El 17 de febrero de 1945, Israel Zolli, Gran Rabino de Roma, y su esposa fueron bautizados en la Basílica de Santa María de los Ángeles por Mons. Luigi Tralia. Zolli fue el Gran Rabino de Trieste durante 35 años antes de llegar a Roma. Su profundo conocimiento de las Escrituras y la literatura semítica se puede ver en los numerosos libros que publicó. Los eruditos católicos reconocieron públicamente este aprendizaje años antes de su conversión, cuando lo invitaron a ayudar en el trabajo de la Pontificia Comisión Bíblica y en la compilación del Enciclopedia católica italiana.
El ex rabino tiene ahora 65 años, pero es bastante vigoroso. Nació en Polonia. Su madre era una judía alemana; y, en su lado de la familia, en realidad había 130 años de tradición rabínica.
No sorprende que los comentarios periodísticos sobre la acción de Zolli sean insolentes, al menos implícitamente. Por ejemplo, no fue necesario, ni tampoco buen espíritu deportivo, que ciertos periódicos titularan la noticia: “Voces, rayos convierten al rabino al catolicismo”. Además, fue irrespetuoso y ofensivo para millones de personas llamar a la conversión un “cambio religioso”, ya que fue el resultado de al menos 12 años de reflexión y estudio serios por parte de un eclesiástico de la sinagoga de mentalidad seria.
Sólo en el despacho de Associated Press de George Bria encontramos alguna referencia a las “voces y rayos” que supuestamente afectaron al rabino. Sin embargo, incluso si Zolli usara tales expresiones, no querían decir lo que el lector casual de las noticias se hacía pensar, es decir, que el converso era un soñador o un chiflado; y que esta conversión debía ser transmitida con un compasivo movimiento de cabeza. Si Zolli usó la frase, se refería a las inspiraciones interiores que había recibido de la Luz del Mundo. Como Gran Rabino de Roma, este hombre sincero se había ofrecido como rehén de las fuerzas nazis que entonces ocupaban la ciudad, si liberaban a varios cientos de sus compañeros judíos. ¿Era ésa la conducta de un soñador? ¿No fue más bien la acción de un pastor abnegado y de mentalidad práctica?
Los judíos, y especialmente los rabinos del grupo ortodoxo, no se convierten al cristianismo a la ligera ni sin la poderosa ayuda de Dios. La experiencia ha demostrado que un posible converso del judaísmo casi siempre puede esperar severos boicots por parte de su familia y amigos y de todos sus antiguos asociados judíos. Si es ortodoxo, puede esperar que incluso su padre y su madre se vuelvan amargamente contra él. Lo echarán de su casa y borrarán su nombre de su testamento. Todas sus conexiones comerciales judías se romperán, incluso si significan su pan y mantequilla. Si el converso es miembro de alguna rama más suave del judaísmo, como el conservador o el liberal, su pena por la conversión será bastante mala. Israel Zolli y su esposa tuvieron que afrontar la mayoría de esos males. En respuesta a una sugerencia de que se había hecho católico por dinero, el valiente rabino dijo: “Ningún motivo egoísta me llevó a hacer esto. Cuando mi esposa y yo abrazamos la Iglesia perdimos todo lo que teníamos en el mundo. Ahora tendremos que buscar trabajo y Dios nos ayudará a encontrarlo”.
Por lo tanto, cuando un judío está dispuesto a tomar una cruz como ésta como precio de su conversión, hace su trascendental ruptura con el pasado sólo por la firme convicción de que está haciendo lo que Dios quiere que haga, y sólo por la el poder de Dios. Esto queda claro en el caso de Zolli, en la defensa de su decisión.
Cuando le preguntaron al buen rabino por qué había abandonado la sinagoga por la Iglesia, dio una respuesta que demostraba que comprendía perfectamente su situación actual: “Pero no la he abandonado. El cristianismo es la integración de la Sinagoga. La Sinagoga fue una promesa y el cristianismo es el cumplimiento de esa promesa. La Sinagoga apuntaba al cristianismo: el cristianismo presupone la Sinagoga. Como ves, uno no puede existir sin el otro. A lo que me convertí fue al cristianismo vivo”.
“¿Entonces crees que ha venido el Mesías?” preguntó el entrevistador.
“Sí, positivamente”, respondió Zolli. “Lo he creído durante muchos años. Y ahora estoy tan firmemente convencido de la verdad que puedo enfrentar al mundo entero y defender mi fe con la certeza y la solidez de las montañas”.
