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La batalla que salvó al Occidente cristiano

Los estadounidenses saben que en 1492 Cristóbal Colón “navegó el océano azul”, pero ¿cuántos saben que ese mismo año los heroicos monarcas católicos Fernando e Isabel conquistaron a los moros en Granada? Los estadounidenses probablemente también reconocerían 1588 como el año de la derrota de la Armada Española por Francis Drake y el resto de los piratas de la reina Isabel. Fue una tragedia para el reino católico de España y un triunfo para el Imperio británico protestante, y la derrota determinó el tipo de historia que algún día se enseñaría en las escuelas estadounidenses: la historia británica protestante.

Como resultado, 1571, el año de la batalla de Lepanto, la contienda naval más importante de la historia de la humanidad, no es muy conocido para los estadounidenses. El 7 de octubre, Fiesta de Nuestra Señora del Rosario, se celebra la victoria en Lepanto, la batalla que salvó al Occidente cristiano de la derrota a manos de los turcos otomanos.

El hecho de que este triunfo militar sea también una fiesta mariana subraya nuestra imagen de la Santísima Virgen prefigurada en el Cantar de los Cantares: “¿Quién es aquella que sale como la aurora, hermosa como la luna, resplandeciente como el sol, terrible como un ejército puesto? ¿En conjunto? En octubre de 1564, los visires del Diván del Imperio Otomano se reunieron para instar a su sultán a prepararse para la guerra con Malta. “Han recaído en tu cimitarra victorias mucho más difíciles que la captura de un puñado de hombres en una islita diminuta y no bien fortificada”, le dijeron. Sus palabras fueron halagadoras pero ciertas. Durante el reinado de cinco décadas de Soleiman el Magnífico, el Imperio Otomano alcanzó su máxima gloria, abarcando el Cáucaso, los Balcanes, Anatolia, Oriente Medio y el norte de África. Soleiman había conquistado Adén, Argel, Bagdad, Belgrado, Budapest, Rodas y Temesvar. Sus galeras de guerra aterrorizaron no sólo el mar Mediterráneo, sino también el mar Rojo y el golfo Pérsico. Su única derrota fue a las puertas de Viena en 1529.

La defensa de Malta

Malta era una roca infértil y polvorienta con tan pocos manantiales naturales que los malteses tenían que recoger el agua de lluvia en grandes urnas de arcilla. La isla sólo podía sustentar a la población más pequeña. Sin embargo, esta pequeña isla protegía el paso del Mediterráneo desde el Oriente islámico al Occidente cristiano.

Desde sus excelentes puertos naturales, las galeras de los Caballeros de San Juan podían zarpar y frustrar cualquier asalto turco a Italia. También podían abordar y apoderarse de los mercantes turcos que transportaban mercancías desde Francia o Venecia para venderlas en los mercados de Constantinopla. Las damas del harén de Soleiman, que acumularon grandes riquezas especulando con vidrio y otros lujos venecianos, insistieron al sultán para que tomara Malta.

Soleiman tenía objetivos más importantes que complacer a estas matronas y sabía que, en posesión turca, los puertos de Malta le proporcionarían una base desde la cual continuar sus incursiones en la costa de Italia. Con el mayor control del mar que le permitiría, podría someter a Venecia. Sería posible una invasión de Sicilia. Sin embargo, el mayor sueño de Soleiman, el sueño de todos los turcos, el sueño que brindaban sus soldados antes de emprender cada campaña, era la conquista de Roma. Allí los turcos pudieron transformar la Basílica de San Pedro de Miguel Ángel, entonces en construcción, en una mezquita, tal como habían hecho con Santa Sofía de Constantinopla más de un siglo antes.

Aunque el sultán había dirigido a su ejército en doce campañas importantes, esta vez su edad lo mantendría en casa. Los turcos zarparon hacia Malta en la primavera de 1565 y el 18 de mayo su flota fue avistada en alta mar. Esa noche, Jean de la Valette, el Gran Maestre de los Caballeros de San Juan, de setenta y un años, condujo a sus guerreros a su capilla, donde se confesaron y luego asistieron al Santo Sacrificio de la Misa.

