“Está claro que si la Iglesia ha de ser una guía disponible tanto para los pobres como para los ricos, tanto para los incultos como para los eruditos, sus notas y símbolos deben ser muy simples, obvios e inteligibles. No deben depender de la educación ni surgir de razonamientos abstrusos, sino que deben afectar a la vez la imaginación e interesar los sentimientos. Deben llevar consigo una especie de evidencia interna que prevalezca sobre cualquier discusión posterior y haga que la verdad sea evidente por sí misma”.
—John Henry Cardenal Newman, Ensayos, yo, nota 4
Fuera de la Iglesia católica encontramos en el seno del cristianismo dos grandes divisiones religiosas que pretenden ser la verdadera religión de Cristo: la herejía y el cisma. La herejía es una secta cristiana que rechaza una parte del dogma cristiano anteriormente admitido universalmente y conserva otra parte. El cisma es la separación de un cuerpo religioso del gobierno central anteriormente reconocido universalmente y la constitución de un centro especial y un gobierno separado.
Expondremos las distintas marcas o "notas" por las cuales la verdadera Iglesia puede ser reconocida entre las diversas comuniones cristianas y mostraremos que la Iglesia Católica posee todas estas notas. . . . Llamamos a las notas de la Iglesia caracteres sensibles y permanentes propios de ella, mediante los cuales la verdadera Iglesia puede ser reconocida fácil e infaliblemente por todos los hombres. . . .
Todas las notas de la Iglesia son bienes inmuebles y caracteres positivos; sin embargo, las dividimos según su valor demostrativo en notas positivas y negativas. Las notas negativas (si se les puede llamar notas) son aquellas cuya ausencia prueba eficazmente que una sociedad no es la Iglesia de Cristo, pero cuya presencia no prueba por sí misma la verdadera Iglesia. Citemos, por ejemplo, ciertas notas generalmente mencionadas por los protestantes: perfecta integridad de la doctrina, lealtad de los predicadores, uso legítimo de los sacramentos, medios de propagación justos y pacíficos. Estos personajes son sin duda indispensables para la verdadera Iglesia; pero si bien pueden existir, al menos en teoría, durante un tiempo en una secta disidente, son tan difíciles de reconocer como la propia Iglesia. El positivo las notas tienen un valor bastante diferente; pertenecen exclusivamente a la verdadera Iglesia de Cristo. Una vez que probamos su existencia en una sociedad religiosa estamos autorizados a concluir que esta sociedad es la verdadera Iglesia.
Los apologistas difieren en la enumeración de notas positivas y negativas. Hablaremos sólo de las cuatro notas positivas generalmente admitidas y enumeradas en el Credo de Nicea o Constantinopla: unidad, santidad, catolicidad y apostolicidad.
Unidad.
La Iglesia es una en doctrina. En todo el mundo encontramos a los hijos de la Iglesia cantando y profesando el mismo credo, aceptando los mismos preceptos, el mismo sacrificio, los mismos sacramentos. Y si nos remontamos a los tiempos apostólicos encontramos la misma identidad de doctrina.
La Iglesia posee además un principio que sostiene necesariamente la unidad de creencia: profesa como dogma esencial que todos deben aceptar toda doctrina que ella proclama como de fe, so pena, si persisten en el error, de ser expulsados de su seno.
Nunca se puede probar que la Iglesia de Roma haya dejado alguna vez de enseñar un solo dogma contenido en los escritos apostólicos, o que alguna vez haya admitido un punto de doctrina contrario a estos escritos. Nunca ha definido una verdad sin demostrar previamente que los apóstoles la enseñaron ya sea por escrito o de boca en boca. El Concilio de Nicea, por ejemplo, no creó el dogma de la divinidad de Jesucristo cuando, en refutación de la herejía arriana, definió la consustancialidad del Verbo, como tampoco el Concilio de Trento creó el dogma de la transustanciación cuando definió la Eucaristía, en refutación de la doctrina protestante de la Eucaristía. Por el contrario, sólo porque estos dogmas siempre fueron creídos en la Iglesia, los Concilios pudieron definirlos.
