Una de las cosas más llamativas de los primeros cristianos es que no solo creían en la Eucaristía, sino que también la relacionaban regularmente con la idea de la resurrección corporal. Esto se observa desde el principio. Alrededor del año 107 d. C., San Ignacio de Antioquía escribió una famosa carta a la iglesia de Esmirna, advirtiéndoles sobre los herejes docetistas (quizás los gnósticos) y diciéndoles:
Se abstienen de la Eucaristía y de la oración porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo, que sufrió por nuestros pecados y que el Padre, en su bondad, resucitó. Por lo tanto, quienes hablan en contra de este don de Dios incurren en la muerte en medio de sus disputas. Pero sería mejor para ellos tratarla con respeto, para que también ellos puedan resucitar ( Epístola a los Esmirniotas 7).
Los apologistas católicos suelen citar este pasaje para destacar que Ignacio no solo creía que la Eucaristía es «la carne de nuestro Salvador Jesucristo», sino que sabía que sus lectores también lo creían. Y dado que los docetistas (que negaban la Encarnación) no creían que la Eucaristía fuera Jesús, Ignacio les dice: «Manténganse alejados de esas personas y no hablen de ellas ni en privado ni en público».
Pero hay otra dimensión de lo que Ignacio dice que es fácil pasar por alto: la forma casi casual en la que sugiere que el debido respeto a la Eucaristía es necesario “para que también ellos puedan resucitar”. Es decir, Ignacio parece casi dar por sentado que existe un vínculo estrecho entre la Eucaristía y la resurrección corporal tanto de Jesucristo como de nosotros.
Ignacio no es el único en establecer esta conexión. A mediados del siglo II, encontramos a San Justino Mártir escribiendo al emperador romano para explicar el cristianismo. Tras describir el orden de la Misa y explicar la Eucaristía, escribe: «Que el alimento bendecido por la oración de su palabra, del cual se nutren nuestra sangre y carne mediante la transmutación, es la carne y la sangre de aquel Jesús que se hizo carne» ( Primera Apología, 66).
Así pues, se produce un cambio radical, una «transmutación», en la Eucaristía. Pero Justino no se refiere aquí a que el pan y el vino se conviertan en el cuerpo y la sangre de Cristo (aunque es evidente que también cree en ello). Se refiere más bien a cómo el cuerpo y la sangre de Cristo transforman nuestros cuerpos.
San Ireneo de Lyon, escribiendo hacia el año 180, pregunta sobre la negación de la resurrección corporal por parte de los gnósticos: «¿Cómo pueden decir que la carne, que se nutre del cuerpo del Señor y de su sangre, se corrompe y no participa de la vida?» ( Contra las herejías , IV, 18). Ireneo compara nuestros cuerpos con los granos de trigo utilizados en el pan eucarístico. Jesús dijo que «si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, queda solo; pero si muere, da mucho fruto» (Juan 12:24). De igual modo, Ireneo afirma: «Nuestros cuerpos, nutridos por la Eucaristía, depositados en la tierra y descomponiéndose allí, resucitarán a su debido tiempo, pues la Palabra de Dios les concede la resurrección para la gloria de Dios» ( Contra las herejías , V, 2).
Ninguna posición protestante en la antigüedad
¿Qué podemos deducir de esta conexión entre la Eucaristía y la resurrección corporal? Por un lado, es una prueba más de que en los inicios del cristianismo existían dos corrientes principales. Por un lado, estaban los docetistas, cuyo nombre deriva de la palabra griega que significa «parecer». Según su teología, Jesús no se encarnó realmente, ni murió en la cruz, ni resucitó corporalmente de entre los muertos: solo lo pareció.
Esta línea de pensamiento está particularmente relacionada con el gnosticismo, el primer sistema heterodoxo importante al que se enfrentó el cristianismo. Si bien «el gnosticismo era una mezcla de creencias cristianas heterodoxas», GRS Mead (1863-1933) explica que «ciertos gnósticos negaban la encarnación: si Cristo era un ser divino, eterno y perfecto, no podía haberse hecho carne, ya que la materia era mala e impura» ( GRS Mead and the Gnostic Quest , 143).