“Un ejército formidable compuesto de bárbaros audaces está descendiendo sobre esta isla”, les dijo. “Estas personas, hermanos míos, son enemigos de Jesucristo. Hoy se trata de la defensa de nuestra Fe. ¿Los Evangelios serán reemplazados por el Corán? Dios en esta ocasión nos exige la vida, ya comprometida a su servicio. Felices serán los que primero consuman este sacrificio”.

Muchos de los 700 caballeros de Valette y sus hombres de armas hicieron precisamente eso. Mientras Europa permanecía de brazos cruzados, esperando que la fortaleza cayera, los caballeros defendieron su isla contra un ejército otomano de 40,000 hombres, incluidos 6500 de la élite jenízaros del sultán. Tres cuartas partes del ejército turco murieron durante el asedio de cuatro meses, antes de que los supervivientes otomanos dieran media vuelta y regresaran a Constantinopla.

Masacre en Szigetvar

Soleiman estaba indignado. “¡Veo que sólo en mi propia mano mi espada es invencible!” Estalló el sultán, y en mayo del año siguiente lideraba un ejército de 300,000 hombres a través de las llanuras de Hungría, con destino a Viena.

Cuando el conde húngaro de Szigetvar, una ciudad fortaleza en la frontera oriental del Sacro Imperio Romano Germánico, dirigió una incursión exitosa contra los trenes de suministros otomanos, Soleiman hizo girar su enorme ejército y juró borrar la ciudad del mapa. Los ingenieros turcos prepararon flotillas y puentes para cruzar los ríos Drava y Danubio para sitiar Szigetvar. Para saludar al sultán e inspirar a sus hombres, superados en número cincuenta a uno, el conde Miklos Zrinyi levantó un gran crucifijo sobre sus almenas y disparó sus cañones en desafío. Pero Zrinyi sabía que en una Hungría infestada de protestantismo, la esperanza de alivio era aún más débil que la que los Caballeros de Malta habían abrigado el año anterior.

Durante casi un mes, oleada tras oleada de infantería turca fueron expulsadas de las murallas. Soleiman le ofreció a Zrinyi gobernar toda Croacia si cedía su ciudad, pero él respondió: "Nadie señalará con el dedo a mis hijos con desprecio".

Cuando las brechas abiertas por la artillería turca eran demasiado grandes para defenderlas, el conde católico reunió a sus últimos 600 hombres. “Con esta espada”, gritó mientras sostenía en alto el arma enjoyada, “obtuve mi primer honor y gloria. Quiero presentarme con él una vez más ante el trono eterno para escuchar mi juicio”. Saliendo de los restos de su fortaleza, el valiente grupo fue tragado por un mar de turcos. Los caballeros húngaros murieron hasta el último hombre defendiendo el Occidente cristiano. Los turcos, furiosos por las pérdidas que había sufrido su ejército, se consolaron con su espantosa costumbre: masacraron a todos los civiles cristianos que habían sobrevivido al asedio.

Soleiman el Magnífico no vivió para presenciar la masacre. Había muerto de disentería cuatro días antes. Sin embargo, si hubiera sobrevivido, esta victoria no le habría proporcionado ningún consuelo. La captura de Szigetvar fue pírrica. El ejército otomano se había agotado y no estaba en condiciones de continuar la campaña. Aunque todos murieron, el Conde Zrinyi y su heroico grupo fueron los verdaderos vencedores.

De vuelta en Constantinopla, el hijo de Soleiman ascendió al trono mediante el método otomano habitual: una compleja intriga de harén diseñada para erradicar a sus hermanos más dignos. A diferencia de todos los sultanes anteriores, Selim II, apodado "el Sot", tenía poco interés en la guerra. Su entusiasmo era por el vino, su extraordinariamente desviado apetito sexual, el vino, la poesía y el vino. Sin embargo, sentía que sin una victoria decisiva, el poderoso imperio que su padre le había dejado quedaría eclipsado.