Así, en nuestros días la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen y la infalibilidad del Romano Pontífice han sido declarados artículos de la fe católica. Pero no son artículos nuevos añadidos a su doctrina, simplemente son desarrollos ocultos de la doctrina revelada por Jesucristo, y enseñada desde el principio de la Iglesia; son verdades contenidas implícitamente en el depósito de la revelación, que fueron presentadas de manera más prominente para confundir a los adversarios de la antigua fe y preservar al pueblo de un error pernicioso.
Si el dogma es inmutable, como la verdad misma, esta inmutabilidad no excluye el progreso. El progreso en la Iglesia es sólo el desarrollo de los principios establecidos por Jesucristo. Así, por ejemplo, la Iglesia ha declarado o definido en tres Concilios sucesivos que hay en Jesucristo una persona, dos naturalezas y dos voluntades. Estas tres definiciones son sólo desarrollos lógicos de una misma verdad, que en su forma primitiva y revelada fue conocida y enseñada en todos los tiempos: Jesucristo es al mismo tiempo verdadero Dios y verdadero hombre. . . .
La Iglesia de Roma es una en su ministerio; no hay nada más palpable ni más fácilmente reconocible. La unidad de fe, que acabamos de demostrar, se mantiene en la Iglesia mediante un ministerio único, invariable y perfectamente conocido. La acción suave pero firme de este ministerio tiene su origen en Roma, el centro del gobierno, desde donde se transmite por medio de obispos y pastores subordinados a todas partes del mundo hasta llegar a los miembros más humildes de la Iglesia. Los fieles simples están unidos a sus pastores inmediatos, estos últimos están unidos a sus obispos, los obispos están unidos al Papa, del cual reciben sus facultades. Así, la multiplicidad más complicada queda reducida a la unidad más maravillosa. Aquí nuevamente hay un principio que sostiene esta unidad: quien se niega a someterse a la autoridad de los pastores legítimos de la Iglesia queda excluido de su seno.
La historia atestigua que esta unidad, que admiramos hoy, se ha mantenido intacta a lo largo de todos los siglos cristianos. Leyes disciplinarias pueden variar según las circunstancias, porque no son una institución divina sino eclesiástica. La autoridad que los ha establecido tiene derecho a abolirlos o modificarlos; de hecho es necesario variarlos según las exigencias de los tiempos. Pero la jerarquía, el ministerio de gobierno y enseñanza de los fieles, es una institución divina. Proviene de Jesucristo y, en consecuencia, nunca varía. Observemos de paso que el culto y ceremonial también puede, por razones análogas, sufrir ciertas modificaciones en los ritos o ceremonias accesorias, pero permanece en todos los lugares y en todo tiempo igual en todo lo esencial establecido por Cristo.
Objeción: En el período del gran cisma de Occidente, de 1378 a 1417, reinaban dos Papas al mismo tiempo, Urbano VI en Roma [y] Clemente VII en Aviñón. Entre las naciones cristianas, algunas dieron su lealtad a Urbano, otras a Clemente. ¿No destruyó esto durante casi medio siglo la unidad de ministerio o gobierno de la Iglesia?
Respuesta: Es cierto que durante este tiempo el materiales La unión de gobierno fue perturbada en la Iglesia, pero formal o esencial la unidad nunca dejó de existir. Ya no hubo dos Papas legítimos de los que hay en la actualidad; pero diversas circunstancias hicieron difícil discernir claramente al verdadero jefe supremo de la Iglesia y provocaron una división deplorable. La situación, que los católicos reconocían contraria a la voluntad de Dios, les causó gran dolor. Ambas partes buscaron la verdad y nunca desistieron hasta que se disiparon todas las dudas y toda la Iglesia reconoció a Martín V, elegido en 1417 por el Concilio de Constanza.