El apóstol Juan parecía tener en mente a esas personas cuando advirtió contra los “engañadores” que “no reconocen la venida de Jesucristo en carne”, advirtiendo que “tal es el engañador y el anticristo” (2 Juan 1: 7). Contra estos “anticristos” están los católicos, que creen que Jesucristo realmente “se hizo carne y habitó entre nosotros” en la Encarnación (Juan 1:14), realmente murió en la cruz (19:30) y realmente resucitó de la cruz. los muertos (20:11-12, 26-28).
Las mismas líneas divisorias que separan a los docetistas de los católicos en cuanto a la Encarnación, la Pasión y la Resurrección también los separan en cuanto a la Eucaristía. Por esta razón, los docetistas deben «abstenerse de la Eucaristía» (Ignacio, Epístola a los Esmirniotas 7), mientras que los católicos pueden afirmar que su visión de la resurrección corporal «concuerda con la Eucaristía, y la Eucaristía, a su vez, fundamenta nuestra opinión» (Ireneo, Contra las herejías , IV, 18).
Lo sorprendente de este conflicto es que nadie en el siglo II (ni docetista ni católico) adoptó el estándar protestante. Es decir, aparentemente no hubo ningún grupo de creyentes que estuviera de acuerdo con los católicos sobre la realidad corporal de la Encarnación, Pasión y Resurrección pero que estuviera de acuerdo con los “anticristos” al negar la realidad corporal de la Eucaristía.
Esto no es casualidad. «Dios es espíritu», como nos recordó San Juan (Juan 4:24). Pero, como nos muestra el Antiguo Testamento, la adoración de un Dios puramente espiritual era difícil para su pueblo, que caía repetidamente en la idolatría. El atractivo de tener un Dios visible era demasiado fuerte para muchos. Por eso, argumenta San Atanasio (296-373), la Encarnación se concibe en parte como un antídoto contra la idolatría: «el Salvador amoroso y universal de todos, el Verbo de Dios, toma un cuerpo y, como hombre, camina entre los hombres y se encuentra con los sentidos de todos» ( Sobre la Encarnación del Verbo, 15).
Al encontrarnos a medio camino, “los que piensan que Dios es corpóreo, podrán percibir la verdad por lo que el Señor realiza mediante su cuerpo, y por él reconocer al Padre”. Esta comprensión de la Encarnación es sacramental: es decir, la humanidad de Cristo es la cara exterior de una realidad invisible, su divinidad, que él hace presente. Vemos “a través” de la humanidad de Cristo a su divinidad, así como vemos “a través” de los signos visibles de los siete sacramentos a las realidades invisibles que ellos hacen presentes.
Negar la realidad corporal de la Eucaristía es dejar al cristianismo “desencarnado”: los cristianos después de la Ascensión están en el mismo lugar que los israelitas antes de la Encarnación, adorando a un Dios invisible, sin la ayuda de ninguna realidad visible y sacramental. .
Comida y bebida que duran para siempre.
Pero los primeros cristianos no solo conectaban la Eucaristía con la resurrección corporal de Jesús . Conectaban la Eucaristía con nuestra resurrección corporal en el último día. Esta conexión está anticipada en la Sagrada Escritura. San Pablo dice que “cada vez que coméis este pan y bebéis de esta copa, anunciáis la muerte del Señor hasta que él venga ” (1 Cor. 11:26). Y Jesús hace explícita esta conexión cuando promete:
De cierto, de cierto os digo, que si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros; el que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el día postrero. Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre verdadera bebida (Juan 6:53-55).
No es una coincidencia que San Juan presente la enseñanza de Jesús como si ocurriera cuando “la Pascua, la fiesta de los judíos, estaba cerca” (v. 4) e involucrara a Jesús afirmando la superioridad de la Eucaristía sobre el maná del Antiguo Testamento (vv. 49). -51).
Así entendida, la Eucaristía es el alimento espiritual que nos lleva a la vida eterna. Cuando finalmente terminó el éxodo de cuarenta años de los israelitas y cruzaron el Jordán hacia Gilgal, celebraron la Pascua, y este marcó el último día en que recibieron el maná. A la mañana siguiente, “el pueblo de Israel ya no tuvo maná, sino que comió del fruto de la tierra de Canaán aquel año” (Josué 5:12). Ya no necesitaban el maná porque finalmente estaban en la Tierra Prometida.
