Durante mucho tiempo, la idea de que la salvación es por “fe sola” se interponía entre la Iglesia católica y yo. Sin embargo, cuando comencé a leer realmente la Biblia, obtuve una visión completamente nueva de las cosas.
Crecí en una iglesia protestante convencional, me aparté en la adolescencia y regresé cuando tenía poco más de treinta años bajo la influencia de escritos evangélicos que enfatizaban que somos salvos solo por la fe, no por buenas obras. Los evangélicos señalaron pasajes de la Biblia como Romanos 3:28: “Porque consideramos que el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley”. Éstas fueron las buenas noticias, dijeron los evangelistas. En la Iglesia católica, escribieron, la gente estaba cargada con la tarea imposible de tratar de ganarse el camino al cielo con buenas obras y rituales. Los reformadores protestantes habían ayudado a los cristianos a desarrollar una religión de alegría y fe. Me alegré de haberme sentido tan liberado. Tuve tanta suerte de no ser católico. Y, sin embargo, a veces me sentí tan abrumado por el peso de la “fe” como cualquier católico medieval supuestamente abrumado por el peso de hacer buenas obras.
¿Qué era la fe? ¿Fue un sentimiento? ¿Lo tuve? ¿Cómo pude saberlo? Examiné mis sentimientos, sólo para sentirme más confundido que nunca. Podría defender ideas cristianas ortodoxas. Me suscribí a ellos. ¿Pero tenía fe en ellos? No podria decir. Descubrí que evaluar mi fe era tan difícil como calibrar mis buenas obras y mis pecados.
Es más, comencé a ver cómo algunos escritores ultraliberales utilizaban esta idea de “fe versus obras” para repudiar toda moralidad. Si uno tenía fe, decían estos ultraliberales, no debía preocuparse por la mera “rectitud”. ¿No es eso lo que dijo Pablo? Cuando comencé a ver las debilidades de protestantismo, comencé a sentirme atraído por la Iglesia Católica. Pero ¿qué pasa con la fe versus las obras? Resolví leer el Nuevo Testamento nuevamente sólo para ver lo que decía acerca de “solo la fe”.
Leer el Biblia con una mente abierta me hizo verlo bajo una luz completamente nueva. ¿Nos llama Jesús a obedecer mandamientos morales? Déjame decirlo de esta manera: ¿alguna vez has oído hablar de algo llamado el Sermón del Monte? Solo tuve que leer unas pocas páginas del Nuevo Testamento para encontrar a Jesús diciendo, en Mateo 5: “Tu luz debe brillar delante de los demás, para que vean tus buenas obras y glorifiquen a tu Padre celestial. No penséis que he venido a abolir la ley o los profetas. No he venido para abolir sino para cumplir. . . . El que obedezca y enseñe estos mandamientos será llamado el mayor en el reino de los cielos”.
Existe la noción de que todo lo que un cristiano necesita hacer es llamar a Jesús “Señor” y será salvo. Pero Cristo rechaza esto en Mateo 7: “Todo árbol que no oiga buenos frutos, será cortado y arrojado al fuego. Así que por sus frutos los conoceréis. No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos, sino sólo el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos”.
Me golpeó como un martillo: se nos ordena obedecer la ley de Dios. Jesús nos advirtió de las consecuencias en Mateo 25: “Entonces responderán y dirán: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento o sediento o forastero o desnudo o enfermo o en la cárcel, y no atendimos tus necesidades? Él les responderá: 'En verdad os digo que lo que no hicisteis a uno de estos más pequeños, a mí no lo hicisteis'. Y éstos irán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna”.
Seguí leyendo. Pablo habla de fe, pero también condena la inmoralidad, como en Romanos 2:5-8, donde señala “el justo juicio de Dios, el cual pagará a cada uno según sus obras: vida eterna a los que buscan gloria, honor, e inmortalidad mediante la perseverancia en las buenas obras, pero ira y furor contra los que egoístamente desobedecen la verdad y obedecen a la maldad”.
Cuando terminé esta lectura, vi que la Biblia rechaza la noción moderna de “fe”: que pronunciar algún lema o tener algún vago sentimiento de religiosidad es el tipo de fe que nos salvará. Sí, es imposible que nuestras insignificantes buenas obras nos ganen la vida eterna en la presencia de Dios, como tampoco podríamos comprar las joyas de la corona de Inglaterra con la tapa de una botella. Pero la Biblia es clara en cuanto a que la “fe” es más que un eslogan o un sentimiento: es una vida; es acción. Empecé a ver que no había un Muro de Berlín entre las “obras” y la “fe”. Cuando Jesús elogia la fe de alguien, a menudo se refiere a alguna respuesta que esa persona le ha dado. Me vi obligado a concluir que la doctrina protestante de “sólo fe”, tal como la interpretan muchos protestantes modernos, era simplemente un error rotundo.
