Nuestra religión tiene dos vertientes: la comunitaria y la personal. La religión de cada hombre es un asunto personal, y consiste esencialmente en su relación directa con Dios. Sin embargo, él llega a Dios, y Dios llega a él, a menudo de manera íntima a través del cuerpo de la Iglesia, que es el Cuerpo de Cristo . Así sucede con nuestras vidas. Cada uno viene al mundo solo, cada uno lo deja solo. Solo cada uno tiene un día para comparecer ante el temible tribunal del juicio. Hay algo infinitamente patético en la soledad de cada alma humana. Y sin embargo, así como la gracia de Dios, aunque en cierto sentido es un asunto entre cada hombre individualmente y su creador, debe ser buscada por orden divina a través de otros hombres —a través de sacramentos externos, administrados por un sacerdote humano—, así también la soledad de la vida es atenuada por la sociedad humana.
Los católicos deben recordar, y de hecho recuerdan, que son miembros los unos de los otros y, sobre todo, miembros de Cristo . Cristo es la cabeza del cuerpo al que pertenecemos. Por lo tanto, nuestra vida debe ser un modelo a la suya, que es nuestra cabeza. En cierto sentido, la vida de Cristo fue una vida de soledad inefable. Sin embargo, tenía un hogar terrenal, un hogar que solo dejó para cumplir la voluntad de su Padre, para ocuparse de sus asuntos. Pronunció palabras conmovedoras: «Las aves del cielo tienen sus nidos y las zorras sus madrigueras, pero el Hijo del Hombre no tiene dónde recostar la cabeza».
Pero mientras hablaba así tenía amigos: Lázaro, María Magdalena, Marta, que de vez en cuando lo recibía en su casa, y otros de los cuales leemos en los Evangelios. Tuvo discípulos, uno de los cuales hasta el fin de los tiempos será conocido como el “discípulo a quien Jesús amaba”. En sus primeros años de vida se le dio un padre adoptivo, especialmente elegido para el alto cargo de protegerlo en la infancia y la niñez, quien seguramente era querido por su Sagrado Corazón.
Ante todo, tenía una madre. María de Nazaret era la madre de nuestro Señor . Ninguna otra mujer podía llamarlo hijo por derecho. En cierto sentido —y este es un sentido muy especial— no podía compartirla con ninguna otra. Él le otorgó el amor, único en su género, que todo hijo le debe a la madre que lo concibió. Ella le dio a él, y solo a él, ese amor que una madre siente por el hijo que ha extraído su vida y su sangre de sus venas, del cáliz de su corazón.
Sin embargo, en otro sentido igualmente cierto, aunque menos cercano, la comparte con nosotros. Ella también es nuestra madre, porque somos sus hermanos y hermanas, redimidos del pecado por esa preciosa sangre que brotó de la cruz bajo la cual ella estaba en el Calvario. María nos ama con amor de madre, porque pertenecemos a su familia; ella no renegará de nadie a quien su hijo no se avergüence de llamar hermano, y nosotros le debemos y le damos el amor que le corresponde por derecho, como madre de nuestros Señor y como madre de todos los que le pertenecen. . . .
Y como la Madre de Dios es también nuestra madre, así los santos y amigos de Dios son también nuestros amigos. Creyendo entonces en la comunión de los santos, creyendo que la muerte no obstaculiza las actividades del alma, la Iglesia anima a sus hijos a invocar a los santos, reinando junto con Cristo, y sobre todo a invocar a nuestra Santísima Virgen. ¿No son sus amigos y los nuestros? ¿No es ella la Madre de Dios y la Madre de los hombres?
Los protestantes suelen presentar dos objeciones principales contra esta reconfortante doctrina. Argumentan que la enseñanza católica interfiere con la función mediadora de Cristo: mientras que Pablo afirma que hay un solo mediador , los católicos mencionan muchos; y también que no podemos tener la certeza de que los santos en el cielo escuchen nuestras oraciones en la tierra; que los católicos consideran a la Santísima Virgen y a los santos omnipresentes, un atributo que pertenece solo a Dios.
Consideraremos estas objeciones por separado. Es cierto que leemos en las Sagradas Escrituras que, así como Moisés fue el mediador del Antiguo Testamento entre Dios y los hombres, Cristo es el mediador del Nuevo Testamento (Deut. 5:5; cf. Gal. 3:19) y que «hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre» (1 Tim. 2:5). También es cierto que esta es doctrina católica elemental, enseñada a todos los niños católicos en todas las escuelas católicas del mundo. Pero de ninguna manera es cierto, y ciertamente Pablo no dice que, porque Cristo nuestro Señor y Salvador es el mediador entre Dios y los hombres en un sentido, se deduce que nosotros, sus criaturas, no podemos mediar con él los unos por los otros en otro sentido. Por el contrario, al examinarlo, veremos que Pablo utiliza el hecho de que tenemos un mediador —el único mediador entre Dios y los hombres— como un gran argumento para que intercedamos los unos por los otros en su nombre.
