Tras la reciente publicación de mi libro Drinking With the Saints: The Sinner's Guide to a Holy Happy Hour , un colega intentó corregirme fraternalmente informándome de que la Organización Mundial de la Salud considera el alcohol un carcinógeno del Grupo 1. (La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la OMS hizo esa declaración en 1988 debido a la relación entre el alcohol y ciertos tipos de cáncer). Al abordar el tema del alcohol en términos más generales, la OMS limita su juicio negativo al " uso nocivo del alcohol" (énfasis añadido), que, según afirma la organización en su informe sobre la situación mundial del tema, "es una causa componente de más de 200 afecciones y lesiones en las personas, sobre todo la dependencia del alcohol, la cirrosis hepática, los cánceres y las lesiones" ( Informe sobre la situación mundial del alcohol y la salud , edición de 2014, pág. xiii).
En cierto modo, la OMS adopta una postura muy similar a la del Catecismo de la Iglesia Católica , que no condena las bebidas fermentadas o destiladas en sí mismas, sino únicamente su consumo excesivo (véase CIC 2290). En cuanto a la clasificación del alcohol como carcinógeno —sustancia capaz de causar cáncer en los tejidos vivos—, no me cabe duda de que es cierto. Al fin y al cabo, la mayoría de las sustancias en la Tierra parecen ser tóxicas en las circunstancias adecuadas. Por ejemplo, tras oír hablar de todos los riesgos para la salud relacionados con el azúcar, mi mujer empezó a llamarlo «la muerte blanca».
Pero mi amigo, que cita a la OMS y es un católico devoto, quería que sacara una conclusión moral de estas deducciones científicas, y es aquí donde debo desistir. Ciertamente, tanto laicos como especialistas pueden y deben denunciar los terribles efectos del abuso del alcohol en individuos, familias y comunidades. Pero como solían decir los escolásticos de antaño, Abusus non tollit usum : el abuso de algo no anula su uso apropiado. Basta con citar la Eucaristía como un sed contra la supuesta iniquidad del alcohol. Consideremos la siguiente afirmación: «Para el Santísimo Sacramento, en el que nos da no solo su gracia sino su mismo ser, nuestro Señor Jesucristo, el Hijo de Dios, escogió como materia un carcinógeno del Grupo 1 de malevolencia desenfrenada». ¿No suena un tanto extraño?
Tampoco debemos dudar del hecho de que el vino es por su propia naturaleza una forma de alcohol. St. Thomas Aquinas llega incluso a sugerir que el vino fue elegido para la Eucaristía no a pesar de su contenido alcohólico, sino en parte debido a él. Tomás de Aquino razona que así como el pan es bueno para el cuerpo (a pesar de los detractores del gluten), el vino es bueno para el alma en la medida en que “alegra el corazón del hombre” (Summa Theologiae III.74.1). Y el vino produce esa alegría, nos apresuramos a añadir, por el C2H5OH contenido en el mismo.
El alcohol, entonces, no es algo malo, sino algo bueno: específicamente, es un bien transitorio y temporal que puede usarse bien o mal y que nos llega gracias a un Creador bueno y amoroso. ¿De qué otra manera se puede explicar el enorme impacto que las órdenes religiosas han tenido en la producción y el desarrollo del alcohol? La industria vitivinícola en California, Argentina y Australia; el rompope en México; el pisco en Sudamérica; el licor de maraska en Croacia; el licor benedictino en Francia; el Frangelico en Italia; las cervezas de abadía en Bélgica: estos son los frutos líquidos de franciscanos, jesuitas, dominicos, benedictinos, trapenses y agustinos. O bien estas órdenes fueron —y en algunos casos, todavía lo son— traficantes de alcoholismo, o bien una teología positiva de la bebida es más que una mera posibilidad.
