Armado con su primer esfuerzo, el principiante pide ser escuchado en la clase de práctica y se hacen los primeros arreglos para él.
Se encontrará frente a un público de católicos que, durante unos veinte minutos, están decididos a ser todo lo contrario. Algunos de ellos tienen varias pruebas en su haber y sienten curiosidad por ver cómo los recién llegados superarán los mismos obstáculos. Muchos de ellos son conversos con recuerdos claros de la vida y el pensamiento fuera de la Fe, y muy dispuestos, en esta ocasión, a recordar la voz de otros días. Aquí tenemos lo que creo que es una característica única del Gremio, es decir, el hecho de que cualquier miembro puede ayudar en el entrenamiento de otros dentro de una semana de ingresar a la sociedad.
El principiante da una conferencia de unos diez minutos y luego recibe preguntas y objeciones. Debe aspirar a ser claro, firme y decidido. Si las preguntas están fuera de lugar, debe decirlo y rechazarlas. Jugar de forma abierta puede muy fácilmente resultar en que te pillen fuera. El buen humor, además de la precaución, es fundamental. Sus oyentes, después de haber trabajado todo el día, pueden sentirse inclinados a relajarse un poco a su costa. Éste también es un elemento importante en su formación.
El presidente escucha con atención, porque debe observar exactamente cuál es la diferencia entre las exigencias de la asignatura y lo que el candidato realmente aporta. A veces entre ambos hay un gran abismo, pero ya sea una grieta o un cañón, el presidente explicará exactamente lo que se necesita para llenarlo y garantizar un cruce seguro.
Esto, por supuesto, lleva tiempo, y el principiante puede necesitar este tipo de tratamiento una y otra vez antes de que su conferencia adquiera claridad y confianza en sus modales. Pero si tiene sed de críticas, creo que seguramente llegará y el presidente que ha observado cómo se reduce la distancia le informará a su debido tiempo que debe "pasar una prueba".
Esta última prueba se lleva a cabo en privado ante una audiencia de dos. Uno de ellos es un sacerdote, pues es esencial que el presidente conozca y pueda expresar el pensamiento de la Iglesia sobre su tema. El otro, un alto miembro del gremio, representa este mundo nuestro tan mezclado y complicado, y trae a la sala de pruebas el recuerdo de muchas reuniones al aire libre. Así, el principiante debe, dentro de los límites de su materia, satisfacer a la Iglesia y al mundo.
Siendo esto así, no debería desanimarse si se le dan ciertos consejos y se le pide que regrese dentro de unas semanas. Si tiene éxito, parte del mérito se debe a las personas que lo entrenaron, y si fracasa, gran parte de la culpa probablemente recaiga en la misma dirección. El fracaso en la sala de pruebas frecuentemente significa éxito en la plataforma, ya que garantiza que nuestras debilidades sean eliminadas antes de entrar en acción.
¿Quién es el miembro del gremio?
Cuando el pasaje se haya realizado con seguridad y una o dos pruebas acrediten su crédito, el nuevo orador debe revisar su posición. A la mayoría de las personas les gusta saber dónde se encuentran, porque sólo cuando sus pies están en tierra firme pueden ayudar a los demás con seguridad. ¿Cuál es el estatus del miembro del gremio o, más brevemente, qué es él?
Sigue siendo un laico, pero a diferencia de otros laicos, está autorizado por su obispo, a través de la sociedad, a enseñar la fe en público. Es un maestro, un catequista de la diócesis, y representa verdaderamente a la Iglesia ante quienes se reúnen a su alrededor.
Esta verdad resulta bastante sorprendente para un miembro del gremio en la plataforma de Hyde Park. Desde donde habla puede ver una larga fila de unas cuarenta reuniones que serpentean en dirección al Arco. Algunos de los oradores le señalan con el dedo acusador, otros se muestran amigables o indiferentes hacia la causa católica. Sin embargo, su estatus es esencialmente diferente de todos ellos. No es simplemente un hombre en una plataforma que expresa sus puntos de vista, ni el representante de una sociedad humana más. Es miembro del Cuerpo Místico de Cristo y está autorizado por ese Cuerpo para enseñar en Su nombre.
Sus restricciones
Hay dos limitaciones importantes a su privilegio. Su campo está limitado por las materias en las que ha sido evaluado y aprobado, y debe hablar bajo la dirección de un presidente.
Respecto a lo primero, cabe señalar que el anciano canoso, con Licencia General en su haber, no desprecia los límites. Quien puede recorrer todo el amplio dominio de la doctrina católica, prefiere seguir un camino bien definido, que es siempre el modo más satisfactorio de llegar a alguna parte. Y la restricción del principiante tiene el efecto de poner su mano sobre un arado particular y enviarlo en una dirección definida y útil. Su único súbdito menor puede absorber su atención durante meses y su cosecha puede ser tan rica como la de cualquier hombre.
