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Los mártires de Georgia

Si se pregunta sobre las antiguas misiones españolas en Estados Unidos, la mayoría de la gente pensará en las iglesias de adobe de finales del siglo XVIII que se extienden por la costa de California. Sin embargo, estas misiones, por históricas y celebradas que sean, de ninguna manera fueron las primeras de su tipo en lo que hoy es Estados Unidos. Dos siglos antes del Bl. Junípero Serra predicó a los nativos americanos a lo largo de la costa oeste, sus hermanos frailes franciscanos de España estaban difundiendo el evangelio en lo que ahora son los estados del sureste.

La base de su misión era un asentamiento español en la península de Florida, San Agustín, la ciudad aún habitada más antigua de nuestra nación, fundada en 1565. Fue aquí en Florida, como llamaban los españoles a la colonia, que la fe cristiana se arraigó por primera vez en las tierras que hoy forman los Estados Unidos. Aquí tuvieron lugar la primera Misa, la primera construcción de una iglesia, los primeros bautismos y las primeras conversiones cristianas en lo que hoy es nuestra nación.

Mucho antes de la fundación de la primera colonia inglesa permanente en América (Jamestown, Virginia, que este año celebra su cuarto centenario) y mucho antes de que los peregrinos llegaran a Plymouth Rock (1620), los misioneros jesuitas y luego franciscanos establecieron misiones en lo que son ahora Florida, Georgia y Carolina del Sur. Trabajaron con notable valentía y devoción para evangelizar a los pueblos nativos de la región, y decenas de miles fueron bautizados, catequizados y recibieron los sacramentos.

A finales del siglo XVI, seis de los franciscanos españoles ministraban al pueblo llamado Gualé que vivía a lo largo de lo que hoy es la costa de Georgia. Se llamaban Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añon, Antonio de Badajóz, Francisco de Veráscola y Francisco de Ávila. Todos menos De Ávila fueron asesinados los días 14, 16 y 17 de septiembre de 1597.

Sólo una esposa

La vida en el campo misionero estadounidense era dura. Estos hombres dejaron atrás las comodidades del hogar en España para vivir como los nativos, en chozas hechas de troncos de árboles, ramas y barro, techadas con hojas de palmito. La agricultura era primitiva y, en el mejor de los casos, producía unos pocos humildes artículos de jardín para complementar una dieta de bellotas recolectadas, mariscos locales y caza silvestre del bosque.

A veces faltaban prendas básicas de vestir e incluso vestimentas litúrgicas. Los hombres fueron atormentados durante gran parte del año por el calor excesivo, un sol abrasador y los mosquitos, garrapatas y diminutos mosquitos de arena que son el azote de la costa de Georgia. Peor aún, los soldados españoles más cercanos estaban lejos en San Agustín, por lo que los frailes no tenían protección contra los nativos que podrían volverse hostiles.

Agregue a todo esto los grandes desafíos de llevar el Evangelio a un pueblo de una lengua y cultura diferente que no tenía conocimiento de mucho de lo que los españoles habían sido criados para dar por sentado. Considerándolo todo, tal vez fue casi milagroso que de hecho tuvieran éxito y comenzaran a atraer nuevos conversos al redil.

Entre las dificultades que enfrentaron los misioneros, quizás la mayor fue la de compartir las enseñanzas de Cristo sobre el matrimonio (que el matrimonio es una unión de por vida entre un hombre y una mujer) con un pueblo cuya cultura permitía la poligamia. Esta enseñanza nos viene de Cristo mismo, por lo que los misioneros no pudieron ni querían cambiarla. La práctica de los misioneros era no admitir a un Guale varón adulto al bautismo a menos que primero prometiera vivir en un matrimonio permanente con no más de una esposa.

Una promesa rota

La muerte llegó a los cinco mártires después de que un Guale bautizado llamado Juanillo, que vivía en una de las misiones, rompiera su promesa y tomara una segunda esposa. Le correspondió a Fray Pedro en la misión de Tolomato amonestar a Juanillo a vivir la fe cristiana en la que fue bautizado. En esto fue secundado por Fray Blas en la cercana misión de Tupiquí (cerca de la actual Eulonia, Georgia).

Juanillo abandonó la misión enojado para reclutar nativos del interior para librar al territorio de Guale de los frailes “problemáticos”. Al amparo de la oscuridad de un sábado por la noche, el grupo de guerra entró sigilosamente en el complejo de la misión y esperó el amanecer. Cuando fray Pedro se disponía a salir de su cabaña para celebrar la misa de la mañana, la partida de guerra irrumpió y mató al misionero de un golpe con la espada. macana, la versión Guale del hacha de guerra. Era domingo 14 de septiembre: fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz.

