“¿Estableció Jesús un sacerdocio ministerial para la Iglesia del Nuevo Testamento?”
La respuesta de un católico a tal pregunta puede ser de desconcierto, ya que el sacerdocio ministerial es parte de su vida cotidiana. Uno podría pensar: “Por supuesto que Jesús estableció un sacerdocio, porque hablo con el P. Joe todos los días”. Pero cuando los protestantes les pidieron que dieran una explicación bíblica de la constitución divina del sacerdocio, a muchos católicos les resultaría difícil dar una respuesta.
Los protestantes objetan la doctrina católica del sacerdocio ministerial diciendo: "Todos somos sacerdotes". Citan 1 Pedro 2:5 como texto de apoyo, en el que Pedro llama a los cristianos “un sacerdocio santo”. Como católicos, debemos responder con un “¡Amén!” La Iglesia Católica afirma la existencia de un sacerdocio común o universal (ver CIC 1141, 1268). Pero esto no excluye la existencia de un sacerdocio ministerial. Dentro de las páginas de la Biblia podemos descubrir un modelo que revela el plan de Dios para construir su sacerdocio del Nuevo Pacto.
La razonabilidad del sacerdocio
A la luz del principio interpretativo de contenido y unidad de las Escrituras, se puede ver que es bíblicamente razonable y apropiado en el plan de salvación del Padre que el Nuevo Pacto tenga un sacerdocio ministerial.
Observemos primero el paralelo entre el Israel de Dios en el Antiguo Pacto y la Iglesia cristiana. El hecho de que San Pedro llame a los fieles cristianos un “real sacerdocio” (1 Ped. 2:9) hace eco de Éxodo 19:6, donde el Señor llama a su pueblo elegido, Israel, “un reino de sacerdotes y una nación santa”. Pedro alude a la continuidad entre el Israel de Dios y la Iglesia cristiana.
San Pablo identifica a los cristianos como "el Israel de Dios" en Gálatas 6:16. Esto no quiere decir que Dios haya abandonado al Israel físico (cf. Catecismo de la Iglesia Católica 674) pero esa relación de alianza con el Padre está determinada por la unión con Cristo y ya no meramente por la relación étnica con Abraham. Esta comparación entre el Israel de Dios en el Antiguo Pacto y el Israel de Dios en el Nuevo es la clave para mostrar la razonabilidad de la existencia de un sacerdocio ministerial dentro de la Iglesia del Nuevo Testamento.
Si bien en el Antiguo Testamento todos los israelitas eran considerados sacerdotes, existía un sacerdocio ministerial específico. Por ejemplo, apenas unos versículos después de que los israelitas son llamados “reino de sacerdotes”, uno descubre un orden distinto de hombres que son considerados sacerdotes aparte del pueblo: “Y también los sacerdotes que se acercan al Señor se consagren, no sea que el Señor haga estrago sobre ellos” (Éxodo 19:22).
En el versículo 24 encontramos lo siguiente: “Y el Señor le dijo: Baja, y sube trayendo a Aarón contigo; pero no dejen que los sacerdotes y el pueblo traspasen el camino para subir al Señor”. ¿Qué sacerdocio podría ser este? Es el sacerdocio primogénito cuyo oficio sacerdotal sería entregado a los levitas en Éxodo 32 después del incidente del becerro de oro. El Señor le dice a Moisés: “He aquí, yo he tomado a los levitas de entre los hijos de Israel en lugar de todo primogénito que abre matriz entre los hijos de Israel” (Números 3:12).
Claramente, el Israel de Dios en el Antiguo Pacto tenía dos sacerdocios: el universal y el ministerial.
