Sentado en el McDonald's abierto las 24 horas a la 1:00 am, Johnny parecía un desastre. Su cabello estaba liso y peinado hacia atrás sobre su cabeza; sus ojos se movían constantemente alrededor, mirando a través de la ventana detrás de mí a cada auto que pasaba. Fumó sin parar y devoró su Big Mac incluso antes de que yo abriera mis Chicken McNuggets. Johnny era un estafador. Un prostituto. Vendió su cuerpo en las calles a hombres que pasaban en automóviles. Es el hijo perdido de Lucas 15, atrapado en el “país lejano” de la explotación sexual.
Durante el transcurso de nuestra comida, Johnny se abrió y me contó sobre su vida. Me senté y escuché, observando cómo gradualmente dejaba de buscar posibles “trucos” más allá de la ventana y finalmente se quedaba mirando su mantel individual de Happy Land. Sus últimas frases salieron en un susurro. "No se que hacer. Quiero salir, pero no sé cómo. Durante los últimos tres años me he ido a casa con el último truco de la noche. No se que hacer."
Nos sentamos en silencio mientras Johnny lloraba. Luego se sacudió, se concentró en algo por encima de mi hombro, se puso de pie y dijo que tenía que irse. Lo vi salir por la puerta, detenerse frente a un auto que esperaba, luego subirse y alejarse con lo que podría ser su último truco de la noche.
Eso fue hace diez años. En el otoño de 1990, por la gracia de Dios y con la ayuda de muchos amigos, fundé una organización de ayuda para hombres jóvenes adultos como Johnny que están involucrados en explotación sexual en las calles de Chicago, Illinois. En noviembre de 1990, Ministerios Emaús era una “carta conceptual” de dos páginas sobre una visión para llegar a hombres como Johnny proporcionándoles un centro de acogida durante el día y una casa residencial donde pudieran aprender a vivir lejos de las calles.
El Ministerio Emaús ha crecido en diez años. Nuestro ministerio se divide en tres áreas: evangelización, transformación y educación. Nuestros ministerios de evangelización incluyen evangelización en las calles todas las noches de la semana y varios viajes cada año a un festival de música cristiana y a un campamento en los bosques del norte de Wisconsin. Los ministerios de transformación consisten en el trabajo de nuestro Centro Ministerial y de nuestra residencia Casa Emaús de ocho camas. Los ministerios de educación incluyen experiencias de “Noche de Inmersión” para que los grupos interesados aprendan sobre el ministerio en la calle y los compromisos de oratoria y música de mi esposa Carolyn y yo.
Nuestro ministerio cuenta con nueve miembros del personal y 45 voluntarios que llegan a un promedio de 300 hombres involucrados en la prostitución anualmente. Treinta iglesias católicas y evangélicas que nos apoyan, unos 800 donantes y algunas corporaciones y fundaciones proporcionan nuestro presupuesto anual de 300,000 dólares. Una junta directiva de diez miembros supervisa nuestro trabajo.
Nuestra misión, “dar a conocer a Jesús en las calles entre los jóvenes involucrados en la explotación sexual”, está guiada por cuatro valores clave. Nuestro fe en Jesucristoguía nuestros pasos y acciones en el ministerio. Valoramos La relación como base del ministerio. y la única manera de compartir la Buena Nueva con estos jóvenes perdidos. buscamos llegar los más heridos por las calles; Las personas involucradas en la prostitución son a menudo las personas más depredadas y alienadas de nuestra sociedad. Por último, buscamos ser un ministerio en el que Evangélicos y católicos juntos puede extender la mano y mostrar el amor de Cristo a los pobres.
