Los primeros cristianos no tenían dudas sobre cómo determinar cuál era la verdadera Iglesia y qué doctrinas las verdaderas enseñanzas de Cristo: bastaba con rastrear la sucesión apostólica de los pretendientes. La sucesión apostólica es la línea de obispos que se remonta a los apóstoles. Los obispos católicos de todo el mundo son parte de ese linaje, algo que es imposible en las denominaciones protestantes, la mayoría de las cuales ni siquiera afirman tener obispos.
Para asegurarse de que las enseñanzas de los apóstoles se transmitieran después de su muerte, Pablo le dijo a Timoteo: “Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” (2 Timoteo 2:2). . En este pasaje se refiere a las tres primeras generaciones de la sucesión apostólica: su propia generación, la generación de Timoteo y la generación que Timoteo enseñará.
Hebreos 6:1-3 presenta una idea de la doctrina de la sucesión apostólica:
Por lo tanto, dejemos atrás las doctrinas elementales de Cristo y avancemos hacia la madurez, sin volver a sentar las bases del [1] arrepentimiento de las obras muertas y de la fe en Dios, con [2] instrucción sobre las abluciones [es decir, los bautismos], [3] la imposición de manos, [4] la resurrección de los muertos y [5] el juicio eterno. Y esto lo haremos si Dios lo permite.
Sin embargo, con el advenimiento de la rebelión protestante del siglo XVI, cada uno de estos cinco temas tiene múltiples definiciones diferentes dependiendo de la secta protestante o cuasicristiana con la que te encuentres.
En este artículo, quiero centrarme en la “imposición de manos”, una frase que tiene múltiples aplicaciones en el Nuevo Testamento y en la teología católica, incluyendo la confirmación (Hechos 19:6; 8:14-17; Catecismo de la Iglesia Católica 1289), la unción de los enfermos (Santiago 5:14-16; CIC 1519; 1507) y el don carismático de la sanación (CIC 1508).
Pero para nuestro propósito ahora, la “imposición de manos” también se refiere al sacramento del orden sagrado y la sucesión apostólica:
El sacramento del orden sagrado se confiere mediante la imposición de manos seguida de una solemne oración de consagración pidiendo a Dios que conceda al ordenando las gracias del Espíritu Santo necesarias para su ministerio. La ordenación imprime un carácter sacramental indeleble (CIC 1597).
¿Qué dice la Biblia?
En el Nuevo Testamento, encontramos que “la imposición de manos” se refiere en los términos más claros a las órdenes sagradas. San Pablo establece algunos criterios esenciales para los candidatos a las sagradas órdenes, seguidos de severas advertencias sobre la grave responsabilidad que acompaña a este augusto sacramento: “Ten cuidado de ti mismo y de tu enseñanza; Mantén esto firme, porque así te salvarás a ti mismo y a tus oyentes” (1 Tim. 4:16).
Luego, Pablo advierte contra la precipitación al imponer las manos (5:22), lo que significa que no se debe ordenar a cualquiera; hay que asegurarse de que los ordenados estén verdaderamente preparados para el ministerio. Nótese el uso de la expresión «imposición de manos».
San Pablo tenía un interés especial en Timoteo porque lo había ordenado personalmente al sacerdocio (probablemente al obispado). Nótese de nuevo el lenguaje que usa Pablo al recordarle al joven Timoteo el desafío constante de su ministerio: «Reaviva el don de Dios que está en ti por la imposición de mis manos» (2 Timoteo 1:6).
Por lo tanto, no cabe duda razonable de que la imposición de manos se refiere a las órdenes sagradas en el Nuevo Testamento. Pero la pregunta ahora es: ¿cómo se relaciona esto con la sucesión apostólica?
Enviado en el nombre de Jesús
Para entender la sucesión apostólica, debemos entender el concepto bíblico de ser sent. La función de Catecismo usa Juan 20:21 como ejemplo de esto: “Como el Padre ha sent yo, aun así yo send tú” (CCC 858). La palabra griega aquí para send es una forma de apostelo—un término que suena familiar. Apóstoles es la forma sustantiva de la misma palabra. Su connotación no es enviar en el sentido de enviar. una carta. Tiene un significado específico de "uno sent con la autoridad de quien sent a él." Así, según Jesús, su Los ministros del Nuevo Pacto no fueron simplemente “enviados” en un sentido genérico; más bien, fueron “enviados” por y con la autoridad de Cristo..
