Hace unos años, estaba en un torneo de softbol con una de mis hijas y vi un cartel que reclutaba niñas para un nuevo equipo de travel-ball. Los organizadores dejaron en claro que las chicas que se unieran a este equipo harían un compromiso importante: muchas prácticas, un calendario de juego difícil, entrenadores exigentes. Pero la recompensa también era evidente: si te unías a este equipo, te prometían, te convertirías en un jugador de softbol mucho mejor.
Como estábamos fuera de la ciudad para asistir al torneo, al día siguiente asistimos a misa en la parroquia más cercana. Al salir de la iglesia, vi un cartel que reclutaba a jóvenes para que se convirtieran en monaguillos. Los organizadores dejaron en claro que no se necesitaba ningún compromiso real: realizarían pocas prácticas y pedirían poco a los jóvenes: solo asistirían a misa una o dos veces al mes.
El contraste entre los dos signos fue sorprendente. En el primero, los organizadores de softbol tomaron en serio su actividad y exigieron a los participantes que hicieran lo mismo. En el segundo, los organizadores trataron el altar como una carga que esperaban que algunos jóvenes aceptaran si las demandas eran pocas. Las expectativas del primer grupo eran altas; del segundo, bajo. Las bajas expectativas son muy comunes en la Iglesia Católica y tienen un impacto dramático en nuestra capacidad de evangelizar.
Cuando era director diocesano de evangelización, a menudo me reunía con representantes parroquiales para animarlos a evangelizar. Por lo general, mis esfuerzos se centraban en capacitar al personal y a los voluntarios de la parroquia sobre cómo difundir la fe, pero a veces mencioné temas que los sorprendían. Por ejemplo, animé a las parroquias a establecer una adoración eucarística regular; adoración perpetua, si es posible. La respuesta típica fue: "Oh, nadie vendrá". Y desde su perspectiva, ese fue el final de la discusión.
Las bajas expectativas en la Iglesia no se limitan a la asistencia a la adoración. La misma actitud encontré cuando alenté las procesiones eucarísticas. Las procesiones, un elemento básico de las parroquias católicas durante siglos, se volvieron menos populares en la segunda mitad del siglo XX. Pero son una de las mejores prácticas de evangelización de la Iglesia, que literalmente lleva a Jesús a las calles. Sin embargo, cuando insté a las parroquias a agregar procesiones al calendario parroquial, a menudo me decían: "La gente no las entiende" o "Nadie sabe qué hacer durante una procesión".
También podemos ver bajas expectativas en la práctica común de muchas parroquias que ofrecen confesión sólo una vez a la semana durante un corto período de tiempo (generalmente los sábados por la tarde antes de la Misa de Vigilia). Siempre que he preguntado a los sacerdotes sobre esta disponibilidad limitada, muchos dicen lo mismo: “Ya nadie se confiesa. Ni siquiera tenemos una línea completa la única vez que la ofrecemos a la semana”. Y, según mi propia experiencia, esto suele ser cierto.
Sin embargo, decir: “Nadie va, por eso no ofreceremos confesiones con más regularidad” es una profecía autocumplida. De hecho, se podría argumentar que es todo lo contrario: “Como no ofrecemos confesiones con más regularidad, nadie va”. Al ofrecer confesión sólo unos minutos cada semana, una parroquia está dando a entender que no es tan importante. Y si no es importante, ¿para qué ir?
Experimenté la relación entre expectativas y práctica en mi propia parroquia hace años. Como en la mayoría de las parroquias, la confesión sólo estaba disponible una vez por semana. Finalmente se instaló un nuevo pastor. Inmediatamente hizo posible la confesión antes de cada misa entre semana y duplicó el tiempo disponible los sábados. Sus primeras cuatro homilías dominicales se centraron en la importancia de la confesión.
La respuesta fue dramática. Incluso con confesiones disponibles con mucha más frecuencia, las colas eran más largas que nunca. Mientras que antes había un puñado de personas haciendo cola el sábado, ahora había más de una docena en la cola un miércoles por la mañana. Y este no fue un cambio a corto plazo: incluso años después, esto seguía siendo cierto. Al aumentar las expectativas, nuestro nuevo pastor inspiró a las personas a estar a la altura de ellas.
La mayoría de las personas suelen estar a la altura (o por debajo) de las expectativas que se les han puesto. Si la confesión no se considera lo suficientemente importante como para estar disponible, la mayoría de los católicos no la considerarán lo suficientemente importante como para ir.
