Todos hemos escuchado las estadísticas que nos “advierten” que la composición étnica y racial de la Iglesia Católica en los Estados Unidos se está volviendo cada vez más hispana. Algunos ven esta realidad como una redefinición completa de quiénes somos como católicos estadounidenses.
Pero tal vez esta transformación sea más análoga a una historia sobre la mayoría de edad. En esta narrativa emergente, el personaje no es una persona sino el cuerpo de la Iglesia. Como el joven adulto que de repente se da cuenta de que el mundo no gira en torno a él, a sus necesidades, a sus anhelos y a su manera de definirse a sí mismo, la Iglesia estadounidense finalmente está despertando a la realidad de que “la mitad de los católicos romanos del mundo remontan su herencia religiosa y cultural a España, Portugal y el rico catolicismo popular de América Latina” (“Responding to Proselytism”, Carta de los obispos hispanos de California, mayo de 1988).
Las cifras son significativas. Siete estados tenían más de 1 millón de residentes hispanos en 2000: Arizona, California, Florida, Illinois, Nueva Jersey, Nueva York y Texas. El año pasado, la población hispana en Texas alcanzó el 51 por ciento. Desde 1990, la población hispana del país ha aumentado un 58 por ciento. Los hispanos son la población étnica de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, aumentando casi cuatro veces más rápido que el resto de la población. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, los hispanos son la minoría más grande del país y el 70 por ciento se identifica como católico. En 2000, el 68 por ciento nacieron en el extranjero o tenían al menos uno de los padres extranjero.
Quizás la cifra más dramática: de los 62 millones de miembros de la Iglesia estadounidense, un enorme 39 por ciento son de origen hispano, y ese número está creciendo rápidamente debido al crecimiento demográfico de familias hispanas y la constante afluencia de nuevos inmigrantes. Los hispanos pronto constituirán una mayoría en la Iglesia estadounidense.
¿Problema u oportunidad?
Algunos observadores persisten en describir y nombrar esta transformación como la transformación hispana. problema. Pero veo la creciente presencia hispana como un momento de gracia. Los católicos hispanos tienen una larga y distinguida historia en la Iglesia católica de los Estados Unidos, y sus contribuciones a la Iglesia y a la cultura han sido vibrantes y únicas: los primeros esfuerzos de evangelización de los misioneros en el oeste y el suroeste, el sorprendente arte espiritual de Nuevo México, la pensamiento intelectual poderoso y creativo de las voces espirituales hispanas de hoy.
La pregunta, entonces, es: ¿Cómo podemos nosotros, como Iglesia, llamar a los hispanos de hoy a ser una “presencia profética”, como la han llamado los obispos estadounidenses?
Muchos factores influyen en la capacidad de la comunidad hispana para prosperar en la cultura estadounidense: económica, educativa y socialmente. Dos factores constituyen un obstáculo importante: la secularización de las familias hispanas y la deriva de los católicos bautizados hacia otras religiones.
Influencia secularizadora
Un informe de 2003 del Instituto de Estudios Latinos de la Universidad de Notre Dame (www.nd.edu/~latino/) mostró que los hispanos se vuelven menos católicos con cada generación nacida en Estados Unidos. En la tercera generación, el porcentaje de católicos activos cae al 62 por ciento.
Los nuevos inmigrantes buscan pertenecer a la cultura estadounidense, y muchos hispanos de segunda y tercera generación están abandonando la iglesia y adoptando una cultura que promueve el consumismo y el individualismo por encima de todos los demás valores. Se están uniendo a las filas de la segunda “denominación” más grande del país: los católicos no practicantes.
Un estudio sobre el personal de la Iglesia involucrado en la extensión a los hispanos de segunda generación en el suroeste, encargado por el Comité de Asuntos Hispanos de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, informa que “el grupo más difícil de alcanzar es la comunidad mexicano-estadounidense. . . . Los mexicano-estadounidenses se han vuelto "demasiado americanizados". Si bien generalmente son más estables económicamente y tienen más educación que los inmigrantes recién llegados, tienden a tener más matrimonios rotos y divorcios” (www.usccb.org/hispanicaffairs). Parte del problema, señala el estudio, es que se han "secularizado", poniendo "más énfasis en los bienes materiales y las actividades sociales que en la participación en la iglesia y el crecimiento espiritual".