Por último, podemos señalar esa nube de testigos conocida como la comunión de los santos. No todos los héroes canonizados de la Iglesia recomendaron o siguieron las mismas prácticas respecto al consumo de alcohol. Incluso dentro del Nuevo Testamento encontramos santos "secos" como Juan el Bautista, que se abstuvo en anticipación del Mesías, y santos "húmedos" como Pablo, que recomendó el vino para la salud (ver 1 Tim. 5:23). Sin embargo, se puede contar con que casi todos los santos católicos tienen las siguientes cuatro convicciones.
1. El alcohol es (potencialmente) bueno para ti.
Históricamente, muchas bebidas alcohólicas se inventaron para mejorar la salud. Los licores destilados se conocían en latín como aqua vitae («agua de vida»). En tierras celtas, el término se tradujo al gaélico y se conoció como visce beatha o visge beatha —«whisky»—. El primer registro del whisky se encuentra como remedio recomendado para la parálisis de la lengua, y al parecer funciona: desde entonces, ningún irlandés que haya bebido ha sido acusado de tener la lengua trabada. Además, el delicioso licor Chartreuse, del que toma su nombre el color, se vendía originalmente como un «elixir vegetal». Y los amargos, un ingrediente crucial en numerosos cócteles, se desarrollaron inicialmente como medicamentos patentados para dolencias como el mareo.
En particular, dos de los alcoholes antes mencionados fueron invención del monasterio: la producción de whisky fue perfeccionada en Irlanda por monjes y llevada a Escocia por misioneros, y el Chartreuse todavía se fabrica en la orden de los Cartujos según una receta estrictamente guardada que sólo dos monjes conocen en en cualquier momento. Hasta el día de hoy, cuando un hermano cartujo se resfría, toma una cucharada de Chartreuse.
El alcohol anterior al cristianismo también tuvo un buen uso cristiano. Hay varios casos de santos que recomiendan la cerveza o el vino como alternativa al agua, que, antes de la aparición de las plantas de tratamiento modernas, a menudo contenía patógenos. Tanto San Arnulfo de Metz como San Arnoldo de Soissons se convirtieron en santos patrones de los cerveceros, porque aconsejaron a sus rebaños durante tiempos de plaga que evitaran el agua y bebieran cerveza. San Arnulfo es famoso por declarar que “del sudor del hombre y el amor de Dios, la cerveza vino al mundo”, mientras que a San Arnulfo se le atribuye la invención de la filtración en el proceso de elaboración de la cerveza.
Y no eran solo los santos varones quienes intentaban justificar su sed. Santa Hildegarda de Bingen, declarada Doctora de la Iglesia por el Papa Benedicto XVI, era una firme defensora de la cerveza, el hidromiel y el vino. Consideremos el siguiente consejo de Causas y curas , uno de sus tratados médicos:
Porque la cerveza engorda la carne del hombre y confiere un hermoso color a su rostro debido a la fuerza y buena vitalidad del grano. Pero el agua debilita al hombre y, si está enfermo, a veces produce una coloración azulada alrededor de los pulmones. Porque el agua es débil y no tiene un efecto fuerte.
La cerveza también se utilizaba como suplemento vitamínico: en la Edad Media se la conocía como «pan líquido», en parte por su valor nutricional. La cerveza conocida como doppelbock , rica en carbohidratos, calorías y vitaminas, fue inventada por los monjes Paulaner de Múnich específicamente para la Cuaresma, como compensación por el ayuno. Se dice que durante este tiempo penitencial renunciaban a toda comida y se alimentaban exclusivamente de cerveza. Llamada Salvator en honor a nuestro Salvador, la doppelbock Paulaner se sigue produciendo hoy en día, aunque por una empresa laica.
Por supuesto, las afirmaciones sobre la salud del alcohol son motivo de gran controversia. Sin embargo, el hecho de que el alcohol pueda dañar el organismo no significa necesariamente que no pueda ser beneficioso. Los amargos realmente curan el mareo y el vino tinto es realmente bueno para el corazón. Y si todavía piensa que el alcohol es perjudicial para la salud, lea los ingredientes en una botella de jarabe para la tos.
