A mediados de los años setenta, el abad trapense Thomas Keating preguntó a los monjes: “¿Podríamos poner la tradición cristiana en una forma que fuera accesible a la gente...? . . ¿Quienes han sido instruidos en una técnica oriental y podrían sentirse inspirados a regresar a sus raíces cristianas si supieran que hay algo similar en la tradición cristiana?”' (Intimidad con Dios, 15). PP. William Menniger y M. Basil Pennington aceptaron el desafío y el resultado es la oración centrada. En pocos años se ha extendido por todo el mundo.
La oración centrante se originó en la Abadía de San José, un monasterio trapense en Spencer, Massachusetts. Durante los veinte años (1961-1981) en que Keating fue abad, St. Joseph mantuvo diálogos con representantes budistas e hindúes, y un maestro zen ofreció un retiro de una semana a los monjes. Un ex monje trapense que se había convertido en profesor de Meditación Trascendental también dio una sesión a los monjes.
Mucha gente asume que la oración centrante es compatible con la tradición católica, pero en realidad las técnicas de oración centrante no son cristianas ni son oración. Están al nivel de las facultades humanas y como tales son una operación del hombre, no de Dios. El engaño y los peligros pueden ser graves.
La oración centrante difiere de la oración cristiana en que la intención de la técnica es llevar al practicante al centro de su propio ser. Allí, supuestamente, experimentará la presencia del Dios que habita en él. La oración cristiana, por el contrario, se centra en Dios de una manera relacional manera, como alguien aparte de uno mismo. El cristiano conoce a un Dios que es personal, pero que, como Creador, trasciende infinitamente a su criatura. Dios es completamente distinto del hombre. También es crucial para la oración cristiana que Dios comprometa todo el ser del hombre en respuesta, no sólo su vida interior. Desde el punto de vista de la oración centrante, la inmanencia de Dios de alguna manera hace que la trascendencia de Dios esté disponible para las técnicas y la experiencia humanas.
La oración centrada es esencialmente una forma de autohipnosis. Hace uso de un “mantra”, una palabra que se repite una y otra vez para enfocar la mente mientras uno se esfuerza por la voluntad de profundizar en su interior. Los efectos son un estado hipnótico: concentración en una cosa, desconexión de otros estímulos, un alto grado de apertura a la sugestión, una condición psicológica y fisiológica que externamente se parece al sueño pero en la que la conciencia está interiorizada y la mente sujeta a la sugestión. Después de leer una descripción publicada de la oración centrante, un profesor de psicología dijo: “Su pregunta es: ¿es esto hipnosis? Claro que lo es." Dijo que el estado puede verificarse fisiológicamente por la caída de la presión arterial, la frecuencia respiratoria, el nivel de ácido láctico en la sangre y la conductividad galvánica de la piel. El abad Keating relata que, cuando comenzaron a realizar los talleres de oración centrante en la casa de huéspedes, algunos de los monjes e invitados "se quejaron de que era espeluznante ver a la gente caminando por la casa de huéspedes como 'zombis'". Reconocieron los síntomas pero no pudieron. diagnosticar la enfermedad.
Para ver claramente que la oración centrante se aleja de la tradición católica, revisemos las diferencias entre la espiritualidad cristiana y la de las religiones orientales. Estas diferencias surgen, sobre todo, de sus conceptos de Dios, del hombre y de su relación. A la luz de este contraste, deberíamos poder ver más claramente de cuál de estas oraciones centrantes extrae su enfoque y sus técnicas.
En la enseñanza católica, todos los hombres son criaturas, llamados de la nada a conocer a Dios. Todos los hombres son también pecadores, separados de Dios y destinados a la muerte. Un cristiano es aquel cuya vida ha sido reconstituida en Cristo. Ya no está en el lugar y la postura de un pecador, es decir, apartado de Dios, actuando como si fuera la fuente, medida y meta última de su propio comportamiento. Él es En Cristo. En adelante, se supone que su vida debe tener su origen en Cristo y dirigirse a Dios Padre. Digo "se supone que debe hacerlo" porque es una posibilidad sobre la que se debe actuar. No es automático. La gracia del bautismo debe encarnarse en la obediencia y, incluso después del bautismo, el cristiano puede optar por conformarse a Cristo o a su naturaleza caída, es decir, al pecado.
