Los evangélicos y fundamentalistas suelen decir que la Biblia es infalible. Me encantaría que se detuvieran. Es una mala interpretación de la palabra. Sé que tienen buenas intenciones, pero están abusando de un término teológico bueno y útil.
Falible significa capaz de cometer un error o capaz de enseñar el error. Infalible significa lo contrario: la incapacidad de cometer un error o de enseñar a equivocarse.
Cuando usamos estas palabras, las usamos con respecto a un agente activo, es decir, las usamos con respecto a alguien que toma una decisión que puede o no ser errónea (en cuyo caso esa persona es falible) o que definitivamente no puede ser errónea (en cuyo caso esa persona es falible) o que definitivamente no puede ser errónea (en en cuyo caso ese alguien es infalible).
Dicho de otra manera, el agente activo está vivo y es capaz de tomar decisiones. El ser humano es un agente activo. Normalmente los seres humanos somos falibles. A veces deciden bien y otras veces deciden mal. En algunos casos (como el Papa cuando habla ex cátedra o los obispos unidos con el Papa cuando hablan a través de un concilio ecuménico) los seres humanos pueden decidir infaliblemente.
Pero una roca nunca es infalible. Tampoco es falible. No lo es porque no toma ninguna decisión sobre nada. Lo mismo ocurre con una planta. Ningún girasol tomó jamás la decisión correcta... o la decisión equivocada. De hecho, ningún girasol tomó jamás decisión alguna, propiamente hablando.
Lo mismo puede decirse de un libro. Ningún libro, ni siquiera la Biblia, es capaz de tomar una decisión. Esto significa que sería un error decir que la Biblia es infalible o falible; tales términos no deben usarse ni con ella ni con ningún otro libro.
El término apropiado a usar, cuando decimos que la Biblia no contiene ningún error, es inerrante. En su enseñanza, un libro en particular puede contener verdad o error; lo más probable es que enseñe algo de cada uno. La única excepción es la Biblia. La Iglesia enseña que todo lo que afirma la Biblia (entendido correctamente, por supuesto) es verdad y, por tanto, sin error.
inerrante No sería la palabra adecuada para referirse, digamos, a un Papa. Un Papa puede actuar infaliblemente en circunstancias cuidadosamente prescritas, pero no es infalible. Afirmar que es inerrante es afirmar que no “contiene” ningún error, pero todos los Papas sí lo contienen. El acervo de conocimientos de un Papa, al menos en materia de religión, es probablemente mucho mejor que el suyo o el mío, pero ningún Papa ha tenido una mente tan capaz y exigente como para conocer cada hecho religioso a la perfección.
Cuando el Vaticano I (1869-70) enseñó sobre las prerrogativas papales, no dijo que el Papa es infalible. Decía que enseña infaliblemente en determinadas circunstancias. Él puede hacerlo a través de la superintendencia del Espíritu Santo.
Como otras disciplinas, la teología tiene palabras de arte. Para que transmitan su verdadero significado, debemos utilizarlos con precisión. Necesitamos entender que la Biblia es infalible y el Papa infalible, pero no al revés.