Para tener una mejor idea de cuál es el mejor terreno para nutrir la fe de los niños, es útil pintar un cuadro de la familia cristiana ideal. Entonces, ¿cómo es una familia cristiana floreciente?
Respondamos a eso primero examinando algo que podría parecer un signo de una familia cristiana ideal pero que no lo es. Una familia cristiana floreciente no tiene por qué estar exenta de pruebas o dificultades graves. De hecho, muchas pruebas (fracasos financieros, tragedias personales, accidentes, enfermedades, discapacidades físicas o mentales) no sólo son compatibles con una familia cristiana floreciente, sino que a menudo hacen que brille el carácter sobrenatural de una familia cristiana fuerte.
Incluso la Sagrada Familia experimentó dificultades a través de malentendidos, como cuando San José no entendió cómo su esposa estaba embarazada (Mateo 1:19) o cuando los padres de Jesús no entendieron por qué se había ido sin decírselo (Lucas 2:48). Estos malentendidos se convirtieron en ocasión de una gran confianza y del amor que “todo lo cree” (1 Cor. 13:7).
Habiendo dejado de lado esa idea errónea, ¿cuáles son las características de una familia cristiana floreciente?
1 Integridad
Una familia cristiana floreciente se caracteriza, en primer lugar, por la presencia y actividad de todos sus miembros (padre, madre e hijos). La familia no está dividida por conflictos entre los padres o entre los hijos. La familia suele estar presente junta en su totalidad a diario. El padre o la madre no se alejan solos con frecuencia de la familia. Los niños pasan la mayor parte del tiempo juntos, no con sus amigos ni en funciones separados del resto de la familia.
Uno de los desafíos más difíciles que enfrentan los jóvenes es la expectativa de que ambos padres deben trabajar para mantener un nivel de vida adecuado. Los poderes detrás de estas expectativas son en gran medida culturales. En contra de estas influencias culturales, se escucha a menudo que en una familia católica tradicional, papá trabaja mientras mamá se queda en casa.
Pero la verdad es que en una familia católica tradicional ambos padres solían estar en casa con sus hijos. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la vida fue de naturaleza agraria y la familia vivía y trabajaba junta en su granja o en algún tipo de comercio que se podía realizar desde casa.
Sólo con la revolución industrial los padres abandonaron el hogar para trabajar, dejando esencialmente a sus esposas como madres solteras durante la mayor parte del día. No sorprende que las mujeres, al encontrar este tipo de vida excesivamente onerosa, comenzaran a buscar alivio también fuera del hogar. Esto dio lugar al sistema de guarderías, en el que los niños desde pequeños son cuidados y educados fuera del hogar.
En muchos casos, tal vez, esta situación sea inevitable. Pero esto no debería impedirnos reconocer que no es mejor que los niños sean cuidados por personas distintas de sus padres. Nadie conoce ni ama a los niños y busca su bien más que sus padres. No sólo eso, sino que es fácil ver que los lazos naturales de afecto que los niños tienen hacia sus padres se debilitan cuando estos sólo son cuidadores a tiempo parcial.
Entonces, ¿cuáles son algunas formas de promover y preservar la integridad en la familia moderna posrevolución industrial?
En primer lugar, es importante examinar honestamente lo que realmente necesitas para vivir y criar a tus hijos. Muchas de las comodidades y comodidades que se han convertido en expectativas en el mundo moderno (especialmente en países ricos como Estados Unidos) no son realmente necesidades. No tienes que seguir el ritmo de los vecinos; tienes que cuidar a tus hijos. Los estás criando para el cielo, no para Harvard. Recortar gastos innecesarios puede hacer posible ser una familia mejor integrada.
Una de las bendiciones de la revolución de la información es el aumento de las oportunidades de ganarse la vida dondequiera que haya un teléfono y una computadora. Muchas empresas se están sintiendo cómodas con el empleo remoto, permitiendo a los padres trabajar desde casa. Puede que sea necesario un poco de disciplina adicional para trabajar bien y productivamente bajo el mismo techo que su cónyuge y sus hijos pequeños, pero cada vez más familias demuestran que esta es una opción viable que fortalece su integridad.
Otro paso que podría tomar es reducir las actividades sociales que lo alejan de su cónyuge e hijos. Por supuesto, puede haber circunstancias en las que no sea práctico incluir a su familia en tales actividades, pero el principio general es válido: si está casado, la mayoría de sus interacciones sociales deben ser junto con su familia.
2. Comunión
La comunión es cuando los miembros de la familia compartir una vida. Cada persona conoce, ama, es conocida y amada por todas las demás. Unidas típicamente por lazos de sangre y de generación, en la comunión familiar hay una contención mutua de cada uno en cada uno, o de todos en todos, por el amor y el conocimiento. La participación conjunta en las actividades diarias, como las comidas y la oración, ejemplifica esta unidad.