Con la moral cristiana dejada de lado, se produjo una celebración licenciosa, durante la cual la cabeza cortada de Fray Pedro fue exhibida en una pica en el desembarco de la misión. El cuerpo fue dejado descomponerse al sol durante varios días y luego enterrado en una tumba anónima para que nunca fuera recuperado.

Un sermón final

El grupo de guerra se dirigió ahora a Tupiquí y se apoderó de Fray Blas. Durante los dos días que estuvo prisionero se le permitió celebrar misa y predicar su último sermón. Él dijo:

Hijos míos, para mí no es difícil morir. Incluso si no lo provocas, la muerte de este cuerpo es inevitable. Debemos estar preparados en todo momento, porque nosotros, todos nosotros, tenemos que morir algún día. Pero lo que me duele es que el Maligno os haya persuadido a hacer esta cosa ofensiva contra vuestro Dios y Creador. Es una fuente adicional de profundo dolor para mí que usted no tenga en cuenta lo que nosotros, los misioneros, hemos hecho por usted al enseñarle el camino a la vida y la felicidad eternas. (citado en Luis Gerónimo de Oré, Los Mártires de Florida [1513-1516] )

Fray Blas distribuyó sus cosas personales entre su rebaño y luego, atado con cuerdas, observó la profanación de las sagradas imágenes, vestimentas y vasijas por parte de la partida de guerra. El 16 de septiembre lo mataron a garrotazos. Después de que su cuerpo quedó expuesto durante varios días, un fiel cristiano lo enterró en el bosque, donde fue encontrado más tarde por un destacamento de infantería española enviado desde San Agustín para investigar las muertes.

Un valiente jefe local

Mientras tanto, la banda de guerra envió un mensaje al jefe local (o mico) en la isla St. Catherines para matar a los dos frailes estacionados allí, Fray Miguel, el sacerdote, y Fray Antonio, el hermano lego que era su colaborador e intérprete. El jefe se negó y, en cambio, informó a fray Antonio, ofreciéndoles una canoa y remeros para llevar a los frailes a un lugar seguro en la isla fuertemente cristiana de San Pedro (ahora Cumberland). Antonio no creyó en la advertencia, o tal vez simplemente no huiría de la corona del martirio.

El 17 de septiembre, la banda de guerra llegó a St. Catherines y los frailes conocieron su destino. El mico Les dijo audazmente que no les haría ningún daño a los misioneros, e incluso les ofreció a los asesinos todo lo que poseía si dejaban en libertad a los frailes. Pero la oferta fue rechazada.

Fray Miguel ofreció Misa. Era la fiesta de los Estigmas de San Francisco, y la lectura del Evangelio del día contenía las palabras del Señor Jesús: “El que pierda su vida por mí, la encontrará” (Mateo 16:25). ).

Durante cuatro horas los frailes se entregaron a la oración, esperando la corona del martirio. Antonio fue el primero en recibir el golpe del macanay luego Miguel. Sus cuerpos mutilados fueron dejados pudrirse al sol hasta que cristianos fieles los enterraron toscamente al pie de la gran cruz de la misión que fray Miguel había erigido. Posteriormente las reliquias fueron reunidas y llevadas al convento central de San Agustín, ahora Armería de la Guardia Nacional, conocida como “St. Cuartel Francisco”.

El último en morir

Mientras ocurrían los otros asesinatos, Fray Francisco regresaba en canoa desde San Agustín a su misión, probablemente en lo que hoy es la isla de San Simón (aunque quizás en otro lugar). En una fecha desconocida antes de finales de septiembre, llegó a casa con los suministros necesarios para la Misa y para la construcción en curso de la misión, y con regalos para su rebaño de Guale.

Los detalles de su recepción los relata sucintamente un cronista: “Lo esperaron, y cuando desembarcó, dos naturales lo tomaron en brazos, mientras los demás venían y lo mataban a golpes de espada. macana. Luego lo enterraron” (Narrativo del cautiverio del P. Francisco de Ávila, citado en Oré, Los Martry, 94). Su capuche franciscano y su sombrero fueron recuperados más tarde de los Guales que los llevaban, pero su cuerpo nunca fue encontrado.