La frase “Hay un Dios y un mediador entre Dios y el hombre” no es única. Está precedido por la palabra "para", es decir, "porque". El apóstol acababa de instar a que “ante todo se hagan rogativas, oraciones, peticiones y acciones de gracias por todos los hombres”; en otras palabras, que mediaramos unos por otros. Como motivo para actuar así nos recuerda que tenemos un mediador, que es uno como Dios es uno. Sólo a través de él podemos ir a Dios. Pero por medio de él podemos ir, y podemos ir con confianza, y debemos ir no sólo por nosotros mismos, sino también suplicando unos por otros. . . .
Nosotros, los que todavía moramos en la tierra, así como los santos y la Santísima Virgen en el cielo, somos “mediadores de la gracia”; pero sólo Cristo es "el mediador de la justicia". Sólo él tiene derecho a ser escuchado. Por él oran con mucha confianza los cristianos, los santos y María. Y sus oraciones son escuchadas en proporción a su confianza, en proporción a su cercanía a Dios, a su santidad. “La oración”, escribe Santiago —escribe sobre la oración de mediación de unos por otros— “del justo puede mucho” (Santiago 5:16). Cuanto más cerca de Dios, más segura será la respuesta a la oración.
Ésta es la razón por la que los católicos buscan con tanto fervor las oraciones de los santos; sobre todo por qué imploran las oraciones de la Santísima Virgen. ¿Quién está tan cerca de él como sus santos, que le ministraron tan fielmente en la tierra y que ahora ya no puede pecar? Sobre todo, ¿quién está tan cerca de él como la Virgen sin pecado a quien sonrió por primera vez en el pesebre de Belén y que fue su último pensamiento terrenal en la cruz del Calvario? Los santos son sus servidores. María es su sierva; ella también es su madre.
El Nuevo Testamento está repleto de exhortaciones a la oración de intercesión . Todos los cristianos la practican. ¿Qué madre cristiana deja de orar —de «mediar»— por su hijo, o imagina que al hacerlo menoscaba la suprema mediación del único mediador, a través del cual se acerca al trono de Dios?
Ningún protestante se sorprende cuando lee la declaración de Pablo de que, al hacerse “todo para todos”, Cristo esperaba “salvar a algunos” (1 Cor. 9:22). Cuando los hombres usan palabras (palabras como, por ejemplo, “mediador” y “salvar”), todo depende del sentido en que las usan. Para los católicos el sentido de estas palabras no es arbitrario sino que está fijado por los primeros principios de su religión.
Me parece que toda dificultad con respecto a la intercesión de la Virgen María y los santos debería desaparecer en cuanto se comprenda que su intercesión no difiere en su naturaleza de la intercesión que todos los cristianos deben hacer en la tierra por sus amigos y, si escuchan la exhortación del apóstol, «por todos los hombres». Después de la Ascensión de Cristo, su madre vivió en casa de Juan. Sus oraciones por el discípulo amado conservaron el mismo carácter después de su muerte que las que ofreció por él en vida. La intercesión de los santos en el cielo se diferencia de la intercesión de nosotros, pobres pecadores en la tierra, solo en que sus oraciones tienen más probabilidades de prevalecer que las nuestras porque están más cerca de nuestro Señor que nosotros. La experiencia, a diferencia de la mera teoría, demuestra que acudir a Dios junto con sus santos y su Santísima Madre, pidiendo no solo a nuestros amigos en la tierra sino también a nuestros amigos y a nuestra Madre en el cielo que intercedan por nosotros, aumenta enormemente nuestra confianza en Cristo mismo.
Pero se le puede instar: “Sabes que tus amigos en la tierra pueden orar por ti. Puede pedirles que lo hagan de boca en boca o por carta. ¿Cómo puedes estar seguro de que los santos en el cielo pueden escuchar tus oraciones? Están más allá del alcance de la voz humana. No puedes tener comunicación con ellos. No son omnipresentes. ¿Cómo entonces pueden escuchar oraciones elevadas en el mismo momento en diferentes partes del mundo?
A esto respondemos simplemente: "Creo en la comunión de los santos". Se puede demostrar que la Iglesia siempre ha creído, como cree hoy, que los santos en el cielo escuchan las oraciones de sus amigos en la tierra; que, como nos enseña el Concilio de Trento, “es bueno y útil invocar a los santos que reinan junto con Cristo” (Sess. xxv). De esta verdad dan amplio testimonio las primeras inscripciones en las catacumbas y los escritos de los Padres. Está consagrado en el Credo de los Apóstoles. La comunión de los santos, en la que expresamos nuestra creencia cada vez que recitamos ese Credo, implica no sólo la comunión de los cristianos en la tierra en la oración, el sacrificio, los sacramentos y las buenas obras, sino también la comunión de los cristianos en la tierra con aquellos que nos han precedido. a la ciudad no edificada con manos. . . .