Soy un católico de cuna, un buen niño de iglesia que creció en un suburbio de clase media en Ohio, sirvió seis años como monaguillo, nunca me emborraché ni me drogué, nunca fumé y pensé en convertirme en sacerdote. A los 16 años recibí el sacramento de la Confirmación. Fue una experiencia poderosa en la cima de una montaña. El Espíritu Santo cobró vida en mi vida de una manera nueva. Me sumergí en el estudio de las Escrituras, evangelicé en mi escuela secundaria, realicé viajes misioneros con una iglesia protestante local y di charlas de testimonio en programas de retiro católicos. Cuando mi mejor amigo de la escuela secundaria decidió ir al Wheaton College cerca de Chicago y me dijo que era una escuela cristiana, pensé que sonaba genial. Fue la única escuela a la que postulé.
En Wheaton, descubrí que era uno de los 12 católicos entre 3,000 estudiantes protestantes inteligentes, dedicados y muy evangélicos. Literalmente todos los días alguien me preguntaba sobre ser católico. Las discusiones abarcaron desde inocentes: “Nunca he estado en una iglesia católica. ¿Cómo es?”—hasta los desafíos, como los debates sobre la justicia imputada versus la infusa o la legitimidad de la sucesión apostólica. Hubo momentos en que aparecieron tratados de Jack Chick debajo de la puerta de mi dormitorio o las conversaciones se detuvieron cuando entré en una habitación. Pero conocí a muchos “hermanos separados” que me aceptaron y abrazaron, y encontré muchos profesores que alentaron y alimentaron mi fe católica. Trabajé a tiempo parcial como ministro juvenil en una iglesia católica local.
En mi tercer año, 1986, dejé la universidad para vivir y trabajar en la ciudad de Nueva York como miembro de la comunidad laica de Covenant House. Durante dos años trabajé con niños de la calle y descubrí que amaba más el ministerio callejero urbano que el ministerio juvenil suburbano. Fue allí donde me encontré con varios prostitutos cuyas historias y vidas me dejaron una fuerte impresión. Al regresar a Wheaton en 1989 para terminar mi licenciatura, comencé a ir a Chicago una noche a la semana para caminar por las calles. Me encontré con muchos tipos involucrados en la prostitución. Entonces conocí a Johnny. Me rompió el corazón que alguien vendiera su cuerpo para sobrevivir. También me enojó que, en una ciudad con tantos recursos y una comunidad eclesial tan amplia y diversa, no hubiera cristianos en las calles acercándose a tipos como Johnny.
La prostitución masculina va en aumento. En 1970, según el Informe Uniformado sobre Delitos del FBI, el 20.7 por ciento de los arrestados por prostitución eran hombres. En 1997, esa cifra había aumentado al 42 por ciento. La policía de Chicago informa que la mayoría de los 2,963 hombres arrestados por prostitución en la ciudad en 1997 tenían entre 25 y 44 años. Se estima que los hombres entran en la prostitución entre los 11 y los 25 años. Muchos de los jóvenes estafadores son elegidos creado por “sugar daddys” o servicios de acompañantes; Al cabo de unos años, cuando ya no son jóvenes ni atractivos, acaban en los bares o en la calle.
Aproximadamente tres cuartas partes de los hombres involucrados en la prostitución homosexual se consideran heterosexuales. Esto significa que la mayoría de ellos tomarán algunos tragos de alcohol, inhalarán un poco de cocaína o fumarán un poco de marihuana (cualquier cosa para adormecerse) antes de trabajar en las calles. Esto tiende a crear una adicción a sustancias. Para alimentar la adicción se prostituyen más, lo que significa que consumen más. Un ciclo de adicción y prostitución se apodera de él y puede consumir la vida de un hombre durante años.
James aprendió por primera vez sobre la prostitución mientras estaba en la cola del comedor de beneficencia de mi iglesia parroquial. St. Thomas of Canterbury sirve comida dos veces por semana a más de 600 personas de la calle. P. Richard Simon, el pastor, tiene un gran amor por los pobres y un compromiso con la excelente predicación y enseñanza. Nuestra escuela católica K-8 tiene 270 niños que hablan 30 idiomas diferentes. La misa de los domingos se dice en cinco idiomas. Es una parroquia pobre pero generosa.
