Desde que se escribieron los Evangelios, la gente se ha sentido desconcertada por las dos genealogías diferentes de Cristo contenidas en Mateo 1 y Lucas 3. Ninguna genealogía intenta dar un árbol genealógico completo, identificando todas sus líneas de ascendencia. Aun así, la gente suele quedar perpleja. La diferencia más obvia entre las dos genealogías es que la de Mateo comienza con Abraham y avanza hasta Cristo, mientras que la de Lucas comienza con Cristo y sigue la línea hacia atrás hasta Adán.
La siguiente diferencia obvia es que ambas genealogías rastrean el linaje de Jesús hasta David, pero a través de hijos diferentes. Mateo tiene a Cristo descendiendo de David a través de Salomón, mientras que Lucas lo tiene descendiendo de David a través de Natán. Esto no es extraño. David tuvo más de un hijo, y un individuo posterior puede descender de más de uno de ellos.
Surge la pregunta: ¿cuándo se volvieron a encontrar las dos líneas? La línea de Salomón corre paralela a la línea de Natán hasta la época de Shealtiel, cuando se cruzan. En Mateo, se describe a Salatiel como el hijo de Jeconías, y en Lucas se dice que su padre es Neri. ¿Cómo puede tener dos padres?
Después de Salatiel, ambas genealogías afirman que Cristo descendía del hijo de Salatiel, Zorobabel, quien fue gobernador de Israel después del exilio babilónico. Luego vuelven a divergir. Mateo rastrea el linaje de Cristo a través del hijo de Zorobabel, Abiud, mientras que Lucas lo rastrea a través de un hijo diferente, Resa. Una vez más, esto no es extraño. Zorobabel simplemente tuvo más de un hijo, y Cristo descendió de ambos.
Las dos líneas convergen una vez más en el padre adoptivo de Jesús, José. En Mateo, se dice que José es el hijo de Jacob, de la línea Abiud, mientras que en Lucas se dice que José es el hijo de Heli, de la línea Rhesa. Entonces, ¿por qué se dice que José tuvo dos padres?
Algunos han tratado de responder a esto diciendo que Lucas no da en absoluto el linaje de Jesús a través de José, sino a través de María. Esto no está respaldado por el texto. Lucas afirma que José era hijo de Elí, no que María era hija de Elí. En cualquier caso, esto no incluye a los dos padres de Shealtiel.
Para explicar esa cuestión, es necesario saber algo sobre cómo funcionan las genealogías judías antiguas. La adopción, ya fuera de un niño o de un adulto, era común y afectaba a qué línea genealógica se adscribía. Por ejemplo, el fiel espía Caleb era biológicamente hijo de un no judío llamado Jefone (Números 32:12), pero fue adoptado por la tribu de Judá y adscrito al linaje de Hezrón (1 Crón. 2:18). .
La adopción podría realizarse póstumamente. El ejemplo más llamativo es lo que se conoce como levirato matrimonio (del latín levir = cuñado). Si un hombre moría sin hijos, era deber de su hermano casarse con la viuda y engendrar un hijo en nombre de su hermano. Este hijo sería entonces “adoptado” póstumamente por el difunto y contado como su hijo en la genealogía familiar.
La adopción es la explicación más probable de los dos padres de Shealtiel. Jeremías había profetizado que los descendientes (biológicos) de Jeconías nunca se sentarían en el trono de Judá (Jer. 22:30). Así, la sucesión legal pasó a la línea de Natán y Salatiel. Aunque biológicamente era hijo de Neri, Salatiel era considerado hijo de Jeconías a los efectos del linaje real. Parece que Salatiel murió sin hijos y que su hermano Pedaías cumplió con las obligaciones de un hermano y engendró a Zorobabel (1 Crón. 3:17-19 con Esdras 3:2, etc.).
Esto resuelve el primer caso de dos padres. Pero ¿qué pasa con el padre adoptivo de Jesús, José? Aquí tenemos información más directa. El historiador del siglo II, Julio Africano, natural de Israel, registra información proporcionada por los restos de la familia de Cristo en su época. Según su genealogía familiar, el abuelo de José, Matán (mencionado en Mateo), se casó con una mujer llamada Este, quien le dio un hijo llamado Jacob. Después de la muerte de Matán, Este se casó con su pariente Melquí (mencionado en Lucas) y le dio un hijo llamado Heli (casarse con parientes era común entre los judíos en ese momento). Por tanto, Jacob y Heli eran medio hermanos. Heli murió sin hijos, por lo que Jacob se casó con su viuda y engendró a José, quien biológicamente era hijo de Jacob pero legalmente hijo de Heli (Eusebio, Historia eclesiástica 1:6:7).
Hay otras formas de conciliar las genealogías. El problema no es encontrar una manera de reconciliarlos sino, dada la flexibilidad de las genealogías hebreas antiguas, encontrar de que manera es correcto. Más interesante es por qué las genealogías son diferentes. Mateo destaca a Cristo como el sucesor de David y sigue el linaje de los reyes. Lucas enfatiza a Cristo como el Hijo de Dios y remonta la línea hasta “Adán, el hijo de Dios” (Lucas 3:38).