Nunca planeé convertirme en católico, y mucho menos en evangelista católico de la televisión. Fui criado como luterano. Los padres de mi padre llegaron a Dakota del Norte desde Islandia en la década de 1890, cuando Islandia todavía era religiosa. El pueblo de mi madre, que llegó a Estados Unidos aproximadamente al mismo tiempo, eran ex católicos irlandeses que “tomaron la sopa” durante la hambruna irlandesa de mediados del siglo XIX. (Durante la hambruna, los misioneros protestantes británicos ofrecieron comida a los católicos irlandeses hambrientos que aceptaron abandonar la Iglesia. No hace falta decir que soy ambivalente acerca de este tipo de evangelismo, ya que nuestra línea sobrevivió; un millón y medio más se negaron a renunciar a su fe. , murió de hambre y no dejó descendientes.)
Los miembros de la familia de mi madre conservaban una gran devoción a nuestro Señor, pero estaban confundidos y enojados con la Iglesia Católica, a la que de alguna manera culpaban por las políticas alimentarias protestantes inglesas. Mi papá era devoto, pero fue mamá quien nos animó a memorizar versículos de la Biblia para la escuela dominical. Ambas familias eran fuertemente anticatólicas, al igual que la iglesia luterana de aquel entonces. Me consideraba un luterano leal, pero cuando cuestioné la negación de Lutero de la necesidad de una conversión interior, mi pastor me dijo que pensaba "como un católico". Tal vez lo hice, pero seguí siendo luterano durante mis años universitarios en la Universidad de Harvard, aferrándome desesperadamente a creencias que nadie, aparte de mis padres, parecía creer realmente.
Me reclutaron en la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley en 1969 para la guerra de Vietnam. Después del entrenamiento básico, me cansé de ver a jóvenes desconcertados irse a morir sin razón aparente. Llegué a la conclusión de que si Dios realmente “mueve el corazón del rey”, como escribió Lutero, entonces no quería tener nada más que ver ni con Dios ni con el rey. Esto significó elegir una nueva línea de trabajo, porque yo era uno de los jóvenes demócratas en ciernes de Dakota del Norte, preparándome para una oportunidad en el Senado de los Estados Unidos, tal vez más alto.
Elegí medicina y trabajé duro, manteniéndome entre los mejores de mi clase. Durante mi último año en la facultad de medicina, para relajarme del régimen agotador, comencé a practicar la meditación trascendental. La MT fue genial, como Valium o un par de tragos de whisky sin resaca: relajación profunda durante veinte minutos, que se redujo gradualmente durante la siguiente hora para volver a la vida normal.
Pero con ello vino un equipaje imprevisto. La teología oriental diluida entró en mi mente por ósmosis. Empecé a creer en la reencarnación, en el karma, en que el bien y el mal eran dos caras de la misma moneda, el yin y el yang. Durante mi formación quirúrgica en San Francisco, viví como un pagano, rodeado de hermosas mujeres solitarias de la atención masculina (un efecto secundario de ser un hombre heterosexual en una ciudad predominantemente "gay"). En ese contexto, resultó conveniente creer que el bien y el mal eran dos caras de la misma moneda.
Mi regreso a nuestro Señor se lo debo a mi esposa, Alison, aunque al principio ninguno de los dos podría haber imaginado nuestro destino final. Nos encontramos a los pies de un gurú indio en Santa Bárbara. Un año después de nuestro encuentro, nos casamos. Dieciséis meses después, tuvimos un hijo. Poco después, completé mi formación quirúrgica en San Francisco y fui a Londres para realizar una beca en cirugía hepática y pancreática.
Vivíamos allí en una vivienda universitaria y, mientras veían jugar a los niños, mi esposa, nacida en Inglaterra, y su amiga Barbara discutían durante horas. Alison le contaba a Barbara todo sobre la reencarnación y el karma, y Barbara respondía: “En realidad, la respuesta es Jesús”, y Alison volvía a intentarlo. Con el tiempo, mi esposa comenzó a leer libros espirituales de fundamentalistas estadounidenses llenos de señales y maravillas. A veces ella me los leía. Pero estaba comprometido con la meditación. Había visto a mi gurú hacer señales y maravillas, así que sabía que el reino espiritual era real, pero pensaba que todos los poderes espirituales estaban del mismo lado.