La noticia de los terribles acontecimientos pronto se difundió por las misiones españolas de Florida. Unas semanas más tarde, Fray Pedro Fernández de Chozas escribió al gobernador español en San Agustín: “Cuán solos deben haber estado, Señor General, estos corderitos, en el momento del martirio” (Carta del P. Pedro Fernández de Chozas a Gozalo Méndez de Canzo, 4 de octubre de 1597).

La causa de la canonización

La muerte heroica de estos cinco Siervos de Dios fue reconocida desde el principio. Un informe oficial franciscano a Su Majestad Felipe III del 16 de octubre de 1612 lo atestigua:

Aunque no los mataron por doctrina, es cierto que los mataron por la Ley de Dios que les enseñaban y por nuestros preceptos morales, tan contrarios a su forma de vida y a sus costumbres. Específicamente los mataron porque no consentiríamos que ningún cristiano casado tuviera más de una esposa. . . . Esta es la razón que dieron los indios y, reconociendo su pecado, citan este día la muerte de los frailes. Es un hecho reconocido en esta tierra que desde la muerte de estos benditos religiosos el pueblo nativo se ha ido volviendo más dócil y pacífico, alcanzando su estado actual. Es la piadosa creencia de que estos bienaventurados están en la presencia de Dios, intercediendo por la conversión de esta tierra. (Archivo General de Indias, qt. en Ore, 94)

Martirologios, crónicas e historias continuaron recordando las heroicas muertes de los mártires de Georgia. Pero sólo en la década de 1950 los franciscanos comenzaron en serio el movimiento por la canonización. El 22 de febrero de 1984, el obispo de Savannah, Raymond W. Lessard, inauguró oficialmente la Causa de Beatificación. El trabajo en la causa continúa con el respaldo y aliento del actual obispo, J. Kevin Boland.

Después de 23 años, la Investigación Diocesana, que es la primera etapa del proceso de canonización, finalmente ha llegado a su fin. La indagatoria fue la fase informativa de la causa, cuyo objetivo principal era recabar información relacionada con la vida, las gestas, el martirio y la perdurable reputación de santidad de los misioneros.

Las Actas oficiales del Proceso tienen casi 500 páginas, cada una cuidadosamente certificada ante notario para garantizar su autenticidad. Este documento oficial fue llevado personalmente a la Congregación de las Causas de los Santos en Roma a finales de marzo de 2007 por el P. Conrad Harkins, OFM, vicepostulador de la causa. Allí la Congregación y, en última instancia, el Papa Benedicto XVI, pronunciarán el juicio final sobre la autenticidad de su martirio.

Si ese fallo es favorable, no necesitarán ningún milagro para ser beatificados, es decir, declarados “bienaventurados”. Pero la canonización total –que resultaría en su designación como “santos”– es un proceso aún más largo, durante el cual la Iglesia buscaría un solo milagro en confirmación de su santidad.

Necesitamos su ejemplo hoy

¿Por qué es tan importante que ahora se reconozca el heroísmo de estos misioneros? Hoy en día, muchos católicos estadounidenses siguen siendo tímidos a la hora de compartir su fe con otros, incluso cuando hablan con personas que no son hostiles a la Iglesia. Al mismo tiempo, ciertos acontecimientos culturales, legales y políticos ejercen una presión cada vez mayor sobre los católicos para que guarden silencio sobre cuestiones morales urgentes. En estas circunstancias, los mártires de Georgia tienen mucho que enseñarnos sobre la necesidad de vivir el Evangelio, compartirlo generosamente y defenderlo vigorosamente, sin concesiones, incluso cuando esa fidelidad sea costosa.

En particular, el matrimonio y la familia están sufriendo un ataque sostenido en nuestra sociedad. Escuchamos demandas cada vez más estridentes para redefinir el matrimonio legalizando no sólo las uniones entre personas del mismo sexo, sino también la poligamia. Los mártires de Georgia nos inspiran a reafirmar las verdades morales sobre el matrimonio por las que murieron.

Las heroicas misiones y las valientes muertes de estos cinco atrevidos testigos de la fe aún no son ampliamente conocidas. Pero ha llegado el momento de contar su historia, imitar su fe y buscar ayuda. El sacrificio de los mártires nos enseña que vale la pena morir por algunas verdades. Necesitamos su ejemplo y su intercesión ahora más que nunca.