Por tanto, este cisma, que se explica fácilmente por un error de hecho, no debilita en modo alguno nuestra tesis; prueba, por el contrario, el profundo espíritu de unidad que animó a los miembros de toda la Iglesia. Nadie admitía la existencia simultánea de dos cabezas legítimas; todos estaban convencidos de que había, y que podía haber, sólo uno; pero durante un tiempo quedó en duda quién era aquella cabeza. Evidentemente una parte del cristianismo se equivocó en su elección; pero se equivocaron de buena fe y la obediencia de ambas partes fue dada concienzudamente.
Santidad.
La Iglesia es santa en su final final, que es la santificación y la salvación de los fieles. Ella es santa en el significa ella emplea; en su dogmas los cuales son atacados sólo por su sublimidad y porque muchos de ellos trascienden, en cuanto a su esencia, el límite de la razón humana; en su enseñanza moral, al que incluso sus adversarios rinden homenaje, que proscribe todos los vicios, inculca todas las virtudes y culmina en la perfección de los consejos evangélicos; en su sacramentos, fuentes fecundas de gracia y santidad; en su adorar, el más espiritual que jamás haya existido, el más puro y libre de prácticas inmorales o supersticiosas. Ella es santa, finalmente, en el miembros que siguen fielmente sus preceptos; sólo aquellos que se niegan a conformarse a sus enseñanzas y, por lo tanto, incurren en su condenación, dejan de dar testimonio de su santidad.
Sería difícil enumerar las legiones de hijos santos que ha tenido la Iglesia. Sin mencionar a los héroes cristianos de los primeros tiempos, ¿dónde encontraremos fuera de la Iglesia a alguno que pueda compararse con hombres como San Benito? St. Thomas Aquinas, San Francisco de Asís, Santo Domingo, Santo. Francis de Sales, San Ignacio de Loyola, San Francisco Javier, San Vicente de Paúl, Santa Isabel de Hungría, Santa Teresa y muchos otros? Además de estos santos de todos los tiempos colocados en sus altares, que no profesaban otra fe que la de la Iglesia de Roma y que sólo ella puede reclamar, ha nutrido en su seno innumerables almas de no menos sólida virtud, cuya santidad, aunque oculta a los ojos del mundo, igualaba a la de los santos canonizados. Y en nuestros días, en medio de la corrupción del mundo, tantas buenas obras y actos de virtud se realizan bajo la influencia del mismo espíritu vivificante que en los siglos anteriores. Dios se ha complacido en proclamar en todo momento la eminente santidad de los héroes de la Iglesia mediante los milagros más sorprendentes, milagros que sólo pueden atribuirse a la intervención divina y que están confirmados por testimonios tan irrefutables que cuestionarlos es aniquilar la historia y rechazar el testimonio de la razón.
Durante muchos siglos el examen de los milagros ha estado reservado al Papa. Encontramos en las capitulares de Carlomagno una prohibición de publicar cualquier milagro antes de que el soberano pontífice se haya pronunciado al respecto. Es bien sabido con qué cuidado y severidad los milagros en los casos de canonización son examinados por la Congregación de Ritos bajo la dirección del Sumo Pontífice. ¡Y sin embargo, cuántos milagros han sido auténticamente probados en los últimos siglos! Por ejemplo, los de San Francisco Javier, San Juan de Cupertino, San Felipe Neri, San Francisco. Francis de Sales. El severo y erudito Papa Benedicto XIV, en el apéndice de su gran obra sobre la canonización de los santos, relata los milagros más sorprendentes, entre otros los de Santa Isabel de Portugal, San Pío V, San Andrés de Avellino, San . Félix de Cantalicio, Santa Catalina de Bolonia, etc. La obra de los bolandistas, ese gigantesco monumento a la gloria de los santos, da abundantes pruebas de la continuidad de este testimonio divino a favor de la Iglesia católica. Ya hemos expuesto anteriormente la razón por la cual los milagros no son tan numerosos en la actualidad como en los primeros tiempos de la Iglesia. Debemos tener en cuenta, además, que los milagros de los primeros tiempos, al estar respaldados por testimonios indiscutibles, son igualmente concluyentes para nosotros. Proclaman hoy, como entonces, la santidad de la Iglesia en favor de la cual fueron obrados; demuestran que Dios da la más manifiesta aprobación a las virtudes practicadas en su seno. Finalmente, la notable conservación de la Iglesia y los maravillosos resultados que continuamente produce en el mundo son verdaderos milagros y se vuelven cada vez más sorprendentes a medida que aumenta su edad.