Además, pensé que la meditación traía paz a nuestro matrimonio, así que insistí en que siguiera meditando. Sin embargo, en abril de ese año (1984), dejó de meditar y aceptó a Cristo como su Señor y Salvador. Ella no se atrevió a decírmelo.
En junio decidimos bautizar a nuestro hijo Iain. El pastor episcopal asistente y su esposa vinieron a cenar a nuestra casa. No estaba dispuesto a bautizar a un niño cuyos padres no aceptaban plenamente a Cristo e insistió en que nos convirtiéramos en cristianos.
No veía ninguna razón para que él fuera tan restrictivo, ya que como “hindú-cristiano” creía que Jesús, Moisés, Krishna, Buda y el resto eran todos avatares de la divinidad, manifestaciones personales de la fuente de energía profunda e impersonal subyacente. todas las cosas. Había visto a mi gurú realizar dos milagros. Quizás los milagros de Jesús hubieran sido más numerosos e impresionantes, ¿y qué? No veía ninguna razón para elegir a Jesús en lugar de mi gurú. ¿No fue mi gurú la reencarnación de Jesús?
Después de varias horas de discusión, se estaba haciendo tarde y me estaba cansando, así que decidí de improviso renunciar a mi gurú y aceptar a Cristo. Tan pronto como lo hice, las “escamas” cayeron de mis ojos y pude ver que el bien y el mal estaban en guerra, que Jesús es Dios y que los poderes espirituales de mi gurú venían del otro lado. Treinta segundos antes no había podido ver nada de eso. En realidad, no me había mentido a mí mismo; en verdad, había estado espiritualmente ciego.
Alison y yo quemamos nuestros materiales de meditación esa noche y comenzamos a esperar con ansias mi próximo trabajo quirúrgico en un suburbio de Seattle. Algunos de los libros espirituales que habíamos leído habían sido escritos en Seattle, por lo que esperábamos encontrar grandes riquezas espirituales en el noroeste del Pacífico.
Nuestro primer domingo allí, el hombre que pronunció la homilía episcopal anunció que finalmente se había notado su verdadero valor: acababa de ser elegido obispo de una sede del Medio Oeste y ya no tendría que andar con gentuza como nosotros. El domingo siguiente, su reemplazo nos informó que estaba agradecido de que alguien creyera en Jesús, porque a él personalmente le resultaba difícil creer en casi cualquier cosa.
Pasamos el año siguiente yendo de iglesia a iglesia, pero cuando nuestro segundo hijo nació con síndrome de Down, estábamos lo suficientemente desesperados por conseguir sustento espiritual como para viajar veinticinco millas hasta Seattle, hasta la carismática iglesia episcopal sobre la que habíamos leído mientras estábamos en Inglaterra. Al principio fue impresionante: cristianos dedicados, buenos sermones, un pastor que creía (o esperaba) que Cristo está verdaderamente presente en la Eucaristía. Con el tiempo, varios de nuestros amigos fueron “guiados por el Espíritu Santo” a cometer pecados graves y delitos menores. Nos escapamos para unirnos a una parroquia de la Iglesia Presbiteriana en Estados Unidos y fuimos felices por un tiempo.
Pero mi práctica quirúrgica había crecido tanto que rara vez veía a mi familia y me sentía cada vez más insatisfecho. Mis socios y yo ganábamos muchísimo dinero, pero yo pasaba la mayor parte de las horas de vigilia y gran parte de la noche operando: la práctica soñada por muchos cirujanos, pero no buena para el padre de varios niños pequeños.
Busqué prácticas más manejables en otros estados pero no encontré ninguna. Comencé a orar pidiendo guía y en 1990 pasé todo el sábado después del Día de Acción de Gracias ayunando y orando. Le recordé al Señor que estaba descuidando a mi familia y no veía ninguna salida, y que como no era bueno para discernir su voluntad, si él tenía algo más en mente para mí, tendría que hacerlo muy obvio.
