Uno de los símbolos más incomprendidos en el libro del Apocalipsis es la bestia que surge del mar en el capítulo 13 (también hay una bestia de la tierra, pero este artículo no se centrará en ella).
Las especulaciones sobre la identidad de la bestia son rampantes. Los anticatólicos frecuentemente lo identifican con un futuro “Imperio Romano restaurado”, que también desean conectar de una manera u otra con la Iglesia Católica.
Para saber quiénes son realmente las bestias, hay que mirar seriamente el texto en cuestión.
A menudo la gente razona así: La bestia tiene diez cuernos y surge del mar (13:1). En Daniel 7, el profeta Daniel vio una serie de cuatro bestias que surgían del mar, la última de las cuales tenía diez cuernos (Dan. 7:7). Por lo tanto, la bestia de Juan es la misma que la cuarta bestia de Daniel. Esa bestia simbolizaba el Imperio Romano. Por tanto, esta bestia simboliza el Imperio Romano.
Un problema con este razonamiento es que se centra sólo en parte del simbolismo de Apocalipsis 13. La bestia que ve Juan no sólo tiene diez cuernos, como la cuarta bestia de Daniel, sino que también tiene un cuerpo como un leopardo (13:2a), como La tercera bestia de Daniel (7:6), pies como de oso (13:2b), como la segunda bestia de Daniel (7:5), y una boca como de león, como la primera bestia de Daniel (7:4). La bestia que ve Juan incorpora así el simbolismo de todos de las cuatro bestias de Daniel, haciendo imposible identificarla simplemente con la cuarta de la serie.
Esto es parte de las “imágenes de fusión” que contiene el Apocalipsis. Así como Juan vio ángeles alrededor del trono de Dios (4:6-8) que incorporaban elementos de ambas Los serafines de Isaías (Is. 6:2-3) y los querubines de Ezequiel (Eze. 10:10-14), ahora ve una bestia que incorpora elementos de todas las bestias de Daniel 7. Esto sugiere que la nueva bestia es como uno esos cuatro—lo mismo tipo de cosas tal como son, pero sin identificarse con ninguna de ellas.
Otro problema es que la cuarta bestia de Daniel no simboliza el Imperio Romano, al menos no como su referente principal. En cambio, su principal referente es el reino que surgió cuando el reino de Alejandro Magno se desmoronó.
Entre los cuernos de la cuarta bestia de Daniel surgió un cuerno pequeño en particular que blasfemó contra Dios (7:8). Este cuerno pequeño simboliza a Antíoco IV (“Antíoco Epífanes”), el rey selúcida que conquistó Jerusalén, blasfemó contra Dios, profanó el templo y estableció la primera “abominación desoladora” (Dan. 11:31, 12:11, 1). Mac 6:7) al erigir un ídolo de Júpiter Olimpo en el lugar santo. (Hay otras ocasiones en que se establece una “abominación desoladora”, cf. Mateo 24:15-16, Lucas 21:20-21.)
Lo que las cuatro bestias de Daniel tienen en común es que todas son reinos paganos que persiguieron y conquistaron al pueblo de Dios, Israel. La bestia de Juan es la misma clase de cosa: un imperio pagano conquistador. Puesto que viene después de las cuatro bestias de Daniel, Roma es el candidato lógico. Pero no es un futuro “Imperio Romano restaurado”. Es lo real, el Imperio Romano pagano de los primeros siglos. Esto lo confirman varias líneas de evidencia.
Primero, el libro de Apocalipsis es explícito al afirmar que se trata de eventos que sucederán “pronto” (1:1, 2:16, 3:11, 22:6, 7, 12, 20). Esto indica que la mayor parte de los acontecimientos del libro (aquellos que preceden al Milenio de Apocalipsis 20:1-10, en el que ahora vivimos) deberían tener lugar poco después de que se escribiera el libro, probablemente en los años 60 d.C.
Segundo, se nos dice que el número de la bestia es 666 y que este es el número del nombre de un hombre (13:18). No es coincidencia que el Imperio Romano pagano y perseguidor estuviera encabezado en los años 60 d.C. por César Nerón, cuyo nombre sumaba 666 en el sistema hebreo de letras y números. (En hebreo, “Caesar Nero” = “NRWN QSR” = N 50 + R 200 + W 6 + N 50 + Q 100 + S 60 + R 200 = 666; una variante ortográfica del nombre, NRW QSR, suma 616, que algunos manuscritos tienen en lugar del 666).
En tercer lugar, las siete cabezas de la bestia se identifican como siete montes (17:9). Aunque esto no es seguro, es probable que se trate de las siete colinas sobre las que se construyó la ciudad de Roma. (La Colina del Vaticano, sin embargo, no era una de las siete; está en el lado del río Tíber opuesto a las siete.)
Por tanto, hay buena evidencia de que la bestia del mar es el Imperio Romano pagano del siglo I y, en particular, el emperador que lo encabeza. Esto, nuevamente, es como las cuatro bestias de Daniel, que fueron descritas como cuatro reyes (Dan. 7:17) y cuatro reinos (cf. Dan. 7:23).
Se encuentra mayor confirmación en el Apocalipsis, que habla del templo judío como si todavía estuviera en funcionamiento (11:1), pero que pronto sería pisoteado por los gentiles, junto con la ciudad santa (11:2). Poco después del reinado de Nerón, los gentiles efectivamente invadieron Jerusalén, la pisotearon y destruyeron el templo.
Esto sugiere no sólo que la bestia correspondía al imperio romano en general y a César Nerón en particular, sino también que el propio libro de Apocalipsis fue escrito a principios de los años 60 d. C., durante el reinado de Nerón, justo antes de la guerra judía que condujo a la destrucción. de Jerusalén y el templo en el año 70 d.C.