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El Imperio y la Iglesia Primitiva

Se niegan a obedecer un edicto imperial de quemar incienso ante los ídolos de los antiguos dioses romanos. Son 40 legionarios que sirven en la frontera armenia y son cristianos. Constantino había declarado recientemente legal el cristianismo, pero su autoridad está en Occidente. Su homólogo en Oriente es Licinio, que está resentido por el creciente poder de Constantino y por su creciente interés por el cristianismo. Licinio ignora las lecciones aprendidas por los emperadores, gobernadores y prefectos de los últimos tres siglos de Roma: la persecución sólo ha aumentado la determinación y el número de esta problemática secta. Ignora las palabras de Tertuliano de que la sangre de los mártires es la semilla de la fe.

El magistrado local advierte a los soldados de la desgracia que les sobrevendrá si no ofrecen el sacrificio. Ofrece ascensos a cualquiera que lo desee. Sin embargo, “ninguna amenaza o soborno los inducirá a abandonar a Jesucristo” (Giuseppe Riciotti, La era de los mártires: el cristianismo de Diocleciano a Constantino, 212).

Atados con una cadena y confinados en una pequeña celda, escriben una carta exhortando a sus compañeros cristianos a dejar de lado las cosas de este mundo y fijar su corazón en el cielo. Sabiendo que van a ser martirizados, instan a sus compañeros cristianos a no pelear por sus reliquias.

Después de semanas en prisión, son sentenciados: serán despojados de sus ropas, llevados al medio de un lago helado y expuestos al frío y al viento del invierno armenio hasta que mueran. Alrededor del lago, el gobernador local ha apostado guardias y ha instalado fogatas y baños calientes para tentarlos, pero “una barrera insuperable se interpone entre ellos y la orilla: el Cristo invisible, a quien tendrían que negar para tomar la vida que está abandonando sus vidas. cuerpos momento a momento” (Riciotti, 212). Los soldados rezan para que ninguno de ellos fracase, para que los 40 obtengan la corona del martirio.

El frío intenso y la oscuridad de la noche pasan factura. La fe de uno flaquea y se arrastra hacia la orilla, pero cuando se sumerge en un baño, el impacto del agua caliente le quita la vida. Un guardia pagano, inspirado por la fe de los 39 restantes, se declara cristiano, se quita la ropa y corre sobre el hielo, restableciendo el número a 40. Por la mañana todos están muertos excepto el más joven, Melitón, que muere poco después. en brazos de su madre.

El calvario de los 40 Mártires de Sebastia es el último chasquido de la cola del dragón. Dentro de tres años, Licinio caerá en manos de los ejércitos de Constantino. Eusebio proyecta la guerra entre ambos. agosto como un conflicto en la historia de la salvación, con Constantino el campeón del cristianismo contra Licinio, el último defensor de los antiguos dioses paganos.

Pero aun hay más. Sin duda, fue Constantino quien finalmente trajo la libertad a la Iglesia primitiva, pero sus edictos no carecían de precedentes. Es una caricatura describir los primeros 300 años de la Iglesia como una organización clandestina constantemente perseguida por un estado romano hostil. Si bien hubo períodos de terrible persecución, también hubo largos períodos de cooperación y convergencia que culminaron en el Edicto de Milán de Constantino.

Durante las primeras décadas de la Iglesia, los cristianos en Palestina gozaban en general de la protección de la justicia romana, que, como sabemos por el proceso de Nuestro Señor, se reservaba penas capitales y procuraba no interferir en las religiones de los diversos pueblos de la Palestina. imperio. La lapidación de San Esteban, por ejemplo, fue uno de los “actos ocasionales de brutal justicia popular que no estaban autorizados pero que las autoridades romanas no siempre pudieron evitar” (Marta Sordi, Los cristianos y el imperio romano, 12).

Protegido por Tiberio

Tertuliano y Justino Mártir registran que después de la crucifixión de Jesucristo, Poncio Pilato informó al emperador su frustración con el Sanedrín porque reaccionaron al crecimiento del cristianismo con una serie de juicios y ejecuciones ilegales.

