Uno de los problemas más tenaces que encuentra un apologista católico es el anticatolicismo. Para contrarrestarlo eficazmente, necesitamos tener una cierta apreciación de su historia.
En cierto sentido, el anticatolicismo sólo puede existir si hay algún otro grupo de cristianos con quien contrastar a los católicos. La hostilidad hacia los cristianos en los primeros años no sería anticatólica ya que en aquella época no había iglesias no católicas. Sin embargo, pronto algunas iglesias locales adquirieron creencias y prácticas poco ortodoxas que resultaron en su separación de la Iglesia cristiana mundial. Los grupos resultantes comúnmente recibieron el nombre de sus fundadores, los lugares donde surgieron o sus doctrinas, prácticas o rasgos más distintivos. Los montanistas recibieron el nombre de su fundador Montanus. Los catafrigios recibieron su nombre de la tierra de Frigia. Los docetistas recibieron su nombre por su afirmación de que Cristo sólo parecía (Griego, dokein) para ser humanos, y los cuartodecimianos recibieron su nombre por su insistencia en celebrar la Pascua el 14 de Nisán, incluso si no caía en domingo.
En la segunda mitad del primer siglo existían suficientes grupos separados y particulares como para que fuera necesario encontrar una manera de referirse al cuerpo universal de cristianos que constituía la Iglesia original que Cristo fundó. El término que se empezó a utilizar para designar a este organismo omnímodo fue kataholos, que se tradujo al inglés como "Catholic". Aunque a menudo se traduce de manera un tanto vaga como “universal”, significa “según [Kata-] al conjunto [holos]. "
A principios del siglo II, el término “católico” era de uso común como designación de la Iglesia de Cristo. Se decía que una creencia o práctica era católica si estaba de acuerdo con lo que los cristianos en su conjunto creían o practicaban, no sólo con lo que enseñaba o hacía algún grupo particular que se había escindido de la Iglesia. Los cristianos que preferían sus propios puntos de vista a los de toda la Iglesia eran conocidos como herejes (más o menos, “obstinados”) y aquellos que se separaban de la unidad católica por razones no doctrinales eran conocidos como cismáticos (más o menos, “divisivos”).
En la Iglesia primitiva, el anticatolicismo per se estaba esencialmente confinado a los cuerpos heréticos o cismáticos que se escindieron de la Iglesia católica. Naturalmente, tendían a ser hostiles al catolicismo en algún nivel, o no se habrían ido. Sin embargo, en general los no cristianos no eran conscientes de las divisiones dentro de la comunidad cristiana, por lo que tendían a pensar favorable o desfavorablemente en los cristianos como grupo.
Esto cambió con la llegada del protestantismo, que, como su nombre indica, surgió como una protesta contra las creencias y prácticas católicas. Se produjo una nueva explosión de sectas, y nuevamente tendieron a recibir el nombre de su fundador, su lugar de origen o su creencia, práctica o rasgo distintivo. (Los luteranos llevan el nombre de su fundador, los anglicanos llevan el nombre de su país de origen y los episcopales y presbiterianos llevan el nombre de sus formas de gobierno).
Antes de la Reforma Protestante, cuando las sectas se separaban de la Iglesia normalmente era por sólo uno o dos puntos, y las sectas permanecían en gran medida fieles a las creencias y prácticas cristianas históricas. Sin embargo, los líderes de las sectas protestantes adoptaron en gran medida un enfoque que lo descartó todo y reformuló la fe cristiana desde cero utilizando únicamente las Escrituras. El resultado fue que las nuevas sectas divergieron más ampliamente de las creencias y prácticas cristianas históricas que casi todas las que habían aparecido desde los dos primeros siglos (el gnosticismo sería la excepción).
A pesar de su nivel de divergencia, las nuevas sectas crecieron rápidamente porque alentaron a los gobiernos regionales y nacionales a romper con la Iglesia católica y, en su lugar, abrazar su secta. Para obtener más autonomía política y financiera, muchos gobiernos hicieron esto y, como iglesia estatal, se impuso la nueva fe a la población, a quienes ahora se les dijo que ya no eran católicos y que ahora debían adorar en los nuevos servicios protestantes.
Para justificar la ruptura con lo que era, para casi todo el mundo, la Iglesia cristiana, y para justificar las convulsiones sociales y políticas que siguieron, los predicadores protestantes tuvieron que pintar a la Iglesia católica como algo malvado, represivo y abominable, algo que no era una Iglesia cristiana en absoluto. Sólo creyendo esto se podría creer que, de hecho, no se estaba abandonando la Iglesia de Cristo. Así, el anticatolicismo experimentó un renacimiento.
Irónicamente, este renacimiento fue más fuerte entre aquellos más similares a la Iglesia católica. La Iglesia de Inglaterra cambió muy poca doctrina (debido a la ambición de Enrique VIII de divorciarse), por lo que las diferencias que había tenían que magnificarse tanto como fuera posible para justificar la ruptura. Como resultado, Inglaterra se convirtió quizás en el país más anticatólico de Europa, aunque doctrinalmente la Iglesia Anglicana conservó la mayoría de las creencias y prácticas católicas, ya que la división no fue motivada por preocupaciones sobre estas cuestiones.
Debido a que los anglicanos eran tan similares a los católicos, a menudo deseaban conservar el nombre de “católicos” para sí mismos y por eso acuñaron una serie de términos para distinguirse de los “otros” católicos. Debido a que la Iglesia católica está dirigida por el Papa, el obispo de Roma, comenzaron a referirse al catolicismo como papado, romanismo y catolicismo romano y a las doctrinas y prácticas católicas como papistas, papistas, papistas, romanistas y romanas.
