El 27 de abril de 2005, sólo unas semanas después de su elección como sucesor del Papa Juan Pablo II, el Papa Benedicto XVI celebró su primera audiencia general en la Plaza de San Pedro. El nuevo pontífice aprovechó la ocasión en parte para explicar una de las razones de su elección de Benedicto como nuevo nombre:
Lleno de sentimientos de asombro y acción de gracias, deseo hablar de por qué elegí el nombre de Benito. En primer lugar, recuerdo al Papa Benedicto XV, ese valiente profeta de la paz, que guió a la Iglesia en tiempos turbulentos de guerra. Siguiendo sus huellas pongo mi ministerio al servicio de la reconciliación y la armonía entre los pueblos.
El Papa Benedicto XVI habló con sinceridad sobre su predecesor, porque Benedicto XV fue un heraldo de auténtica paz para un mundo que se había hundido en el cataclismo de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Elegido literalmente días después del inicio del conflicto global (una guerra que el Papa San Pío X había tratado de evitar), Giacomo della Chiesa proclamó la paz a los países decididos a destruirse unos a otros y pronunció palabras de advertencia de que la paz auténtica debe ser más que la retribución y el castigo. mera ausencia de guerra. Si el mundo lo hubiera escuchado, es probable que se hubieran evitado los horrores mayores del nazismo, el Holocausto y la Segunda Guerra Mundial.
Diplomático confiable, pastor celoso
Un verdadero Papa de la paz, Benedicto XV es un modelo para todos los católicos, especialmente los apologistas católicos, que enfrentan las dos acusaciones de que la Iglesia nunca hace lo suficiente por la paz, por un lado, y que los Papas no tienen por qué interferir en la política, por el otro. El Papa Benedicto es nuestra respuesta: habló la verdad de la paz, y fue el mundo el que decidió ignorarlo, para dolor de millones.
En 1854, el futuro Papa nació en Pegli, un suburbio de Génova, Italia, en el seno de una familia noble italiana. Desde muy joven expresó su deseo de ser sacerdote, pero su padre consideró fundamental que primero estudiara derecho. Estudiante brillante, se doctoró en Derecho en 1875 y luego, con el consentimiento de su padre, inició estudios para el sacerdocio en el Colegio Capranica de Roma. Fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1878 y fue destinado inmediatamente a la llamada Accademia Pontificia dei Nobili Ecclesiastici (Pontificia Academia de Nobles Eclesiásticos), el centro de formación de futuros diplomáticos del Vaticano.
Después de graduarse con un doctorado en derecho canónico, el joven p. della Chiesa fue enviado en 1883 a Madrid, donde se convirtió en secretario del nuncio (embajador papal) en España, el arzobispo Mariano Rampolla del Tindaro. Cuatro años más tarde, Rampolla regresó a Roma para ser cardenal y secretario de Estado del Papa León XIII, y el P. della Chiesa fue con él. Durante los años siguientes, della Chiesa desempeñó diversos cargos como figura confiable en la diplomacia vaticana. Jugó un papel decisivo, por ejemplo, para poner fin a una disputa entre Alemania y España sobre las Islas Carolinas.
El 18 de diciembre de 1907, el Papa Pío X nombró al P. della Chiesa el nuevo arzobispo de Bolonia. Consagrado en la Capilla Sixtina el 22 de diciembre de 1907, sirvió como arzobispo con un celo pastoral que asombró al pueblo de Bolonia, que había esperado que un veterano diplomático del Vaticano se preocupara más por la ley y la administración de la Iglesia. Siete años después, el 25 de mayo de 1914, el Papa Pío lo nombró cardenal. Resultó ser una cita importante ya que el verano trajo el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de junio de 1914 y la posterior marcha a la guerra.