Comprender esta idea tiene implicaciones en cuanto a la infalibilidad de la Iglesia, su autoridad jurídica y otros aspectos. Piénsalo: si los ministros de Cristo son «enviados» con la autoridad de Cristo, la infalibilidad es una consecuencia lógica. Jesús no enseñó meras opiniones sobre lo que creía que significaban las Escrituras . Él pronunció la palabra infalible de Dios, ¡y sus ministros también deben hacerlo!
Jesús limitó esta autoridad infalible que les dio a los apóstoles tanto en Mateo 16:18-19, cuando se la comunicó a San Pedro y sus sucesores, como en Mateo 18:15-18, cuando les comunicó una autoridad similar a todos los apóstoles y sus sucesores junto con Pedro y sus sucesores. La limitó a «todo lo que atéis» o «desatéis» (singular) cuando se dirigió a Pedro y sus sucesores. Y la limitó a «todo lo que atéis» o «desatéis» (plural) cuando se dirigió a todos los apóstoles.
Un análisis exhaustivo de estos detalles limitantes escapa al alcance de este artículo. Lamentablemente, este concepto fundamental de la comunicación de una autoridad apostólica infalible y permanente se ha visto tan distorsionado con la llegada del protestantismo que existen miles de sectas que afirman ser «enviadas» por Dios, al tiempo que enseñan doctrinas contradictorias incluso sobre aquellas enseñanzas «fundamentales» que el autor inspirado de Hebreos calificó de «elementales».
Desde el punto de vista del Nuevo Testamento, la autoridad apostólica es tan fundamental, tan básica, que la idea de algo menos es impensable.
Y fíjate, esta autoridad apostólica que Jesús comunicó a sus ministros es tan radical que Jesús diría de aquellos a quienes “envió”: “El que a vosotros oye, a mí me oye, y el que a vosotros os rechaza, a mí me rechaza, y el que a mí me rechaza, a mí, rechaza al que me envió” (Lucas 10:16, Mateo 10:40). Afirmar que podría haber miles de sectas o “denominaciones” diferentes, como se las llama hoy, que hablaban enseñanzas diferentes después de haber sido “enviadas” por Cristo, habría sido completamente ajeno a los autores inspirados del Nuevo Testamento.
El Catecismo introduce otra frase crucial en esta discusión: “ Cristo envió a sus apóstoles para que en su nombre se predicara a todas las naciones el arrepentimiento y el perdón de los pecados” (CCC 1122, citando Lucas 24:47).
«En su nombre» es otra frase del Nuevo Testamento que ha sido simplificada y malinterpretada entre las numerosas sectas protestantes. Cuando Jesús dijo: «Yo vengo en nombre de mi Padre, y no me recibís; si otro viene en su propio nombre, a ese sí lo recibiréis» (Juan 5:43-44), reveló el poder de esta frase. Cuando Jesús habla «en el nombre de» su Padre, no deja lugar a dudas. Rechazarlo es rechazar a su Padre. De la misma manera, cuando envía a sus apóstoles «en su nombre», tampoco deja lugar a dudas. Rechazar a los apóstoles es rechazar a Jesús. Esta es la esencia de la sucesión apostólica en cuanto a la autoridad docente.
Sucesión
Según las Escrituras, los apóstoles ordenaron a otros para que los sucedieran en su ministerio. Y esto implica, además, que continuará en la Iglesia de forma perenne. Este es el principio fundamental de estas famosas palabras:
Si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele, estando tú y él a solas. Si él te escucha, habrás ganado a tu hermano. Pero si no te escucha, lleva contigo a uno o dos más, para que cada palabra sea confirmada por el testimonio de dos o tres testigos. Si se niega a escucharlos, díselo a la iglesia; y si ni siquiera escucha a la iglesia, tenedlo por gentil y publicano. . . . Todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatares en la tierra quedará desatado en el cielo (Mateo 18:15-18).