Las religiones orientales, en cambio, carecen de revelación de Dios como un Creador personal que trasciende radicalmente a sus criaturas. Aunque poseen muchos elementos dignos de alabanza, buscan a Dios como si fueraparte de el universo, en lugar de su Creador. Esto se debe a que son monistas y ven toda la realidad como una sola. Así, Dios es una dimensión, aunque oculta, de la misma realidad de la que forma parte el hombre. Por lo tanto, el objetivo es despegar el mundo exterior para llegar a la realidad espiritual que se encuentra debajo de él. Dios es concebido como un estado de ser impersonal. En contraste, para los cristianos, Dios es lo Real, y todo el universo existe por libre elección de Dios; la creación es una segunda realidad contingente y, en el pensamiento cristiano, no necesitaba existir. Además, este universo contingente es el resultado de un Dios que es mucho más que un mero ser; él es un Padre amoroso.
Estas diferentes concepciones de Dios resultan en diferentes enfoques de Dios. En Oriente, se confía necesariamente en los medios humanos para llegar a Dios. El objetivo no es buscar a Dios como Otro, sino alcanzar un estado alterado de conciencia. Mientras que un cristiano busca el diálogo y la interacción con Dios y, con su ayuda, la “restauración de todas las cosas en Cristo”, mediante una cierta “participación en la naturaleza divina” (2 Pedro 4:4), Oriente busca a Dios en sí mismo. y busca escapar de las distracciones del mundo exterior. La “experiencia de Dios” se logra esencialmente mediante procesos psicológicos y fisiológicos. la técnica en lugar de porencuentro.
La confusión entre la técnica y el encuentro surge de una mala comprensión de la morada de Dios. El hecho de que Dios more en nosotros no significa que podamos capturarlo mediante técnicas. Tampoco significa que seamos idénticos a él en nuestro ser más profundo. Más bien, Dios habita en nosotros por gracia que no no está mezclan las naturalezas humana y divina. Al contrario, perfecciona y potencia nuestras limitadas facultades humanas, para que podamos relacionarnos con él. No podemos manipular esta gracia interior mediante técnicas psicológicas más de lo que podemos manipular nuestra existencia.
De manera análoga, los niños no llegan a conocer a los padres que les dieron la existencia profundizando en sí mismos ni retrocediendo al momento de su concepción. Llegan a conocer a sus padres interactuando con ellos. Así como los niños usan las facultades que se les dieron en la concepción para crecer y llegar a ser como sus padres, así nosotros usamos las facultades que nos da el Espíritu que mora en nosotros para interactuar con Dios y revestirnos de Jesucristo. Así como los niños hablan con sus padres, así nosotros hablamos con Dios por el poder del Espíritu Santo que habita en nosotros.
Esto es lo que la tradición católica entiende por el término “gracia santificante”. La gracia santificante es la gracia de la unión con Dios. Por él, se nos da una participación en la santidad misma de Dios. La gracia santificante es la comunicación de Dios de sí mismo al hombre. Como tal, no puede ser experimentado por las facultades humanas. Sin embargo, la gracia santificante nos da las “facultades” para relacionarnos con Dios. Por él, se nos da una “naturaleza divina” nueva y adicional y se nos hace “hijos e hijas” de Dios. Con sencillez infantil podemos decir “Padre nuestro”. Al encarnar esta gracia a través de actos de obediencia a Dios (lo que la Iglesia llama “gracias actuales”) somos progresivamente convertidos de nuestra naturaleza pecaminosa y “revestidos de Jesucristo”, participando de la vida de Jesucristo como miembros de su Cuerpo. En la religión de Cristo, Señor encarnado, no hay desvinculación de lo externo, sino más bien una dedicación de la vida y del mundo a Dios. La meta no es simplemente una profunda paz interior sino una santificación del cuerpo, la mente y el corazón; de hecho, del mundo entero.
