Nuestra religión tiene dos lados, el corporativo y el personal. La religión de cada hombre es un asunto personal y consiste esencialmente en sus relaciones directas con Dios. Y, sin embargo, llega a Dios, y Dios le llega, muchas veces e íntimamente a través del cuerpo de la Iglesia, que es El cuerpo de Cristo. Lo mismo ocurre con nuestras vidas. Cada uno viene solo al mundo, cada uno sale solo del mundo. Solo cada uno tiene un día para comparecer ante el temible tribunal. Hay algo infinitamente patético en la soledad de cada alma humana. Y, sin embargo, así como la gracia de Dios, aunque en un verdadero sentido es una cuestión entre cada hombre individualmente y su hacedor, por orden divina debe ser buscada por ese hombre a través de otros hombres, a través de sacramentos externos, ministrados por un sacerdote humano. también lo es la soledad de la vida atenuada por la sociedad humana. . . .
Los católicos deben recordar y recuerdan que son miembros unos de otros y, sobre todo, miembros de Cristo. Cristo es la cabeza del cuerpo al que pertenecemos. Nuestra vida, pues, debe modelarse según la vida de él, que es nuestra cabeza. En cierto sentido, la vida de Cristo fue una vida de indescriptible soledad. Sin embargo, tenía un hogar terrenal, un hogar que dejó sólo para hacer la voluntad de su Padre, para ocuparse de los negocios de su Padre. Pronunció palabras patéticas: “Las aves del cielo tienen sus nidos y las zorras sus madrigueras, pero el Hijo del Hombre no tiene dónde recostar su cabeza”.
Pero mientras hablaba así tenía amigos: Lázaro, María Magdalena, Marta, que de vez en cuando lo recibía en su casa, y otros de los cuales leemos en los Evangelios. Tuvo discípulos, uno de los cuales hasta el fin de los tiempos será conocido como el “discípulo a quien Jesús amaba”. En sus primeros años de vida se le dio un padre adoptivo, especialmente elegido para el alto cargo de protegerlo en la infancia y la niñez, quien seguramente era querido por su Sagrado Corazón.
Sobre todo tenía una madre. María de Nazaret fue la madre de nuestro señor. Ninguna otra mujer podría llamarlo hijo por derecho. En cierto sentido, y ese era un sentido muy especial, no podía compartirla con ningún otro. Le confirió el amor, único en su género, que todo niño debe a la madre que lo llevó en su seno. Ella le dio a él y sólo a él ese amor que una madre tiene por el niño que ha extraído su vida y su sangre de sus venas, del cáliz de su corazón.
Sin embargo, en otro sentido igualmente cierto, aunque menos cercano, la comparte con nosotros. Ella también es nuestra madre, porque somos sus hermanos y hermanas, redimidos del pecado por esa preciosa sangre que brotó de la cruz bajo la cual ella estaba en el Calvario. María nos ama con amor de madre, porque pertenecemos a su familia; ella no renegará de nadie a quien su hijo no se avergüence de llamar hermano, y nosotros le debemos y le damos el amor que le corresponde por derecho, como madre de nuestros Señor y como madre de todos los que le pertenecen. . . .
Y como la Madre de Dios es también nuestra madre, así los santos y amigos de Dios son también nuestros amigos. Creyendo entonces en la comunión de los santos, creyendo que la muerte no obstaculiza las actividades del alma, la Iglesia anima a sus hijos a invocar a los santos, reinando junto con Cristo, y sobre todo a invocar a nuestra Santísima Virgen. ¿No son sus amigos y los nuestros? ¿No es ella la Madre de Dios y la Madre de los hombres?
Los protestantes suelen presentar dos objeciones principales contra esta consoladora doctrina. Se insta a que la enseñanza católica interfiere con el oficio mediador de Cristo; que si bien Pablo dice que hay un mediador, los católicos son muchos; y también que no podemos tener la certeza de que los santos en el cielo escuchen nuestras oraciones en la tierra; que los católicos hacen que la Santísima Virgen y los santos sean omnipresentes, un atributo que pertenece sólo a Dios.
Consideraremos estas objeciones por separado. Es muy cierto que leemos en las Sagradas Escrituras que así como Moisés fue el mediador del Antiguo Testamento entre Dios y el hombre, así también Cristo es el mediador del El Nuevo Testamento (Deuteronomio 5:5; cf. Gálatas 3:19) y que “hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Cristo Jesús hombre” (1 Timoteo 2:5). También es cierto que ésta es una doctrina católica elemental, que se enseña a cada niño católico en cada escuela católica del mundo. Pero de ninguna manera es cierto, y ciertamente Pablo no dice que debido a que Cristo nuestro señor y salvador es el mediador entre Dios y el hombre en un sentido, se sigue que nosotros, sus criaturas, no podemos mediar con él unos por otros en otro sentido. . Por el contrario, al examinarlo encontraremos que Pablo usa el hecho de que tenemos un mediador, que es el único mediador entre Dios y el hombre, como un gran argumento de por qué debemos mediar unos por otros en su nombre.