Proselitismo protestante
La pérdida de hispanos hacia otras religiones puede ser la peor deserción en la historia de la Iglesia católica en Estados Unidos. Alrededor de una cuarta parte de los hispanos en Estados Unidos son protestantes, y el porcentaje sería mayor si no fuera por la constante afluencia de católicos mexicanos al país.
Los excatólicos citan varias razones para aventurarse en las iglesias evangélicas, entre ellas que “ofrecen una religión más práctica, más estudio de la Biblia y un mayor sentido de comunidad”, según un artículo reciente en HispanicOnline.
Quizás no queramos admitirlo, pero es hora de que estudiemos por qué y cómo las iglesias evangélicas están llegando a los hispanos. Necesitamos leer su literatura e informarnos sobre sus eficaces esfuerzos de base. Claramente está funcionando.
Una “ventaja” que tienen las iglesias pequeñas basadas en la Biblia es que no requieren años de educación y capacitación para que sus miembros hispanos se conviertan en líderes religiosos laicos, o incluso en pastores. De manera muy real, nuestra visión de la educación se interpone en nuestro camino.
El ministerio hispano a nivel parroquial no puede ser un programa diseñado y operado por personas no hispanas educadas que excluyan a los líderes hispanos, incluso si esos potenciales líderes hispanos carecen de una educación formal. Hay hispanos en cada comunidad que tienen talentos de liderazgo y la capacidad de convertirse en líderes y catequistas capacitados. A menudo, los inmigrantes han sido capacitados en sus países de origen, pero no son utilizados aquí porque carecen de credenciales estadounidenses o de conocimientos del idioma inglés.
Identificar y promover a los líderes hispanos es uno de los objetivos obvios de las iglesias evangélicas al “evangelizar” a las comunidades hispanas, y está funcionando.
“Los inmigrantes hispanos recientes de países predominantemente católicos se están volviendo más abiertos a otras religiones a medida que experimentan el pluralismo en la sociedad estadounidense”, dijo el reverendo Jesse Miranda, presidente de la Alianza de Ministerios Evangélicos Nacionales, una asociación multiconfesional de líderes evangélicos. “Cambian de trabajo. Cambian de comunidad y de país, por lo que cambiar de iglesia no es tan drástico ni tal vez tan radical como lo sería en su tierra natal”, dijo Miranda en el artículo de Cox News Service “Miles de hispanos convirtiéndose en evangélicos”.
El grupo de Miranda dice que su propósito es promover "la unidad entre las diversas subculturas latinas y desarrollar líderes". El ministerio realiza seminarios regionales y convocatorias nacionales que han capacitado a miles de hispanos en los Estados Unidos, Canadá, Puerto Rico y el norte de México.
“Las iglesias que llegan a los hispanos son bendecidas por su estilo de adoración animado y un entusiasmo contagioso que anima los servicios rancios y excesivamente religiosos en la iglesia promedio”, dijo Miranda, añadiendo que los hispanos quieren iglesias que reflejen la cultura española en sus servicios e incluyan Líderes hispanos.
En 1988, los obispos hispanos de California emitieron una carta pastoral expresando su preocupación por el hecho de que los hispanos abandonaran la Iglesia y instándolos a permanecer fieles. Al señalar que suele ser “el resultado directo de un proselitismo agresivo e irrespetuoso”, los obispos alentaron y desafiaron a los hispanos a asumir su papel activo y adecuado en la sociedad y la Iglesia.
"La preocupación principal . . . es la deriva hacia otras religiones de tantos hispanos que fueron bautizados y a menudo criados en la fe católica”, dijeron los obispos. “Esperamos que nuestras palabras no sean tomadas como un ataque al verdadero respeto religioso, al verdadero ecumenismo. . . . Si estáis entre los que ya no son católicos practicantes, preguntaos por qué y luego leed esta carta, que está dirigida y dedicada de manera muy especial a vosotros porque nos preocupamos por vosotros”.
