Una verdad fundamental de la fe cristiana es que no estaremos pecando en el cielo. El pecado y la glorificación final son incompatibles. Por lo tanto, entre la pecaminosidad de esta vida y las glorias del cielo debemos ser purificados. Entre la muerte y la gloria hay una purificación.
El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: «Todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte se someten a una purificación para alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo. La Iglesia llama purgatorio a esta purificación final de los elegidos, que es completamente distinta del castigo de los condenados» (CIC 1030-1). El concepto de purificación del pecado y de sus consecuencias después de la muerte también se menciona en el Nuevo Testamento en pasajes como 1 Corintios 3:11-15, Mateo 5:25-26 y 12:31-32.
La doctrina del purgatorio, o purificación final, forma parte de la fe verdadera desde antes de Cristo. Los judíos ya creían en ella antes de la llegada del Mesías, como se revela en el Antiguo Testamento (2 Macabeos 12:41-46), así como en otras obras judías precristianas, como aquella que narra que Adán estará de luto «hasta el día de su castigo en los últimos años, cuando convertiré su tristeza en alegría» ( La vida de Adán y Eva 46-7). Los judíos ortodoxos siguen creyendo en la purificación final y, durante once meses después del fallecimiento de un ser querido, rezan el Kadish del doliente por su purificación.
Históricamente, los judíos, los católicos y los ortodoxos orientales siempre proclamaron la realidad de la purificación final. No fue hasta los reformadores protestantes del siglo XVI que alguien negó esta doctrina. Como lo muestran las siguientes citas de los Padres de la Iglesia, el purgatorio ha sido parte de la fe cristiana desde el principio.
Algunos imaginan que la Iglesia Católica tiene elaborada una doctrina elaborada sobre el purgatorio, pero básicamente hay sólo tres cosas que son componentes esenciales de la doctrina: que existe una purificación después de la muerte, que implica algún tipo de dolor y que la purificación puede ser asistido por las oraciones y ofrendas de los vivos a Dios. Otras ideas, como que el purgatorio es un “lugar” particular en la otra vida o que se necesita “tiempo” para lograrlo, son especulaciones más que doctrinas.
Los Hechos de Pablo y Tecla
«Y después de la exposición, Trifena la recibió de nuevo [a Tecla]. Pues su hija Falconila había muerto y le había dicho en sueños: “Madre, tendrás a esta extranjera, Tecla, en mi lugar, para que ore por mí y yo sea trasladada al lugar de los justos”» ( Hechos de Pablo y Tecla [160 d. C.]).
Abercio
«Ciudadano de una ciudad importante, mandé erigir este monumento en vida, para tener un lugar de descanso para mi cuerpo. Me llamo Abercio, discípulo del casto pastor que apacienta sus ovejas en las montañas y en los campos, de gran mirada que lo abarca todo, quien me enseñó las enseñanzas de la vida. Estando presente, yo, Abercio, ordené que se inscribiera esto; en verdad tenía setenta y dos años. Que todo aquel que esté de acuerdo con esto y lo comprenda, ore por Abercio» ( Epitafio de Abercio [190 d. C.]).
Perpetua
“[Aquella misma noche, esto me fue mostrado en una visión: vi a Dinócrates salir de un lugar sombrío, donde también había varios otros, y estaba reseco y muy sediento, con un semblante sucio y pálido, y la herida en su rostro que tenía cuando murió. Este Dinócrates había sido mi hermano de carne y hueso, de siete años de edad, que murió miserablemente de una enfermedad. . . . Por él había orado, y entre él y yo había un gran intervalo, de modo que ninguno de los dos podía acercarse al otro . . . y [yo] sabía que mi hermano estaba sufriendo. Pero confiaba en que mi oración traería ayuda a su sufrimiento; y oré por él todos los días hasta que pasamos a la prisión del campo, porque íbamos a luchar en el campamento-espectáculo. Entonces . . . oré por mi hermano día y noche, gimiendo y llorando para que me fuera concedido. Entonces, el día en que permanecimos encadenados, este Me fue mostrado. Vi que aquel lugar que antes había visto en penumbra ahora estaba iluminado; y Dinócrates, con el cuerpo limpio y bien vestido, se refrescaba… Se alejó del agua para jugar alegremente, como los niños, y desperté. Entonces comprendí que había sido trasladado del lugar de castigo” ( El martirio de Perpetua y Felicidad 2:3–4 [202 d. C.]).
Tertuliano
«Esa alegoría del Señor [Mateo 5:25-26]... es sumamente clara y sencilla en su significado... [cuidado, no sea que] como transgresor de tu pacto, ante Dios el Juez... y no sea que este Juez te entregue al ángel que ha de ejecutar la sentencia, y te condene a la prisión del infierno, de la cual no habrá salida hasta que la más mínima de tus faltas sea saldada en el período previo a la resurrección. ¿Qué sentido puede ser más apropiado que este? ¿Qué interpretación más verdadera?» ( El Alma 35 [210 d. C.]).