La oración centrada reivindica para sí la experiencia de Dios, dejando de lado las realidades externas y superando la “otredad” de Dios. Toma estas características no de la tradición cristiana sino del hinduismo, a través de la Meditación Trascendental. La MT es hinduismo adaptado por Maharishi Mahesh Yogi, un gurú hindú, para su uso en un entorno cultural occidental. P. Pennington, uno de los autores de la oración centrante y un ferviente partidario de la MT, dice: “Mahesh Yogi, empleando la terminología de la antigua tradición védica, habla de esta [práctica de la MT] 'sumergirse en un profundo, profundo descanso durante quince o cinco días'. veinte minutos dos veces al día' como experimentar el Absoluto. El cristiano sabe por la fe que este Absoluto es nuestro Dios de amor, Padre, Hijo y Espíritu Santo, que habita en nosotros. Cuando va a lo más profundo de sí mismo, encuentra en sí mismo imagen y participación de Dios, y encuentra a Dios mismo”.
P. Pennington aprueba la participación de un cristiano en la MT, a pesar de que la ceremonia introductoria a la MT, la Puja, implica la adoración de un gurú hindú muerto y que los mantras dados a los iniciados son en realidad los nombres de dioses hindúes. Que un cristiano participe conscientemente en la MT es una violación del Primer Mandamiento, que prohíbe la adoración falsa.
¿Qué decir de esta afirmación? Archimandrita Sofronia del Monte Athos y autoridad en espiritualidad ortodoxa, habla desde su propia historia personal. Estuvo durante años involucrado en las religiones orientales, antes de regresar a la fe ortodoxa de su juventud. Lo cito extensamente, porque habla con claridad y poder:
“Al aconsejar que no nos dejemos llevar por prácticas artificiales como la Meditación Trascendental, no hago más que repetir el antiguo mensaje de la Iglesia. . . . El camino de los Padres requiere una fe firme y una larga paciencia, mientras que nuestros contemporáneos quieren aprovechar cada don espiritual, incluso la contemplación directa del Dios Absoluto, por la fuerza y rápidamente, y a menudo trazan un paralelo entre la oración en el Nombre de Jesús y yoga o Meditación Trascendental y similares. Debo subrayar el peligro de tales errores. . . . Se engaña quien se esfuerza por despojarse mentalmente de todo lo transitorio y relativo para cruzar algún umbral invisible, para realizar su origen eterno, su identidad con la Fuente de todo lo que existe, para regresar y fusionarse con él, el Absoluto transpersonal sin nombre. Tales ejercicios han permitido a muchos elevarse a la contemplación supraracional del ser, experimentar una cierta inquietud mística, conocer el estado de silencio de la mente, cuando la mente va más allá de los límites del tiempo y el espacio. En tales estados, el hombre puede sentir la tranquilidad de estar apartado de los fenómenos continuamente cambiantes del mundo visible, puede incluso tener una cierta experiencia de la eternidad. Pero el Dios de la Verdad, el Dios Vivo, no está en todo esto.
“Es la propia belleza del hombre, creada a imagen de Dios, la que se contempla y se ve como divinidad, mientras que él mismo continúa dentro de los confines de su condición de criatura. Esta es una preocupación muy importante. La tragedia del asunto reside en el hecho de que el hombre ve un espejismo que, en su anhelo de vida eterna, confunde con un auténtico oasis. Esta forma impersonal de ascetas conduce finalmente a una afirmación del principio divino en la naturaleza misma del hombre. Entonces el hombre se siente atraído por la idea de la autodeificación, la causa de la Caída original. El hombre que está cegado por la majestuosidad imaginaria de lo que contempla, en realidad ha puesto el pie en el camino de la autodestrucción. Ha descartado la revelación de un Dios personal. . . . El movimiento hacia lo más profundo del propio ser no es otra cosa que la atracción hacia el no-ser del que fuimos llamados por voluntad del Creador” (Su vida es mía, 115 – 116).
En resumen, la verdadera oración va a Dios. piadoso el centro del ser, no in el centro del propio ser. En la contemplación auténtica, nuestras facultades son llevadas a Dios, no desconectadas como ocurre en la MT. El cristianismo busca redimir y restaurar al hombre y al mundo en Cristo. Buscar escapar de más bien que para redimir el mundo es oponerse a la misión de Cristo. Es por eso que incluso la Oración de Jesús y el rosario (a menudo citados como “mantras” cristianos) están profundamente cargados de contenido teológico cristiano básico; están acostumbrados arelacionar de manera interactiva y personal al Señor y a la Virgen María. Por una razón similar, los escritores espirituales católicos insisten constantemente en que una persona debe tener una vida moral y madurez espiritual antes de emprender una vida dedicada a la contemplación. Una persona que busca la contemplación debe primero sumergir su mente en la palabra de Dios, conformar su comportamiento a la ley moral, someter su cuerpo al espíritu mediante el ascetismo, subyugar su voluntad con humildad a la voluntad de Dios y asumir un corazón entregado. al amor de Dios y del prójimo. Estos medios son encarnacional y redentor.