Dentro de una familia, la vida del padre la viven en cierto sentido todos los demás miembros, ya que la esposa y los hijos la conocen, la aman y la disfrutan con él (o lamentan con él). Así también, en cierto sentido, la vida de la madre es vivida por todos los demás miembros, y así sucesivamente. De modo que la familia no es sólo una comunidad, sino también una comunión de personas, ya que todos los miembros en algún sentido viven la vida de los demás.
La comunión entre los cónyuges se refleja también en las relaciones conyugales abiertas a la generación de una nueva vida. El dominio de sí y la capacidad de tomar iniciativa hacen posible la comunión, ya que nada da lo que no posee, y la comunión en su nivel más alto implica darse a sí mismo. Para que los cónyuges reflejen y signifiquen el misterio de la comunión trinitaria, su entrega mutua debe ser una entrega de la totalidad de sí mismos.
Por último, la comunión implica apertura y honestidad entre los miembros de una familia. Los cónyuges no deben tener secretos entre sí, a imitación de Jesús, quien dijo que llamaba a sus discípulos amigos y no sirvientes. Del mismo modo, los padres deben ser proactivos al hacerles saber a sus hijos que quieren saber acerca de sus luchas y dificultades y deben hacerles sentir confianza en la ayuda de sus padres.
Pero piénselo dos veces antes de atacar preventivamente información que su hijo aún no busca. Es mejor adquirir el hábito de consultar con sus hijos y hacerles preguntas sobre lo que piensan. Esto es especialmente cierto en asuntos relacionados con la moralidad sexual, ya que el foro adecuado para aprender a traer nueva vida al mundo es dentro de la propia familia.
Los hijos, por su parte, deben ser abiertos con sus padres, especialmente cuando se enfrentan a la tentación de pecar. En mi experiencia, los niños quieren que sus padres les hablen sobre moralidad sexual cuando estén preparados. De hecho, esas ocasiones en que los niños muestran cierta vergüenza cuando los padres les hablan sobre moralidad sexual son a menudo una señal de que los niños ya han oído algo fuera del hogar sobre estas cosas. Si este es el caso, debes asegurarte de consolarlos y asegurarles que siempre acudirán a ti en el futuro para hablar sobre estos asuntos.
3. Orden y armonía
En una familia cristiana floreciente, el amor de un marido por su esposa no deja duda de que ejerce su autoridad para el bien de ella y que la respeta como a una igual, no como si fuera uno de los hijos. El marido está llamado a amar a su esposa como Cristo ama a la Iglesia: Cristo que vino a servir y que murió por amor a su esposa. El marido debe respetar su dignidad a este respecto, tanto en los asuntos como en la manera en que ejerce su autoridad.
Debido a que la esposa, como portadora y principal cuidadora de los niños pequeños, debe ocuparse ante todo del orden interno del hogar, se debe dar deferencia a sus decisiones y deseos respecto de los asuntos que le conciernen. Además, el marido debe restringir el ejercicio de su autoridad a aquellos ámbitos que verdaderamente pertenecen al bien común del matrimonio y de la familia.
En respuesta al amor del marido, la esposa está llamada a reconocer su legítima autoridad. Esta es una enseñanza impopular hoy en día, pero ineludiblemente se revela en las Escrituras. Y la verdad es que, a pesar del prejuicio cultural contra esta enseñanza, a una esposa le resultará fácil aceptar la autoridad de su marido cuando sabe que él la ama como a sí mismo. Porque ella tendrá la seguridad de que sus elecciones surgen de un deseo genuino por su bien y el de la familia.
Cuando ocurren desacuerdos legítimos entre los cónyuges, deben discutir las cosas razonablemente, y cuando (como sucede a menudo) la esposa tiene la posición más razonable, el marido debe ceder ante ella. Pero a veces incluso dos personas razonables pueden encontrarse en un punto muerto en el que no se puede llegar a un acuerdo. Y en una familia, con sólo dos padres, no hay votación de desempate.
Si se quiere asegurar la unidad de la familia, es necesario que haya una autoridad final para tomar decisiones importantes que afectan a la vida familiar. Y es una verdad revelada que esta autoridad pertenece al marido (ver 1 Cor. 11:3, Ef. 5:23-24, Núm. 30:7-17). Esto no se debe a que el marido sea más inteligente, más santo o más digno que su esposa en virtud de su sexo. Ni siquiera en la Sagrada Familia era así. La razón por la que la autoridad pertenece al marido es porque es sacramento de Cristo, quien es cabeza de la Iglesia. En consecuencia, Dios garantiza que guiará las decisiones del marido mediante su especial providencia.