El lunes por la mañana me desperté con un sarpullido en las manos. Atribuí el sarpullido al clima frío, porque había nevado, lo que ocurre una vez cada dos o tres años en Seattle. Pensé que el sarpullido desaparecería cuando se calentara. Una semana más tarde, la temperatura había vuelto a los cincuenta grados, pero mi sarpullido persistía.
Consulté a un dermatólogo y cambié jabones y soluciones exfoliantes hasta que finalmente se me acabaron las marcas aprobadas. Aún así el sarpullido persistía. Mis manos se habían convertido a la vez en una fuente potencial de infección para mis pacientes y en una fuente potencial de SIDA para mí. En abril de 1991 tuve que dejar la cirugía.
Dos días después de mi última operación, recibí una llamada de un miembro de la junta directiva de Human Life of Washington, preguntándome si estaría dispuesto a ayudar a liderar la lucha contra la iniciativa de eutanasia que la legislatura del estado de Washington acababa de incluir en la próxima votación. . Dijo que me había escuchado hablar en la audiencia legislativa en febrero. Esa fue una de esas raras ocasiones en las que el Espíritu Santo da las palabras que simplemente fluyen a través de ti, sin dejarte orgullo de autoría ni crédito por su impacto.
Formé mi propia “asociación médica” para oponerme a la iniciativa de la eutanasia. Prácticamente cada vez que hacía un debate o aparecía en televisión, alguna madre católica que educaba en el hogar se acercaba y decía: "Estamos ofreciendo todas nuestras misas para usted y su familia desde ahora hasta las elecciones".
Fui educado pero, como protestante, no me impresionó. Sin embargo, después de la campaña comencé a sentir la necesidad de estudiar la Reforma, de leer relatos protestantes y católicos sobre la historia y la teología de ese período y luego decidir por mí mismo quién tenía razón.
Al principio, dejé mi lectura de la Reforma en un segundo plano. En parte, me preocupaba que los argumentos católicos pudieran resultar más fuertes y temía perder mi alma a manos de la satánica “Ramera de Babilonia”. Además, estaba felizmente inmerso en los aspectos prácticos de oponerme a la iniciativa de eutanasia de California de 1992.
Una de mis tareas en la campaña fue pedir apoyo a las asociaciones ministeriales protestantes. Daría mi mejor discurso y les haría rasgarse las vestiduras y arrojarse polvo sobre la cabeza, hasta que sugerí que había cosas que podían hacer, momento en el que las habitaciones se vaciaron más rápido que un simulacro de incendio. Comencé a preguntarme acerca de “fe sola” versus “fe más obras”.
Mi asombro se agravó cuando descubrí que habíamos recaudado más de tres millones de dólares de ocho millones de católicos de California y once mil dólares de nueve millones de protestantes de California. Parecía que el clero protestante consideraba suficiente sentir profundamente la cuestión; "Hacer" algo al respecto era para los católicos.
Casi al mismo tiempo Fr. Robert Spitzer, ahora presidente de la Universidad Gonzaga, y yo pasamos dos semanas capacitando a 1,500 sacerdotes de la Arquidiócesis de Los Ángeles sobre cómo oponerse al tema, recaudar dinero y cosas por el estilo. Una tarde le pregunté al P. Spitzer la fatídica pregunta: “¿Por qué adoran a María?” Explicó la verdadera enseñanza de la Iglesia sobre Nuestra Señora. Entonces dije: “Bueno, ¿qué pasa con los santos? ¿Por qué los adoras? ¿Y las estatuas? He visto católicos adorando estatuas”. Explicó esos asuntos también.
“¿Por qué crees que puedes ganarte el camino al cielo con buenas obras?” Una vez más, el P. Spitzer explicó la verdadera enseñanza de la Iglesia.
Me sentí conmocionado. Quizás, después de todo, la “Ramera de Babilonia” no era la Iglesia Católica. Tenía que averiguar más. Entonces, un sábado a medianoche, fui a la librería Moe's en Telegraph Avenue en Berkeley y encontré una copia usada del libro del P. John Hardon Catecismo. Lo compré y comencé a estudiarlo, comparándolo con las Escrituras, con las palabras de Calvino. Institutos de la religion cristianay varios ensayos de Lutero.