El cielo no favorece a ningún país
Al comienzo de los combates, el cardenal della Chiesa habló abiertamente sobre la necesidad de que la Iglesia sea neutral en el conflicto y esté siempre al servicio de las muchas víctimas inocentes en la lucha que se avecina. Sus palabras impresionaron a sus compañeros cardenales, especialmente después de la muerte del Papa Pío el 20 de agosto. En el cónclave que siguió, el cardenal della Chiesa fue visto como una elección obvia, dada su habilidad y experiencia diplomática. El cónclave se abrió el 31 de agosto y el 3 de septiembre lo eligió Sumo Pontífice; apenas llevaba tres meses como cardenal. Tomó el nombre de Benedicto en honor a Benedicto XIV (uno de los grandes papas del siglo XVIII). En reconocimiento de la terrible situación que enfrenta el mundo, fue instalado no en San Pedro sino en la Capilla Sixtina, bajo la mirada de Miguel Ángel. Juicio final. El Papa Benedicto entonces asumió la enorme tarea de predicar la paz a un mundo enloquecido.
El Papa inició su pontificado emitiendo una exhortación apostólica, Ubi Primum, implorando a los combatientes que entren en razón. A esto siguió, el 1 de noviembre de 1914, la encíclica Ad Beatissimi Apostolorum en el que escribió:
Por todas partes domina el terrible fantasma de la guerra: apenas hay lugar para otro pensamiento en la mente de los hombres. . . No hay límite para la medida de la ruina y la matanza; Día tras día la tierra se empapa de sangre recién derramada y se cubre de los cuerpos de los heridos y de los muertos. ¿Quién imaginaría, al verlos así llenos de odio unos hacia otros, que todos son de un mismo linaje, todos de la misma naturaleza, todos miembros de la misma sociedad humana? ¿Quién reconocería a los hermanos cuyo Padre está en los cielos? Sin embargo, mientras con tropas innumerables se libra la furiosa batalla, las tristes cohortes de la guerra, el dolor y la angustia se abalanzan sobre cada ciudad y cada hogar; día tras día aumenta el número de viudas y huérfanos, y con la interrupción de las comunicaciones el comercio se paraliza; se abandona la agricultura; las artes quedan reducidas a la inactividad; los ricos están en dificultades; los pobres quedan reducidos a la más absoluta miseria; todos están en apuros. (Anuncio Beatissimi 3)
Combinando las palabras con los hechos, el pontífice organizó un esfuerzo masivo de ayuda para llevar alimentos y ayuda a los civiles inocentes y para ayudar a los prisioneros de guerra a contactar con sus familias. El joven clérigo encargado de esta misión fue Mons. Eugenio Pacelli, el futuro Papa Pío XII. El Vaticano también se convirtió en una fuente incansable de consuelo para quienes buscaban información sobre familiares desaparecidos. Se creó una Oficina de Personas Desaparecidas en el Vaticano y llegaron cerca de 200,000 solicitudes de ayuda.
Pero Benedicto también seguía decidido a encontrar un fin negociado a las hostilidades para evitar lo que llamó “el suicidio de Europa”, a pesar de que sus esfuerzos lo hicieron cada vez más impopular –incluso en los países católicos– donde la guerra todavía era abrazada con fervor. Sugirió una tregua de Navidad para poner fin a “este año desastroso”, pero encontró poco apoyo excepto en Alemania, y su constante postura de neutralidad enfureció a los aliados, que temían que pudiera dañar la determinación de Italia. Así, el Tratado de Londres firmado por los aliados en 1915 incluía disposiciones secretas para garantizar que ninguna propuesta de paz papal fuera atendida. Ambos bandos consideraban al Papa un partidario del enemigo. El primer ministro francés, Georges Clemenceau, acusó a Benedicto de ser un “Papa alemán” que trabaja para forjar una “paz alemana”, mientras que Erich Ludendorff, el poderoso general alemán, lo descartó como un “Papa francés”.
Llamado persistente a la paz
Sin dejarse intimidar por el desprecio de los beligerantes en la guerra, Benedicto siguió adelante con su llamado a una paz auténtica. En agosto de 1917, emitió un audaz Plan de Paz de Siete Puntos que pedía el fin de los combates, la restauración de Bélgica, la reducción de armas y el desarme, el arbitraje internacional para conflictos futuros y la libertad de los mares para todas las naciones. En esencia, el plan afirmaba audazmente que “la fuerza moral de la ley debería sustituirse por la fuerza material de las armas”.