Tertuliano relata que el emperador Tiberio, después de leer el informe de Pilato, quedó tan cautivado con la naturaleza pacífica de los cristianos que propuso al Senado que Jesucristo fuera agregado al panteón romano. El Senado, tal vez porque Tiberio era impopular, rechazó la propuesta y declaró el cristianismo como un superstitio ilícita, un culto ilegal. Tiberio, con la esperanza de liberar a los cristianos de la opresión del Sanedrín, socavó la ley con un veto contra cualquier acusación futura contra los cristianos. Los historiadores debaten la veracidad de la historia, pero dado que es el único relato escrito de cómo el cristianismo llegó a ser ilegal, hay buenas razones para creerlo.

Luego, Tiberio envió un enviado a Judea para despedir a Caifus, el sumo sacerdote de los judíos, probablemente por el crimen de ejecutar a Esteban. Los Hechos de los Apóstoles informan que a partir de entonces “la Iglesia tuvo paz en toda Judea, Galilea y Samaria” (Hechos 9:31), las tres regiones bajo dominio romano.

Durante las siguientes tres décadas los cristianos disfrutaron de la protección del veto de Tiberio, con dos excepciones. Primero, del 41 al 44, los romanos entregaron el gobierno de Judea a Herodes Agripa, durante cuyo reinado Santiago el Mayor se convirtió en el primer apóstol en morir por Cristo. Herodes Agripa, al ver que la ejecución de Santiago “agradó a los judíos” (Hechos 12:3), arrestó y encarceló a Pedro.

En segundo lugar, durante una ausencia posterior del dominio romano en el año 62, Santiago el Menor, primer obispo de Jerusalén, fue arrojado desde el techo del templo, luego apedreado y luego asestado el golpe mortal en la cabeza con un garrote. El historiador judío Flavio Josefo informa que el sumo sacerdote Ananio y el Sanedrín estaban aprovechando una vacante temporal en el puesto de gobernador romano.

El tratamiento de Pablo

Es ilustrativo observar el trato que los romanos dieron a Pablo. Las autoridades judías lo llevaron ante el procónsul romano (Hechos 18) y dos veces ante el procurador romano en Judea (Hechos 21, 23, 25). Los romanos se negaron a intervenir en una disputa religiosa entre cristianos y judíos. Es en esta atmósfera de algo entre tolerancia y benevolencia que Sergio Paulo, procónsul romano de Chipre, movido por la predicación de Pablo y Bernabé, “aprendió a creer” (Hechos 13:12). Sergio Paulo se hizo amigo íntimo de Pablo y toda su familia se convirtió.
Las cosas no se vuelven oscuras para la Iglesia hasta el reinado de Nerón, aunque no de inmediato, porque Pablo es absuelto en su primer juicio y continúa predicando el evangelio en la casa del emperador (Fil. 1:13) y durante todo el siglo. pretorio (Fil 4:22). Su estancia allí tal vez inspiró la imagen de la armadura completa de Dios en Efesios.

Durante el reinado de Nerón, una mujer de la clase senatorial, Poponia Graecina, convertida al cristianismo, fue declarada inocente en un juicio público. El historiador pagano Tácito informa que ella continuó con su estilo de vida austero y transmitió su cristianismo a sus descendientes. Otras familias prominentes de las clases aristocráticas eran cristianas: la familia Pudens alojó y alimentó a Peter, y su casa en la colina Esquilina es el sitio de Santa Pudenziana hoy.

Violines de Nerón

Cuando los rumores de que Nerón había iniciado el gran incendio del 64 no desaparecían, eligió un chivo expiatorio fácil: la comunidad cristiana de Roma. Los cristianos no eran del agrado de todos. Su estricto código moral puede explicar por qué fueron acusados, como dice Tácito, de “odio a la raza humana”. Pedro describe a los paganos calumniando a los cristianos por su falta de voluntad para participar en “desordenes sin ley” (1 P 4:4). Los enemigos paganos y judíos difundieron historias descabelladas sobre actividades criminales. “Hablarán mal de vosotros, como de hacedores de malas obras”, escribe Pedro (1 Pe 2). Sabemos por fuentes contemporáneas cuáles fueron estas malas acciones: sacrificio humano y canibalismo (tergiversaciones deliberadas de la Eucaristía) e incesto (una tergiversación deliberada de la práctica cristiana de llamarse unos a otros hermano y hermana).

