Los evangélicos y fundamentalistas suelen decir que la Biblia es infalible. Me encantaría que se detuvieran. Es una mala interpretación de la palabra. Sé que tienen buenas intenciones, pero están abusando de un término teológico bueno y útil.
Falible significa capaz de cometer errores o de enseñar a cometerlos. Infalible significa lo contrario: la incapacidad de cometer errores o de enseñar a cometerlos.
Cuando usamos estas palabras, las usamos con respecto a un agente activo, es decir, las usamos con respecto a alguien que toma una decisión que puede o no ser errónea (en cuyo caso esa persona es falible) o que definitivamente no puede ser errónea (en cuyo caso esa persona es falible) o que definitivamente no puede ser errónea (en en cuyo caso ese alguien es infalible).
Dicho de otro modo, el agente activo está vivo y es capaz de tomar decisiones. Un ser humano es un agente activo. Normalmente, los seres humanos son falibles. A veces deciden correctamente y a veces se equivocan. En contadas ocasiones (como cuando el Papa habla ex cathedra o los obispos, junto con el Papa, durante un concilio ecuménico) los seres humanos pueden decidir infaliblemente.
Pero una roca nunca es infalible. Tampoco es falible. No lo es porque no toma ninguna decisión sobre nada. Lo mismo ocurre con una planta. Ningún girasol tomó jamás la decisión correcta... o la decisión equivocada. De hecho, ningún girasol tomó jamás decisión alguna, propiamente hablando.
Lo mismo puede decirse de un libro. Ningún libro, ni siquiera la Biblia, es capaz de tomar una decisión. Esto significa que sería un error decir que la Biblia es infalible o falible; tales términos no deben usarse ni con ella ni con ningún otro libro.
El término adecuado para afirmar que la Biblia no contiene errores es infalible . En sus enseñanzas, un libro puede contener verdad o error; lo más probable es que enseñe algo de ambos. La única excepción es la Biblia. La Iglesia enseña que todo lo que la Biblia afirma (bien entendido, por supuesto) es verdadero y, por lo tanto, infalible.
Infalible no sería la palabra adecuada para describir, por ejemplo, a un papa. Un papa puede actuar infaliblemente en circunstancias cuidadosamente definidas, pero no es infalible. Afirmar que es infalible es afirmar que no comete errores, pero todos los papas los cometen. El conocimiento de un papa, al menos en materia de religión, probablemente sea mucho mayor que el tuyo o el mío, pero ningún papa ha tenido una mente tan vasta y precisa como para conocer a la perfección cada detalle religioso.
Cuando el Vaticano I (1869-70) enseñó sobre las prerrogativas papales, no dijo que el Papa es infalible. Decía que enseña infaliblemente en determinadas circunstancias. Él puede hacerlo a través de la superintendencia del Espíritu Santo.
Como otras disciplinas, la teología tiene palabras de arte. Para que transmitan su verdadero significado, debemos utilizarlos con precisión. Necesitamos entender que la Biblia es infalible y el Papa infalible, pero no al revés.