Desde crucifijos y velas hasta la señal de la cruz, los símbolos están profundamente entrelazados en el culto católico y la vida devocional. ¿Son simplemente extras innecesarios? ¡Definitivamente no! Los símbolos de nuestra Fe existen para enriquecer nuestra vida de oración y ayudarnos a acercarnos más a Cristo.
Nuestra Fe toca e involucra todo nuestro ser: mente, voluntad, emociones y cuerpo. Necesitamos conocer la verdad, pero también interiorizarla y aplicarla. Es de vital importancia enseñar la doctrina y las Escrituras, pero explicar algo sólo una vez, o de una sola manera, no garantizará que se entienda, y mucho menos que sea significativo y memorable. Necesitamos que se nos presenten ideas de múltiples maneras y en una variedad de modos.
Los símbolos son importantes porque expresan la verdad a través de otra capa de enseñanza, que podemos absorber a nivel emocional y estético, así como intelectual; Cuando hacemos gestos como la señal de la cruz o encender una vela, estamos hablando simbólicamente y, por lo tanto, representamos nuestra Fe a nivel físico. Por esa razón, la liturgia contiene una gran cantidad de detalles y acciones simbólicas, y los interiores de las iglesias son tradicionalmente ricos en símbolos.
Por ejemplo, la Estaciones de la Cruz, expuestas a lo largo de las paredes de la mayoría de las iglesias, brindan la oportunidad de adentrarse imaginativamente en el sufrimiento de Cristo en el camino al Calvario: catorce estaciones, cada una con una imagen que nos invita a meditar sobre un aspecto particular de la pasión y muerte de Nuestro Señor. La especificidad encarnacional de las imágenes nos invita a pasar de una mera comprensión intelectual de los acontecimientos de la Pasión a una apreciación de su significado.
Un símbolo es algo que representa algo más; literalmente nos representa una idea en una forma diferente para que podamos asimilarla más plena y profundamente. Algunos símbolos son imágenes, como El cordero representa a Cristo como el Cordero de Dios.. Otros símbolos son abstractos, como el monograma "IHS", una abreviatura del nombre griego de Jesús. El color puede ser simbólico: el azul se asocia con la Santísima Madre, el blanco con la pureza y el rojo con los mártires; El color de las vestimentas sacerdotales en cualquier día festivo o estación refuerza simbólicamente el significado del día. Por último, los gestos a menudo tienen un significado simbólico, como cuando nos arrodillamos ante el tabernáculo: doblar la rodilla ante Cristo presente en la hostia consagrada representa nuestra lealtad a él como nuestro Señor y Rey. En cada caso, el símbolo apunta a algo más significativo más allá de sí mismo.
Una distinción vital es entre un símbolo y un sacramento. Un símbolo representa algo, mientras que un sacramento is algo. La Eucaristía no es un símbolo del cuerpo y la sangre de Cristo; es realmente is el cuerpo y la sangre de Cristo. El agua utilizada en el bautismo no es símbolo de la limpieza del pecado original; él is los medios sacramentales por los cuales se efectúa esta limpieza.
Sin embargo, las imágenes de los sacramentos pueden funcionar como símbolos por derecho propio. Una representación artística del cáliz y la hostia eucarísticas se utiliza a menudo como símbolo de la fe. Asimismo, el agua bendita a la entrada de una iglesia funciona como símbolo del bautismo, de modo que recordamos ese sacramento cada vez que mojamos los dedos en la pila.
Debido a que Dios creó el mundo material, todo es potencialmente significativo. Un símbolo verdaderamente resonante tiene una conexión significativa con lo que representa, y la reflexión sobre el símbolo producirá una mayor comprensión de la verdad a la que apunta. De esta manera, los símbolos pueden comunicar la verdad de forma eficaz.
Considere las campanadas que suenan a la altura del anfitrión. No sirve cualquier sonido: las campanas representan la música celestial cantada por los ángeles que sabemos por fe rodean el altar. El sonido es simbólicamente apropiado y por eso nos enseña algo sobre la naturaleza de la celebración eucarística.
Tomemos otro ejemplo con más detalle: las velas. Hay algo inherentemente fascinante en una vela, con su luz suave y parpadeante, tan diferente de la monotonía de la luz eléctrica. Las velas en el altar, o las velas encendidas ante un santuario, nos dicen así: “Este es un lugar sagrado; más despacio, cálmate”. Además, como fuentes de luz, las velas son símbolos naturales de la verdad; la palabra iluminación Puede referirse a la luz física o a la percepción intelectual. Por lo tanto, una vela es un símbolo intuitivo de Cristo, que es el camino, la verdad y la luz.