Baja moral
Las bajas expectativas pueden ser especialmente dañinas cuando se aplican a áreas de la moralidad. Más allá de simplemente desalentar algunas prácticas tradicionales de la iglesia, las bajas expectativas pueden resultar en fomentar comportamientos peligrosos y dañinos.
Por ejemplo, he escuchado más de una vez alguna variación de “No puedo animar a mi amigo homosexual a vivir castamente; eso es demasiado difícil. Ser monógamo es suficiente”. La mayoría de los católicos reconocen que un estilo de vida promiscuo es inmoral y peligroso, pero suponen que un estilo de vida casto sería demasiado difícil. Entonces, en lugar de alentar a una persona con atracción hacia el mismo sexo a seguir completamente las enseñanzas morales de la Iglesia, estas personas tolerarán tácita o explícitamente una relación homosexual monógama como el mejor resultado realista. Puede que tenga mucho sentido para el católico aliviado que ahora se siente bien al no confrontar el pecado de su amigo, pero está en desacuerdo con las enseñanzas (y el alto estándar) establecidos por Cristo.
“Ideal” es demasiado difícil de cumplir
También vemos bajas expectativas en lo que respecta a la epidemia de católicos divorciados y vueltos a casar. Algo que me dijo un amigo católico refleja una actitud común: “Mi hermana está casada con su segundo marido desde hace veinte años; Es ridículo decir que no es un "matrimonio real". No puedo exhortarla a vivir como 'hermano y hermana' con su marido mientras ella arregla su primer matrimonio”. Nuevamente, esta persona supone que su hermana no puede estar a la altura del “ideal” de la moral cristiana, por lo que pone sus miras más bajas.
Las razones detrás de estas bajas expectativas pueden ser bien intencionadas. De hecho, pueden nacer del deseo de difundir la fe. Una suposición común es que si llamas a las personas a un ideal más elevado, se desanimarán y se alejarán. Esta mentalidad está muy extendida; de hecho, es el modus operandi de la mayoría de las principales denominaciones protestantes.
Pero, como vimos con el ejemplo del equipo de softbol, la mentalidad que tanto infecta nuestras acciones religiosas no parece prevalecer en otras áreas de la vida. Nos esforzamos cuando queremos perder peso, conseguir un ascenso o tener éxito en un deporte. Cuando queremos lograr algo, sólo exigimos lo mejor de nosotros mismos y de quienes nos rodean. Pero cuando se trata de obligaciones y exigencias religiosas, nos conformamos con lo segundo.
El poder transformador de Dios
En mi libro La antigua evangelización: cómo difundir la fe como lo hizo JesúsYo llamo a esta actitud la herejía de las bajas expectativas. ¿Cómo podrían algo como las bajas expectativas ser una herejía?
Primero, porque las bajas expectativas niegan, consciente o inconscientemente, que la gracia de Dios sea capaz de transformar vidas. Cuando vemos a alguien que está lejos de vivir el evangelio, asumimos que le es imposible cambiar. No podemos comprender el “cómo”, así que simplemente cambiamos la expectativa para hacerla más aceptable para la otra persona y para nosotros mismos. Pero ¿qué es imposible para Aquel que resucitó de entre los muertos?
Consideremos a San Pablo. Durante sus días como perseguidor de cristianos, es probable que el mayor deseo que cualquier cristiano tuviera para él fuera que simplemente dejara de atacar a la Iglesia. La actitud de Ananías probablemente era común entre los seguidores de Cristo: cuando el Señor le dijo en una visión que se encontrara con Pablo y lo curara de su ceguera, Ananías respondió: “Señor, he oído de muchos acerca de este hombre, cuánto mal que ha hecho a tus santos en Jerusalén; y aquí tiene autoridad de los principales sacerdotes para prender a todos los que invocan tu nombre” (Hechos 9:13-14).
Ananías tenía pocas expectativas respecto de Pablo: nunca pudo haber previsto que el antiguo perseguidor se convertiría en el apóstol de los gentiles. Si Dios es capaz de transformar a alguien tan completamente como San Pablo, ¿por qué no puede transformar también a nuestro amigo o familiar?