La frase “Hay un Dios y un mediador entre Dios y el hombre” no es única. Está precedido por la palabra "para", es decir, "porque". El apóstol acababa de instar a que “ante todo se hagan rogativas, oraciones, peticiones y acciones de gracias por todos los hombres”; en otras palabras, que mediaramos unos por otros. Como motivo para actuar así nos recuerda que tenemos un mediador, que es uno como Dios es uno. Sólo a través de él podemos ir a Dios. Pero por medio de él podemos ir, y podemos ir con confianza, y debemos ir no sólo por nosotros mismos, sino también suplicando unos por otros. . . .
Nosotros, los que todavía moramos en la tierra, así como los santos y la Santísima Virgen en el cielo, somos “mediadores de la gracia”; pero sólo Cristo es "el mediador de la justicia". Sólo él tiene derecho a ser escuchado. Por él oran con mucha confianza los cristianos, los santos y María. Y sus oraciones son escuchadas en proporción a su confianza, en proporción a su cercanía a Dios, a su santidad. “La oración”, escribe Santiago —escribe sobre la oración de mediación de unos por otros— “del justo puede mucho” (Santiago 5:16). Cuanto más cerca de Dios, más segura será la respuesta a la oración.
Ésta es la razón por la que los católicos buscan con tanto fervor las oraciones de los santos; sobre todo por qué imploran las oraciones de la Santísima Virgen. ¿Quién está tan cerca de él como sus santos, que le ministraron tan fielmente en la tierra y que ahora ya no puede pecar? Sobre todo, ¿quién está tan cerca de él como la Virgen sin pecado a quien sonrió por primera vez en el pesebre de Belén y que fue su último pensamiento terrenal en la cruz del Calvario? Los santos son sus servidores. María es su sierva; ella también es su madre.
El Nuevo Testamento está lleno de exhortaciones a oración de intercesión. Es practicado por todos los cristianos. ¿Qué madre cristiana no ora – “mediata” – por su hijo, o imagina que al actuar así deroga la mediación suprema del único mediador, a través del cual se acerca al trono de Dios? . .
Ningún protestante se sorprende cuando lee la declaración de Pablo de que, al hacerse “todo para todos”, Cristo esperaba “salvar a algunos” (1 Cor. 9:22). Cuando los hombres usan palabras (palabras como, por ejemplo, “mediador” y “salvar”), todo depende del sentido en que las usan. Para los católicos el sentido de estas palabras no es arbitrario sino que está fijado por los primeros principios de su religión.
Me parece que toda dificultad respecto a la intercesión de Nuestra Señora y de los santos debería desaparecer tan pronto como se comprenda que su intercesión no difiere en su naturaleza de la intercesión que todo cristiano debe hacer en la tierra por sus amigos y , si escuchan la exhortación del apóstol, "para todos los hombres". Después de la Ascensión de cristo su madre vivía en la casa de Juan. Sus oraciones por el discípulo amado tuvieron el mismo carácter después de su muerte que las que ofreció por él durante su vida. La intercesión de los santos en el cielo difiere de la intercesión de nosotros, los pobres pecadores en la tierra, sólo en el hecho de que es más probable que sus oraciones prevalezcan que las nuestras porque están más cerca de nuestro Señor que nosotros. La experiencia, a diferencia de la mera teoría, demuestra que acudir a Dios junto con sus santos y su Santísima Madre, pidiendo no sólo a nuestros amigos en la tierra sino también a nuestros amigos y a la Madre en el cielo que intercedan por nosotros, aumenta enormemente nuestra confianza en Cristo mismo. . . .
Pero se le puede instar: “Sabes que tus amigos en la tierra pueden orar por ti. Puede pedirles que lo hagan de boca en boca o por carta. ¿Cómo puedes estar seguro de que los santos en el cielo pueden escuchar tus oraciones? Están más allá del alcance de la voz humana. No puedes tener comunicación con ellos. No son omnipresentes. ¿Cómo entonces pueden escuchar oraciones elevadas en el mismo momento en diferentes partes del mundo?
A esto respondemos simplemente: "Creo en la comunión de los santos". Se puede demostrar que la Iglesia siempre ha creído, como cree hoy, que los santos en el cielo escuchan las oraciones de sus amigos en la tierra; que, como nos enseña el Concilio de Trento, “es bueno y útil invocar a los santos que reinan junto con Cristo” (Sess. xxv). De esta verdad dan amplio testimonio las primeras inscripciones en las catacumbas y los escritos de los Padres. Está consagrado en el Credo de los Apóstoles. La comunión de los santos, en la que expresamos nuestra creencia cada vez que recitamos ese Credo, implica no sólo la comunión de los cristianos en la tierra en la oración, el sacrificio, los sacramentos y las buenas obras, sino también la comunión de los cristianos en la tierra con aquellos que nos han precedido. a la ciudad no edificada con manos. . . .