Sin embargo, James no sabía nada de eso. No tenía hogar y tenía hambre, por lo que fue a Canterbury a comer. “Estaba parado en la fila del comedor de beneficencia, ya sabes”, dijo. “Este amigo mío se me acerca. Tiene una sonrisa estúpida en la cara y le pregunto qué pasa. ¡Me dijo que fue a Halsted Street y ganó 50 dólares por quitarse la camisa!
Para James, 50 dólares significaban una estancia de dos noches en un albergue donde no tenía que cuidarse las espaldas. Bajó a Halsted y un hombre mayor en un bonito coche se acercó a él. James entró. Así comenzó una caída de cinco años en la prostitución.
James vino a nuestro Centro Ministerial después de haber sido recibido por uno de nuestros equipos de extensión. Durante cuatro meses pasó por aquí y habló. Finalmente aceptó ir a un programa de recuperación del alcohol. Lo enviamos a uno en Kansas. Terminó su programa, se unió al personal de ese ministerio y aún vive allí. James acaba de completar un programa de ministerio laico en la Iglesia Católica a la que asiste. Ahora trabaja en una tienda minorista y nos envía cartas de aliento de vez en cuando, generalmente con una pequeña donación a nuestro ministerio.
Pero no son los tipos como James los que me mantienen en marcha. Son los Johnny. Cuando subió a ese auto afuera del McDonald's, fue la última vez que vi a Johnny. Había sido un habitual de las calles de Chicago durante años. No sé qué le pasó. Podría haber dejado las calles, conseguido un trabajo y haber ido a la universidad, pero eso no es probable. Probablemente esté en prisión, en un centro de salud mental a largo plazo o muerto. Esas son las tres opciones para nuestros muchachos a menos que salgan de las calles. Son los tipos que pierdo en las calles, ante los asesinos o en la prisión los que me motivan a esforzarme aún más. Francisco de Asís dijo una vez: “Hemos sido llamados a sanar heridas, a unir lo que se ha desmoronado y a traer a casa a aquellos que se han perdido”. Éso es lo que hacemos.
Ha requerido mucho trabajo para que nuestro ministerio despegue. A lo largo de los años, he encontrado algunos principios clave que ayudarán en cualquier esfuerzo evangelizador:
• Aclare su visión, misión y plan. Estas son las tres patas sobre las que se apoya la mesa del ministerio. Quita uno y tu trabajo se desmoronará. Tu visión es el horizonte que no puedes distinguir a través de la neblina distante pero sabes que está ahí. Tu misión es el coche o vehículo que utilizarás para llegar a esa visión. Tu plan es el camino que puedes ver ante ti.
• Encuentre mentores. Hay cuatro personas con las que me encuentro y que me ayudan a guiarme espiritual y profesionalmente. Escucho atentamente lo que dicen y permito que el Señor hable a mi vida a través de ellos.
• Ser despedido. Como director ejecutivo de los Ministerios Emaús, tengo una junta directiva a la que rindo informe mensualmente. Su trabajo es establecer y monitorear políticas, encontrar recursos y evaluarme (y, si es necesario, despedirme). Los ministerios en los que el fundador o líder no rinde cuentas a nadie son desastres a punto de ocurrir. Todos necesitamos responsabilidad. Todo el mundo debería estar en condiciones de ser despedido.
• No sea un adicto al ministerio. Demasiadas personas sacrifican su fe, sus familias y su salud por el “ministerio”. Esto no honra a Dios. Creemos que si trabajamos lo suficiente, oramos lo suficiente y ministramos lo suficiente, esta visión en nuestras cabezas se hará realidad. Para la gente que piensa así, “suficiente” no existe. Ordena tus prioridades: Dios, familia, salud y luego ministerio. Esta es mi área de lucha actual más difícil.
Hay miles de Johnnys en las calles de este país. Nuestro ministerio se acerca a ellos y llama a estos hijos pródigos a casa. Es lo que el Señor nos ha llamado a hacer.