Recuerdo que, cuando me convertí por primera vez al cristianismo, escuché a un predicador pentecostal en la televisión hablar sobre cómo las Asambleas de Dios eran la denominación de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
Recuerdo que, cuando me convertí por primera vez en miembro de la Iglesia Presbiteriana en Estados Unidos (PCA), el ministro del campus local me dijo que la PCA era la denominación de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
Recuerdo que cuando invité por primera vez a misioneros mormones para evangelizarlos, me dijeron que el mormonismo es la denominación de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
Como resultado, aprendí a ser escéptico ante las afirmaciones de “más rápido crecimiento”, y hasta el día de hoy hago una mueca de dolor cada vez que escucho a alguien hacer una de ellas, ya sea que esté tratando de hacer que una religión en particular parezca atractiva o peligrosa.
Mi experiencia con este tipo de afirmaciones me ha llevado a identificar lo que yo llamo la falacia del “crecimiento más rápido”, que se comete cuando un individuo afirma que su religión es la religión de más rápido crecimiento en alguna esfera y utiliza esto para dar a entender que su tasa de crecimiento le da alguna forma de credibilidad extra.
A muchas personas en iglesias y sectas recientemente formadas, especialmente aquellas altamente evangelísticas, les gusta afirmar que su religión es la de más rápido crecimiento o “entre” las de más rápido crecimiento en alguna esfera (Estados Unidos, el mundo, etc.). Con frecuencia insinúan que esto le da a su religión credibilidad extra, que debería darle a uno una pausa especial para considerar si la religión podría ser verdadera, o que le da a uno una razón positiva para unirse a su grupo (por ejemplo, porque es nuevo y dinámico en lugar de antiguo y estático).
Frente a esto se pueden decir varias cosas:
En primer lugar, las tasas de crecimiento no son una indicación de la verdad y la afiliación religiosa debe basarse en la verdad. Este es realmente el resultado final. No importa cuántos adeptos tenga una religión. Si es cierto es la verdadera prueba para saber si uno debe unirse. En el mundo antiguo, antes de la época de Cristo, la verdadera religión de la época, el judaísmo, sólo tenía un pequeño porcentaje de la población mundial adherida a ella. El monoteísmo era tan poco común que los paganos del mundo romano seguían confundiendo a los monoteístas con los ateos. Pero los monoteístas eran un Derecho, independientemente de cuán popular fuera su religión.
En segundo lugar, presentar la propia religión como “dinámica” y “próspera y prometedora” es una apelación al deseo de novedad. Pero es precisamente el deseo de novedad lo que debe evitarse en la religión. El propósito de la Iglesia cristiana es transmitir lo que nos fue dado por Cristo y los apóstoles. En consecuencia, cualquiera que se anuncie como si tuviera un enfoque novedoso está jugando un juego arriesgado, uno que frecuentemente resulta en herejía. Como subrayaron una y otra vez los Padres de la Iglesia, el deseo de novedad fue lo que llevó a los grandes herejes a cometer sus errores.
En tercer lugar, la naturaleza de las religiones emergentes es generar tasas de crecimiento altísimas. Considere el caso de un individuo que decide iniciar una nueva iglesia. Comienza consigo mismo: un miembro. Luego supongamos que convence a su esposa y a sus tres hijos para que se unan (cinco miembros). Luego supongamos que en el transcurso de un año consigue que se unan su madre, un hermano, una hermana, un compañero de trabajo y un par de amigos: once miembros. Al final del año puede afirmar que su iglesia ha experimentado un crecimiento del 1000 por ciento. Esta tasa eclipsa las tasas de crecimiento de las iglesias y sectas recientemente formadas que utilizan la falacia del “crecimiento más rápido” (por ejemplo, los mormones, que son notorios delincuentes en esta área).
En cuarto lugar, y aún más importante, cualquier afirmación que usted encuentre de que una iglesia o secta en particular es la de “crecimiento más rápido” casi siempre será falsa. ¿Por qué? Porque hay un tipo por ahí este año estableciendo una iglesia independiente y nueva que tiene una tasa de crecimiento del 1000 por ciento o más. Probablemente hay docenas, cientos o incluso miles de personas haciendo eso en este momento, pero sus iglesias serán demasiado pequeñas y nuevas para ser recogidas en las encuestas. Por lo tanto, las iglesias con las tasas de crecimiento más altas ni siquiera aparecen en las encuestas, porque cuando crezcan lo suficiente como para ser recogidas en una encuesta, su tasa de crecimiento se habrá desacelerado y ya no serán las de más rápido crecimiento.
En quinto lugar, es imposible mantener tasas de crecimiento dramáticamente altas en el largo plazo. Si pudieran mantenerse, toda la población mundial se convertiría en cuestión de unos pocos años.
Considere una iglesia que está empezando con un miembro y que gana sólo un miembro en su primer año: una tasa de crecimiento del 100 por ciento. Si pudiera sostener esta tasa de crecimiento indefinidamente, al final del segundo año tendría cuatro miembros, al final del tercer año tendría ocho miembros, al final del cuarto año tendría dieciséis miembros, y así en. Puede que esto no parezca demasiado descabellado. A una iglesia joven le podría ir bien tener dieciséis miembros al final de su cuarto año. Esto podría ser bastante alcanzable.