La presencia de un presidente también es una fuente de fortaleza, porque le permite centrar su atención en sus problemas inmediatos, dejando la reunión en su conjunto en manos más experimentadas. Para los oradores bajo su cuidado, el presidente representa al propio gremio. Les aporta no sólo sus propias ideas, sino toda la técnica de una sociedad de enseñanza. De ello se deduce que debe ser obedecido implícitamente. Él es el hombre que está al timón y la rueda debe girar fácilmente bajo su mano. Como ya se ha insinuado, estas limitaciones no siempre están con nosotros. El miembro del gremio puede ampliar su campo en todas direcciones y alcanzar el estatus de Senior y Presidente. Más allá de esto, puede incluso obtener licencia, con el tiempo, para dar conferencias y responder preguntas sobre cualquier punto de la doctrina católica dentro de su diócesis, tan grande es la confianza que la Iglesia está dispuesta a depositar en el laico capacitado.
No es sólo su estatus lo que el miembro del gremio difiere enormemente del hombre promedio en una plataforma. La distinción radica también en su material, en el que es realmente afortunado. El hecho es que tenemos exactamente lo que todos los hombres necesitan y en abundancia. Sus almas necesitan lo que tenemos para ofrecerles, así como sus cuerpos necesitan luz solar, aire y comida. Nuestro material de enseñanza ha sido suministrado por Dios, quien es el único que conoce completamente a todos los hombres. La posición del docente católico es, por tanto, única.
Los hambrientos no sienten hambre
Pero aquí topamos con nuestra dificultad suprema y al mismo tiempo encontramos la clave de nuestro método. Si nuestro trabajo es dar a los hombres hambrientos los alimentos que esencialmente necesitan, ¡seguramente debería ser fácil! Para entonces deberían estar clamando por el bautismo, y la erección del Crucifijo del Gremio debería atraer multitudes como ninguna plataforma jamás lo había conocido. ¿Por qué extraña perversidad los hombres se alejan de aquello que es lo único que puede satisfacerlos? Si la Fe es lo que necesitan, ¿por qué no la quieren?
La respuesta se encuentra en gran medida en el hecho de la Caída, que resultó en una sombra que cayó sobre el intelecto del hombre y una debilidad en su voluntad. Pero con respecto al inglés medio al que nos enfrentamos hoy en día, hay que encontrar una explicación más detallada en nuestra propia historia reciente.
Hasta hace unos cuatro siglos, el alma de nuestro país siempre había estado en las manos firmes de la antigua Iglesia. Por esa época, la llegada de una doctrina que liberaba a los hombres de su responsabilidad moral, las intrigas de un rey decidido y la debilidad humana común, se combinaron para robarle a Nuestra Señora su dote.
El oyente medio es un indiferente
En los siglos que siguieron, muchas manos en conflicto se posaron sobre el alma de Inglaterra, pero por la naturaleza del caso, éstas nunca pudieron asegurarla como lo habían hecho las manos aisladas de la Fe rechazada. El resultado inevitable fue que, con el paso del tiempo, ella se liberó de todos ellos y hoy está ante nosotros desnuda y sin vergüenza, oficialmente cristiana pero de hecho pagana. El inglés medio no es católico, pero tampoco es anglicano, bautista o Plymouth Brother. Es un indiferente. Y, sin embargo, las viejas necesidades todavía lo acompañan. No puede escapar de ellos, porque están ligados al propósito de Dios al crearlo. No puede matarlos, sólo puede enterrarlos vivos, y eso es lo que ha hecho. Le importa poco la historia pasada. Lo único que ve ahora son cien sectas competitivas, ninguna de las cuales está en posesión del alma de Inglaterra.
Es difícil para nosotros darnos cuenta en nuestro tiempo del profundo efecto de un frente cristiano unido de un extremo al otro del país. Tal como están las cosas, la religión le parece altamente especulativa y, en cualquier caso, no se le puede molestar. Si le queda algo de tiempo de sus negocios y asuntos familiares, siente que merece un poco de recreación. Parece que la pregunta última no puede responderse y por eso ha dejado de plantearla.
Estas consideraciones no deberían dejarnos ninguna duda sobre nuestra política hacia él. Ha enterrado su necesidad porque no ve esperanza de satisfacción. Nosotros, que podemos darle satisfacción, debemos resucitar su necesidad.