Consideremos también el Sermón del Monte. Mejor conocido por las Bienaventuranzas, el sermón más famoso de Cristo abarca los capítulos del cinco al siete del Evangelio de Mateo y es esencialmente un llamado a establecer altas expectativas para todas las personas. Al principio del Sermón, Cristo proclama:
No penséis que he venido para abolir la ley y los profetas; No he venido para abolirlos sino para cumplirlos. Porque de cierto os digo que hasta que pasen el cielo y la tierra, ni un ápice ni una tilde pasará de la ley, hasta que todo se cumpla. Cualquiera que transgreda uno de estos mandamientos más pequeños y así enseñe a los hombres, será llamado muy pequeño en el reino de los cielos; pero el que las hace y las enseña, será llamado grande en el reino de los cielos. Porque os digo que, a menos que vuestra justicia sea mayor que la de los escribas y fariseos, no entraréis en el reino de los cielos (Mateo 5:17-20).
Después de establecer este listón tan alto, Cristo pasa a una serie de enseñanzas que comienzan: “Habéis oído que fue dicho... . . Pero yo os digo. . .” (Mateo 5:21, 27, 33, 38, 43). ¡No sólo afirma que no podemos flexibilizar ningún mandamiento, sino que además los hace más estrictos! Por ejemplo, no sólo no podemos cometer adulterio, sino que ni siquiera podemos mirar a otra persona con lujuria (cf. Mateo 5:21-26). Además, no se hacen excepciones para determinadas circunstancias o situaciones de la vida; todos estamos llamados a esta forma superior de vida.
Cuando nos quedamos cortos
La cúspide del Sermón del Monte se encuentra en Mateo 5:48, cuando Cristo ordena que seamos “perfectos, como vuestro Padre celestial es perfecto” (Mateo 5:48). Cristo literalmente tiene las expectativas más altas posibles para cada uno de nosotros. ¿No deberíamos modelar nuestras propias expectativas según las suyas?
Sí, sabemos que “todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23), pero eso no cambia el llamado. La meta de toda persona debería ser esforzarse por alcanzar la perfección en Cristo. Bajar ese listón, por cualquier motivo, niega verdades esenciales de nuestra fe.
Por supuesto, la experiencia humana nos dice que a menudo nos quedamos cortos. ¿Cuál debería ser entonces nuestra reacción? Un sacerdote me dijo una vez: “Quiero ser un león en el púlpito y un cordero en el confesionario”. ¡Precisamente! Todos nosotros debemos llamar a quienes nos rodean al modo de vida más elevado: la conformidad con las leyes de Dios. Pero cuando alguien a nuestro alrededor falla, debemos agacharnos y levantarlo. No nos revolcamos con él en el barro y pretendemos que estar medio atrapado en el barro es lo mejor que puede hacer. En cambio, lo animamos a luchar por el estilo de vida del Evangelio. Esto es misericordia: no se trata de aceptar un modo de vida inferior para los demás sino ayudarlos a dejar ese modo de vida inferior por el camino, la verdad y la vida.
Tener bajas expectativas en materia religiosa hacia los demás también refleja cierta arrogancia por nuestra parte. Se supone que algunas personas pueden estar a la altura del evangelio, pero otras no. Podemos ir a misa y confesarnos con regularidad, esforzarnos por seguir las leyes morales de Dios y buscar una conversión más profunda, pero para otros es demasiado difícil.
¿Por qué pensamos esto? ¿Somos capaces de hacer estas cosas porque tenemos habilidades innatas que otros no tienen? ¿Nos ha dado Dios alguna gracia especial? Ésa es la implicación cuando establecemos dos estándares diferentes para vivir como católicos: uno para nosotros y otro para los demás. La teología católica deja claro que todo bien proviene de Dios y que necesitamos la gracia para seguir sus mandamientos; cualquier otra cosa sería Pelagianismo, la vieja herejía que enseña que podemos ser discípulos de Cristo bajo nuestro propio poder humano. Entonces, si necesitamos gracia para seguir los mandamientos de Dios, ¿por qué pensamos que Dios negaría esa gracia a los demás?
Espere más, reciba más
Cualquiera que esté involucrado en deportes juveniles puede imaginar la respuesta al volante del equipo de softbol de viaje que mencioné. Si es como la mayoría de los equipos de viaje, se presentaron más chicas que lugares en el equipo. Al mismo tiempo, muchas parroquias están desesperadas por encontrar monaguillos, como se puede intuir por la forma en que fue escrito el volante de la parroquia. En lo que parece una paradoja, pedir más a la gente hace que nuestro mensaje sea más atractivo, no menos atractivo.