Así como Jesús “envió” a los apóstoles, estos también enviarían hombres. Y esos hombres enviarían a otros , y así sucesivamente, hasta el fin de los tiempos. Solo ellos poseen la plenitud de la autoridad de Jesucristo en la Tierra. Esta es, precisamente, la definición de sucesión apostólica. Esto queda claro en el Nuevo Testamento no solo por el texto citado anteriormente, que resulta incoherente sin una comprensión adecuada de la sucesión apostólica, sino también por la idea de la necesidad de ser “enviados” por una autoridad legítima en la Iglesia, más allá de los apóstoles. Más sobre esto a continuación.
Pero por ahora, una nota crucial:
En el oficio de los apóstoles hay un aspecto que no se puede transmitir [no se puede “tener éxito”]: ser los testigos elegidos de la Resurrección del Señor y, por tanto, las piedras fundamentales de la Iglesia” (CCC 860, haciendo referencia a Ef. 2:20, Apocalipsis 21:14).
Sin embargo, el Catecismo continúa diciendo:
Su ministerio también tiene un carácter permanente. Cristo prometió permanecer con ellos siempre. La misión divina que Jesús les encomendó «continuará hasta el fin de los tiempos, puesto que el Evangelio que transmitieron es la fuente eterna de toda vida para la Iglesia. Por lo tanto, los apóstoles se preocuparon de nombrar sucesores» (en referencia a la Carta de San Clemente a los Corintios, 42, 44; ca. 96 d. C.).
La sucesión apostólica tiene como uno de sus propósitos centrales la certeza infalible respecto a la promesa de Cristo de permanecer con la Iglesia hasta el fin de los tiempos: «He aquí que yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo» (Mt. 28,20). Esta promesa se dio en el contexto del envío de los apóstoles a los confines de la tierra, lo que implicaba que el don apostólico continuaría hasta el fin en sus sucesores, los obispos.
El episcopado
También se considera que la autoridad apostólica tiene éxito en la Iglesia en la elección del reemplazo (sucesor) de Judas. San Pedro declaró, en Hechos 1:15-22:
En aquellos días Pedro se levantó. . . y dijo: Hermanos, era necesario que se cumpliera la Escritura que el Espíritu Santo habló de antemano por boca de David acerca de Judas. . . . Porque está escrito en el libro de los Salmos: Quede desolada su morada, y no quede nadie que viva en ella; y "Su oficina dejó que otro ocupara".
La palabra griega que aquí se traduce como «cargo» es una forma de episcopado o «obispado». Por lo tanto, el oficio de apóstol en sucesión se denomina tein episkopein o «el episcopado». Según 1 Timoteo 3:1 y siguientes, ese oficio continúa en la Iglesia más allá de los apóstoles originales.
Ser “enviado” por un apóstol o por alguien enviado por un apóstol es tan necesario si uno va a ser un representante oficial de Jesús en la Iglesia después de los apóstoles como lo era para los apóstoles mismos ser enviados por Jesús.
Pero ¿cómo pueden los hombres invocar a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo van a creer en aquel de quien nunca han oído hablar? ¿Y cómo van a oír sin un predicador? ¿Y cómo pueden los hombres predicar si no son enviados (Romanos 10:14-15)?
La palabra griega para «enviado» aquí es apostalosin . ¡Ahí está esa palabra otra vez! ¿Qué significa? Significa que, para San Pablo, a menos que seas enviado con autoridad apostólica, no tienes autoridad en la Iglesia. Hablas en tu propio nombre, en lugar del nombre de Jesucristo.
¿Quiénes son, pues, estos “enviados” de los que habla Pablo? Timoteo sin duda cumple con los requisitos, como vimos anteriormente en 2 Timoteo 1:6. Pero lo más importante para nosotros ahora es que esta sucesión no termina con Timoteo y aquellos ordenados por los apóstoles: “Tú, pues, hijo mío, fortalece tu fe en la gracia que es en Cristo Jesús, y lo que has oído de mí delante de muchos testigos, confíalo a hombres fieles que sean capaces de enseñar también a otros” (2 Timoteo 2:1-2).