En una familia de orden y armonía, los hijos honran y obedecen alegremente a sus padres. Es necesario enseñar a los niños la importancia de responder con alegre obediencia a las peticiones de sus padres desde el primer momento. Enseñar esto requiere perseverancia y paciencia día a día durante meses o incluso años, lo que puede resultar agotador, pero produce enormes frutos.
Además, el amor de los padres por sus hijos no deja duda de que ejercen su autoridad sobre sus hijos por el bien de éstos. Como consecuencia, la familia puede actuar unida y trabajar en armonía unos con otros. Cada miembro de la familia prefiere el bien común de la familia a sus intereses privados.
4. Generando nueva vida
Una pareja felizmente casada que vive en comunión de amor será generosa al traer nueva vida al mundo y comunicar su propia felicidad a sus hijos. De hecho, esta comunicación de bondad y vida a los niños es la principal tarea de la educación cristiana, porque la vida del hombre es principalmente la vida del espíritu. Es también un signo para los hijos del amor de Dios por ellos así como del amor del Padre por el Hijo en la Trinidad.
Hoy en día, incluso entre los cónyuges católicos, a menudo se presume que la enseñanza de la Iglesia de que todo acto conyugal debe estar abierto a la vida es opcional o simplemente un “ideal” poco realista. En realidad, la enseñanza de la Iglesia sobre la moralidad sexual es esencial y absolutamente realista, con la ayuda de la gracia de Dios.
La Iglesia no enseña que las parejas católicas deban tener tantos hijos como sea físicamente posible. De hecho, la Iglesia enseña que, por razones serias, las parejas pueden recurrir a la abstinencia periódica para evitar la concepción incluso durante períodos de tiempo significativos. Pero la anticoncepción es algo completamente diferente desde el punto de vista moral, espiritual y psicológico.
El poder de reproducción es el poder esencial de todos los seres vivos. Todo ser humano, todo animal, todo ser vivo tiene una naturaleza propensa a reproducirse. La capacidad de reproducirnos nos toca en el nivel más fundamental, de modo que cualquier trastorno en el uso del poder reproductivo tiene consecuencias nocivas en toda la vida de un ser vivo. Para el ser humano, además, la reproducción trasciende el orden puramente físico, ya que provoca la aparición de una nueva persona humana con un alma inmaterial e inmortal.
Dios pretende que el acto generativo en sí sea un signo de realidades sobrenaturales: un signo de que la unión de las naturalezas divina y humana en Cristo, así como la unión de Cristo con la Iglesia, están destinadas a engendrar nuevos hijos en la fe: “Pero a todos a los que le recibieron, a los que creyeron en su nombre, les dio poder para llegar a ser hijos de Dios” (Juan 1:12). La anticoncepción niega este significado sobrenatural, violentando no sólo la intimidad del marido y la mujer sino también el significado sacramental del acto conyugal.
5. Luchar más allá de lo natural hacia lo sobrenatural
La característica más fuerte y apropiada de una familia cristiana floreciente es que los bienes sobrenaturales de la vida familiar son preeminentes, completando y perfeccionando los bienes naturales de la vida familiar.
A veces vemos familias católicas en las que las verdades de la fe ocupan el primer lugar en la vida de padres e hijos, pero de tal manera que los bienes naturales son ignorados o incluso mirados con sospecha. La familia asiste a misa diariamente, los niños están todos perfectamente vestidos y se portan bien. Pero puede haber una falta de afecto genuino entre marido y mujer o entre padres e hijos. El padre o la madre podrían tener un problema con la bebida. El miedo, más que la alegría, podría ser la emoción predominante entre los niños.
A largo plazo, es más probable que un hogar así produzca animosidad hacia la Fe, ya que los niños asociarán sus verdades y prácticas con emociones negativas y dolorosas por la falta de bienes naturales en la familia.
Por otro lado, a veces nos encontramos con familias católicas en las que se enfatizan los bienes naturales mientras que los bienes sobrenaturales son tratados como mera guinda del pastel. La oración y los sacramentos son vistos como accesorios, no como elementos necesarios de una vida familiar verdaderamente feliz. Teniendo la oportunidad de ir a misa o bien desayunar tranquilamente en casa; o si se les da la opción de rezar un rosario familiar o ver una película, la elección rara vez es por un bien sobrenatural. Una familia así prefiere caminar por vista, no por fe.
Tanto la familia que desdeña los bienes naturales como la que descuida los bienes sobrenaturales pierden el objetivo de ser una familia cristiana verdaderamente floreciente. Esta marca muy apropiada de una familia cristiana floreciente debe ser evidente en todas las demás marcas enumeradas anteriormente. La integridad y la unidad de la familia encuentran su motivo principal no en los beneficios naturales sino en el hecho de que es un testimonio vivo de la integridad y la unidad de la Trinidad.