El ataque a Chipre

Selim II invadió Chipre, origen de su cosecha favorita. La mitad de la población eran siervos griegos ortodoxos que trabajaban bajo el exigente gobierno de sus amos católicos venecianos y ofrecieron poca resistencia. El Senado veneciano se mostró poco entusiasta a la hora de luchar por la isla; Al recibir la noticia de la invasión, los miembros del Senado votaron por un margen muy pequeño de 220 a 199 para defenderla.

Los turcos atravesaron Chipre y, después de un asedio de cuarenta y seis días, la ciudad capital de Nicosia cayó el 9 de septiembre de 1570. Los 500 venecianos de la guarnición se rindieron bajo condiciones, pero una vez que se abrieron las puertas de la ciudad, los turcos entraron corriendo y los masacraron. Luego atacaron a la población civil y masacraron a veinte mil personas, “algunas de maneras tan extrañas que los que simplemente fueron pasados ​​por la espada tuvieron suerte”. Todas las casas fueron saqueadas. Para proteger a sus hijas de la violación, las madres las apuñalaban y luego a ellas mismas, o se arrojaban desde los tejados. Aun así, “dos mil de los niños y niñas más bonitos fueron reunidos y enviados como forraje sexual para los mercados de esclavos de Constantinopla”.

Entonces Dios intervino y envió a uno de los papas más grandes de la historia, San Pío V, quien declaró: "Estoy tomando las armas contra los turcos, pero lo único que puede ayudarme son las oraciones de los sacerdotes de vida pura". Michael Ghislieri, un anciano sacerdote dominico, cuando ascendió a la Cátedra de Pedro, se enfrentó a dos enemigos: el protestantismo y el Islam. Estaba a la altura de la tarea. Había servido como Gran Inquisidor y la austeridad de sus mortificaciones privadas contrastaba con el estilo de vida de sus predecesores del Renacimiento. Durante su reinado de seis años, promulgó el Concilio de Trento, publicó las obras de Tomás de Aquino, publicó el Catecismo Romano y un nuevo misal y breviario, creó veintiún cardenales, excomulgó a la reina Isabel y, con la ayuda de San Carlos Borromeo. , lideró la reforma de un clero y un episcopado blandos y degenerados.

La Liga Santa

En un papado de grandes logros, el más grande se produjo el 7 de marzo de 1571, en la fiesta de su colega dominico, St. Thomas Aquinas. En la Iglesia Dominicana de Santa María Sopra Minerva en Roma, el Papa Pío formó la Santa Liga. Génova, los Estados Pontificios y el Reino de España dejaron de lado sus celos y se comprometieron a reunir una flota capaz de enfrentarse a las galeras de guerra del sultán antes de que la costa este de Italia se convirtiera en el siguiente frente de la guerra entre el cristianismo y el Islam.

Sin embargo, el día no fue un triunfo total. Venecia se negó a unirse. Aunque estaban en guerra con los turcos por Chipre, los venecianos nunca dejaron de considerar su economía. Bien podrían perder Chipre, pero una paz rápida posterior conduciría a la reanudación de relaciones comerciales normales con los turcos. Además, la pérdida de la flota veneciana en una batalla total con las galeras del sultán sería un desastre para un Estado tan dependiente del comercio marítimo. Al cruzar el Tíber, el viejo monje lloró por el futuro de la cristiandad. Sabía que sin las galeras de Venecia no había esperanza de contar con una flota lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a los turcos.