“¿Pero por qué no se unió a una de las denominaciones protestantes, que también son cristianas?”
“Porque protestar no es dar fe. No pretendo avergonzar a nadie preguntando: '¿Por qué esperar 1,500 años para protestar?' La Iglesia Católica fue reconocida por todo el mundo cristiano como la verdadera Iglesia de Dios durante 15 siglos consecutivos. Ningún hombre puede detenerse al final de esos 1,500 años y decir que la Iglesia católica no es la Iglesia de Cristo sin avergonzarse seriamente. Sólo puedo aceptar aquella Iglesia que fue predicada a todas las criaturas por mis propios antepasados, los Doce que, como yo, salieron de la Sinagoga.
“Estoy convencido de que después de esta guerra, el único medio para resistir las fuerzas de destrucción y emprender la reconstrucción de Europa será la aceptación del catolicismo, es decir, la idea de Dios y de la hermandad humana a través de Cristo, y no una hermandad basada en la raza y los superhombres, porque 'no hay ni judío ni griego; ni vínculo ni libre; porque todos sois uno en Cristo Jesús.'
“Yo era católico de corazón antes de que estallara la guerra, y en 1943 le prometí a Dios que me convertiría en cristiano si sobrevivía a la guerra. Nadie en el mundo intentó jamás convertirme. Mi conversión fue una evolución lenta, totalmente interna. Hace años, sin saberlo, di a mis escritos una forma y un carácter tan íntimamente cristianos que un arzobispo de Roma dijo de mi libro: el nazareno"Todo el mundo es susceptible de cometer errores, pero hasta donde puedo ver, como obispo, podría firmar mi nombre en este libro". Estoy empezando a comprender que durante muchos años fui un cristiano natural. Si me hubiera dado cuenta de ese hecho hace 20 años, lo que sucedió ahora habría sucedido entonces”.
Como era de esperarse, el anuncio causó un gran revuelo en los círculos religiosos judíos de todo el mundo. La comunidad judía de Roma probó el descaro. De la noche a la mañana, el otrora venerado y erudito rabino que había ofrecido su vida por sus “ovejas” se convirtió para algunos en un ignorante y para todos en un hereje y traidor. La Sinagoga de Roma proclamó un ayuno de varios días en expiación por la deserción de Zolli y lo lamentó como muerto, mientras al mismo tiempo lo denunciaban como un rechumad (apóstata, alguien golpeado por Dios) y lo excomulgó... Para el cristiano desinformado, esto puede parecer excesivamente severo, pero los judíos creían sinceramente que Spinoza se lo merecía: creen que el rabino Zolli merece lo mismo. Aunque a muchos les parece una intolerancia espantosa condenar a un hombre como Zolli, debemos tener cuidado de no condenar apresuradamente a los judíos por esto. La Iglesia católica también excomulga a los herejes con penas severas.
El rabino Zolli, como otros que se hicieron cristianos, fue condenado por los ancianos judíos porque, a su juicio, había violado el Nombre de Dios al creer que el hombre Jesús era Dios. Para ser justos, debemos dar crédito a los judíos de Roma por actuar honestamente en el caso del rabino converso.
Además, los judíos tienen una larga memoria. Sus almas todavía están dolidas por innumerables persecuciones pasadas; Hoy sus pobres cuerpos están sufriendo de nuevo en el más horrible asesinato en masa de millones de personas en Europa.
Sin duda, los cristianos deberían frenar la tentación de regañar a los judíos por el trato que dieron a Zolli y otros conversos y, en cambio, deberían tener compasión y orar por ellos, como lo están haciendo el ex rabino y su esposa.
De manera bastante inconsistente (o consistentemente, ¿diríamos?), los judíos no ortodoxos de hoy han llamado a Baruch Spinoza el mayor judío de los tiempos modernos. Semejante “cambio de rumbo” por parte de los judíos modernos no es un reflejo de los judíos ortodoxos del pasado o del presente. Los “judíos reformados”, quizás sin que ellos mismos lo supieran, han renunciado a la fe revelada de sus padres; pueden enseñar casi cualquier cosa y arreglárselas con ello. Dado que muchos de ellos son muy confusos acerca de la Adonai Ecod (el Dios Único) por quien sus padres entregaron sus vidas, no sorprende encontrarlos ahora alabando a uno que sus antepasados condenaron. Einstein, el científico, cometió el mismo crimen espiritual que Spinoza; sin embargo, él también es elogiado y respetado por los judíos reformistas. Ahora los ortodoxos también han condenado a Einstein, al menos en silencio, y les gustaría condenarlo públicamente como hicieron con Zolli, pero dudan razonablemente porque sienten que su pueblo sufre bastante y, tal vez, porque Einstein no se profesaba cristiano. .