2. Se debe condenar la embriaguez, no el alcohol.
Si el alcohol es un tipo de vitamina o medicamento, se deduce que algunas personas pueden tener alergia a él y, por lo tanto, deberían evitarlo (por ejemplo, los alcohólicos) y que todos deben tener cuidado con respecto a su uso adecuado para evitar efectos secundarios nocivos para la salud. o adicción. El consumo excesivo de alcohol es intrínsecamente malo, mientras que el consumo moderado no lo es. Por lo tanto, el mismo San Pablo que advierte a los Efesios que no “se emborrachen con vino, porque eso es libertinaje” (Efesios 5:18), también aconseja a San Timoteo que abandone su dieta de agua y comience a tomar un poco de vino. por sus problemas estomacales (1 Tim. 5:23).
En los pasajes de los escritos de los santos donde se examina críticamente el alcohol, el objeto del oprobio no es el alcohol sino la intoxicación. La embriaguez es potencialmente no sólo un pecado mortal, sino también la ocasión de caídas en desgracia adicionales. San Efrén el Sirio, por ejemplo, compuso un apasionado himno sobre la embriaguez de Noé (el primer caso registrado de embriaguez en la Biblia) en el que advierte a las doncellas castas sobre el poder del vino para quitarles la virtud.
Cuidado con el vino porque deshonró a Noé el precioso;
El que había vencido el Diluvio de agua fue vencido por un puñado de vino;
El Diluvio que estaba fuera de él no lo venció, pero el vino que estaba dentro de él en silencio sí robó.
Si el vino deshonró y derribó a Noé, cabeza de familias y lenguas, en verdad, oh solitario, ¡cómo te conquistará!
Y a la lista de vicios carnales ancestrales que la embriaguez puede fomentar, el Catecismo de la Iglesia Católica añade el devastador fenómeno moderno de la conducción bajo los efectos del alcohol: «Incurren en grave culpa quienes, por embriaguez o por amor a la velocidad, ponen en peligro su propia seguridad y la de los demás en la carretera, en el mar o en el aire» (CIC 2290).
Por otro lado, debido a que el alcohol se puede tomar con moderación y con buenos resultados, los santos frecuentemente lo utilizan favorablemente en metáforas. Calle. Francis de Sales compara los ejercicios espirituales diarios con el vino que un peregrino consume a lo largo del camino para fortalecerse y acelerar su llegada a un destino sagrado (Introducción a la vida devota, cap. 13). Es de destacar que no se puede decir lo mismo del uso recreativo de otras sustancias como los estupefacientes. Es difícil encontrar en los escritos de los santos una comparación de la Visión Beatífica con, digamos, inhalar cocaína.
3. Cuando se abstenga, absténgase por las razones correctas.
Algunos fundadores de órdenes religiosas, como San Benito de Nursia, permitían a sus discípulos una ración diaria de vino y se la quitaban cuando se portaban mal o llegaban tarde a cenar. A otros, como Santo Domingo, se les atribuye haber llenado milagrosamente las bodegas de vino de su orden cuando se acabaron los suministros. Otros, como San David de Gales y San Bernardo Tolomei, fundaron comunidades religiosas que se abstenían de toda bebida alcohólica. Es revelador que la comunidad de San David desapareció y los olivetanos de San Bernardo pronto relajaron las estrictas reglas de su fundador. Los benedictinos y los dominicos, por otra parte, han prosperado durante siglos.
Si la abstinencia institucional es un fracaso, la elección individual es otra cuestión. De hecho, los santos que rara vez o muy poco consumieron alcohol son tan numerosos como los pelos en la túnica de San Juan Bautista. Dicho esto, en los relatos que he estudiado, es mucho más común leer sobre un santo que fue generalmente abstemio (como Santo Tomás Moro o el Papa San Juan Pablo II) que sobre uno que se abstuvo por completo.
De cualquier manera, ¿por qué querría un santo católico parecerse siquiera remotamente a un Santo de los Últimos Días? Por una de dos razones. Primero, para alcanzar la perfección. Como St. Thomas Aquinas explica, para obtener la sabiduría suficiente para la salvación, para la mayoría de las personas sólo es necesario abstenerse del uso inmoderado del vino. Pero para ciertas personas, dice Tomás de Aquino, “es requisito. . . que se abstengan por completo de vino”, dependiendo de las circunstancias (Summa Theologiae II-II.149.3).