Podemos ver la riqueza de este significado en la Vigilia Pascual. El gran cirio Pascal, que representa la luz de Cristo, se utiliza para encender a los demás, y cada persona comparte la llama con otras personas cercanas, y la iglesia a oscuras se llena gradualmente con cientos de pequeñas llamas. Aquí tenemos una imagen vívida que nos recuerda que estamos llamados no sólo a brillar con la luz de Cristo sino también a compartir esa luz.
¿Pueden los símbolos salir mal?
Así como el lenguaje hablado se puede utilizar para decir mentiras, los símbolos se pueden utilizar para presentar falsedades o sembrar confusión. Considere la popular calcomanía para parachoques “Coexistir”, en la que cada letra se asemeja a un símbolo de una religión o cosmovisión diferente. En una variante, la “C” es una media luna (Islam), la “X” es una estrella de David (judaísmo), el punto de la “I” es un pentagrama (Wicca) y la “T” es una cruz. (Cristiandad). Se transmiten dos mensajes simbólicos, uno verdadero y otro falso. En primer lugar, el uso de símbolos religiosos para deletrear la palabra coexistir transmite un mensaje de tolerancia: “Las personas de diferentes religiones deben vivir juntas en paz”. Es cierto: todo cristiano debería estar de acuerdo.
Sin embargo, muchas personas intuyen que aquí algo anda mal; su sentimiento de disonancia proviene del segundo mensaje simbólico. Debido a que la palabra se escribe con cada símbolo religioso al lado de los demás, todos con el mismo nivel de importancia, la ubicación del símbolo conlleva el significado: "Todas las religiones son básicamente equivalentes". Esta suposición subyacente, incorporada en un alegato razonable y bien intencionado a favor de la tolerancia, es falsa.
Con práctica y atención, podemos aprender a “leer” el lenguaje de los símbolos e identificar cuándo se utiliza un símbolo (deliberadamente o no) para engañarnos. Para nuestra propia vida devocional, debemos tener cuidado de no utilizar simbolismos desconocidos o no católicos que puedan estar comunicando un mensaje con el que no estamos de acuerdo. Afortunadamente, existen innumerables símbolos hermosos en la tradición de la Iglesia, probados y refinados mediante la práctica fiel, que podemos usar.
Entendiendo correctamente el crucifijo
Un símbolo que a menudo preocupa a nuestros amigos protestantes es el crucifijo. Dado que el crucifijo es un elemento devocional esencialmente católico, vale la pena abordar esta preocupación particular en detalle.
Una objeción al crucifijo es que la imagen de Cristo en la cruz nos anima a pensar en la muerte de Cristo hasta el punto de olvidar el significado de su resurrección. (A veces esta objeción está asociada con la idea errónea de que Cristo es sacrificado nuevamente en la Misa). Sin embargo, esto no resiste nuestra comprensión de sentido común de las imágenes. Nadie teme que representar al Niño Jesús en una tarjeta navideña sea un desprecio por su edad adulta y su ministerio terrenal.
De manera similar, no es raro que incluso los cristianos protestantes tengan imágenes de Jesús predicando o curando a los enfermos y, sin embargo, en este punto de la historia ha ascendido al cielo; su ministerio terrenal ha terminado. En todas estas imágenes vemos instantáneas de la vida de Jesús, tal como una familia exhibe fotografías de bautismos, graduaciones y bodas.
Una objeción relacionada es que el crucifijo es mórbido, especialmente si el corpus parece real. Puede resultar inquietante, especialmente si estamos acostumbrados a una cruz desnuda. Pero ese es precisamente el punto. El Hijo de Dios murió voluntariamente una muerte humillante y dolorosa para salvarnos. Nuestros pecados, ¡los míos y los tuyos!, son parte del peso que llevó en la cruz. Esto debería hacernos reflexionar, al menos de vez en cuando, y recordarnos el gran regalo de nuestra redención. Debemos tener presente que las marcas del sufrimiento de Nuestro Señor en la cruz son eternamente significativas. Conserva las heridas de sus manos, pies y costado en su cuerpo glorificado y resucitado. Se los mostró a los discípulos.
La meditación sobre la muerte de Cristo podría volverse morbosa, por supuesto; una mente enferma puede obsesionarse con cualquier cosa. Pero esa es una de las razones por las que la confesión regular es buena para nosotros, y también por la que la Iglesia nos lleva a través de las diferentes estaciones del año litúrgico, para asegurar que nuestras devociones estén adecuadamente equilibradas.