En cuanto a los santos, sé que no son omnipresentes. No hablo a sus oídos materiales; Dios permite que sus almas conozcan el anhelo de mi alma. Cómo logra esto no lo sé, y probablemente en mi actual estado de existencia no podría entenderlo. Los escritores católicos nos dicen que quienes, como los santos, ven a Dios en la Visión Beatífica, “en él ven todas las cosas que les conviene ver”, y ciertamente escuchan las oraciones de quienes se dirigen a ellos.
Esto creemos; es parte de nuestra religión. No nos preocupa que no conozcamos el método preciso mediante el cual los santos pueden conocer las necesidades de muchos mortales en todo el mundo al mismo tiempo. Puedo utilizar la telegrafía inalámbrica, aunque puede que desconozca profundamente cómo funciona. De la misma manera puedo rezar a la Santísima Virgen o a cualquier santo, aunque no puedo explicar cómo la Virgen o el santo a quien rezo puede Dios escucharme. Me basta descansar en mi religión y creer (como creo por la Misericordia de Dios y para mi gran consuelo) en la comunión de los santos.
Pero la comunión de los santos trasciende esta tierra y llega a las almas que no están en el cielo, y que, sin embargo, son amigas de Dios y también nuestras amigas. Las llamamos almas santas del Purgatorio.
La Iglesia Católica enseña que no todos los amigos de Dios (es decir, no todos los que mueren en el amor y la gracia divinos) son aptos inmediatamente después de la muerte para ver su rostro y morar con él eternamente. Para todos los amigos de Dios necesitados hay un período de purificación más allá de la tumba que llamamos Purgatorio. Además, creemos que podemos ayudar a estas almas que esperan en la tierra. . . .
El Concilio de Trento definió esta doctrina, frente a las negaciones de Lutero y Calvino y sus seguidores. La definición es la siguiente: “Hay un Purgatorio, y las almas allí detenidas son ayudadas por las oraciones de los fieles y principalmente por el sacrificio aceptable del altar. . .” (Sesión vi, cap. 30; sesión xxii, cap. 2-3).
Es cierto que había judíos en la época de Cristo que de ninguna manera razonaban excelentemente sobre la resurrección. Los saduceos negaron que hubiera resurrección de los muertos. Pero todos los judíos que entendieron que, como nuestro Señor recordó a sus incrédulos interrogadores, Dios, que es el Dios de Abraham, Isaac y Jacob, no es el Dios de los muertos sino de los vivos y que sus padres que habían traspasado el velo de nuestra sentidos aún vividos, comprendió también el deber de ofrecer oración y sacrificio en favor de las almas de los difuntos. Aquellos a quienes amaban y a menudo veneraban probablemente también hubieran cometido en esta vida ofensas por las cuales el castigo todavía correspondía a la justicia de Dios.
Soy muy consciente de que lo que se llama la “mente moderna” rehuye una frase como “castigo debido a la justicia de Dios”. Sin embargo, nada es más seguro que el hecho de que a lo largo de las Escrituras, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, se nos asegura que Dios castiga el pecado tanto en esta vida como en la venidera. En el Antiguo Testamento se nos dice que la Sabiduría –es decir, Dios Hijo– “sacó al hombre de su pecado”; en otras palabras, le perdonó la culpa de su pecado “y le dio potestad de gobernar todas las cosas” (Sab. 10:2). El hombre, incluso después del pecado, es con razón llamado señor de la creación. Sin embargo, aún quedaba por soportar el castigo que se le debía. “Con el sudor de tu frente comerás el pan hasta que vuelvas a la tierra de donde fuiste tomado; porque polvo eres, y al polvo volverás” (Génesis 3:19).
La incredulidad de Moisés y Aarón les fue perdonada, pero el castigo por su pecado fue infligido por Dios: fueron excluidos de la tierra terrenal prometida. “Por cuanto no me habéis creído, no introduciréis a este pueblo en la tierra que yo les daré” (Números 10:12). El profeta declaró que el pecado de David contra Urías el hitita era perdonado, pero hubo que soportar el terrible castigo. “Y David dijo a Natán: 'He pecado contra el Señor'. Y Natán dijo a David: 'El Señor ha quitado tu pecado. Sin embargo, por cuanto has dado ocasión a los enemigos del Señor para que blasfemen, el niño que te ha nacido, de cierto morirá” (2 Reyes 12:13-14).