Debido a que esa necesidad está viva dentro de la tumba, su resurrección no necesita milagro. Sólo tenemos que derribar los muros, y ésta debe ser nuestra primera preocupación en la plataforma. En nuestra preparación debemos mirar directamente nuestro tema y ver qué necesidad humana vital satisface y satisface. La primera sección de nuestra conferencia debe concentrarse en esa necesidad, no en su satisfacción, sino en la necesidad misma. Debemos mostrarle a un hombre su pobreza actual antes de mostrarle las riquezas de la Fe.
Y mientras hacemos esto, nuestras multitudes escucharán. La gente siempre está interesada en sí misma y en sus problemas. Estarán seguros de que ningún orador dedicaría tanto tiempo y atención a una gran necesidad humana a menos que creyera que tiene alguna solución que ofrecer. Estarán listos para escuchar de qué se trata. Sobre este fondo blanco podemos pintar los colores brillantes de la Fe, y debemos pintar bien. Así como nuestra primera sección trataba de la necesidad sin hacer referencia a la satisfacción, nuestra segunda sección debe abordar la satisfacción sin hacer referencia a la prueba. Debemos demostrar que donde la necesidad era profunda y de gran alcance, la satisfacción es completa y abarcadora, hasta el punto de que lleva la marca de lo Divino y es demasiado buena para no ser verdad.
Si nuestro tema es la Confesión, nuestras multitudes deben comprender la maravilla de escuchar una voz humana que dice, con autoridad divina, que nuestros pecados están perdonados. Si es el Purgatorio, deberían apreciar el alivio de hacer algo realmente práctico por los muertos, cuyo recuerdo se agita tan fresco en nuestro interior. Si es Nuestra Señora, entonces deberían ver el consuelo de una intercesión maternal y poderosa ante el Trono de Cristo. En la fe católica reside la respuesta a todos los problemas más profundos de la vida, y no debemos permitir que nuestras multitudes se pierdan nada de eso. Debemos hacerles ver que lo que tenemos para ofrecer es precisamente lo que necesitan, si es que es cierto.
Las pruebas deberían ser las últimas
Nuestro esfuerzo final debe ser la abolición de ese “si”, que significa, en efecto, las pruebas, y éstas deben ser sólidas y adecuadas. A muchas personas les parecerá extraño que este punto ocupe el último lugar del orden del día. ¡Seguramente lo importante de la doctrina católica es que es verdadera y revelada, no que sea atractiva y agradable!
Pero nuestro método no sustituye la verdad, ni siquiera la pospone. El hecho de que la Fe se ajuste como un guante a las necesidades del hombre tiene su propio valor probatorio. Además, los hombres deben llegar a las pruebas con un estado de ánimo receptivo, o apenas las mirarán. Si hacemos que un hombre desee la Encarnación, examinará con mucha atención aquellos registros que nos dicen que los enfermos sintieron sobre ellos las manos humanas de Dios.
Una prueba sólida será escuchada imparcialmente por un no católico sincero, una vez que vea que vale la pena probar el punto. Después de todo, sería un jardinero extraño el que primero esparciera su semilla sobre un suelo virgen y duro, y luego sacara una pala y un tenedor para preparar el terreno. Claramente, las semillas de la verdad deben sembrarse en un suelo preparado para recibirlas, y después de muchos años de experiencia, este es sin duda el método aceptado por el Gremio.
Muchas de las dificultades de la plataforma del gremio están estrechamente relacionadas con su propia actitud. Así, si sube a la plataforma como un domador de leones, se encontrará con una multitud en parte molesta y en parte divertida, muy dispuesta a expresar ambos estados de ánimo. Si, por el contrario, ama realmente a su público y ese amor encuentra expresión en sus modales, no necesitará libros sobre psicología de masas.
Por supuesto, es fácil amar al que pregunta sinceramente, pero el que interrumpe ruidosamente parece una propuesta muy diferente. Viene a nosotros con interrupciones groseras y un estado de ánimo parcial. Existe la tentación de reservarle una actitud especial, que podría expresarse de la siguiente manera:
Le hablo severamente al chico,
Y golpéalo cuando interrumpa.
Sólo lo hace para molestar,
Porque él sabe que eso irrita.
Pero el interlocutor más desagradable fue creado y redimido, y debemos amarlo por esa razón, independientemente de cualquier cuestión de sentimiento. Debemos tratar con él con cuidado por su propio bien, porque los milagros de la gracia se obran en un suelo que nos parece roca sólida: y también por el bien de la multitud silenciosa, que debe asegurarse de que la Iglesia tenga un caso perfecto contra todos los interesados. . El hecho es que podemos permitirnos el lujo de tener un temperamento dulce, porque contamos con un respaldo que ningún hombre jamás conoció, y descubriremos que nuestras multitudes nunca están dispuestas a apoyar un ceño fruncido en contra del buen humor.