El historiador romano Lactancio culpa de las persecuciones de Nerón al creciente número de romanos que estaban abandonando el culto a los ídolos por la nueva religión. Es posible que el incendio haya acelerado las persecuciones que ya estaban cobrando fuerza. Pablo parece haber sido martirizado antes del fuego y Pedro después.

Cuando estalló la tormenta, la primera persecución fue brutal. Tácito, que no es amigo de los cristianos, informa:

Sin embargo, ningún esfuerzo humano, ninguna generosidad principesca ni ofrendas a los dioses pudieron hacer desaparecer el infame rumor de que Nerón había ordenado de alguna manera el fuego. Por lo tanto, para abolir aquel rumor, Nerón acusó falsamente y ejecutó con los más exquisitos castigos a aquellas personas que llamaban cristianos. . . Y al morir, además se los convertía en deporte: los perros los mataban atándoles pieles de bestias, o los clavaban en cruces o los quemaban, y, cuando pasaba la luz del día, los usaban como lámparas de noche. . . . [L]a gente comenzó a tener lástima de estos enfermos, porque no fueron consumidos por el bien público sino por la fiereza de un hombre. (Anales, 44.2, 44.5)

Nerón, al permitir que los cristianos fueran acusados ​​de superstitio illicita, creó un precedente legal que hasta entonces sólo había existido en los libros. Sin embargo, los dos primeros gobernantes de la dinastía Flavia, Vespasiano y su hijo Tito, rechazaron el culto al emperador y toleraron el creciente número de cristianos, incluso en sus propios hogares. El hermano de Vespasiano, Flavio Sabino, era uno de ellos. Vespasiano había llegado a conocer el cristianismo durante su estancia en Palestina, donde llegó a la conclusión de que los cristianos no eran una amenaza política para el imperio.

Cuando el segundo hijo de Vespasiano, Domiciano (81-96), revivió la idea del emperador como un dios, reavivó la persecución de los cristianos y mató a su propio primo, Flavio Clemens, un cónsul. Las persecuciones de Domiciano coinciden con la redacción del Apocalipsis, así: la mujer “ebria de la sangre de los mártires de Jesús” (Ap 17). Los sucesores de Domiciano, desde Nerva hasta Marco Aurelio (6-96), mantuvieron leyes contra el cristianismo, pero no emprendieron ninguna campaña general de persecución.

La difícil situación de Plinio

Echamos un vistazo a las relaciones entre la Iglesia y el imperio durante el reinado de Trajano (98-117). Trajano fue un gran soldado y administrador trabajador. Cuando estallaron problemas en la provincia de Bitinia, envió a Plinio el Joven a solucionarlos. Su correspondencia dio como resultado el famoso documento que todos los buenos estudiantes de latín conocen como Rescripto de Trajano.

Plinio explica que el cristianismo es muy popular entre personas de todas las clases y edades, urbanas y rurales, y como muchos se han convertido, el negocio de los sacrificios en el templo ha disminuido. Los cristianos se habían ganado enemigos no sólo de los sacerdotes paganos sino también de los traficantes de ganado. Debido a que “nunca ha participado en juicios contra cristianos”, Plinio no sabe qué “delitos es práctica castigar o investigar”. ¿Es la edad un factor? ¿Se debe conceder el perdón al arrepentimiento? Pregunta "si el nombre en sí, incluso sin delitos, o sólo los delitos asociados con el nombre deben ser castigados".

Describe el procedimiento que ha seguido cuando se le presentan acusaciones. Interroga al acusado y, si confiesa, repite el interrogatorio varias veces con la esperanza de lograr el arrepentimiento. Los testarudos fueron ejecutados, aunque los ciudadanos romanos fueron trasladados a Roma, como lo había sido Pablo.
Plinio desdeña las acusaciones anónimas y no encuentra evidencia de mala conducta real en las ceremonias cristianas:

Estaban acostumbrados a reunirse en un día determinado antes del amanecer y cantar juntos un himno a Cristo como a un dios, y a obligarse mediante juramento, no a ningún delito, pero a no cometer fraude, robo o adulterio, ni falsificar su confianza. , ni negarse a devolver un fideicomiso cuando se le solicite hacerlo. Cuando esto terminaba, era costumbre que partieran y se reunieran nuevamente para participar de la comida, pero comida ordinaria e inocente. (Letras 10).