Tres niveles de sacerdocio
Otra forma de ver la razonabilidad de un sacerdocio ministerial es mirar el Nuevo Testamento en el contexto de la triple estructura del sacerdocio después de que Israel se convierte en una nación bajo el liderazgo de Moisés y Aarón. Aarón está constituido como el único sumo sacerdote según Éxodo 30:30: el nivel superior. Sus hijos Nadab, Abihú, Eleazar e Itamar ministran con él como sacerdotes según Éxodo 28:21, el nivel medio. Finalmente, como se mencionó antes, todos los israelitas eran sacerdotes universales según Éxodo 19:6—el nivel inferior.
Cuando comparamos esta estructura con el Nuevo Testamento, podemos ver claramente el nivel superior, que está ocupado por un único sumo sacerdote, Jesús. Hebreos 3:1 dice: “Por tanto, hermanos santos, que participais del llamamiento celestial, considerad a Jesús, el apóstol y sumo sacerdote de nuestra confesión”. (Es importante señalar que la Iglesia reconoce a los obispos como “sumos sacerdotes” en el Nuevo Testamento [cf. CIC 1586]. Aquí hago énfasis en Jesús para el nivel superior del paralelo porque es un punto con el que nuestra audiencia protestante estará de acuerdo. .)
Junto con el nivel superior, el nivel inferior también se revela explícitamente en 1 Pedro 2:5, 9: “Sed vosotros, como piedras vivas, edificados para casa espiritual, para ser un sacerdocio santo. . . . Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo de Dios”.
Cuando uno pone estos niveles de sacerdocio en el Nuevo Pacto junto con los tres niveles del Antiguo, el único nivel que falta es el del medio, es decir, aquellos sacerdotes que ministran con el sumo sacerdote, Jesús. ¿Significa esto que el Nuevo Pacto no tiene este nivel de sacerdocio ministerial? Semejante afirmación no tendría sentido bíblico.
Si el nivel superior corresponde a Jesús y el nivel inferior corresponde al sacerdocio universal de los cristianos bautizados, es razonable concluir que el nivel medio de sacerdotes ministrando con el sumo sacerdote en el Antiguo Testamento tendría un correspondiente nivel medio de sacerdotes que ministran con Jesús en lo nuevo. La Iglesia Católica identifica este nivel como el sacerdocio jerárquico, que consta tanto del episcopado como del presbiterio.
Pero ahora la pregunta es: ¿Existe alguna evidencia bíblica que sugiera que Jesús estableció un sacerdocio ministerial o jerárquico distinto del sacerdocio común de los bautizados? Nosotros, como católicos, podemos responder con un “Amén” confiado y firme.
La primera manera en la que podemos demostrar que Jesús estableció un sacerdocio ministerial es mostrando cómo Cristo les da deberes sacerdotales a los apóstoles. En la tradición bíblica existen determinadas acciones que se constituyen específicamente como acciones sacerdotales. Conocemos a un sacerdote por lo que hace. Encontramos a Jesús confiriendo deberes sacerdotales a los apóstoles, y concluimos que los está constituyendo sacerdotes. Limitaré el presente artículo a dos deberes: el perdón de los pecados y el ofrecimiento del sacrificio.
El perdon de los pecados
En Juan 20:20-23, Jesús transfiere a los apóstoles su poder de perdonar pecados:
Jesús les dijo nuevamente: “La paz esté con vosotros. Como el Padre me envió, así también yo os envío”. Y dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: Reciban el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retienes los pecados de alguno, quedan retenidos.“
Note que Jesús lo establece para que el perdón de los pecados se reciba a través del ministerio de los apóstoles. De las palabras de Cristo queda claro que el apóstol tiene la autoridad para juzgar si perdona o no.
Este paradigma no es ajeno al pueblo judío. En el Antiguo Testamento el perdón de los pecados estaba asociado con la intercesión del sacerdote: “Un hombre. . . confesará el pecado que ha cometido, y traerá su ofrenda por la culpa al Señor por el pecado que ha cometido. . . y el sacerdote hará expiación por él por su pecado” (Levítico 5:5-6). Números 15:27-28 sirve como otro ejemplo: “Si uno peca sin saberlo, ofrecerá una cabra de un año como ofrenda por el pecado. Y el sacerdote hará expiación delante de Jehová por la persona que comete un error, cuando peca sin saberlo, para hacer expiación por él; y será perdonado”.