Encontramos el mismo principio en acción en el Nuevo Testamento. Por ejemplo, se nos dice que ciertas deudas debidas a la justicia de Dios deben pagarse hasta el último centavo (Mateo 5:26) y de un hombre que comete el pecado contra el Espíritu Santo (impenitencia final) leemos que «no le será perdonado, ni en este mundo ni en el venidero» (Mateo 12:32). De esta afirmación, nuestro Señor Agustín aprovecha para argumentar lo siguiente: «Que algunos pecadores no sean perdonados ni en este mundo ni en el venidero no sería cierto, a menos que hubiera otros que, aunque no sean perdonados en este mundo, sí lo sean en el venidero» ( De Civitate Dei , xxii:24). Sea cual sea nuestra opinión sobre esta inferencia, las palabras de nuestro Señor demuestran la verdad de que los pecados son castigados por Dios no solo en este mundo, sino también en el venidero.
Así pues, la costumbre de rezar por los difuntos que Tertuliano menciona en el siglo II como ordenanza apostólica (exhortando a la viuda a «hacer ofrendas por él en el aniversario de la muerte de su marido» y acusándola de infidelidad si descuidaba el socorro a su alma) ( De Monogamia , x) se practicaba especialmente en la santa Misa. Por ejemplo, San Cirilo de Jerusalén, al describir la sagrada liturgia, escribe: «Entonces oramos por los santos padres y obispos que han muerto, y en resumen por todos los que han partido de esta vida en nuestra comunión, creyendo que las almas de aquellos por quienes se ofrecen oraciones reciben un gran alivio mientras esta santa y tremenda víctima yace sobre el altar» ( Ad Cor ., homilía 61, n.º 4).
San Juan Crisóstomo nos asegura que la costumbre de colocar los nombres de los difuntos en los dípticos y luego recordarlos por su nombre en los santos misterios del altar (una práctica que fue transmitida a la Iglesia por los apóstoles) es la mejor manera de aliviar a los muertos ( Catechet. Mystog ., qv).
San Ambrosio insiste en la existencia del Purgatorio en su comentario sobre la primera epístola a los Corintios y en su oración fúnebre sobre el emperador Teodosio, así ruega por su alma: “Dale, oh Señor, el descanso a tu siervo Teodosio, ese descanso que has preparado para tus santos. . . . Yo lo amé, por lo tanto lo seguiré a la tierra de los vivos; no lo abandonaré hasta que por mis lágrimas y lamentos sea admitido en el santo monte del Señor al que sus méritos lo llaman” ( De Obitu Theodosii ).
En lo más profundo del corazón humano reside el deseo de comunicarse con los difuntos. La nigromancia bajo diversas formas se ha practicado en todas las épocas de la historia del mundo. Es imposible exagerar los peligros que acompañan cualquier intento de evocar a los espíritus de los muertos. Tales intentos son condenados en los términos más enérgicos por las Sagradas Escrituras y por la Iglesia Católica. La experiencia demuestra que aquellas personas infelices que, desafiando la prohibición de su religión, alteran prácticas prohibidas de esta naturaleza, descubren gradualmente que su sentido moral se ha pervertido y su fuerza de voluntad debilitada, y con demasiada frecuencia pierden la fe. Y después de todo, ¿qué excusa tendremos para ofrecer a Dios si por pura curiosidad cedemos a la superstición y nos desviamos hacia lo que, en el mejor de los casos, es dudoso y oscuro, hacia algo que sabemos que es sumamente pecaminoso, cuando nuestra religión nos da la oportunidad? consuelo que Dios ve que sus hijos necesitan en el dolor.
Inspirados por la verdad de la doctrina católica de la comunión de los santos, que nos enseña el Credo, sabemos que no estamos solos, incluso cuando parezcamos que estamos muy solos. Los brazos eternos nos rodean. Estamos rodeados de una gran multitud de testigos. Podemos ayudar a los muertos y los muertos nos ayudan. De hecho, la Iglesia no enseña como fe que las almas del Purgatorio pueden orar por nosotros, aunque esta es la convicción razonada de grandes santos y teólogos y parece haber sido probada una y otra vez en la experiencia de los fieles que reciben maravillosas respuestas a sus oraciones a las almas santas. Es de fe que las almas del Purgatorio algún día llegarán al cielo y que los santos del cielo oren por sus amigos de la tierra.
La Iglesia que tanto nos ha dado, nos ha dado amigos en la patria celestial. Sus santos levantan la mano para ayudarnos. Sobre todos los santos reina su reina, nuestra Madre. Si confiamos en ella ahora y buscamos su ayuda maternal en todas nuestras necesidades, un día sin duda la veremos con su hijo. Entonces con ella adoraremos, y con ella veremos los rasgos humanos de su hijo Jesús, su Dios y nuestro Dios, su Señor y nuestro Señor.