El libro que a menudo se considera un precedente para la oración centrada es La nube de lo desconocido, de un autor inglés desconocido del siglo XIV. Pero el reclamo es en vano, porque La nube de lo desconocidorepudia claramente el énfasis dado al centrar la oración en las técnicas: “Estoy tratando de dejar claro con palabras lo que la experiencia enseña de manera más convincente, que las técnicas y los métodos son, en última instancia, inútiles para despertar el amor contemplativo”. La Nube debe verse en su contexto histórico. Aunque su énfasis está en la “vía negativa”, debemos recordar que presupone su lector está bien fundamentado en el “camino positivo” hacia Dios por medio de la palabra de Dios, la creación y los medios sacramentales. Cuando se cumple este requisito previo, un libro como este puede ayudar a que la oración vaya más allá de las criaturas hasta llegar al Dios Increado. pero para ver La Nube ya que señalarnos la técnica (como lo hace la oración centrante) es malinterpretar profundamente el texto.
Algunos de quienes promueven la oración centrante emplean prácticas cuestionables. Por ejemplo, experimenté la oración centrante por primera vez durante un retiro cuyo tema y método anunciados no tenían nada que ver con ello. Sin explicación alguna, el director nos condujo a la oración centrante. Al principio seguí las instrucciones, pero como no me gustaba la sensación, tomé la decisión de ignorarlas. El maestro del retiro, incluso según los estándares seculares, actuó de manera poco ética al no darnos comprensión y elección en el asunto.
Esto tampoco es infrecuente. Conozco un incidente en el que varios miles de personas que asistían a una conferencia carismática fueron llevadas a la oración central, nuevamente sin explicación ni opción. Este incidente fue particularmente objetable, porque el sacerdote que dirigía la sesión ni siquiera se molestó en pronunciar un “mantra” cristiano, sino que utilizó una técnica hipnótica explícita (por ejemplo, “Imagina que estás en un ascensor. Empiezas a bajar, a bajar dentro de ti mismo. El piso veintiuno, el piso veinte”, etc.). En muchas escuelas católicas, los maestros y funcionarios han hecho de la oración centrante parte de los ejercicios religiosos sin que los padres lo noten, lo comprendan o lo elijan. Igualmente cuestionable es el abandono de las salvaguardias tradicionales. La oración centrante a menudo se ofrece a grupos grandes, donde no hay forma de conocer los problemas psicológicos y espirituales que algunas personas puedan tener. Y esto puede ser muy peligroso, pudiendo conducir a cualquiera de las siguientes situaciones: (1) La ilusión de que uno ha encontrado y agradado a Dios, cuando en realidad no es así. dios no es parte de el universo. El intento de llegar a Dios mediante la técnica humana no sólo es inútil, sino objetivamente pecaminoso. (2) Un ensimismamiento que olvida que la vida en el Dios Trino es relaciones y que hemos sido insertados en estas relaciones a través de Cristo. Las personas que salen de este tipo de oración a menudo lo expresan como si llegaran a una libertad que no sabían que habían perdido. (3) El peligro de abrirse a los espíritus malignos. Estas técnicas pueden poner a las personas en contacto con el reino espiritual. Pero el reino espiritual incluye no sólo a Dios sino también a los espíritus humanos y angelicales. Una persona con un problema en el área moral o psicológica puede exponerse a cierto grado de influencia demoníaca.