Trajano responde:

Observaste el debido procedimiento, mi querido Plinio, al examinar los casos de aquellos que te habían sido denunciados como cristianos. Porque no es posible establecer ninguna regla general que sirva como una especie de norma fija. No hay que buscarlos (Conquirendi non sunt); si son denunciados y declarados culpables, deben ser castigados, con la reserva de que cualquiera que niegue ser cristiano y lo demuestre realmente, es decir, adorando a nuestros dioses, aunque en el pasado haya estado bajo sospecha, será castigado. obtener el perdón mediante el arrepentimiento. Pero las acusaciones publicadas de forma anónima no deberían tener cabida en ningún proceso judicial. Porque se trata de un precedente peligroso y contrario al espíritu de nuestra época.

Entonces, desde la perspectiva romana, la práctica del cristianismo conllevaba la pena de muerte, pero Trajano no busca motivos para ejecutar personas. No se hizo ningún esfuerzo por buscarlos y ninguna acusación anónima pudo conducir a un arresto. Esta es la burocracia romana en su mejor y peor momento. Trajano y Plinio son servidores públicos dedicados que trabajan bajo precedentes legales que podrían conducir al asesinato de hombres inocentes. Trajano no puede repudiar una ley del reinado de Tiberio, pero idea una interpretación indulgente para que la siga Plinio.

Durante esta época, un cristiano podía ser delatado, pero los informantes eran mal vistos en la sociedad romana, y corrían el riesgo de caer sobre ellos mismos todo el peso de la justicia romana si sus acusaciones no eran probadas. Así, las persecuciones variaron según la región. En una zona con una gran población cristiana como Bitinia, sólo un tonto denunciaría abiertamente a un vecino, por lo que los cristianos que siguieron el mandato de Pablo de no buscar deliberadamente el martirio disfrutaron de una seguridad relativa.

A los inmigrantes les va peor

En Lyon, sin embargo, las cosas eran mucho peores. Hay una correspondencia entre el emperador Marco Aurelio y los funcionarios romanos en Lyon similar al rescripto de Trajano, pero en esta región donde la población cristiana estaba compuesta por inmigrantes de Asia Menor, eran despreciados por la población gala local.

El relato de los Mártires de Lyon, una carta contemporánea copiada por Eusebio, describe las terribles experiencias de los líderes de esta comunidad cristiana (el más famoso es el beato Blandina), que incluye:

confinamiento en las celdas más oscuras y malolientes de la prisión. . . en el que muchos se asfixiaron. . . el estiramiento de los pies sobre el cepo. . . la fijación de placas de latón al rojo vivo en las partes más delicadas del cuerpo. . . exposición a fieras y asado al fuego en una silla de hierro. (Historia de iglesia V)

El siguiente emperador, Cómodo, fue el depravado hijo adoptivo de Marco Aurelio. Pero también en su corte había cristianos. Su concubina, Marcia, que más tarde conspiró en su asesinato, simpatizaba con el cristianismo. Gracias a su intervención, los esclavos cristianos fueron liberados de las minas de Cerdeña.

El rescripto de Trajano siguió siendo ley durante el reinado de Septimio Severo (193-211), quien intentó frenar el crecimiento del cristianismo convirtiendo la conversión en un crimen. Los famosos mártires conversos de este período, mencionados en el Canon de la Misa, son los Santos. Perpetua y Felicitas de Cartago.

A partir del reinado de Caracalla (211-217), los cristianos disfrutaron de paz. Incluso hubo un emperador cristiano durante este período. Felipe el Árabe ha sido considerado uno de los peores emperadores del imperio, pero la opinión puede ser más el resultado de una posterior propaganda anticristiana que un relato honesto de su administración, que duró cinco años, inusualmente largo para este período de agitación. Fue asesinado por Decio (249-251), quien probablemente también acabó con su reputación.