La compasión de Jesús debe ser nuestra
Debe haber verdadera compasión en nuestros corazones. Digo “real”, porque “lástima” es una palabra muy mal tratada. Tal como se usa hoy en día, con frecuencia conlleva una mueca de desprecio, o al menos un sentido de superioridad, y ambos elementos debemos evitar como la peste. Debe haber un dolor genuino dentro de nosotros por el hecho de que alguien deba enfrentar las dificultades de la vida y los terrores de la tumba sin el consuelo y la luz que son nuestros. Quizás una palabra más segura para presentarnos sea “compasión”. “Y Él los miró con compasión, porque eran como ovejas que no tienen pastor”. O, para citar el Libro de Oración del Gremio: “Debemos mirar a nuestras multitudes como Cristo los miró desde la Cruz”. Se verá en seguida que estamos pisando un terreno donde necesitamos nuestro clero, nuestros retiros y nuestra vida espiritual. Hay muchas cosas que ministran a lo que podría llamarse el “jefe” del Gremio. Hay un Maestro responsable ante el obispo y hay un Consejo de gobierno. Existen Comités y funcionarios que se ocupan de la capacitación, el trabajo al aire libre y los negocios en general. Pero el Gremio debe tener un corazón además de una cabeza, si quiere ser un cuerpo vivo y docente. La sociedad, por tanto, tiene sus capellanes, sus retiros, sus oraciones y meditaciones.
Cooperación de gremios
Cada gremio hace sus propios arreglos y vive su propia vida, porque es diocesano y responsable ante su obispo particular. Pero no hay la más mínima razón por la que los gremios no deban hablar y orar juntos, y hay muchas razones por las que deberían hacerlo. Los retiros intergremios de Pentecostés, aunque tal vez no sean famosos por su silencio, tienen, creo, una cualidad propia. La unidad de trabajo y propósito añade su calidez y fuerza habituales a estas reuniones, pero hay una consideración adicional en la mente de cada miembro del gremio en retiro. Hay muchas obras excelentes para la Iglesia y muchas sociedades admirables comprometidas con ellas.
Pero la enseñanza tiene la particularidad de ser una obra de la Iglesia, es decir, una operación para la cual la Iglesia existe. Es una labor sacerdotal, aunque la Iglesia ha abierto la puerta a que la puedan realizar los laicos. En consecuencia, existe una comprensión y simpatía entre el sacerdote y el miembro del gremio que encuentra plena expresión en un retiro del gremio.
Una consideración adicional radica en la pregunta: ¿Por qué somos católicos? Las causas secundarias, como hemos visto, pueden darnos un buen material de lectura, pero en última instancia, por supuesto, somos católicos por la gracia de Dios. Ahora hay millones de personas bondadosas a nuestro alrededor que nunca se han sentido cautivadas por la belleza de la doctrina católica ni han visto sus mentes inundadas por su luz, aparentemente sin tener la culpa. ¿Por qué Dios ha levantado el telón para nosotros? ¿Es porque somos más guapos o más inteligentes, o naturalmente mejores hombres y mujeres? Ningún católico lo cree así, y en cualquier caso es bastante seguro que no podemos merecer la gracia que nos lleva a la pila bautismal, aunque sí podemos merecer aumentarla más tarde.
Pero debe haber alguna razón, y se sugiere una que da al miembro del gremio humildad y aliento. La Iglesia es la Sociedad Universal, creada por Dios para todos los hombres, y nosotros mismos hemos sido cuidadosamente atraídos a ella. Es poco probable que esto sea enteramente por nuestro propio bien y, por lo tanto, lo más probable es que en los sumamente misteriosos designios de la Providencia seamos vistos como un medio por el cual otros pueden cruzar el umbral. Es cierto que cuando nos miramos bien a nosotros mismos esto parece estar fuera de discusión. Pero cuando también consideramos las extrañas rarezas que Dios de hecho ha usado con notable efecto, se vuelve evidente que Él no está limitado por los defectos de las herramientas que usa.
En resumen, el amor de Dios nos coloca perdidamente endeudados, tanto consigo mismo como con el mundo en el que vivimos. Por la naturaleza de la jaula, no podemos pagarle al Acreedor último, pero ciertamente debemos servir a nuestros semejantes, con quienes estamos en deuda por Su causa. Hay pocos lugares mejores para el cumplimiento honorable de nuestra obligación que las plataformas del Catholic Evidence Guild.