Y recuerde, Pablo no se refiere sólo a “maestros”, como un maestro de escuela dominical. Primera y Segunda Timoteo son epístolas pastorales que se centran en el ministerio pastoral de los ordenados.
Tito 1:5 es otro ejemplo: “ Por eso te dejé en Creta, para que enmendaras lo que estaba mal y nombraras ancianos en cada ciudad, como te lo indiqué”.
manteniendo la unión
En Hechos 15, descubrimos la primera gran herejía en la Iglesia, así como instrucciones del siglo I para tratar los errores graves en la Iglesia en general. Los detalles de la controversia se abordarán en otro artículo. Pero por ahora, observemos cómo funcionó la Iglesia primitiva durante esta controversia, sobre la cual se convocó un concilio eclesiástico y se discutió y resolvió el asunto (Hechos 15:1-12). Posteriormente, los apóstoles escribieron una epístola y la enviaron a las iglesias atribuladas.
Puesto que hemos oído que algunos de los nuestros os han perturbado con palabras, inquietando vuestros corazones, aunque no les dimos ninguna instrucción (en griego, diasteila'metha, que significa “mandamiento” o “orden”): nos ha parecido bien en asamblea escoger hombres y enviároslos con nuestros amados Bernabé y Pablo. . . . Porque nos ha parecido bien al Espíritu Santo y a nosotros no imponeros ninguna carga mayor que estas cosas necesarias (Hechos 15:24-28).
Nótese una adición crucial a lo que hemos visto anteriormente: no solo hay que ser “enviado” con autoridad apostólica mediante la ordenación, como ya hemos visto, sino que también hay que mantener la unión con los apóstoles o sus sucesores , los obispos, mediante un mandato apostólico.
Y finalmente, en Hechos 16:4-5, vemos cómo se mantuvo y se mantiene la unidad en la Iglesia:
Mientras iban por las ciudades, les entregaban para que las cumplieran las decisiones que habían tomado los apóstoles y los ancianos que estaban en Jerusalén. De modo que las iglesias se fortalecieron en la fe y aumentaban en número cada día.
Lamentablemente, no todos creyeron ni obedecieron estas «decisiones… tomadas por los apóstoles y los ancianos». De hecho, según las Escrituras y la tradición, surgió una secta rebelde liderada por uno de los primeros siete diáconos ordenados en Hechos 6 (v. 5), «Nicolás, un prosélito de Antioquía» (Ireneo, Contra las herejías , 1:26:3; Eusebio, Historia eclesiástica , III:29:1). No por casualidad, era de Antioquía, donde comenzaron los problemas, según Hechos 14:26. Evidentemente, rechazó las decisiones del concilio, alegando sin duda la autoridad de un miembro del clero.
Jesús no habría estado de acuerdo con el diácono Nicolás. Décadas más tarde, nuestro Bendito Señor mismo tuvo un mensaje para Nicolás y sus seguidores. En el libro del Apocalipsis, Jesús dice por primera vez a la Iglesia en Éfeso:
Acordaos, pues, de lo que habéis caído, arrepiéntete y haz las obras que hiciste al principio. Si no, vendré a ti y quitaré tu candelero de su lugar, a menos que te arrepientas. Sin embargo, tenéis esto: odiáis las obras de los nicolaítas, las cuales yo también aborrezco. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias (Apocalipsis 2:5-7).
Y luego, a la Iglesia de Pérgamo:
Así también tenéis algunos que mantienen la enseñanza de los nicolaítas. Arrepiéntete entonces. Si no, vendré pronto a ti y lucharé contra ellos con la espada de mi boca. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias (Apocalipsis 2:15-17).
El mensaje parece claro. La verdadera Iglesia habla con la autoridad de Cristo. Si rechazas la Iglesia, rechazas a Jesús. Esto es cierto tanto para laicos como para clérigos, y tanto si viviste en el siglo I como en el XXI. Esa es la esencia de la verdad sobre la sucesión apostólica.