En cuanto a los santos, sé que no son omnipresentes. No hablo a sus oídos materiales; Dios permite que sus almas conozcan el anhelo de mi alma. Cómo logra esto no lo sé, y probablemente en mi actual estado de existencia no podría entenderlo. Los escritores católicos nos dicen que quienes, como los santos, ven a Dios en la Visión Beatífica, “en él ven todas las cosas que les conviene ver”, y ciertamente escuchan las oraciones de quienes se dirigen a ellos.
Esto creemos; es parte de nuestra religión. No nos preocupa que no conozcamos el método preciso mediante el cual los santos pueden conocer las necesidades de muchos mortales en todo el mundo al mismo tiempo. Puedo utilizar la telegrafía inalámbrica, aunque puede que desconozca profundamente cómo funciona. De la misma manera puedo rezar a la Santísima Virgen o a cualquier santo, aunque no puedo explicar cómo la Virgen o el santo a quien rezo puede Dios escucharme. Me basta descansar en mi religión y creer (como creo por la Misericordia de Dios y para mi gran consuelo) en la comunión de los santos.
Pero la comunión de los santos llega más allá de esta tierra a las almas que no están en el cielo y, sin embargo, son amigos de Dios y también nuestros amigos. Los llamamos las almas santas en Purgatorio.
La Iglesia Católica enseña que no todos los amigos de Dios (es decir, no todos los que mueren en el amor y la gracia divinos) son aptos inmediatamente después de la muerte para ver su rostro y morar con él eternamente. Para todos los amigos de Dios necesitados hay un período de purificación más allá de la tumba que llamamos Purgatorio. Además, creemos que podemos ayudar a estas almas que esperan en la tierra. . . .
El Concilio de Trento definió esta doctrina, frente a las negaciones de Lutero y Calvino y sus seguidores. La definición es la siguiente: “Hay un Purgatorio, y las almas allí detenidas son ayudadas por las oraciones de los fieles y principalmente por el sacrificio aceptable del altar. . .” (Sesión vi, cap. 30; sesión xxii, cap. 2-3).
Es cierto que había judíos en la época de Cristo que de ninguna manera razonaban excelentemente sobre la resurrección. Los saduceos negaron que hubiera resurrección de los muertos. Pero todos los judíos que entendieron que, como nuestro Señor recordó a sus incrédulos interrogadores, Dios, que es el Dios de Abraham, Isaac y Jacob, no es el Dios de los muertos sino de los vivos y que sus padres que habían traspasado el velo de nuestra sentidos aún vividos, comprendió también el deber de ofrecer oración y sacrificio en favor de las almas de los difuntos. Aquellos a quienes amaban y a menudo veneraban probablemente también hubieran cometido en esta vida ofensas por las cuales el castigo todavía correspondía a la justicia de Dios.
Soy muy consciente de que lo que se llama la “mente moderna” rehuye una frase como “castigo debido a la justicia de Dios”. Sin embargo, nada es más seguro que el hecho de que a lo largo de las Escrituras, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, se nos asegura que Dios castiga el pecado tanto en esta vida como en la venidera. En el Antiguo Testamento se nos dice que la Sabiduría –es decir, Dios Hijo– “sacó al hombre de su pecado”; en otras palabras, le perdonó la culpa de su pecado “y le dio potestad de gobernar todas las cosas” (Sab. 10:2). El hombre, incluso después del pecado, es con razón llamado señor de la creación. Sin embargo, aún quedaba por soportar el castigo que se le debía. “Con el sudor de tu frente comerás el pan hasta que vuelvas a la tierra de donde fuiste tomado; porque polvo eres, y al polvo volverás” (Génesis 3:19).
La incredulidad de Moisés y Aarón les fue perdonada, pero el castigo por su pecado fue infligido por Dios: fueron excluidos de la tierra terrenal prometida. “Por cuanto no me habéis creído, no introduciréis a este pueblo en la tierra que yo les daré” (Números 10:12). El profeta declaró que el pecado de David contra Urías el hitita era perdonado, pero hubo que soportar el terrible castigo. “Y David dijo a Natán: 'He pecado contra el Señor'. Y Natán dijo a David: 'El Señor ha quitado tu pecado. Sin embargo, por cuanto has dado ocasión a los enemigos del Señor para que blasfemen, el niño que te ha nacido, de cierto morirá” (2 Reyes 12:13-14).