Una madre me escribió para pedirme consejo: “En la escuela católica de [nombre de la ciudad], la hermana ha estado usando esta [oración centrada y uso de la Oración de Jesús] en las clases de religión. Mi hija de diez años lo adoptó de inmediato. Esto fue hace unos dos años y medio. Las cosas que ella compartió conmigo y que Jesús le había dicho no me parecieron imaginaciones. La hicieron sentir muy cerca de Jesús. Hace unas seis semanas, Kristy empezó a tener dificultades para conciliar el sueño. Ella no quería quedarse en su habitación y se quedaba allí con miedo de cerrar los ojos, hasta que yo la dejaba ir a la habitación de su hermana y dormir con ella. Finalmente me confió que vería algo aterrador si cerraba los ojos. Hace unos días confió que se reía. Kristy había usado sola la oración centradora antes de acostarse durante algún tiempo antes de que comenzara este miedo”.
¿Qué pasó con Kristy? La risa es muy característica de los espíritus malignos. Habría sido necesario un contacto personal y un discernimiento en oración para estar seguro. Por la descripción, sospecho que un espíritu maligno la está acosando. Dudaría que tuviera algún efecto serio sobre ella, a menos que hubiera un comportamiento inmoral o una vulnerabilidad especial en su estado psicológico. Sospecho que su uso de la oración centrada la abrió a espíritus malignos y acosos similares.
En las últimas décadas se ha visto una explosión de grupos y movimientos involucrados en actividades espirituales y psíquicas. Algunos de estos sin duda son de Dios; algunos claramente no lo son. El Movimiento Nueva Era, que en realidad es tan antiguo como las religiones orientales de las que extrae sus recursos, ha mostrado un crecimiento fenomenal. Una civilización materialista está tratando de encontrar lo que desperdició. Creo que el interés es más que un fenómeno sociológico y que es parte de un conflicto del Reino de Dios y el reino de las tinieblas.
Veo el surgimiento de tantos movimientos espirituales y psíquicos como parte de la rebelión del hombre y de los espíritus malignos contra Dios. Los movimientos totalitarios del siglo XX lograron capturar a los principales sectores de la sociedad, ¡y qué destrucción trajeron al mundo! Pero no alcanzaron la posesión total del hombre. En su vida interior el hombre permaneció libre. El nazismo y el comunismo tuvieron cierto éxito en penetrar la vida interior del hombre mediante la persuasión, las presiones socioeconómicas e incluso la violencia del lavado de cerebro.
Pero la vulnerabilidad del hombre hoy a la manipulación es mucho mayor que hace medio siglo. El orden moral y la fe en Dios han disminuido drásticamente. La tecnología y la capacidad de gestión del hombre han aumentado. La tiranía tiene mejores herramientas para dominar a los demás y, cada vez más, una situación propicia para hacerlo. Se están eliminando las influencias restrictivas sobre la obra de los espíritus malignos: pérdida de normas morales, ruptura de la vida familiar, desarraigo, relaciones meramente funcionales, vacío de significado. En este contexto, lo que la oración centrante hace, como mínimo, es hacer respetables las falsas espiritualidades que se apresuran a llenar el vacío espiritual.
Mi hipótesis es que es la estrategia de Satanás, en todas estas cosas, despojarnos de las fuerzas fisiológicas y psicológicas que, en nuestro estado caído, son una protección segura para el espíritu humano. (Ésta es una posible interpretación de las palabras de Pablo en 2 Tesalonicenses 2:6–10 acerca del inicuo y la fuerza que lo restringe.) Por lo tanto, puede esperar capturar el espíritu del hombre en todo el mundo y establecer un reino de tinieblas.
La Iglesia Católica es el mayor obstáculo para el plan del Diablo y su Señor la única esperanza de la humanidad. Por lo tanto, la Iglesia ha sido el objetivo especial hoy, como de hecho lo ha sido desde Pentecostés. La rápida difusión de la oración centrada en la última década en tantas áreas que están en el corazón mismo de la fe católica es, creo, parte de la estrategia del Diablo contra la Iglesia.
Sin embargo, nada de esto ha escapado de la mano de Dios. A mi modo de ver, él nos ha presentado los problemas del mundo moderno justo en el corazón mismo de la Iglesia, para que, cuando tengamos nuestra propia casa en orden, estemos en muy buenas condiciones para llevar el evangelio a cada nación. Ningún cristiano puede leer la Gran Comisión y no tener esperanza para el futuro. “A mí me ha sido dado todo poder en el cielo y en la tierra. Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones. Y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días” (Mateo 28:18-20).