El resto de Europa ignoró el llamado de Pío a una nueva cruzada. De hecho, la reina de Inglaterra, Isabel I, a través de su jefe de espías, Sir Francis Walsingham, consiguió activamente la ayuda de los turcos en sus guerras contra España. Francia había comerciado abiertamente con los turcos durante años y tan recientemente como 1569 había redactado un extenso tratado comercial con ellos. Durante años, los franceses habían permitido que los barcos turcos atracaran en Toulon, y los remos con los que remaban las galeras turcas procedían de Marsella. Los cañones que derribaron las murallas de Szigetvar eran de diseño francés. Con Venecia en guerra con Constantinopla, los mercados que alguna vez estuvieron llenos de productos venecianos estaban abiertos a Francia. Redimiendo a Francia de la desgracia total fueron los Caballeros de San Juan de Malta, que enviaron sus galeras para unirse a la Liga Santa, ansiosos de luchar contra el Islam.

Mientras el Papa oraba para que Venecia respondiera a un llamado superior, una nueva generación de ardientes sacerdotes liderados por predicadores conmovedores como San Francisco Borgia, superior general de los jesuitas, inflamaron los corazones de los cristianos europeos en todo el Mediterráneo con sus sermones contra el Islam. Debieron haber escuchado suficientes venecianos, porque el 25 de mayo Venecia finalmente se unió a la Santa Liga. A trompicones, con vacilaciones y disputas por parte de algunos de los principales jugadores, se fue formando la flota de la Santa Liga.

El hombre elegido por Pío V para servir como Capitán General de la Santa Liga no decayó: don Juan de Austria, hijo ilegítimo del difunto emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V, y medio hermano de Felipe II, rey de España. El joven comandante se había distinguido en el combate contra los corsarios berberiscos y en la rebelión morisca en España, campaña en la que demostró su capacidad de violencia rápida cuando la amenaza lo requería y de contención cuando la caridad lo exigía.

Fue un gran jinete, un gran espadachín y un gran bailarín. Con encanto, ingenio y buena apariencia en abundancia, era popular entre las damas de la corte. Desde pequeño había cultivado una profunda devoción a la Santísima Virgen. Hablaba latín, francés, italiano y español, y tenía como mascota un tití y un cachorro de león que dormía a los pies de su cama. Tenía veinticuatro años.

Tomando al joven guerrero por los hombros, Pío V miró a los ojos a don Juan de Austria y declaró: “Los turcos, hinchados por sus victorias, querrán enfrentarse a nuestra flota, y Dios –tengo el piadoso presentimiento– nos dará victoria. Carlos V te dio la vida. Te daré honor y grandeza. ¡Ve y búscalos!

La muerte de Bragadino

A finales del verano de 1571, mientras Don Juan se dirigía al puerto de Mesina para tomar el mando de su flota, la situación en Chipre se hacía cada vez más desesperada. Los colonos venecianos se habían cobrado la vida de unos 50,000 turcos con su intrépida defensa de Famagusta, pero cuando se agotaron la pólvora y los suministros, cuando se hubieron comido el último caballo, su astuto gobernador, Marcantonio Bragadino, envió un mensaje al comandante turco: Lala Mustafa, pidiendo condiciones. Los turcos acordaron dar a los soldados venecianos restantes paso a Creta en catorce galeras turcas a cambio de la rendición de la ciudad. A los grecochipriotas se les permitiría conservar sus propiedades y su religión.

El 4 de agosto de 1571, Bragadino, con un pequeño séquito que incluía varios pajes jóvenes, se reunió con Mustafa y sus asesores en la tienda del general turco. Mustafa exigió lascivamente al paje de Bragadino, Antonio Quirini, como rehén para las catorce galeras. Cuando Bragadino se negó tranquilamente, los guardias de Mustafa los empujaron a él y a sus hombres fuera de la tienda. Bragadino fue atado y obligado a presenciar cómo sus asistentes eran despedazados. Los pajes fueron sacados encadenados. Los turcos empujaron tres veces el cuello del gobernador veneciano contra el madero del verdugo y tres veces lo arrancaron. En lugar de la cabeza, le cortaron la nariz y las orejas. Para evitar que muriera desangrado, cauterizaron las heridas con hierros candentes.