Acosado por las invasiones bárbaras, Decio creía que el crecimiento de la secta cristiana estaba provocando la caída del favor de los dioses, por lo que emitió un edicto que exigía a todos los cristianos ofrecer sacrificios a las deidades paganas. Valeriano (253-260) inició una serie de persecuciones en todo el imperio, y es durante esta época que el patrón de los monaguillos, Tarsicio, dio su vida (ver “Tarcisio”, página 11).
Dos décadas más tarde, el emperador Aureliano (que construyó gran parte del muro que rodea a Roma en la actualidad) toleró el cristianismo e incluso intervino en una disputa sobre la propiedad de un edificio de la Iglesia en Antioquía, fallando a favor de aquellos cristianos que estaban en unión con el obispo de Roma. Aunque lo peor aún estaba por llegar bajo Diocleciano, ya se estaba despejando el camino para la coexistencia pacífica.

Al principio, paz

La más sangrienta y mejor documentada de las grandes persecuciones se produjo bajo Diocleciano (284-305), aunque este emperador por quien se recuerda la persecución no fue, al principio, su instigador. Durante la mayor parte del reinado de Diocleciano, los cristianos disfrutaron de paz y prosperidad.

Diocleciano fue un general valiente. Su innovación política, la tetrarquía, que dividió el gobierno del enorme Imperio Romano entre dos agosto, uno en el este y otro en el oeste, y sus césares, u oficiales ejecutivos, restauraron el orden en un imperio que durante cinco décadas había sufrido caos, legionarios rebeldes, pretorianos en rebelión y guerra civil. De los 28 emperadores que precedieron a Diocleciano, 22 habían sido asesinados.

Trasladó la capital imperial de Roma a Nicomedia, cerca del Bósforo, con el argumento de que el emperador era más necesario en la frontera. Bajo Diocleciano, la construcción y las obras públicas comenzaron de nuevo en serio en todo el imperio, incluidas las extraordinarias termas que llevan su nombre en Roma. Puso bajo control la inflación. Incluso emitió un edicto que promovía la institución del matrimonio, sosteniendo que la castidad atraería el favor de los dioses sobre el imperio. Al final de su reinado, el viejo emperador abdicó y se fue a su granja a cultivar coles.

Había cristianos en la casa de Diocleciano. Su esposa Prisca y su hija Valeria eran catecúmenos. Los funcionarios de su corte, incluidos dos chambelanes nombrados por el propio Diocleciano, Gorgonio y Pedro, eran abiertamente cristianos. Es más, Diocleciano había nombrado a cristianos gobernadores de varias provincias.

Galerio, el césar de Diocleciano, sin embargo, era un soldado de menor nivel y un hombre de menor carácter, aunque un hábil promotor de sí mismo. Hombre violento y muy corpulento, pasó de pastor analfabeto a César y, finalmente, a Augusto en Oriente, tras la abdicación de Diocleciano. Diocleciano le dio en matrimonio a su hija Valeria.

Sin embargo, no fue Valeria, sino la madre de Galerio, una sacerdotisa coribántica, quien tuvo influencia sobre Galerio. Ella y otros adivinos, oráculos y adivinos habían visto (como en la época de Trajano) cómo sus negocios se veían afectados a medida que el cristianismo se extendía por todo el imperio. Galerio también tomó en serio el trabajo de los panfletistas paganos que sostenían que el rechazo explícito del cristianismo a las deidades romanas tradicionales amenazaba al imperio. Galerio veía a los cristianos que servían en el ejército como una amenaza a la cohesión y disciplina de la unidad, aunque no hay evidencia de que esto fuera algo más que prejuicio. (Muchos soldados perdieron la vida durante estas persecuciones, incluidos San Sebastián y San Jorge).

Lo peor comienza

Al principio Diocleciano se mostró reacio a iniciar una nueva ronda de persecuciones. En esta etapa, los cristianos estaban bien integrados en todos los niveles de la sociedad romana y él consideraba que la persecución era políticamente imprudente. Cuando por fin Galerio prevaleció sobre el viejo emperador, el resultado fue una serie de cuatro edictos que comenzaron en el año 302, cada uno más severo que el anterior.