Encontramos el mismo principio en acción en el Nuevo Testamento. Por ejemplo, se nos dice que ciertas deudas debidas a la justicia de Dios deben pagarse hasta “el último cuarto” (Mateo 5:26) y de un hombre que comete “el pecado contra el Espíritu Santo” (impenitencia final) lea que “no le será perdonado ni en este mundo ni en el venidero” (Mateo 12:32). De lo cual declaración de nuestro Señor Agustín aprovecha la ocasión para argumentar lo siguiente: “Que algunos pecadores no son perdonados ni en este mundo ni en el otro no se diría con verdad, a menos que hubiera otros que, aunque no sean perdonados en este mundo, sí sean perdonados”. perdonado en el mundo venidero” (De Civitate Dei, XXII:24). Independientemente de lo que pensemos de esta inferencia, en cualquier caso las palabras de nuestro Señor prueban la verdad de que los pecados son castigados por Dios no sólo en este mundo sino también en el próximo. . . .
También es así que la costumbre de orar por los muertos que Tertuliano en el siglo II menciona como una ordenanza apostólica (instando a una viuda a “hacer oblaciones por él en el aniversario de la muerte de su marido” y acusándola de infidelidad si se niega a socorrerlo) su alma) (De Monogamia, x) se practicaba especialmente en la santa Misa. Por ejemplo, San Cirilo de Jerusalén, describiendo la sagrada liturgia, escribe: “Luego oramos por los santos padres y obispos que están muertos, y en resumen por todos los que han partido. esta vida en nuestra comunión, creyendo que las almas de aquellos por quienes se ofrecen oraciones reciben un gran alivio mientras esta santa y tremenda víctima yace sobre el altar” (Anuncio Cor., homilía 61, n. 4).
San Juan Crisóstomo nos asegura que la costumbre de colocar los nombres de los difuntos en los dípticos y luego recordarlos por su nombre en los santos misterios del altar (práctica que fue transmitida a la Iglesia por los apóstoles) es la mejor manera de aliviar a los muertos (Catechet. mistog., qv).
San Ambrosio insiste en la existencia del Purgatorio en su comentario a la primera epístola a los Corintios y en su oración fúnebre contra el emperador Teodosio, así ora por su alma: “Da, oh Señor, el descanso a tu siervo Teodosio, el descanso que tú has preparado para tus santos. . . . Yo lo amé, por eso lo seguiré a la tierra de los vivientes; No lo abandonaré hasta que con mis lágrimas y lamentos sea admitido en el santo monte del Señor al que sus méritos lo llaman” (De Obitu Teodosio).
En lo más profundo del corazón humano reside el deseo de comunicarse con los difuntos. La nigromancia bajo diversas formas se ha practicado en todas las épocas de la historia del mundo. Es imposible exagerar los peligros que acompañan cualquier intento de evocar a los espíritus de los muertos. Tales intentos son condenados en los términos más enérgicos por las Sagradas Escrituras y por la Iglesia Católica. La experiencia demuestra que aquellas personas infelices que, desafiando la prohibición de su religión, alteran prácticas prohibidas de esta naturaleza, descubren gradualmente que su sentido moral se ha pervertido y su fuerza de voluntad debilitada, y con demasiada frecuencia pierden la fe. Y después de todo, ¿qué excusa tendremos para ofrecer a Dios si por pura curiosidad cedemos a la superstición y nos desviamos hacia lo que, en el mejor de los casos, es dudoso y oscuro, hacia algo que sabemos que es sumamente pecaminoso, cuando nuestra religión nos da la oportunidad? consuelo que Dios ve que sus hijos necesitan en el dolor.
Inspirados por la verdad de la doctrina católica de la comunión de los santos, que nos enseña el Credo, sabemos que no estamos solos, incluso cuando parezcamos que estamos muy solos. Los brazos eternos nos rodean. Estamos rodeados de una gran multitud de testigos. Podemos ayudar a los muertos y los muertos nos ayudan. De hecho, la Iglesia no enseña como fe que las almas del Purgatorio pueden orar por nosotros, aunque esta es la convicción razonada de grandes santos y teólogos y parece haber sido probada una y otra vez en la experiencia de los fieles que reciben maravillosas respuestas a sus oraciones a las almas santas. Es de fe que las almas del Purgatorio algún día llegarán al cielo y que los santos del cielo oren por sus amigos de la tierra.
La Iglesia que tanto nos ha dado, nos ha dado amigos en la patria celestial. Sus santos levantan la mano para ayudarnos. Sobre todos los santos reina su reina, nuestra Madre. Si confiamos en ella ahora y buscamos su ayuda maternal en todas nuestras necesidades, un día sin duda la veremos con su hijo. Entonces con ella adoraremos, y con ella veremos los rasgos humanos de su hijo Jesús, su Dios y nuestro Dios, su Señor y nuestro Señor.