Irritados de nuevo por el esfuerzo papal, los aliados volvieron a hacer a un lado al Papa y continuaron con la sangrienta lucha. Austria-Hungría reaccionó favorablemente (para entonces el futuro beato Carlos I era emperador de Austria), al igual que Alemania, sin hacer ninguna promesa firme, así como el gobierno provisional ruso que había llegado al poder tras la caída de los zares Romanov. Los aliados, incluidos los países católicos de Francia e Italia, recurrieron al presidente Woodrow Wilson para que actuara como su portavoz. Consideró que era mejor ignorar al Papa al principio, pero cuando el plan encontró un creciente interés en países agotados durante mucho tiempo por el incesante derramamiento de sangre, el presidente estadounidense respondió enérgicamente. Wilson declaró: “Todo corazón que no haya sido cegado y endurecido por esta terrible guerra debe ser conmovido por este conmovedor llamamiento de Su Santidad el Papa”, pero luego añadió con considerable acidez:
El objetivo de esta guerra es liberar a los pueblos libres del mundo de la amenaza de un vasto establecimiento militar controlado por un gobierno irresponsable que, habiendo planeado secretamente dominar el mundo, procedió a llevar a cabo el plan sin tener en cuenta ni el sagrado obligación de un tratado o las prácticas largamente establecidas y los largamente acariciados principios de acción y honor internacionales, que escogieron su propio momento para la guerra, asestaron su golpe feroz y repentinamente, sin detenerse ante ninguna barrera de ley o misericordia, barrieron todo un continente dentro del territorio marea de sangre, no sólo la sangre de los soldados, sino la sangre de mujeres y niños inocentes y también de los pobres indefensos, y ahora se encuentra frustrado pero no derrotado, el enemigo de las cuatro quintas partes del mundo. (Carta de respuesta al Papa, 27 de agosto de 1917)
La ironía de la respuesta de Wilson en 1917 fue que muchos de los puntos del Papa habían sido expuestos en años anteriores por el propio Wilson. Y el Plan de Siete Puntos incluía disposiciones que más tarde se incorporaron a los Catorce Puntos de Wilson, que fueron enumerados por primera vez en un discurso que el presidente pronunció en una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos el 8 de enero de 1918. Los Catorce Puntos incluían la reducción de armas, la libertad de los mares, la restauración de Bélgica y una asociación de naciones para garantizar la paz futura.
Wilson recibió el Premio Nobel de la Paz en 1919. Mientras tanto, fue necesario un gran esfuerzo diplomático para evitar que el representante papal fuera excluido por completo de la conferencia de paz de París de 1919. Tal como estaban las cosas, la conferencia de paz culminó con la trágica implementación del Tratado de Versalles. y la humillación paralizante de Alemania, y sólo cuatro de los Catorce Puntos de Wilson fueron adoptados.
No hay paz duradera
Una vez más, sin inmutarse por los insultos diplomáticos y la burla de los aliados, el 23 de mayo de 1920, el Papa Benedicto publicó quizás su mayor encíclica: Pacem, Dei Munus Pulcherrimum, un último alegato a favor de la reconciliación internacional. Escribió proféticamente: “no puede haber paz estable ni tratados duraderos, aunque se firmen después de largas y difíciles negociaciones y estén debidamente firmados, a menos que haya un retorno de la caridad mutua para apaciguar el odio y desterrar la enemistad” (1). Respecto al desarrollo de un organismo internacional para el mantenimiento de la paz, el pontífice escribió en su encíclica de 1920:
Una vez restablecidas las cosas, restablecido el orden exigido por la justicia y la caridad y reconciliadas las naciones, es mucho de desear, Venerables Hermanos, que todos los Estados, dejando de lado las sospechas mutuas, se unan en una liga, o más bien en una especie de familia de pueblos, calculados tanto para mantener su propia independencia como para salvaguardar el orden de la sociedad humana. Lo que exige especialmente, entre otras razones, tal asociación de naciones, es la necesidad generalmente reconocida de hacer todos los esfuerzos posibles para abolir o reducir la enorme carga de los gastos militares que los Estados ya no pueden soportar, con el fin de evitar estas guerras desastrosas o al menos para eliminar el peligro de ellos en la medida de lo posible. De este modo, cada nación tendría asegurada no sólo su independencia sino también la integridad de su territorio dentro de sus justas fronteras. (Paz 17).