Desarrollar líderes
Es crucial que la comunidad de la Iglesia identifique y llame a los hispanos a reclamar su papel como líderes, a nivel parroquial y en el sector empresarial o secular. Debido a que pasará mucho tiempo antes de que estos esfuerzos generen un aumento en las vocaciones hispanas, invitar, educar y apoyar a líderes hispanos laicos debe ser una prioridad absoluta.
- Muchas diócesis ya cuentan con programas para educar y desarrollar ministros laicos en la comunidad hispana. Estos programas ministeriales y de formación deben ser accesibles a todos los líderes hispanos. Esto debe incluir un programa de certificación para aquellos sin educación secundaria formal, preferiblemente en español.
- A nivel parroquial, los católicos hispanos deben estar representados en los diversos consejos y comités de la parroquia. Esto puede requerir una invitación personal de alguien que ya esté involucrado a nivel parroquial: una invitación honesta que afirme los dones de la persona y explique por qué la parroquia necesita su voz.
- Necesitamos convocar a profesionales hispanos educados y exitosos para que reclamen y proclamen su fe católica y sirvan como mentores para los jóvenes hispanos.
Dando el ejemplo
Sólo en el estado de Colorado, la tasa ha sido un sorprendente crecimiento del 73 por ciento en la población hispana en una década, lo que hace que el estado tenga un 17 por ciento de hispanos, y Denver un 31 por ciento.
La Arquidiócesis de Denver se acercó específicamente a los líderes empresariales hispanos, invitándolos a unirse a la Iglesia para responder a este desafío. La diócesis patrocinó una conferencia de tres días en 2004 a la que asistieron un grupo de aproximadamente treinta obispos y líderes empresariales hispanos.
La tasa de crecimiento es “un asunto urgente”, señaló el arzobispo de San Antonio, José H. Gómez, quien entonces era obispo auxiliar de Denver y visionario del programa. Debido a que los líderes empresariales también son líderes comunitarios, son una vía obvia para llegar a la comunidad hispana en general, explicó. “Los líderes hispanos tienen la oportunidad de moldear el futuro de nuestro país de una manera única. Y precisamente debido a su éxito financiero, también tienen la oportunidad de modelar el carácter moral y la fe católica de una manera que será ampliamente notada”.
Catequizar
- Si hay escasez de liderazgo entre los laicos hispanos, gran parte se debe a un grave déficit en formación y capacitación. A menudo, como enfatizó el estudio de Asuntos Hispanos, “los requisitos de haber completado la educación superior tienden a excluir a muchos candidatos potenciales de importantes puestos de liderazgo en la diócesis o parroquia”. Muchos de los excluidos son hispanos que participan en la vida de la parroquia. Promover el liderazgo a través de la catequesis.
- Existe un deseo apasionado en la comunidad hispana por el estudio de las Escrituras, y el intenso proselitismo de los hispanos por parte de pequeñas sectas cristianas basadas en la Biblia hace que sea fundamental que la parroquia ofrezca estudios de las Escrituras en español. Los hispanos necesitan escuchar que los católicos do leer la Biblia, y que los sacramentos y la Misa son celebraciones basadas en la Biblia con innumerables referencias bíblicas. Esto no es lo que les dicen las sectas cristianas.
- Debido a que muchas tradiciones vibrantes son intrínsecas a la experiencia religiosa hispana, se convierten en oportunidades naturales para que la parroquia ofrezca orientación religiosa y catequesis a toda la familia. por ejemplo, las familias latinas celebran los sacramentos de sus hijos (como la Primera Comunión) con una fiesta. Y si la parroquia ofrece educación y orientación sobre su significado espiritual, las tradiciones culturales como quinceañeras puede enriquecer la vida de la familia y de toda la parroquia.
- Una parroquia de mi ciudad se acercó a los padres hispanos que estaban sentados en sus autos mientras sus hijos asistían a las clases de Primera Comunión. Los invitaron a entrar y reflexionar juntos sobre las lecturas bíblicas del próximo domingo. Ese grupo ha seguido reuniéndose mucho después de que sus hijos completaron su formación.