La comunión y la apertura entre los miembros de la familia se viven de manera que refleje la perfecta comunión entre las tres Personas. Los cónyuges son conscientes de que su relación refleja la relación entre Cristo y su Iglesia. Los padres ven claramente en el amor por sus hijos un reflejo del amor del Padre por ellos mismos.
Los bienes que los padres comunican a sus hijos y a otros fuera de sus hogares son principalmente bienes espirituales: las verdades de la fe, el amor a la oración y a los sacramentos, un espíritu de paz y alegría, etc. Toda la vida de una familia cristiana floreciente estará impregnada de lo sobrenatural (fe, esperanza y caridad) de una manera que perfeccione sus bienes naturales.
La familia que exhiba estas marcas será terreno fértil para las vocaciones a la vida consagrada. Además, la propia familia se esforzará, de alguna manera, en participar de los bienes obtenidos mediante los consejos evangélicos (pobreza, castidad y obediencia). El Papa San Juan Pablo II dijo que “la experiencia monástica constituye el corazón de la vida cristiana, hasta el punto de que puede proponerse como punto de referencia para todos los bautizados” (Discurso a la Congregación del Espíritu Santo, 25 de mayo de 2002).
La vida monástica es una vida entregada total y completamente a Dios. Por lo general, toma la forma de tres votos o promesas que dedican toda la persona a Dios: el voto de pobreza por el cual todas las posesiones externas se entregan a Dios; el voto de castidad, por el cual los bienes del cuerpo son entregados a Dios; y el voto de obediencia, por el cual los bienes del alma son entregados a Dios.
Aunque las personas en el estado de vida matrimonial no hacen tales votos, de alguna manera estos votos encuentran expresión en una familia cristiana feliz. El desapego de la riqueza, y tal vez incluso los momentos de pobreza real, surgirán naturalmente de una preferencia por los bienes espirituales, como la virtud de la generosidad. El amor por la comunión con Dios en la oración moderará los deseos de la carne por la procreación. El deseo de servirse unos a otros se expresará en una humilde y mutua subordinación.
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En nuestro mundo actual, es una realidad triste pero inevitable que muchos padres católicos se encuentren criando hijos sin cónyuge, debido a muerte o divorcio, o porque, para empezar, nunca estuvieron casados. Esto crea todo tipo de desafíos prácticos para los padres, pero, dada la importancia del testimonio del matrimonio en la crianza de los hijos católicos, quizás ninguno mayor que en la tarea de transmitir la fe.
En el mundo moderno, donde el aborto es tan accesible y alabado como medio de empoderamiento, y donde a menudo hay presión para que una mujer aborte a un niño concebido fuera del matrimonio, es un acto heroico que una mujer dé a luz a su hijo. Dios se complace con tal sacrificio. Si has estado en esta circunstancia, debes hacerle saber a tu hijo que fue por amor a él que su madre eligió la vida. Aunque las relaciones sexuales fuera del matrimonio están mal, los hijos siempre son una bendición, sin importar cuándo o cómo lleguen. Su hijo también debería entender eso.
El sacramento del matrimonio debe ser un signo sagrado para todos, incluidos los niños, de la unión entre Dios y el hombre, Cristo y la Iglesia. Y así como la percepción de que la Fe es una brecha entre mamá y papá puede hacer que los niños tengan una disposición desfavorable hacia ella, también la ausencia de una unión matrimonial, o una ruptura por divorcio, puede afectar negativamente el desarrollo espiritual de un niño. Lo ideal sería reparar la situación primero casándose o reconciliándose con el otro padre de sus hijos, pero las circunstancias pueden hacer que esto sea imprudente o imposible.
En tal caso, debe esforzarse por ayudar a su hijo a apreciar los matrimonios católicos felices y saludables entre sus familiares y amigos. Si es posible, trate de encontrar a alguien en dicho matrimonio (tal vez un padre, un hermano o un amigo cercano) con una fe fuerte que pueda comprometerse a involucrarse más profundamente en la vida de su hijo y modelar las virtudes de ser un padre católico. marido o madre/esposa. Cuanto antes pueda hacer esto en la vida de su hijo, mejor será para él. Puede que los niños pequeños no siempre parezcan necesitar a ambos padres, pero de hecho, los primeros años son el momento más importante para su formación.
También puede animar a sus hijos a creer y esperar que, incluso si sus propios padres no estuvieran casados o estuvieran separados, ellos pueden entrar en un matrimonio feliz y darles a sus propios hijos algo que ellos mismos no tuvieron.