Creemos incorrectamente que unas exigencias más bajas harán que más personas se interesen en nuestro mensaje, porque será más fácil de seguir. ¿Pero cuándo sucede eso realmente? Piense en los grandes líderes de la historia: ¿pidieron poco o desafiaron a sus seguidores a lograr grandes cosas?
Cuando Inglaterra se enfrentó a la amenaza de una invasión nazi, Winston Churchill unió a su pueblo exigiéndoles grandes cosas, proclamando la famosa frase:
Lucharemos en Francia, lucharemos en los mares y océanos, lucharemos con una confianza cada vez mayor y con una fuerza cada vez mayor en el aire, defenderemos nuestra isla, cueste lo que cueste. Lucharemos en las playas, lucharemos en los desembarcos, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en los cerros; nunca nos rendiremos.
Este inspirador llamado a las armas inspiró al pueblo del Reino Unido a estar a la altura de las circunstancias. Si Churchill hubiera exigido menos a su pueblo, tal vez hoy se hablaría alemán en las calles de Londres. Tenía grandes expectativas y se cumplieron. Las personas suelen estar a la altura o por debajo de las expectativas que se les han fijado. Al parecer, paradójicamente, llamar a las personas a un nivel más alto da como resultado un mensaje más atractivo.
Nuestro llamado a la evangelización es incluso más importante que el llamado a las armas de Churchill; porque estamos tratando de salvar almas de la condenación eterna. Si queremos tener éxito en la evangelización y atraer verdaderos discípulos para Cristo, entonces debemos seguir el ejemplo de Jesús e instar a todas las personas al llamado más elevado (y por lo tanto más convincente) posible: la completa conformidad con Jesucristo.
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Jesús puede hacer lo imposible
La resurrección de la hija de Jairo (Lucas 8:40-42, 49-56) es uno de los mayores milagros públicos que realizó Jesús. Jairo le rogó a Jesús sólo que sanara a su hija, que estaba muriendo. Sin embargo, en el camino a su casa, Jesús se retrasa y la joven muere. Un hombre de la casa de Jairo que le cuenta las malas noticias asume que Jesús ya no es necesario: “No molestes más al Maestro”. Pero Jesús muestra que su poder no tiene límites y resucita a la hija de la muerte.
Esta historia es aplicable a nuestros esfuerzos de evangelización. ¿Con qué frecuencia ponemos limitaciones a lo que Jesús puede hacer por nuestros seres queridos? Quizás tengamos un hermano que está sumido en una vida de drogas. En el mejor de los casos, esperamos que Cristo pueda darle la fuerza para dejar de consumir drogas. Pero, ¿creemos que Jesús puede hacer aún más, incluso levantarlo de su vida muerta en las drogas a una nueva vida en Cristo?
Cuando evangelizamos, debemos fijarnos el mismo objetivo para cada persona: una vida de discipulado total en la Iglesia Católica. Si Jesús puede resucitar a una niña de entre los muertos, ¿no puede también resucitar a nuestros seres queridos a una nueva vida en él?
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Santa Mónica: Fe inquebrantable en el poder transformador de Dios
Muchas madres católicas hoy experimentan la que quizás sea su peor pesadilla: un niño que ha abandonado la fe y vive un estilo de vida derrochador. El dolor puede ser abrumador y la desesperación porque ni siquiera Dios puede restaurar la fe de un niño es una tentación frecuente. Santa Mónica Fácilmente podría haber caído en este tipo de desesperación: su hijo, Agustín, era una persona importante en el Imperio Romano pero había abandonado la fe católica de su juventud.
Imagínese si Santa Mónica hubiera decidido que el estilo de vida promiscuo de su hijo era demasiado difícil de escapar, como él mismo afirmó. Pero sabía que para su hijo era posible una vida más rica. Así que oró incesantemente por él, asumiendo una verdad importante que muchos olvidan: Dios puede hacer cualquier cosa. Y ella no oró de manera superficial. Prácticamente exigió a Dios que salvara a su hijo, y lo respaldó con acciones muy concretas (que hoy serían consideradas “extremas”).
Su oración fue contestada, ¡y qué maravillosamente! Su hijo se convirtió en uno de nuestros más grandes santos y Doctor de la Iglesia. Si el joven Agustín estuviera vivo hoy, ¿estaríamos contentos con dejarlo hundirse en su estilo de vida pecaminoso, buscando “valores positivos” en sus relaciones inmorales? ¿O confiaríamos, como Santa Mónica, en que Dios puede hacer posible lo que parece imposible?