BARRAS LATERALES

Perfiles de los mártires

  • Pedro de Corpa nació en un pequeño pueblo del centro de España en la diócesis de Madrid-Alcalá, probablemente alrededor de 1560. Sacerdote franciscano de la provincia de Castilla, era conocido como un hábil predicador y confesor cuando llegó a la Florida española en 1587. Después de servir Durante un breve tiempo cerca de San Agustín, fue enviado al norte, a la misión de la importante aldea de Tolomato en Guale, cerca de la actual Darién, Georgia. Un contemporáneo describió a Fray Pedro de esta manera: “Como era un hombre sabio y santo, el amor de Dios ardía en su corazón, y por medio de la oración, la abstinencia y la autodisciplina dio buen ejemplo a los indios de Occidente a quienes se esforzó por convertir”.
  • Blas de Rodríguez. Nació en el pueblo español de Cuacos, probablemente en la década de 1550. Se había unido a la provincia franciscana de San Gabriel en la estricta rama alcantarense de la orden. Ordenado sacerdote en la década de 1580, Fray Blas trabajó en España durante varios años y recibió el título de confesor. En 1590 se ofreció como voluntario para Florida.
  • Antonio de Badajoz Era un hermano laico franciscano nacido en La Albuera, cerca de Badajóz. Al igual que Fray Blas, fue miembro de la estricta reforma alcantarense. Llegó con Fray Pedro de Corpa a Florida en 1587, aprendió bien la lengua del Guale y sirvió de intérprete para Fray Miguel de Añon. Los sacerdotes también le instruyeron cómo evangelizar a los nativos.
  • Fray Miguel de Añon estaba a cargo de la misión en la isla St. Catherines. El habia llegado a Florida sólo dos años antes. Su lugar de nacimiento es incierto, pero algunas evidencias sugieren que era de origen noble. Como Pedro, era miembro de la provincia franciscana de Castilla y ordenado sacerdote en España. Cuando Miguel llegó a América, los colonos españoles en La Habana buscaron sus servicios. Pero finalmente rechazó la invitación, convencido de que Dios lo estaba llamando a Florida.
  • Francisco de Veráscola Nació el 13 de febrero de 1564 en Gordejuela en el seno de una familia vasca relativamente próspera. Se unió a la provincia franciscana de Cantabria y, tras su ordenación, sirvió durante unos años en la región de Vizcaya antes de ofrecerse como voluntario para ser enviado a Florida. Poco después de su llegada en 1595, Francisco fue nombrado guardaespaldas de un funcionario español en una expedición de reconocimiento al interior. Fue elegido para este papel por su gran estatura física y fortaleza, lo que le valió el sobrenombre de “el Gigante Cantábrico”. Su tamaño y destreza atlética también lo hicieron popular entre los jóvenes de Guale, quienes lo invitaron a unirse a ellos en deportes como el lanzamiento de lanza, la lucha libre y un juego similar al fútbol.

Apoye la Causa

Para apoyar la causa de la canonización de los mártires, únase a los Amigos de los Mártires de Georgia, una asociación cuya misión es difundir la historia de los mártires, orar por su canonización, compartir testimonios de oraciones contestadas y promover el avance de la causa. .

Los miembros reciben literatura sobre los mártires, incluidos folletos, tarjetas de oración y ediciones ocasionales del boletín de la asociación. El palmito, que brinda información histórica sobre estos Siervos de Dios y actualizaciones sobre el progreso de su causa. Los miembros se comprometen a orar por la causa, a compartir la heroica historia de los mártires con otros y a informar cualquier favor extraordinario que crean haber recibido a través de la intercesión de los mártires.

Para unirse, envíe un correo electrónico con su nombre, dirección y número de teléfono a georgiamartyrs@comcast.net, o envíe un sobre comercial con su dirección y sello a The Stella Maris Center for Faith and Culture, PO Box 30157, Savannah, GA 31410-0157. .

Para más información

  • www.georgiamartyrs.org
  • www.PaulThigpen.com
  • David Arias, Cruz Española en Georgia (Prensa Universitaria de América, 1994)
  • Michael V. Gannon, La cruz en la arena: la primera iglesia católica en Florida, 1513-1870 (University Press de Florida, edición de 1992)
  • Paul E. Hoffman, Una Nueva Andalucía y un camino hacia Oriente: el sureste americano durante el siglo XVI (Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, edición revisada, 2004)
  • Jerald T. Milanich, Trabajando en los campos del Señor: las misiones españolas y los indios del sudeste (Prensa del Instituto Smithsonian, 1999)
  • Luis Gerónimo de Oré, Los mártires de Florida (1513-1516) , Maynard J. Geiger, trad. (JF Wagner, 1937)

 

 

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