Cuando se fundaron los Estados Unidos, heredaron el ánimo anticatólico de sus colonos protestantes originales, muchos de los cuales eran anglicanos hasta la Revolución Americana, cuando fueron rebautizados como “episcopales” ya que rompieron sus vínculos con Inglaterra y, por tanto, con el rey de Inglaterra. como cabeza de su iglesia.
Los sentimientos anticatólicos en Estados Unidos alcanzaron su punto máximo en el siglo XIX, cuando la población protestante se alarmó por el número de católicos que emigraban a Estados Unidos. Esto se debió en parte a las tensiones habituales que surgen entre los ciudadanos nativos y los inmigrantes extranjeros, y el movimiento “nativista” resultante, que alcanzó prominencia en la década de 1840, se vio arrastrado a un frenesí de anticatolicismo que condujo a la violencia de masas, la quema de de propiedad católica y el asesinato de católicos. Hubo católicos que fueron martirizados en Estados Unidos por la comunidad protestante. El movimiento nativista encontró expresión en un movimiento político nacional llamado Partido Know-Nothing de la década de 1850, que (sin éxito) presentó al ex presidente Millard Fillmore como su candidato presidencial en 1856.
Con el tiempo, las tensiones disminuyeron y la población protestante descubrió que los católicos no estaban tratando de tomar el control del gobierno estadounidense. Aun así, incluso en el siglo XX se temía que hubiera una “influencia católica” indebida en el gobierno, y los presidentes que se reunían con el Papa eran criticados. Las tensiones no disminuyeron lo suficiente como para permitir que un católico fuera elegido presidente hasta 1960, e incluso ahora los católicos que se postulan para presidente encuentran sus creencias religiosas sujetas a un escrutinio adicional por parte de la prensa.
En ese momento, había surgido una nueva forma de anticatolicismo. Por primera vez, una parte del mundo no cristiano tomó conciencia de los católicos y se volvió hostil hacia ellos como un grupo distinto de cristianos. A medida que el tejido cultural y político de Europa y Estados Unidos se desintegraba, un gran número de personas comenzaron a abandonar tanto el catolicismo como el protestantismo, al principio todavía diciendo que creían en Dios o que todavía eran cristianos en algún sentido. Más tarde, muchos comenzaron a profesar el agnosticismo o el ateísmo o a experimentar con otras religiones como el hinduismo, el budismo y las diversas sectas de la Nueva Era que americanizaron las ideas orientales. Este grupo, descontento, había abandonado la Iglesia católica o provenía de la comunidad protestante ya anticatólica. Como resultado, tendieron a mantener actitudes anticatólicas.
Debido a que la reciente desintegración cultural y política se debió en gran parte a las acciones de aquellos en los altos círculos políticos, económicos y especialmente académicos y mediáticos, muchas personas en esos campos son especialmente hostiles al catolicismo. En consecuencia, en las aulas, en los libros, en los programas, en los discursos y en las películas se dicen cosas relativas a los católicos que nunca serían toleradas si se dijeran sobre otros grupos religiosos o sociales.
Se ha sugerido que el anticatolicismo es el último prejuicio socialmente respetable en Estados Unidos. La tolerancia se ha extendido a otros grupos y no pueden ser objeto de abuso verbal en público. Esto no es del todo cierto (los protestantes conservadores y los musulmanes sufren ataques similares, a menudo bajo la etiqueta de “fundamentalistas”). Sin embargo, sí ilustra la ironía de que aquellos que profesan ser los más abiertos entre diferentes puntos de vista estén tan cerrados al católico.
Debido a la fuerza del secularismo en la sociedad occidental, el anticatolicismo secular es ahora una preocupación más seria a largo plazo que el anticatolicismo protestante. Afortunadamente, grupos de defensa católicos como la Liga Católica por los Derechos Civiles y Religiosos han comenzado a proporcionar una contraparte católica a organizaciones como la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color y la Liga Judía Antidifamación que defienden los derechos de otros grupos. .
En los círculos protestantes, ha habido una disminución general del anticatolicismo durante los últimos cien años. Los protestantes liberales han recorrido un largo camino para poner fin a viejas hostilidades, aunque todavía están nerviosos por la firmeza con la que la Iglesia católica enseña las doctrinas cristianas históricas. En las comunidades protestantes conservadoras también ha habido una disminución del anticatolicismo.
Sin embargo, en la década de 1990 hubo un importante resurgimiento anticatólico entre algunos protestantes. Esto se debió principalmente a dos cosas: (1) la cantidad de gestos ecuménicos que los protestantes, incluidos muchos conservadores, hicieron hacia los católicos y (2) un renacimiento de la apologética católica que comenzó a ganar un gran número de protestantes devotos y conservadores conversos al catolicismo. Estos dos factores alarmaron a los elementos anticatólicos del protestantismo conservador, y comenzaron a aparecer una gran cantidad de nuevos libros, folletos, cintas y vídeos anticatólicos. Entre los más importantes de la actual ola de protestantes anticatólicos se encuentran Jack T. Chick, Dave Hunt, John MacArthur, John Ankerberg y James McCarthy.
Como se ha indicado anteriormente, el anticatolicismo no es estático sino que cambia con el tiempo. Incluso los argumentos que se utilizan contra los católicos cambian con el tiempo. Hace cien años, muchos protestantes acusaron a los católicos de ser antipatrióticos porque se resistían a colocar a sus hijos en escuelas públicas estadounidenses. Con la secularización de las aulas estadounidenses, este argumento ha desaparecido. Con un secularismo creciente pero también un ecumenismo cada vez mayor, queda por ver qué forma tomará el anticatolicismo en el futuro. Puede suceder que volvamos a una situación como la del primer siglo, donde los cristianos eran perseguidos indiscriminadamente por su denominación por un mundo hostil y anticristiano.