que puede creer firmemente lo que ha revelado, bajo la autoridad de Dios, no por la propia persona. Con esperanza teológica y caridad la persona puede confiar en Dios y amarlo sobre todas las cosas, con una calidad y perfección mucho mayores que la que la mera confianza o el cariño humanos podrían dar.
La gracia cura las heridas del pecado; es como un ungüento para una quemadura grave. No sólo protege las tres relaciones del alma –con Dios, con los demás, con uno mismo– sino que eleva y perfecciona las virtudes humanas que a su vez perfeccionan esas relaciones. Con la gracia una persona no sólo es justa con su prójimo, sino que puede amarlo profundamente, como Dios lo ama, y puede hacerle un gran bien.
A pesar de la gran belleza y poder de la gracia, ella no nos quita la libertad, ni es una especie de magia que nos cambia sin ningún esfuerzo propio. Respeta la ley moral interna y se basa en ella. Es un don divino, pero requiere nuestra cooperación. En las eternas palabras de Agustín: "Dios te ha creado sin tu cooperación, pero no te salvará sin tu cooperación".