Eusebio informa que este primer edicto ordenaba la destrucción de las iglesias y la quema de las Sagradas Escrituras. También requería degradar a los hombres de posición que eran cristianos. Los tres edictos siguientes ordenaron el encarcelamiento de obispos y clérigos, luego la tortura de obispos y clérigos encarcelados y, finalmente, la tortura y encarcelamiento de los laicos.

Esta persecución fue feroz y se extendió por todo el imperio. A los mártires en Egipto, por ejemplo, les ataban las piernas a dos árboles jóvenes, los doblaban uno hacia el otro y luego los dejaban retroceder, partiendo a la víctima por la mitad. La persecución continuó en Oriente durante el reinado de Galerio y durante el de Licinio, bajo el cual los 40 mártires de Sebastián murieron congelados.

Triumph

El triunfo de Constantino puso fin a las persecuciones, con excepción de un breve período medio siglo después bajo Juliano el Apóstata.

Como hemos visto, la concepción común de que los cristianos durante los primeros 300 años fueron proscritos perpetuamente perseguidos por un Estado hostil no es exacta. Hubo períodos de brutal persecución y también períodos de paz. La mayoría de las persecuciones fueron locales. Sólo dos abarcaron todo el imperio, los de Valeriano y Diocleciano. En el caso de las persecuciones de Diocleciano, Constancio, padre de Constantino, no participó, dejando en paz a Gran Bretaña, la Galia y gran parte de España. Con excepción de las persecuciones bajo Nerón, las persecuciones sistemáticas y horribles tuvieron lugar en las provincias, no en Roma.

Estos hechos no restan valor al heroísmo de los mártires, cuyas privaciones y torturas es bueno recordar cuando los inconvenientes de la vida cotidiana nos mueven a la autocompasión. La caridad de los mártires hacia sus torturadores merece un reflejo cuando nos topamos con el tirón periódico. El Papa Juan Pablo II lo expresa más elocuentemente en El brillo de la verdad:

Aunque el martirio representa el punto culminante del testimonio de la verdad moral, y al que relativamente pocas personas están llamadas, hay, no obstante, un testimonio coherente que todos los cristianos deben estar dispuestos a dar diariamente, incluso a costa de sufrimientos y sacrificios graves. En efecto, ante las numerosas dificultades que la fidelidad al orden moral puede exigir, incluso en las circunstancias más ordinarias, el cristiano está llamado, invocando la gracia de Dios en la oración, a un compromiso a veces heroico. (93)

Juan Pablo enfatiza que los mártires son testigos de claridad moral:

Al ser testigos plenos del bien, son reprensión viva para quienes transgreden la ley (cf. Sab 2), y hacen resonar siempre las palabras del profeta: «¡Ay de los que llaman al mal bien y al bien mal! , que pones las tinieblas por luz y la luz por tinieblas, que pones lo amargo por dulce y lo dulce por amargo!” (Is 12:5) (VS 20)

En esta época en la que la tolerancia se promociona como el bien supremo, conviene recordar que los primeros mártires no lo fueron de la causa de la tolerancia religiosa. Fueron mártires del Primer Mandamiento. El gobierno romano tuvo tanto éxito en parte debido a su capacidad para reconciliar tantas creencias y tantos dioses, para satisfacción de la mayoría de sus ciudadanos. Ese sincretismo arraigado reaccionó con todo, desde el ridículo hasta la ira y un cristianismo que insistía en un Dios en tres personas ante el cual no había otros. Ningún cristiano primitivo le dijo a su amigo pagano: "Tú lo llamas Sol Invictus y yo lo llamo Jesucristo, pero básicamente adoramos al mismo Dios".

La tolerancia religiosa de tipo práctico tiene valor político, como aprendió más de un funcionario romano, pero la tolerancia dogmática es un pecado contra la verdad, y quienes no pueden ver esta distinción no pueden defender su fe. Sin embargo, puede que se acerque rápidamente un momento en el que serán llamados a circos cuyo horror rivalizará con el de Nerón. La diferencia será que no habrá períodos de alivio del orden del derecho romano.

BARRAS LATERALES

Tarsicio

Cuando el emperador Valeriano ordenó la ejecución de obispos, sacerdotes y diáconos, los cristianos asistieron a misa en los sótanos y en las catacumbas fuera de las murallas de la ciudad. Los diáconos llevaban la Comunión a los cristianos para quienes ir a Misa era demasiado peligroso.