Estos pasajes muestran que la manera ordinaria en que Dios trata el pecado del hombre es a través de los sacerdotes de Dios. Note que no era parte de la voluntad de Dios que su pueblo simplemente le confesara sus pecados en privado; su confesión de pecado involucraba el ministerio de los sacerdotes. Es a la luz de este contexto del Antiguo Testamento que Jesús les dice a sus apóstoles que perdonen los pecados. Jesús, como hace Dios en el Antiguo Testamento, asocia a sus nuevos ministros ordenados con el ministerio del perdón de los pecados. Al hacerlo, Jesús está revelando que sus apóstoles son sacerdotes.
Es importante hacer aquí una observación catequética. Dentro del Antiguo Pacto, el sacerdote no tenía el poder de absolver los pecados del alma del individuo. Los sacerdotes simplemente ofrecían sacrificios como símbolo visible del arrepentimiento del individuo con la esperanza de recibir la misericordia de Dios. Los sacerdotes en la Nueva Alianza, según Jesús (cf. Juan 20), tienen el poder real de perdonar los pecados según lo juzguen.
Aquí los protestantes suelen responder: "Sólo Dios puede perdonar los pecados, no el hombre". No hay argumento aquí. Como católicos, no estamos diciendo que los apóstoles (y sus sucesores) perdonen los pecados por su propio poder. El poder por el cual absuelven los pecados es el poder mismo de Jesucristo. Los sacerdotes son simplemente los agentes en persona Christi que ejercen ese poder al que tienen acceso porque reside en su alma en virtud de su ordenación.
La ofrenda de sacrificio
Un segundo deber sacerdotal que Jesús encomienda a los apóstoles es ofrecer sacrificio, particularmente el sacrificio que Jesús ofreció en la Última Cena. Después de que Jesús pronuncia las palabras de consagración sobre el pan, San Lucas registra que Jesús dijo: “Haced esto en memoria de mí” (22:19). Sabiendo que el sacrificio en el Antiguo Testamento siempre está asociado con los sacerdotes, si podemos demostrar que Jesús está ordenando a los apóstoles ofrecer sacrificio, podremos concluir que Jesús los está estableciendo como sacerdotes.
Hay varias pistas dentro de esta narrativa de la Última Cena que revelan que tal evento fue un sacrificio, revelando así que los apóstoles eran sacerdotes. Este artículo destacará sólo uno.
La característica sacrificial de la Última Cena está respaldada por la palabra griega utilizada para el comando "haz". Según el texto griego, se puede traducir literalmente como “ofrecer esto” en el sentido de un sacrificio. La palabra griega para “hacer” es poiein, conjugado en el texto como poiete, que en la traducción griega del Antiguo Testamento, conocida como la Septuaginta, se usa en un sentido sacrificial.
Por ejemplo, Éxodo 29:38 dice: “Esto es lo que ofrecerás sobre el altar: dos corderos de un año, día tras día, continuamente”. La palabra griega para “ofrecer” también es poiein, conjugado poieseis. Levítico 9:7 y Salmo 66:15 sirven como otros ejemplos donde poiein se usa en referencia al sacrificio. Moisés le dice a Aarón en Levítico 9:7: “Acércate al altar y ofrece [griego, poiein] tu ofrenda por el pecado y tu holocausto, y haz expiación por ti y por el pueblo”. El Salmo 66:15 dice: “Ofreceré [griego, poiein] a ti holocaustos de animales engordados”. Porque poiein se usa en la narrativa de la Última Cena en referencia a los deberes de los apóstoles, es razonable concluir que Jesús les está ordenando ofrecer un sacrificio, convirtiéndolos así en sacerdotes.