Los soldados venecianos de la guarnición, sin saber que Mustafa había roto los términos de la rendición, comenzaron su marcha hacia las galeras, esperando pasar a Creta. Una vez a bordo, los venecianos fueron atacados por soldados turcos, que los desnudaron y los encadenaron a los remos. Desde sus bancos presenciaron parte de la terrible experiencia a la que los turcos sometieron ahora a Bragadino.

Primero, los turcos colocaron al gobernador un arnés y una brida y lo llevaron por el campamento turco sobre manos y rodillas. Sobre su espalda colgaban alforjas llenas de estiércol. Cada vez que pasaba por la tienda de Lala Mustafa se veía obligado a besar el suelo. Luego lo colgaron con cadenas, lo izaron sobre un palo de cocina y lo dejaron colgado por un tiempo. Finalmente, el valiente gobernador fue arrastrado a la plaza de la ciudad y atado a la picota, donde los turcos lo desollaron vivo. Los testigos dijeron que lo escucharon susurrar una oración en latín. Murió “cuando el cuchillo del verdugo le llegó a la altura del ombligo”. La diabólica orgía no terminó ahí. Mustafa hizo rellenar la piel del gobernador, la izó en el mástil de su galera y se unió a la flota otomana que se dirigía hacia el oeste.

Don Juan toma el mando

Mientras Bragadino perdía la vida a manos de los monstruos turcos, Don Juan inspeccionaba sus barcos. De las 206 galeras y 76 barcos más pequeños que constituían la flota de la Liga Santa, más de la mitad procedían de Venecia. El siguiente contingente más grande procedía de España e incluía galeras de Sicilia, Nápoles, Portugal y Génova, esta última propiedad de los genoveses. condotiero almirante Gianandrea Doria. Doria no sólo estaba alquilando sus servicios y el uso de sus barcos a Felipe a un costo treinta por ciento más alto de lo que Felipe pagaba por administrar sus propias galeras, ¡sino que estaba prestando el dinero al rey español a un catorce por ciento! El resto de las galeras provino de la Santa Sede.

Don Juan se hizo cargo de su flota y rápidamente prohibió a las mujeres subir a las galeras. Declaró que la blasfemia entre las tripulaciones se castigaría con la muerte. Toda la flota siguió su ejemplo y ayunó durante tres días.

El 28 de septiembre, la Liga Santa había cruzado el mar Adriático y estaba anclada entre la costa occidental de Grecia y la isla de Corfú. Para entonces, la noticia de la muerte de Bragadino había llegado a la Liga Santa y los venecianos estaban decididos a ajustar cuentas. Don Juan recordó a su flota que la batalla que pronto librarían era tanto espiritual como física.

Pío V había concedido indulgencia plenaria a los soldados y tripulaciones de la Santa Liga. Sacerdotes de las grandes órdenes, franciscanos, capuchinos, dominicos, teatinos y jesuitas, estaban apostados en las cubiertas de las galeras de la Santa Liga, ofreciendo misa y escuchando confesiones. Muchos de los hombres que remaban en las galeras cristianas eran delincuentes. Don Juan ordenó que los soltaran a todos y les entregó un arma a cada uno, prometiéndoles la libertad si luchaban con valentía. Luego le dio a cada hombre de su flota un arma más poderosa que cualquier cosa que los turcos pudieran reunir: un Rosario.

En vísperas de la batalla, los hombres de la Liga Santa prepararon sus almas arrodillándose sobre las cubiertas de sus galeras y rezando el Rosario. De vuelta en Roma, y ​​en toda la Península Italiana, a instancias de Pío V, las iglesias se llenaron de fieles rezando el rosario. En el Cielo escuchaba la Santísima Madre, con su Inmaculado Corazón encendido.