En una de esas ocasiones, no había ningún diácono disponible. El sacerdote no sabía lo que haría hasta que su monaguillo, un joven romano de 11 años llamado Tarsicio, se adelantó después de la Misa y dijo que llevaría la Comunión a algunos cristianos que esperaban dentro de las murallas de la ciudad. El sacerdote admiró a Tarsicio por su valor, le dio las Sagradas Hostias envueltas en seda junto con una rápida bendición y lo envió hacia la ciudad.

Todo iba bien hasta que Tarsicio se topó con unos niños paganos de su edad que le pidieron que se uniera a su juego. Tarcisio les dio las gracias y les explicó que tenía que hacer un recado, pero dijo que se reuniría con ellos más tarde.

"¡Oh! ¡Muchacho cristiano! Uno de los chicos paganos se burló. "¿Es que crees que eres demasiado bueno para jugar con nosotros?" Y rodearon a Tarsicio.

“En absoluto”, dijo Tarsicio. "Tengo algo que entregar y debo estar en camino".

“Bueno, ¡muéstranos qué es! ¿Cuál es el gran secreto, muchacho cristiano?

"No es asunto tuyo", dijo Tarcisio, mirando a cada uno de los niños directamente a los ojos. "Ahora hazte a un lado y deja paso".

En lugar de hacerse a un lado, los muchachos paganos cerraron su círculo alrededor de Tarsicio y, al hacerlo, recogieron pesados ​​palos y piedras del suelo. Uno de ellos gritó: "¡Apuesto a que lleva los Misterios cristianos!"

“¿Lo eres, muchacho cristiano?” exigió otro. "¡Muéstranos!"

Tarcisio, apretando su preciosa carga contra su pecho, corrió hacia lo que parecía una abertura en el círculo, pero no fue lo suficientemente rápido. La multitud de muchachos lo rodeó y comenzaron a golpearlo con piedras y palos pesados. Tarsicio no gritó, sino que oró en silencio, siempre apretando el Santísimo Sacramento contra su pecho.

Los muchachos paganos lo mataron a golpes.

Con las manos ensangrentadas, agarraron el cuerpo magullado y destrozado de Tarsicio y trataron de arrancar de sus brazos muertos la tela de seda que llevaba la Eucaristía. Aunque ya no le quedaba vida, Tarsicio no soltó a nuestro Señor. Los chicos intentaron durante horas abrirle los brazos, pero fracasaron y volvieron a fracasar. Dejaron el cuerpo de Tarsicio al costado del camino para que se lo comieran los buitres.
Al cabo de un tiempo, algunos cristianos fueron a buscar a Tarsicio, y cuando encontraron su cadáver destrozado y ensangrentado aún aferrado al Santísimo Sacramento, adivinaron lo que había sucedido. Levantando con cuidado el cuerpo del niño, lo llevaron suavemente de regreso al sacerdote, quien ya estaba profundamente preocupado por su joven monaguillo. Los cristianos colocaron el cuerpo del niño a los pies del sacerdote, quien se arrodilló y silenciosamente apartó de la cara los cabellos enmarañados de sangre de Tarsicio y con el pulgar hizo la Señal de la Cruz en su frente. En ese momento, el cuerpo de Tarsicio desdobló sus brazos y soltó el Santísimo Sacramento al sacerdote, y todos los que presenciaron esto supieron que aquí estaba un santo niño cristiano que había sostenido a Jesús en sus brazos y que ahora estaba siendo sostenido para siempre en los brazos de Jesús. .

Reinados de emperadores romanos relevantes

Tiberio 14-37
Nerón 54-68
Vespasiano 69-79
Tito 79-81
Domiciano 81-96
Trajano 98-117
Marco Aurelio 161-180
Cómodo 180-192
Septimio Severo 193-211
Caracalla 211-217
Felipe el Árabe 244-249
Decio 249-251
Valeriana 253-260
Aureliano 270-275
Diocleciano 284-305
Licinio 308-324
Constantino 306-337
Julián el Apóstata 355-363

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