En segundo lugar, la abstinencia dentro de la comunión de los santos suele darse como una forma de penitencia o mortificación, afirmando así la bondad del alcohol. En un ensayo publicado en 1934, el padre Leonard Feeney explica que la abstinencia semanal de carne es un «enorme halago» a la carne «al considerar su ausencia en nuestra mesa como una dificultad». Continúa: «Uno no ofrece a Dios, a modo de penitencia, lo que cree que es malo, sino lo que cree que es bueno. Y nadie comprende realmente lo buena que es la carne hasta que intenta prescindir de ella un día a la semana» («Fish on Friday», Fish on Friday and Other Sketches , 6).
Esta lógica se aplica a otros actos ascéticos: el clero y los religiosos, por ejemplo, hacen votos de celibato no porque la unión conyugal y la familia sean males que deben evitarse, sino porque son bienes que deben perderse en aras de una vocación superior. La misma lógica se aplica a la abstinencia de bebidas fuertes. En la enseñanza mormona, se cree que el alcohol y la cafeína son dañinos para el cuerpo, razón por la cual “Dios dio una ley de salud a Joseph Smith en 1833” prohibiendo su uso (mormon.org/faq/law-of-health). Pero para el católico, como hemos visto, el alcohol es una medicina que alegra el corazón del hombre. Mientras que el creyente mormón se abstiene del alcohol porque es malo, el asceta católico se abstiene del alcohol porque es bueno.
4. La abstinencia puede ser inmoral.
La abstinencia total puede ser buena, pero también puede ser mala. En primer lugar, negarse a beber alcohol puede, en determinadas (raras) circunstancias, equivaler a un descuido moralmente culpable de la propia salud. En las palabras de St. Thomas Aquinas, “[S]i un hombre se abstuviera conscientemente de vino hasta el punto de molestar gravemente a la naturaleza, no estaría libre de pecado” (Summa Theologiae II-II.150.1.ad 1).
En segundo lugar, la abstinencia que está ligada a una sospecha o desprecio por la creación de Dios debe ser rechazada como herética. San Agustín de Hipona, a quien personalmente no le importaba mucho el sabor del vino, se propuso beberlo al menos una vez al año "para demostrar que ya no era un maniqueo", la secta que odiaba el cuerpo de la que alguna vez había sido miembro. sido miembro. San Juan Crisóstomo fue aún más lejos. En uno de sus sermones, acusa a los cristianos con un desprecio maniqueo por el fruto de la vid de ser blasfemos contra Dios mismo, y amonesta a su rebaño a reprender a tales personas, incluso hasta el punto de golpearlos:
Golpéalo en la cara; golpéale la boca; santifica tu mano con el golpe , y si alguien te acusa y te lleva ante el tribunal... di con valentía que ese hombre blasfemó contra el Rey de los ángeles. ( Homilías sobre las estatuas 1.7).
Es bueno que el inmigrante irlandés promedio en Estados Unidos nunca lea a San Juan Crisóstomo. Los carros de arroz habrían estado aún más llenos de arroz.
Conclusión
Quizás la actitud católica hacia el alcohol se resume mejor en el sitio web del Monastero San Benedetto en Norcia, Italia, una comunidad de monjes benedictinos tradicionales que recientemente comenzó a producir su propia cerveza:
[Nosotros] hemos buscado compartir con el mundo un producto que surgió en el corazón mismo de la vida monástica, uno que nos recuerda la bondad de la creación y el potencial que contiene. . . . El proyecto de la cervecería monástica fue concebido con la esperanza de compartir con los demás la alegría que surge del trabajo de nuestras propias manos, para que en todo sea santificado el Señor y Creador de todo.
Yo les diría a los miembros de la Organización Mundial de la Salud que lo pusieran en su pipa y lo fumaran, pero eso sería invitar a una larga conferencia sobre los males del tabaco.