Encontré que el P. Hardon fue mucho más fiel a las Escrituras que Lutero o Calvino. De hecho, Lutero era una bala perdida, probablemente maníaco-depresivo desde mi punto de vista médico, desprovisto de una teología consistente; y Calvino fue deshonesto, sacando versículos fuera de contexto para construir su doctrina mientras ignoraba escrituras contradictorias.
Ambos tergiversaron consistentemente la enseñanza católica y luego utilizaron pasajes seleccionados de las Escrituras para refutar sus tergiversaciones. P. Hardon, el Catecismo del Concilio de Trento, Agustín y Tomás de Aquino presentaban un catolicismo muy diferente de aquel contra el que se rebelaron Lutero y Calvino.
Nuestros amigos empezaron a preocuparse y a enviarnos libros y artículos anticatólicos. En realidad, esto nos impulsó a mi esposa y a mí hacia la Iglesia, porque todos los apologistas protestantes, sin excepción, tergiversaron la enseñanza católica, generalmente de la misma manera. Esta constante distorsión de la enseñanza católica me afectó mucho. Pensé “si los protestantes tienen razón, ¿por qué no pueden abordar las enseñanzas de la Iglesia tal como son en realidad? ¿Por qué tienen que distorsionarlas y luego rebatir las distorsiones? Después de todo, ¿quién es el padre de las mentiras?
Empecé a ver hacia dónde se dirigía esta línea de pensamiento, al igual que mi esposa. Esto no le agradó por dos razones. En primer lugar, se enorgullecía de descender del infame obispo Ridley, uno de los “mártires de Oxford”, el profanador de iglesias de Isabel I. Sin duda ella hubiera preferido que yo volviera con mi gurú en lugar de volverme católico.
A mí tampoco me agradaba la perspectiva, pero pasé dos años a tiempo completo en esta búsqueda, buscando una escapatoria: alguna doctrina o práctica católica que contradijera las Escrituras, alguna prueba histórica de apostasía o de un “nuevo evangelio” al estilo de Gálatas 1. ” diferente a la predicada por los apóstoles.
No pude encontrar uno. En cambio, descubrí que los cristianos del primer siglo creían que Cristo está verdaderamente presente en la Eucaristía; que la autoridad dada a los apóstoles por Cristo en Juan 20 y Mateo 16 y 18 había sido transmitida a sus sucesores, los obispos; y que el juez último en cuestiones de fe y moral era el obispo de Roma, sucesor de Pedro, heredero de las llaves del reino de los cielos. Todos los primeros escritores cristianos, griegos o latinos, creían estas cosas.
Miré la ortodoxia oriental, pero sostienen la misma doctrina apostólica enseñada por la Iglesia católica. Todavía están enojados porque los cruzados franceses saquearon Constantinopla hace 800 años. Si eso no hubiera sucedido, sin duda habrían regresado hace mucho tiempo a la Comunión con la Iglesia. Algunos anglicanos creen en la Presencia Real y en la sucesión apostólica, pero su sucesión apostólica fue sistemáticamente destruida por Isabel I hace cuatrocientos años. No había ningún otro lugar adonde ir excepto la Iglesia Católica.
Alison y yo ingresamos a RICA en una parroquia local, un programa impartido por una ex monja cuya principal referencia era el P. Richard McBrien está prohibido Catolicismo. Mi esposa describe nuestra experiencia en RICA como “un aburrimiento aplastante intercalado con destellos de herejía”. Pero por fin, en diciembre de 1994, nosotros y nuestros hijos mayores disfrutamos de nuestras primeras confesiones. Fue el mejor día de mi vida, cuando me deshice de la culpa de años de comportamiento pagano. Siguió un día aún mejor: el 18 de diciembre recibimos a nuestro Señor y Salvador en la sagrada Eucaristía (cuerpo, sangre, alma y divinidad) y él llenó el agujero con forma de Dios en mi corazón.
Ahora tengo el privilegio de acercarme a través de las ondas de radio a personas que son como yo era hace veinte años: “pecadores avergonzados” que escuchan nuestras historias, se arrepienten y regresan a nuestro Señor en la confesión y la Eucaristía. Tendrán alegría para siempre.
No me imagino haciendo otra cosa.