A nuestro siglo no le ha faltado el testimonio de los milagros divinos. El crítico más exigente sólo tiene que leer la vida del venerable Cura de Ars y los escritores sobre Lourdes para reconocer que el poder de Dios todavía mora con sus verdaderos hijos.
Catolicidad.
La Iglesia de Roma es católica en todo tiempo y en todo lugar: esto es tan manifiesto que sólo ella ha sido designada siempre con este glorioso título, y ninguna comunión disidente se ha atrevido jamás a asumirlo. Ya en tiempos de San Agustín, el nombre católico designaba exclusivamente a los miembros de la Iglesia de Roma, y en todo tiempo hemos proclamado cristiano nuestro nombre, católico nuestro apellido.
Después de tomar posesión del mundo a través de los ocho mil hombres de todas las lenguas y de todas las naciones convertidos por San Pedro, la Iglesia no dejó de extenderse y conquistar nuevos súbditos. Esto ya lo hemos visto en nuestras reflexiones sobre la rápida propagación del Evangelio por el mundo. A finales del primer siglo la Iglesia había traspasado los límites del Imperio Romano, y desde entonces su predominio sobre la barbarie aumentó continuamente, recuperando en un país lo que había perdido en otro, y encontrando siempre reproducido en alguna parte del mundo. la maravillosa fecundidad de su juventud.
Esta maravillosa universalidad se manifiesta de manera sorprendente en la actualidad. Pasemos revista a los países más lejanos, a las islas más oscuras del océano, y encontraremos católicos por todas partes, y descubriremos no sólo que la Iglesia católica está extendida por todos los países de la tierra, sino que supera con creces en enumera cada una de las otras sociedades cristianas.
Apostolicidad.
La doctrina de la Iglesia se remonta a la época de los apóstoles. Su doctrina de hoy es la misma que la de los apóstoles. Al hablar de la unidad de doctrina en la Iglesia demostramos una completa identidad entre los credos o profesiones de fe más antiguos, los escritos y decisiones de los primeros tiempos y los de nuestro tiempo.
Los protestantes afirman, es cierto, que después de los primeros siglos la Iglesia de Roma creó nuevos dogmas; por ejemplo, el de la presencia real, el purgatorio y la invocación de los santos. Hemos respondido a esta objeción. Además, tal afirmación carece de valor a menos que se demuestre. Es necesario mostrar cuándo y cómo se introdujeron estos dogmas en la Iglesia; Esto nunca lo han hecho nuestros oponentes, y por una buena razón. Mientras tanto, lo que se dice sin pruebas, la Iglesia tiene derecho a negarlo sin pruebas, porque ella está en posesión. Sin embargo, no le faltan pruebas: tiene la historia para atestiguar con qué celo en los primeros tiempos los papas y los obispos se oponían a todas las innovaciones doctrinales. Por tanto, habrían ofrecido la misma oposición a la introducción de los importantes dogmas impugnados por los protestantes. No lo hicieron, porque la historia eclesiástica, tan atenta en asuntos de este tipo, guarda silencio sobre este punto. Quizás se diga que todos los miembros de la Iglesia, pastores y rebaños en todas partes del mundo, estuvieron de acuerdo en admitir sin protestar tan numerosas y graves innovaciones. En primer lugar, esta hipótesis es absurda; en el segundo, los herejes de la época no habrían dejado de hacerse oír. Condenados como innovadores por la Iglesia, habrían aprovechado la oportunidad para reprocharle sus propias innovaciones.