Muchos de mis otros prejuicios desaparecieron al mismo tiempo y finalmente fui recibido en la Iglesia Católica. Aún así, había una duda persistente en mi mente. ¿Sustituiría la Iglesia Católica la fe por las obras? Pero a medida que fui entendiendo mejor a la Iglesia, vi cuán profundamente comprende la fe. Empecé a ver que la Iglesia sabe que aunque no hacemos nada para ganar la salvación, todavía somos libres de rechazarlo. Leí los consejos de santos como Catalina de Siena y Francis de Sales y vi la clara comprensión de cómo todos nosotros debemos hacer el esfuerzo diario de aceptar el regalo gratuito de la salvación. El playboy que hereda una propiedad no la gana, pero puede despilfarrarla. La Iglesia Católica entiende que todos nosotros somos hijos pródigos a quienes se les da una herencia inmerecida y que con demasiada frecuencia la desperdician.
Empecé a ver que la Iglesia entiende cómo nuestras obras no hacen nada por nuestra salvación, y sin embargo, en algún nivel pueden contar para algo. Si un amigo pregunta cuánto cuesta nuestro auto nuevo, podríamos responder, con suficiente precisión para satisfacer su curiosidad: "Me costó veinte mil dólares". Pero al realizar el pago al concesionario, tendríamos que completar el monto exacto: “$20,007.20”. Esos $7.20 son tan triviales que ni siquiera se lo mencionamos a nuestro amigo. Pero el comerciante insiste en ello, aunque sólo sea para que sus libros sean correctos. La Iglesia entiende que algún día también habrá que contar nuestros propios 7.20 dólares. La Iglesia entiende que en el gran esquema de las cosas nuestras buenas obras no son nada y, sin embargo, siguen siendo importantes. Me imaginé a un niño preguntando: "¿Qué hace que se encienda la luz eléctrica?" Podríamos hablar de las leyes de la ciencia, de los inventos, de la compañía eléctrica y, finalmente, de los cables, los interruptores y la bombilla de la habitación.
Pero ¿qué pasaría si la persona que paga las cuentas entrara y preguntara con voz molesta: “¿Quién dejó esa luz encendida?” Tendría que levantar la mano. Entonces vale la pena mencionar mi pequeña e insignificante acción. La Iglesia entiende que en el gran esquema del amor y la gracia, apenas vale la pena mencionarnos. Sin embargo, hay un momento en el que debemos mencionar nuestras pequeñas e insignificantes acciones.
De hecho, vi cómo la fe puede convertirse en obra. Como protestante, pensaba que mi creencia en la enseñanza cristiana ortodoxa era fe. Así se convirtió en un mero trabajo, algo que hice y que me catapultó a la salvación. Es más, se convirtió en una obra de orgullo. Me imaginaba que era lo suficientemente inteligente y fiel para ver por qué las enseñanzas cristianas ortodoxas eran ciertas. Por lo tanto, había ganado mi fe, como podría haber ganado un concurso de ortografía, y por lo tanto gané la salvación. ¿No es éste el caso con demasiada frecuencia? Algunos de nosotros podemos pensar que la fe es un sentimiento acogedor que sentimos el domingo, sentados en una bonita iglesia y escuchando un himno familiar. Otros pueden pensar que es el cálido resplandor de unirse a algún movimiento social bien intencionado. Sin embargo, otros pueden pensar que se trata de algún eslogan. Pero la Iglesia católica entiende que esto es sólo una imitación de la fe.
Después de convertirme en católico, descubrí que, lejos de aceptar la “justicia por obras”, la Iglesia Católica me enseñó mucho más sobre la gracia y mi dependencia de Dios de lo que había aprendido antes. Es la Iglesia católica la que mejor entiende que la fe no es un sentimiento sino una forma de vivir. Éste es un peligro especial de nuestra época, que exalta los sentimientos y se siente tentada a identificar la fe con un sentimiento. Pero los grandes maestros de la Iglesia, como Juan de la Cruz o el cardenal Newman, tienen claro que la fe es nuestra respuesta global a Dios, no sólo el sentimiento que a veces la acompaña.
En ningún otro lugar había escuchado tan claramente la necesidad de la gracia, la necesidad del poder y el amor de Dios para darnos la fuerza y el coraje para aceptar esa salvación, y el amor y la santidad para poder conservar esa salvación. Empecé a ver que una crítica a la Iglesia católica era en realidad un error de 180 grados. Los evangélicos a menudo acusan a la Iglesia de sustituir la fe por las obras. Luego señalan las numerosas tradiciones y ritos del cristianismo católico como prueba de ello. Pero los ritos y tradiciones católicas son prueba de que, de hecho, los católicos entienden que todo proviene de Dios. Los rituales y tradiciones católicas no son magia en la que hacemos que Dios haga algo. Son confesiones de fe, voluntad de buscar a Dios. En el lenguaje de nuestra era informática, los rituales y tradiciones católicas son una manera de “iniciar sesión”, de acceder al poder y al amor de Dios.
Ya no estoy agobiado por “fe versus obras”. Entiendo, por supuesto, el peligro de sustituir la obediencia por buenas obras y el peligro de anteponer las cosas menores de Dios a Dios mismo. Sin embargo, ahora, como católico, creo que tengo una mejor idea de lo que dice la Biblia sobre la fe y las obras. Entiendo que ningún eslogan o eslogan simple puede resumirlos fácilmente. Pero en compañía de otros, en obediencia a su Iglesia, actuando con amor y alimentándome con los sacramentos y tradiciones de la Iglesia, tengo fe en que puedo hacer mi parte insignificante y apenas digna de mención para acercar el reino. -y que, cuando llegue ese día, las acciones de fe serán de infinita importancia.