Para ampliar la evidencia, uno puede recurrir a Mateo 12:1-8, que relata la historia de los apóstoles arrancando espigas de grano para comer en el sábado. Los fariseos objetan esta acción de Jesús y los apóstoles porque la consideran una violación del reposo sabático. San Mateo registra la objeción de los fariseos en 12:2: “Mira, tus discípulos hacen lo que no es lícito hacer en sábado”.
Jesús defiende a sus apóstoles recordando un evento que involucra a David y sus hombres comiendo el pan de la proposición o pan de presencia dentro del Lugar Santo: “¿No habéis leído lo que hizo David, cuando tuvo hambre, y los que con él estaban? entró en la casa de Dios y comió el pan de la Presencia, el cual no le era lícito comer a él ni a los que estaban con él, sino sólo a los sacerdotes?” (Mateo 12:4; cf. 1 Sam. 21).
Deseo llamar vuestra atención sobre el hecho de que comer el pan era deber exclusivo de los sacerdotes. Lo que Jesús no dice aquí es que este deber se cumplía en sábado. Moisés ordena: “Cada día de reposo. . . Aarón y sus hijos, y lo comerán en lugar santo, porque es para él la porción santísima de las ofrendas encendidas al Señor, derecho perpetuo” (Levítico 24:8-9). Por lo tanto, a los sacerdotes del Antiguo Testamento se les permitía realizar la obra de su ministerio en sábado sin incurrir en la culpa del pecado. Este es el contexto que Jesús recuerda en respuesta a los fariseos.
De manera similar, en Mateo 12:5, Jesús se refiere a la prerrogativa sacerdotal de quebrantar el sábado al realizar su trabajo de ofrecer sacrificios en el Templo. Jesús dice: “¿No habéis leído en la ley que los sacerdotes en el templo profanan el sábado en el día de reposo y son inocentes?” Esta ofrenda del sábado a la que Jesús se refiere se encuentra en Números 28:9-10.
¿Cómo revela esto el carácter sacerdotal de los apóstoles? Piénselo de esta manera: ¿Por qué Jesús, en defensa de que sus apóstoles rompieron el reposo del sábado, usaría dos ejemplos de la prerrogativa sacerdotal del Antiguo Testamento de romper el reposo del sábado si no tenía la intención de revelar que sus apóstoles son los sacerdotes del Nuevo Testamento? Por tanto, este pasaje es una revelación sutil pero profunda del rango sacerdotal de los apóstoles.
Los apóstoles como sacerdotes.
Hemos establecido la razonabilidad de la existencia de un sacerdocio ministerial distinto del sacerdocio común. También hemos establecido la evidencia de que Jesús constituye a sus apóstoles como sacerdotes por los deberes sacerdotales que les asigna y al atribuirles la prerrogativa sacerdotal de romper el reposo sabático sin incurrir en la culpa del pecado. Pero la pregunta ahora es: “¿Este modelo bíblico revela que los apóstoles reconocieron su carácter sacerdotal y ejercieron un ministerio sacerdotal jerárquico en la Iglesia primitiva?” Como vamos a ver, la respuesta es sí.
Por ejemplo, en Hechos 1 los apóstoles echaron suertes para determinar quién reemplazaría a Judas, es decir, quién asumiría sus deberes apostólicos. Esta práctica de echar suertes recuerda el método que utilizó David para decidir quién y en qué momento cada uno de los descendientes de Aarón ministraría en el Templo de Jerusalén.
En 1 Crónicas 24:5 leemos: "David los organizó según los deberes señalados en su servicio". Luego, en el versículo 8, descubrimos que él los organizó echando suertes: “Y los organizaron por suertes, todos iguales, porque había oficiales del santuario y oficiales de Dios, tanto entre los hijos de Eleazar como entre los hijos de Itamar”.