Tertuliano
“Ofrecemos sacrificios por los muertos en el aniversario de su nacimiento” ( The Crown 3:3 [211 d.C.]).
Tertuliano
«Una mujer, tras la muerte de su marido... ora por su alma y pide que, mientras espera, encuentre descanso y que participe de la primera resurrección. Y cada año, en el aniversario de su muerte, ofrece el sacrificio» ( Monogamia 10:1-2 [216 d. C.]).
Cipriano
“La fuerza de los verdaderos creyentes permanece inquebrantable, y con aquellos que temen y aman a Dios con todo su corazón, su integridad continúa firme y fuerte. A los adúlteros incluso se les concede un tiempo de arrepentimiento, y se les da la paz [es decir, la reconciliación]. Sin embargo, la virginidad no es, por tanto, deficiente en la Iglesia, ni el glorioso designio de la continencia languidece por los pecados de otros. La Iglesia, coronada con tantas vírgenes, florece, y la castidad y la modestia preservan el tenor de su gloria. Tampoco se quebranta el vigor de la continencia porque se facilite el arrepentimiento y el perdón al adúltero. Una cosa es estar a la espera del perdón, otra cosa es alcanzar la gloria; una cosa es, cuando se es encarcelado, no salir de allí hasta haber pagado hasta el último centavo, otra cosa es recibir de inmediato el salario de la fe y el valor. Una cosa es, torturado con largos sufrimientos por los pecados, ser limpiado y largamente purificado por el fuego; otra es haber purgado todos los pecados mediante el sufrimiento. Una cosa es, en bien, estar en suspenso hasta la sentencia de Dios en el día del juicio; otro ser coronado inmediatamente por el Señor.” ( Cartas 51[55]:20 [AD 253]).
Lactancio
«Pero también, cuando Dios juzgue a los justos, los probará igualmente con fuego. En ese momento, aquellos cuyos pecados sean más graves o numerosos, serán atraídos por el fuego y arderán. Sin embargo, quienes estén imbuidos de plena justicia y madurez virtuosa no sentirán ese fuego, pues poseen algo de Dios que repele y neutraliza la fuerza de la llama» ( Instituciones Divinas 7:21:6 [307 d. C.]).
Epifanio
«También es útil la oración que se formula en su favor, aunque no logre revocar todos los cargos que se le imputan. Y es útil además porque en este mundo a menudo tropezamos, ya sea voluntaria o involuntariamente, y por lo tanto nos recuerda que debemos esforzarnos más» ( Botiquín contra todas las herejías 75:8 [375 d. C.]).
Gregorio de Nisa
«Si un hombre distingue en sí mismo lo que es peculiarmente humano de lo que es irracional, y si se esfuerza por llevar una vida de mayor urbanidad, en esta vida presente se purificará de todo mal contraído, venciendo lo irracional mediante la razón. Si se ha inclinado a la presión irracional de las pasiones, utilizando para ellas la complicidad de lo irracional, después podrá interesarse mucho más por lo que es mejor, cuando, tras su partida del cuerpo, adquiera conocimiento de la diferencia entre la virtud y el vicio y descubra que no puede participar de la divinidad hasta que haya sido purificado de la impura contaminación de su alma por el fuego purificador» ( Sermón de los Muertos [382 d. C.]).
John Chrysostom
«Ayudémoslos y honrémoslos. Si los hijos de Job fueron purificados por el sacrificio de su padre [Job 1:5], ¿por qué dudaríamos de que nuestras ofrendas por los difuntos les brinden algún consuelo? No dudemos en ayudar a los que han muerto y en ofrecer nuestras oraciones por ellos» ( Homilías sobre 1 Corintios 41:5 [año 392 d. C.]).
Agustín
“Pero por las oraciones de la Santa Iglesia, y por el sacrificio salvífico, y por las limosnas que se dan para sus espíritus, no hay duda de que los muertos son ayudados, para que el Señor trate con ellos más misericordiosamente de lo que lo harían sus pecados. merecer. Toda la Iglesia observa esta práctica transmitida por los Padres: orar por los que han muerto en la comunión del Cuerpo y la Sangre de Cristo, cuando son conmemorados en su propio lugar en el sacrificio mismo y se ofrece el sacrificio. también en memoria de ellos, en su nombre. Entonces, si las obras de misericordia se celebran por aquellos a quienes se recuerda, ¿quién dudaría en recomendarlas, por quienes no se ofrecen en vano oraciones a Dios? No cabe duda en absoluto de que tales oraciones son beneficiosas para los muertos, excepto para aquellos que vivieron antes de su muerte de una manera que hace posible que estas cosas les sean útiles después de la muerte” (ibid., 172:2).
Agustín
«Algunos sufren castigos temporales solo en esta vida, otros después de la muerte, otros tanto aquí como en la otra vida, pero todos antes del juicio final y más severo. Sin embargo, no todos los que sufren castigos temporales después de la muerte recibirán castigos eternos, que vendrán después de ese juicio» ( Ciudad de Dios 21:13 [419 d. C.]).