A veces a la gente le molesta la costumbre católica de besar el crucifijo, como cuando se venera la cruz durante la liturgia del Viernes Santo. ¿Idolatría? No. Estamos expresando amor por Nuestro Señor y gratitud por lo que ha hecho por nosotros a través de nuestra respuesta física a su imagen. Consideremos cómo, en un momento de gran emoción, podríamos estrechar contra nuestro pecho una fotografía de nuestro amado cónyuge o hijo, o besar la fotografía. No estamos confundiendo la imagen con la persona; más bien, la acción expresa amor por la persona, porque somos seres encarnados que intuitivamente “hablamos” un lenguaje simbólico de gestos.
Símbolos en nuestra vida devocional.
Ahora que hemos visto cómo funcionan los símbolos y abordado algunas inquietudes sobre su uso, podemos abordar cómo los símbolos pueden ayudarnos en nuestra vida devocional diaria.
Los símbolos pueden ayudarnos a orar, tanto durante la Misa como en nuestras devociones privadas. La mente de uno divagará y surgirán distracciones, ya sean pensar en el almuerzo o Estar preocupado por problemas graves en la vida. Simplemente pensar: "¡Debo concentrarme!" rara vez es eficaz. Cuando estamos distraídos internamente (por pensamientos, preocupaciones y molestias exteriores), necesitamos algo externo a nosotros que nos reoriente y nos lleve nuevamente a la oración.
En un entorno simbólicamente rico, las imágenes significativas ofrecen oportunidades para reenfocarse. Cuando nuestra mirada errante llega a una imagen de la Anunciación, podemos reflexionar sobre el “sí” de María a Dios y nuestro llamado a imitarla; al ver imágenes de los santos, podemos recordar sus vidas y testimonios, y pedir sus oraciones; las imágenes del Vía Crucis pueden recordarnos la pasión y muerte de Nuestro Señor.
Confiando en nuestros instintos artísticos
Además de apreciar los símbolos que tenemos a nuestra disposición en la liturgia y en el arte y diseño de la iglesia, podemos incorporar símbolos en nuestros hogares y en nuestra rutina diaria. Tener arte religioso (iconos, cuadros, pequeñas estatuas) en nuestros hogares es una manera de nutrir nuestra vida devocional. La elección de las imágenes variará de persona a persona, según las preferencias de cada uno, pero el hecho básico de tener algún tipo de recordatorio visual de la Fe es en sí mismo muy significativo.
Lo que elegimos no incluir en nuestros espacios de adoración y en nuestra vida devocional habla tan fuerte como lo que sí incluimos. Si nuestros hogares están desprovistos de cualquier símbolo o arte católico, podemos absorber el mensaje inconsciente de que nuestra fe es relevante sólo los domingos por la mañana. En cambio, si nos esforzamos en seleccionar imágenes y símbolos para recordar nuestra Fe, estamos eligiendo fortalecer nuestra relación con Nuestro Señor.
Después de todo, tenemos cuerpos porque Dios quiere que los tengamos; tiene sentido que él haga posible que nuestro amor por él crezca a través del lenguaje más físico y encarnado de los símbolos. Las imágenes de la crucifixión, la Natividad y Nuestra Señora con el Niño Jesús suelen ser especialmente ricas en simbolismo, lo que permite una reflexión fructífera con el tiempo, especialmente si se exhiben en un espacio de nuestros hogares que hemos reservado para la oración y la espiritualidad. lectura.
Una razón por la que la gente puede dudar en exhibir arte religioso en sus hogares es que, francamente, hay mucho arte religioso malo, imágenes cursis o sentimentales. Afortunadamente, también existe buen arte, aunque a veces sea un poco más difícil de encontrar. Por lo general, es una apuesta segura elegir imágenes basadas en íconos o arte religioso tradicional de siglos pasados. Debemos confiar en nuestros instintos. mejor tener Menos imágenes, pero cada una de ellas significativa y bien elegida, que muchas imágenes decepcionantes.
Las imágenes hermosas o convincentes no tienen por qué ser costosas: algunas de mis imágenes devocionales favoritas, que se encuentran en mi rincón de oración, provienen de tarjetas de felicitación compradas en las tiendas de regalos de la catedral. Además, busque ayudas devocionales que incluyan imágenes; Los folletos sobre el rosario o el Vía Crucis suelen incluir dibujos o reproducciones de obras de arte que son útiles para la oración.
Fe enriquecida por el conocimiento
Un poco de investigación en línea, o un libro sobre el simbolismo católico, nos permitirán descubrir el significado de detalles simbólicos específicos. Por ejemplo, Nuestra Señora de Walsingham (por quien tengo una devoción particular) está vestida como una reina anglosajona y sostiene un cetro de lirio que representa su pureza y también su reinado. Las tarjetas de oración a menudo presentan al santo con algo simbólico de sus características especiales, como San Pedro con las llaves, Santa Teresa con un ramo de rosas o St. Thomas Aquinas con un libro.