Pero podemos ir más allá de esto. San Juan Pablo II dice
Quienes se alimentan de Cristo en la Eucaristía no necesitan esperar hasta el más allá para recibir la vida eterna: ya la poseen en la tierra , como primicias de una plenitud futura que abrazará al hombre en su totalidad, [ya que] “en la Eucaristía también recibimos la prenda de nuestra resurrección corporal al final del mundo” ( Ecclesia de Eucharistia 18).
Esta “promesa de la futura resurrección proviene del hecho de que la carne del Hijo del Hombre, dada como alimento, es su cuerpo en su estado glorioso después de la resurrección” (ibid.).
En última instancia, la orientación escatológica del cristianismo es hacia “la cena de las bodas del Cordero”, la consumación de la unión entre Cristo el Esposo y la Iglesia su Esposa (Apocalipsis 19:9). Esa es la verdadera “Última” Cena, en el sentido de ser la culminación de todas las cosas.
Pero nuestra participación ahora en la Cena del Señor es tanto una anticipación de esta cena de bodas como una participación verdadera (aunque limitada) en ella ahora. Esto se debe a la naturaleza de “ya pero todavía no” de la vida eterna. Es decir, hay un sentido en el que la vida eterna es algo que sucederá “en el siglo venidero” (Lucas 18:30). Pero hay otro sentido en el que la vida eterna es algo que ya tenemos (1 Juan 5:13).
Para ilustrar esta idea con un ejemplo aparentemente trivial, consideremos una taza de café sin fondo. ¿Cuándo “se vuelve” sin fondo? En cierto sentido, cuando se recarga. En otro sentido, desde el momento en que lo recibes. En otro sentido más, la pregunta no tiene sentido, como preguntar cuándo una serie numérica “alcanza” el infinito (no lo hace).
Pero esa taza de café sin fondo no es tan trivial como podría parecer porque la naturaleza de la Eucaristía es precisamente la de un alimento y una bebida que duran para siempre. Jesús dice que no “trabajéis por la comida que perece, sino por la comida que a vida eterna permanece, la que el Hijo del Hombre os dará” (Juan 6:27), antes de aclarar que “el que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo le resucitaré en el día postrero”, y que “el que come este pan vivirá para siempre” (vv. 54, 58).
Como era de esperar, Jesús captura claramente ese “ya pero todavía no” que puede ser tan difícil para nosotros expresar con palabras: el que vive en la vida eucarística de Jesús “tiene vida eterna” ahora y “vivirá para siempre” en el futuro. .
Permanencia mutua
Finalmente, todo esto no puede entenderse adecuadamente sin recordar que la Eucaristía es, en esencia, comunión en el cuerpo y la sangre, el alma y la divinidad de Cristo resucitado. Al describir la resurrección general, San Pablo dice que “nuestra naturaleza corruptible debe vestirse de incorrupción, y esta naturaleza mortal debe vestirse de inmortalidad” (1 Cor. 15:53).
Por nosotros mismos, por supuesto, carecemos del poder para resucitar de entre los muertos. Pero “Cristo ha resucitado de entre los muertos, primicias de los que durmieron” (v. 20). En otras palabras, nuestra única esperanza de resucitar es a través de nuestra comunión con Cristo: “porque así como en Adán todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados. Pero cada uno en su orden: Cristo las primicias, luego, en su venida, los que son de Cristo” (vv. 22-23).
Es difícil pasar por alto la imaginería eucarística cuando Cristo dice: «Yo soy la vid, vosotros los pámpanos. El que permanece en mí, y yo en él, este da mucho fruto; porque separados de mí nada podéis hacer» (Juan 15:5).
La unión mutua —nosotros en Cristo y Cristo en nosotros— es la esencia de todo. Esto es lo que entendemos, en su sentido más pleno, por «Comunión». Entendida así, la Eucaristía no es simplemente una doctrina más entre muchas. Es verdaderamente «la fuente y la cumbre» (en otras traducciones, «el origen y el punto culminante») de «toda la vida cristiana» ( Lumen Gentium 11).
Esta permanencia mutua explica lo que sucede en la Eucaristía, así como cómo podemos “dar frutos” para el Reino, así como cómo es que nuestra carne mortal puede adquirir la inmortalidad. Y sin esta permanencia, estamos perdidos, porque “el que no permanece en mí, como un sarmiento será arrojado y se seca; y se recogen las ramas, se echan al fuego y se queman” (Juan 15:6).