Pero la duplicación anual no puede mantenerse a largo plazo porque la duplicación es una progresión geométrica que rápidamente conducirá a números astronómicos de conversos. Si una iglesia que comenzara con una persona pudiera duplicar su membresía cada año durante 32 años, entonces casi toda la población mundial (4.3 millones de personas) se convertiría.
El hecho de que nadie tiene convirtió a la población mundial en 32 años implica en gran medida que nadie va para hacerlo. Las tasas de crecimiento inevitablemente disminuyen a medida que las organizaciones crecen. Las personas más fáciles de convertir (a menudo los familiares y amigos de los fundadores) se convierten primero y, a medida que pasa el tiempo, es cada vez más difícil lograr conversos. Entonces, si una iglesia o secta recién formada se encuentra en un período de alto crecimiento en este momento, su ritmo se desacelerará muy pronto.
En sexto lugar, quienes cometen la falacia del “crecimiento más rápido” suelen utilizar estadísticas obsoletas o mal entendidas. Su religión podría haber sido la de más rápido crecimiento en alguna encuesta hace varios años, sin embargo, sus miembros seguirán repitiendo este hecho durante años y años, a pesar de que la encuesta está desactualizada desde hace mucho tiempo y su iglesia ya no está en la cima. de la lista en la encuesta más reciente.
Del mismo modo, es posible que no hayan entendido bien el lugar que ocupa su grupo en la encuesta. Por ejemplo, puede haber estado “entre” los de más rápido crecimiento, pero el calificativo “entre” se elimina cuando se cuenta la historia a otros. O puede haber sido la iglesia número dos o tres en tasa de crecimiento, pero como estaba “cerca de la cima” sus miembros terminan diciendo que era “at la parte superior."
De manera similar, es posible que la naturaleza de la encuesta haya sido confusa. Puede que haya sido una encuesta de las denominaciones evangélicas de más rápido crecimiento con 50,000 miembros o más, pero se informa como una encuesta de las iglesias de más rápido crecimiento en Estados Unidos, ya sean evangélicas o no, tengan 50,000 miembros o no. Incluso puede confundirse con una encuesta de las iglesias de más rápido crecimiento en el mundo y no sólo en Estados Unidos.
Si uno prefiriera una religión basada en un crecimiento sostenido a largo plazo, la Iglesia Católica sería la que preferiría. Con casi 2,000 años de crecimiento, la Iglesia hoy es más grande que nunca, con más de mil millones de miembros. Más de la mitad de todos los cristianos son católicos y más de uno de cada seis seres humanos es católico. Y el número está aumentando.
Por ejemplo, en 1997 (el año más reciente para el que actualmente se dispone de estadísticas mundiales) la Iglesia tuvo un aumento general en el número de miembros de más de diez millones, de los cuales sólo un poco más de la mitad puede atribuirse a bautismos de menores de siete años. , y un aumento a pesar de la pérdida de miembros por muerte y deserción.
Y la Iglesia católica está creciendo no sólo en el mundo en general sino también en Estados Unidos en particular. En 1998, el año más reciente para el que se dispone de estadísticas nacionales, la población católica de EE. UU. tuvo un aumento general de 455,000, incluidas 162,000 conversiones a la Iglesia católica (es decir, casos de personas que se unieron a personas que no eran bautizadas y que eran menores de siete años). .
Puede ser importante señalar esto a quienes cometen la falacia del “crecimiento más rápido” y desean representar a la Iglesia Católica como estancada o con un número de miembros en disminución. Es especialmente valioso conocer el número de conversiones de adultos por año, ya que un anticatólico podría intentar descartar el crecimiento de la Iglesia estadounidense como debido únicamente a los bautismos infantiles o la inmigración.
No hace falta decir que las tasas de crecimiento católico tanto en Estados Unidos como en el mundo eclipsan lo que está haciendo cualquier otra iglesia. Nadie más en el mundo obtiene un aumento neto de diez millones de personas en un año, y nadie más en Estados Unidos obtiene un aumento neto de medio millón de personas en un año. Y recuerde que estos representan aumentos netos en el número de miembros (después de tener en cuenta las muertes y deserciones), por lo que el número real de conversos es significativamente mayor.
Incluso si analizamos sólo el crecimiento de la membresía en Estados Unidos sin el bautismo de niños, nadie más en Estados Unidos obtiene 162,000 nuevos miembros que no sean niños en un año, ni ninguna otra iglesia estadounidense tiene un aumento general de medio millón de miembros al año. Cuando realmente se miran los números, la imagen que aquellos que cometen la falacia del “crecimiento más rápido” a menudo desean pintar de una Iglesia católica estancada y en decadencia simplemente no se sostiene.
Sin embargo, en última instancia, como dijimos al principio, la afiliación de miembros debe estar determinada por la verdad, no por la popularidad o el crecimiento. Y en la categoría de la verdad, la Iglesia Católica gana sin lugar a dudas.