- Cada país de América Latina tiene una manera única de celebrar sus expresiones tradicionales de la fe. Sea consciente de las características individuales de la comunidad hispana de su parroquia. Ciertos aspectos de la liturgia son especialmente importantes para los hispanos, como la música de su país natal en la misa, las oraciones marianas, el recitado del rosario y la recreación de pasajes bíblicos que siguen el calendario litúrgico: las posadas de Adviento, los tres reyes magos. en la procesión de Reyes, y el vía crucis durante la Cuaresma. Una tradición muy importante para toda América Latina es la celebración de las fiestas marianas, especialmente de Nuestra Señora de Guadalupe.
Crear un sentido de pertenencia
- Un gran paso para ayudar a las familias hispanas a encontrar un hogar en la parroquia es mostrar flexibilidad con respecto a prácticas que son ajenas a los inmigrantes, como el registro en la iglesia. No haga obligatoria la inscripción en la parroquia para catequesis o servicios sociales. Si se trata de trabajadores indocumentados, el registro en la parroquia puede resultar impensable. Sin embargo, incluso los inmigrantes documentados pueden temer dar información personal porque eso habría implicado peligro en su país de origen. Esto es cierto, por supuesto, no sólo para los hispanos sino también para muchos inmigrantes recientes de África, por ejemplo.
- Sectas proselitistas agresivas están utilizando las visitas puerta a puerta a los barrios para invitarlos a sus iglesias locales. Las parroquias católicas también deben llegar a los hispanos recién llegados y conectarse con vecinos que aún no están involucrados con la parroquia. Utilice visitas individuales para invitarlos personalmente a la comunidad de fe local, brindándoles información específica sobre los horarios de misa y sobre eventos particulares de interés para la familia.
- Promover pequeñas comunidades de fe parroquiales, así como movimientos apostólicos que formen pequeños grupos de fe en los vecindarios.
- Poner a disposición de los nuevos inmigrantes servicios sociales en español. Esto hará de la parroquia un verdadero hogar.
- Proporcionar materiales de lectura en español, un boletín parroquial en español, una misa en español y sacerdotes bilingües. Incluso cuando no sea posible proporcionar todos esos recursos, mostrar comprensión y aprecio por la cultura hispana será un testimonio.
- Antes de decidir sobre programas o recursos o cualquier plan de acción, cree un grupo de líderes laicos hispanos y personal parroquial para identificar juntos el “rostro” específico de la comunidad hispana de la parroquia y sus necesidades. Recuerde: planifique conno, for.
Piensa joven
- La población latina es abrumadoramente joven y la Iglesia no puede darse el lujo de ignorar este hecho. Aproximadamente el 50 por ciento de los hispanos tienen menos de veintiséis años y más del 33 por ciento tienen dieciocho años o menos. Es posible que las clases de educación religiosa deban ser bilingües o en español, dependiendo de la población hispana particular de la parroquia.
La formación de los jóvenes hispanos –especialmente de los jóvenes adultos hispanos– debe ser una prioridad urgente para la Iglesia, especialmente si busca fomentar las vocaciones al sacerdocio, el diaconado y la vida consagrada.
Lo más importante es...
“Todo Estados Unidos está cambiando, y los latinos darán forma a la naturaleza de ese cambio, no sólo porque los hispanos son cada vez más parte de la población estadounidense”, señaló el arzobispo de Denver, Charles Chaput. “Los números son importantes, pero es Quiénes son los números, qué creen y qué hacen eso finalmente importa, y es por eso que algunas personas se vuelven decisivas en una nación y otras no”, dijo el arzobispo en una conferencia para líderes empresariales hispanos.
“Los hispanos pueden aportar una Católico sentido de familia, un Católico sentido de comunidad, un Católico amor por la vida, generosidad y respeto por la dignidad de la persona”, dijo Chaput. "Recuerda quien eres. Recuerda la fe y la comprensión católica del mundo que te moldearon. Haz de tu éxito un éxito del alma, un éxito para el bien común, y dejarás el mundo mejor de como entraste, que es lo que Dios nos pide a todos”.