El Papa Benedicto también dio su bendición a la idea de una liga de naciones y a la Conferencia Naval de Washington (la primera conferencia de desarme de la historia), pero los últimos años de su pontificado comenzaron a ver el cumplimiento de sus advertencias al mundo. Rusia se hundió en una sangrienta guerra civil, y la instalación del gobierno comunista de Vladimir Lenin y la hambruna masiva resultante llevaron al pontífice a condenar a los bolcheviques, aun cuando apoyaba los esfuerzos internacionales para llevar ayuda al hambriento pueblo ruso. Al igual que sus sucesores, miraba con gran alarma la posibilidad de que un régimen comunista ateo estuviera en el poder en el Este. Al mismo tiempo, le preocupaba el deterioro de la vida social y política en Alemania, una crisis que condujo durante la siguiente década a Adolf Hitler y el ascenso de los nazis. Más positivamente, los acontecimientos de la posguerra trajeron mejores relaciones con Italia, Francia y Gran Bretaña, pero la Santa Sede fue excluida de la Sociedad de Naciones.
Benefactor de todos los pueblos
Más allá de sus esfuerzos durante la guerra, Benedicto no descuidó las demás necesidades del mundo y de la Iglesia. Aunque técnicamente todavía era un “prisionero del Vaticano” como sus predecesores de la época del Papa Pío IX (cuando los Estados Pontificios habían sido tomados por el gobierno italiano), Benedicto era querido por su generosidad y preocupación, especialmente hacia las muchas familias pobres. de Roma y por toda Europa devastada por la guerra. El escritor francés pacifista y ganador del Premio Nobel, Romain Rolland, se vio obligado a describir al Vaticano como una “segunda Cruz Roja”.
El Papa también fue responsable de varios logros duraderos. El primero fue la codificación de la ley de la Iglesia que condujo a la publicación del Códice Iiuris Canonici (la Código de Derecho Canónico) en 1917 y que entró en vigor en 1918. Se mantuvo vigente hasta 1983, cuando fue sustituido por el código actual. También canonizó a Juana de Arco en 1920 y beatificó, entre otros, a los mártires de Uganda, Oliver Plunkett y Luisa de Marillac.
Benedicto también dio el importante paso de reconocer públicamente el lugar y las inmensas contribuciones de las Iglesias católicas orientales. Lo hizo primero estableciendo en 1917 la Congregación para la Iglesia Oriental como parte del gobierno central de la Iglesia en la Curia Romana, y luego lanzando al año siguiente el Pontificio Instituto Oriental para promover los estudios católicos orientales.
Igualmente notable fue el compromiso de Benedicto con las misiones. Aprovechando los progresos realizados por sus predecesores, el pontífice publicó en 1919 la carta apostólica sobre las misiones Ilusión máxima, que impulsó el desarrollo de seminarios locales en tierras de misión para fomentar vocaciones entre las poblaciones nativas. Sus acciones anticiparon el crecimiento de la Iglesia en todo el mundo, y Ilusión máxima Fue citado por los Papas Pío XI y Pío XII en sus propias encíclicas sobre las misiones.
Tras la aparición de una gripe grave y una bronquitis, Benedicto XV murió el 22 de enero de 1922, a la temprana edad de 68 años. A pesar de todos sus dones a la Iglesia y al mundo, sigue siendo un Papa bastante olvidado, eclipsado por el santo al que sucedió. (Pío X) y los gigantes pontífices que le sucedieron (Pío XI y Pío XII). Sin embargo, para quienes conocen sus labores por la paz verdadera, es más que el “Papa de la Gran Guerra”. Los católicos pueden señalarlo con orgullo como un defensor de la paz y la esperanza incluso cuando ambas parecen lamentablemente escasas. Curiosamente, uno de los mayores homenajes que se le rinden se encuentra hoy en la Catedral de San Espíritu en Estambul, Turquía. Tras su muerte, se erigió una estatua en su honor con palabras de elogio verdaderamente apropiadas: “El gran Papa de la tragedia mundial. . . el benefactor de todas las personas, independientemente de su nacionalidad o religión”.