Otro pasaje de las Escrituras que da testimonio de este acto sacerdotal es Lucas 1:8-9, que registra a Zacarías: “Mientras servía como sacerdote delante de Dios, mientras su división estaba de servicio, según la costumbre del sacerdocio, le correspondió le tomará por suerte entrar en el templo del Señor y quemar incienso”. Note la conexión entre el sorteo y los deberes sacerdotales de Zacarías.
Es a la luz de esta tradición del Antiguo Testamento que los apóstoles echaron suertes para determinar quién sucedería a Judas, lo que indica que los apóstoles veían su oficio apostólico como el nuevo sacerdocio del Nuevo Israel de Dios.
Otro pasaje de las Escrituras que demuestra que los apóstoles reconocieron su rango sacerdotal es Romanos 15:15-16: “Por la gracia que Dios me ha dado de ser ministro de Cristo Jesús a los gentiles en el servicio sacerdotal del evangelio de Dios, para que la ofrenda de los gentiles sea aceptable, santificada por el Espíritu Santo”.
Note el lenguaje que usa Pablo en referencia a su ministerio. Lo llama su “servicio sacerdotal”. La palabra griega que Pablo usa para “servicio sacerdotal” es hierourgounta, que es la forma verbal de la palabra griega aquí. En la Biblia, aquí se usa comúnmente en referencia a los sacerdotes judíos del Antiguo Pacto. Por ejemplo, Éxodo 28:1, 4 y 41 habla de la ordenación de Aarón y sus hijos como sacerdotes. La palabra para sacerdotes en la Septuaginta griega es aquí. Por lo tanto, si Pablo ve su obra apostólica a través del lente de la obra sacerdotal del Antiguo Testamento, entonces debe reconocer su oficio apostólico como un oficio sacerdotal.
La segunda pista que podemos extraer de este pasaje es la palabra griega que Pablo usa cuando se describe a sí mismo como “un ministro de Cristo”: leitourgos, que significa “servidor público” y se usa en la tradición judía para describir el trabajo del sacerdocio.
Por ejemplo, la palabra se usa en Éxodo 28:35 para hablar del ministerio que Aarón realiza dentro del santuario. La carta a los Hebreos usa esta palabra muy griega para describir cómo Jesús “ministra” en el santuario celestial: “Tenemos tal sumo sacerdote, uno que está sentado a la diestra del trono de la Majestad en el cielo.... . . un ministro [griego, leitourgos] en el santuario y en la verdadera tienda, que no es levantada por el hombre, sino por el Señor” (Heb. 8:1-2).
Pablo ve a Jesús como el verdadero sumo sacerdote que cumple el ministerio sacerdotal de la antigüedad. Al referirse a sí mismo como leitourgos, Pablo se ve a sí mismo participando del único sumo sacerdocio de Jesús, que es el cumplimiento del sacerdocio de la Antigua Alianza. Por tanto, Pablo se reconoce a sí mismo como un sacerdote del Nuevo Testamento.
Según el modelo bíblico, hemos visto un plan establecido por el Arquitecto Divino para la construcción de un sacerdocio ministerial del nuevo pacto. Establece la Iglesia como el Nuevo Israel en paralelo a las filas sacerdotales de antaño. Inviste a sus apóstoles de ciertos deberes que, comparados con el Antiguo Testamento, resultan sacerdotales. Por inspiración del Espíritu Santo, los lleva a reconocer y ejercer sus prerrogativas sacerdotales. Tales prerrogativas se transfieren incluso a otros hombres fuera del colegio de los doce apóstoles, pero la evidencia de tal afirmación debe esperar a otro artículo.
A la luz de este plan divino, podemos concluir que Cristo quiso que su Iglesia tuviera un sacerdocio ministerial-jerárquico distinto del sacerdocio común-universal. Por lo tanto, cuando uno compara el modelo de Cristo para su Iglesia con las filas sacerdotales de la Iglesia Católica, encuentra una combinación perfecta.