En el lenguaje de la teología, tradición es la atestación de un hecho, un dogma, una costumbre, no contenida formalmente en las Sagradas Escrituras. Si la atestación, hecha primero de boca en boca, ha sido consignada después a las obras de los Padres o a otros documentos históricos que atestiguan su existencia, se llama tradición escrita; de lo contrario es tradición oral. La tradición de la que tratamos aquí, y que tiene su fuente misma en los mismos apóstoles, se llama propiamente apostólico tradición. Pero como en materia de fe y de moral sólo pueden haber enseñado lo que recibieron de la misma boca de Jesucristo o por inspiración del Espíritu Santo, también se le llama con razón divino tradicion.
Tomado en este último sentido, los teólogos aplican a veces el nombre tradición a un conjunto de verdades y preceptos comunicados primero verbalmente por los apóstoles (por eso decimos el depósito de la tradición apostólica); a veces al hecho mismo de la transmisión ininterrumpida de estas verdades o preceptos (por eso decimos que tal punto de dogma o moral está establecido por la tradición); a veces, finalmente, de manera compleja, a estas mismas verdades y preceptos transmitidos de época en época, de los apóstoles a nosotros: este es el sentido en que lo empleamos aquí.
Entre las verdades atestiguadas únicamente por la tradición, y que no se enseñan explícitamente en la Sagrada Escritura, citemos como ejemplos la Asunción de la Santísima Virgen y la validez del bautismo administrado por los herejes con la forma y la materia requeridas.
Hay tres órganos principales de la tradición, es decir, tres medios por los cuales podemos remontarnos sin temor a equivocarnos a la fuente apostólica: son la creencia universal y constante de la Iglesia, la sagrada liturgia y los antiguos monumentos históricos, particularmente los escritos de los Padres.
No nos detendremos más en la tradición, aunque es de gran importancia para el conocimiento de verdad revelada; aquí tenemos que establecer el cimientos de fe y proporcionar pruebas del origen divino de la Iglesia. Ahora bien, para lograr este fin la tradición, desde un virtudes teologales El punto de vista como fuente infalible de doctrina, no ofrece muchas ventajas. Cuando recurramos a él, será como a un histórico testimonio de valor indiscutible.
Toda la historia atestigua el hecho de que los soberanos pontífices han descendido en sucesión ininterrumpida desde Pedro. Los Papas siempre se han proclamado ante el mundo sucesores del jefe de los apóstoles y herederos de su autoridad suprema. Las iglesias sujetas a la Iglesia de Roma y formando una con ella muestran una serie similar de pastores legítimos que desempeñan su misión desde la sede apostólica.
Objeción: La sucesión legítima de los pontífices romanos fue interrumpida varias veces por cismas y por la larga estancia de los papas en Aviñón.
Respuesta: Estos hechos no interrumpen en modo alguno la legítima sucesión de los jefes supremos de la Iglesia católica. Durante los cismas siempre hubo un solo Papa legítimo, aunque su autoridad haya sido impugnada de buena o mala fe por una parte de la Iglesia. Si una provincia se rebela contra un príncipe, ¿deja de ser soberano legítimo de esa provincia que, con razón o sin ella, disputa su autoridad? La estancia de los Papas en Aviñón no les impidió ser obispos de Roma y, como tales, jefes de toda la Iglesia. Un príncipe que vive fuera de la capital de su gobierno no pierde la soberanía de su país.
La Iglesia católica posee, pues, todas las notas de la verdadera Iglesia; y como sólo una iglesia fue fundada por Cristo, esta iglesia debe ser la Iglesia de Roma, cuya misión es conducir al hombre a la salvación eterna.