Descubra qué símbolos están asociados con su santo patrón, su homónimo y el nombre de su iglesia parroquial. Cuanto más aprendamos sobre santos específicos y sus emblemas, más podremos “leer” el arte de la iglesia, como vidrieras, esculturas y decoraciones, y más significativo será nuestro tiempo dentro. una iglesia será. Además, tener Las imágenes de santos en casa son en sí mismas un símbolo de nuestra conexión con la comunión de los santos. ¡No estamos separados de aquellos que nos precedieron! Las imágenes de los santos sirven como recordatorio de que están orando e intercediendo por nosotros.
Hay muchas otras maneras de enriquecer nuestra oración vive con simbolismo. Seguir el año eclesiástico nos permite participar en el simbolismo de las estaciones: por ejemplo, la corona de Adviento incorpora el poderoso simbolismo de las velas y el aumento de la luz a medida que nos acercamos al nacimiento de Cristo. Un crucifijo en el dormitorio puede recordarnos que debemos terminar el día de vigilia con oración. Hacer la señal de la cruz cuando decimos una oración es un poderoso símbolo físico de unirnos a la muerte y resurrección de Cristo.
Se trata de la Encarnación.
La tradición católica ofrece una multitud de símbolos, lo que permite a personas con diferentes personalidades y preferencias encontrar formas significativas de enriquecer sus vidas devocionales. Ya sea que se aprecien intuitivamente o necesiten ser explicados, los símbolos nos invitan a descubrir más riquezas de significado en nuestra Fe y a conectarnos en un nivel verdaderamente encarnacional: con nuestros cuerpos, nuestros sentidos y nuestras emociones e imaginación, así como con nuestra mentes.
Todos estos símbolos tienen algo en común: nos recuerdan que nuestra Fe abarca toda la realidad. Cada vez que mojamos los dedos en una pila de agua bendita, nos santiguamos, hacemos una genuflexión, encendemos una vela o miramos un icono o un crucifijo, se nos recuerdan las verdades de nuestra Fe y se nos invita a profundizar nuestra reverencia y acercarnos más a El Señor.
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Sentimiento versus sentimentalismo
¿Qué hace que una imagen devocional sea cursi y otra hermosa? ¡No es sólo un gusto personal! Un marcador del mal arte devocional es el sentimentalismo: intentar provocar una reacción emocional en el espectador sin proporcionar suficiente sustancia para tal reacción. El sentimentalismo también es consciente de sí mismo; nos recuerda el sentimiento que se supone que debemos tener.
Consideremos una imagen de un niño orando (una escena difícil de representar sin sentimentalismo). Una lágrima brota de nuestros ojos; ¡Qué imagen tan conmovedora y dulce es ésta! Luego reflexionamos sobre nuestra propia reacción piadosa: ¡qué sensibles somos para sentirnos conmovidos por esta dulce imagen! Esta segunda reacción consciente es una señal de sentimentalismo: la imagen es exagerada. Por el contrario, es poco probable que una pietá sea sentimental, porque el tema (la Santísima Madre sosteniendo a su Hijo muerto) es un material apropiado y amplio para reflexionar sobre el dolor y la pérdida. No pensamos en nuestros propios sentimientos: simplemente compartimos el dolor de Nuestra Señora.
Un indicador del arte devocional bueno y saludable, ya sea simple o elaborado, es que nos da sustancia real sobre la cual reflexionar para que salgamos de nosotros mismos.
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Simbolismo accidental
No todos los símbolos se eligen deliberadamente, pero aun así pueden ser poderosos, como ocurre con lo que podemos llamar "el simbolismo del legado".
Considere la posibilidad de usar una tableta para leer el libro de los Evangelios durante la Misa. Aunque en cualquier día el texto sería el mismo que el de un Evangelio impreso, el significado simbólico sería muy diferente. El texto electrónico es cambiante y evanescente; el clic de un botón, el movimiento de un dedo y las palabras de la Sagrada Escritura pueden ser reemplazadas por algún otro texto. El texto electrónico es inestable por diseño: ¡precisamente lo contrario de la asociación que queremos tener con los Evangelios!
El libro físico, en cambio, tiene presente día tras día en la iglesia; huele al olor del incienso de muchas misas; las manos de cientos de personas lo han tocado a lo largo de los años. Todas estas cosas contribuyen a un simbolismo de estabilidad, permanencia y continuidad: precisamente lo que queremos comunicar con respecto al evangelio.