Toda la diferencia entre las creencias religiosas de los judíos devotos y los católicos gira en torno a una pregunta: “¿Es este Jesús a quien todo el mundo adora como Dios realmente el Mesías cuya venida fue predicha por los profetas judíos de la Ley Antigua?” Cualquier católico que niegue obstinadamente que Jesús sea el Hijo de Dios será excomulgado de la Iglesia y estará en peligro de castigo eterno en el infierno, a menos que se retracte. Por el contrario, un judío que profesa que Jesús es el Mesías será expulsado de la sinagoga como lo fue Zolli. Los judíos ortodoxos de hoy creen en sus propias doctrinas antiguas tan completa y firmemente como los católicos se aferran a las enseñanzas de la Iglesia.
Es necesario señalar, en aras de la paz, que aunque los judíos repudian a los judíos que se han convertido al cristianismo, enseñan claramente que los no judíos que creen en el único Dios del cielo y de la tierra y hacen su voluntad pueden entrar en la vida eterna, incluso aunque su comprensión del único Dios se ve algo arruinada por sus nociones sobre Jesús y su misión.
La hija de Zolli, que no era conversa, afirmó en defensa de su padre: “No creo que la conversión de mi padre haya sido una traición a los judíos. El hecho de que pudiera pasar 40 años enseñando judaísmo demuestra la profunda conexión entre las dos religiones”. El propio Zolli dijo con tristeza: “Sigo manteniendo inalterado todo mi amor por el pueblo de Israel; y en mi dolor por la suerte que les ha tocado, nunca dejaré de amar a los judíos. No abandoné a los judíos haciéndome católico”.
“Una vez judío, siempre judío” es un lema citado con demasiada frecuencia por judíos bien intencionados como una especie de prueba de que un judío en el fondo de su corazón nunca puede convertirse en cristiano. Cuando le preguntaron a Israel Zolli si todavía se consideraba judío, respondió con la misma expresión, pero explicando su significado profundamente correcto. “¿Dejaron de ser judíos Pedro, Santiago, Juan, Mateo, Pablo y cientos de hebreos como ellos cuando siguieron al Mesías y se hicieron cristianos? Enfáticamente no”.
Un judío que acepta un Mesías hoy sigue siendo tan judío como esperaría serlo si aceptara un Mesías en algún futuro lejano. En otras palabras, un judío que acepta a Jesús como su Mesías acepta a un judío y él mismo sigue siendo judío. Esto puede parecer extraño e incluso heterodoxo a los católicos que sólo tienen un conocimiento superficial de la historia profética judía y de la enseñanza católica al respecto. Un judío converso toma como su Mesías al judío Jesús, quien rastrea su ascendencia hasta el rey David sin interrupción: ¿Puede alguien ser más judío que eso? El converso acepta a un Mesías judío que demostró que su misión era de Dios al hacer los cientos de cosas que el profeta dijo que haría, entre las que destacan sus incuestionables y numerosos milagros y su resurrección de entre los muertos. Sus milagros continúan y se multiplican en su Iglesia hasta el momento presente. ¿Algún Mesías ha hecho alguna vez algo parecido? ¿Podría algún judío hacer algo más grande para poner el sello de Dios en sus enseñanzas?
Cuando un judío devoto se convierte en seguidor de Jesús, no cambia ni de nacionalidad, que es el hebreo, ni de religión, que es el judaísmo. Bueno, entonces, ¿qué hace? Simplemente completa su religión, como señaló Zolli: arranca el fruto maduro del árbol que Dios plantó. Por eso el antiguo rabino pudo decir que no había abandonado la sinagoga por la Iglesia, que una no podía existir sin la otra. Por eso también repitió correctamente: “Una vez judío, siempre judío”.
Si hay alguna noción que se debe recalcar tanto para cristianos como para judíos es que Jesús no dio al mundo una nueva religión, sino sólo un Nuevo Pacto o Testamento acerca de la Antigua Religión que él mismo había dado a los judíos. La propia naturaleza de Dios le prohíbe dar al mundo en cualquier momento más de una religión o una forma de vida y adoración.