En el silencio de la noche, Don Juan se reunió con sus almirantes en la cubierta de su buque insignia. Historias de para revisar una vez más el orden de batalla. Había dividido su flota en cuatro escuadrones. Al mando del escuadrón en su flanco izquierdo estaba un guerrero veneciano llamado Agostin Barbarigo. El escuadrón central estaba comandado por Don Juan, asistido a ambos lados por sus vicealmirantes, el romano Marcantonio Colonna y el veneciano Sebastián Veniero. Directamente detrás del escuadrón central, Don Juan colocó el escuadrón de reserva, comandado por el español Don Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz. La escuadra derecha estaba bajo el mando del genovés Gianandrea Doria. Dispuesta para la batalla, la poderosa armada de la Liga Santa parecía nada más que una Cruz Latina.

Doria, a pesar de sus motivos mercenarios, había sido la fuente de buenos consejos tácticos.

“Cortad los palos de las proas de las galeras de la flota”, le dijo a Don John. Las galeras estaban equipadas con mástiles de proa o arietes desde la época de Salamina. "Esto permitirá que los cañones de proa de la línea central se presionen más y disparen sus rondas a la línea de flotación de los cascos enemigos". La famosa orden de Don Juan de retirar estos palos fue un momento señalado en la guerra naval, presagiando la era de la pólvora.

Doria también aconsejó tomar las seis galeazas de la Liga y colocarlas en la furgoneta, dos delante de cada una de las tres escuadras de avanzada. Una galleas era una gran galera mercante veneciana de varios pisos que había sido equipada con cañones no solo en su proa, sino también a lo largo de sus costados de babor y estribor. Mientras que una galera ordinaria era más vulnerable, una galera tenía una gran potencia de fuego. Don John aumentó su letalidad al llenar las cubiertas con tiradores españoles (arcabuceros), que portaban sus armas pesadas, de ánima lisa y de mano. Aunque se movían lentamente, estas seis galeras proporcionarían un poderoso impacto al comienzo de la batalla.

Doria era almirante, pero también armador. Miró a don Juan, enarcó las cejas, abrió la palma de la mano y ofreció: “Aún hay tiempo, excelencia, para evitar la batalla campal”.

El joven Capitán General estaba rodeado de hombres mayores y con mayor experiencia marítima y militar que él. El silencio llenó el pequeño camarote mientras estos hombres esperaban escuchar su respuesta. Captó sus miradas, cada una de ellas, mientras miraba a su alrededor.

“Caballeros”, dijo. “El tiempo del consejo ha pasado. Ahora es el momento de la guerra”.

El Aliento Divino

Fue. Al amanecer del 7 de octubre de 1571, la Liga Santa remó por la costa occidental de Grecia y giró hacia el este hacia el golfo de Patras. Cuando la niebla de la mañana se disipó, los cristianos, remando directamente contra el viento, vieron los escuadrones de la flota otomana más grande dispuestos como una media luna de costa a costa, acercándose a ellos a toda vela.

A medida que las flotas se acercaban, los cristianos podían oír los gongs y címbalos, tambores y gritos de los turcos. Los hombres de la Liga Santa tiraban silenciosamente de sus remos, los soldados permanecían en cubierta en oración silenciosa. Los sacerdotes con grandes crucifijos marcharon arriba y abajo por las cubiertas exhortando a los hombres a ser valientes y escuchar las confesiones finales.

Entonces intervino la Santísima Virgen.

El viento giró 180 grados. Las velas de la Liga Santa se llenaron del aliento Divino, impulsándolos a la batalla. Ahora que se dirigían directamente contra el viento, los turcos se vieron obligados a izar sus velas. Las decenas de miles de galeotes cristianos que remaban en los barcos turcos sintieron el agudo aguijón del látigo que los convocaba a levantarse de debajo de sus bancos y les exigía que agarraran los remos y tiraran contra el viento.

Don Juan se arrodilló en la proa del Historias de y dijo una oración final. Luego se puso de pie y dio la orden de que se desplegara el estandarte de batalla de la Liga Santa, un regalo de Pío V. Los cristianos a lo largo y ancho de la línea de batalla vitorearon al ver el estandarte azul gigante que llevaba una imagen de nuestro Señor crucificado.

Las flotas se enfrentaron al mediodía. Los primeros combates comenzaron a lo largo del flanco izquierdo de la Liga Santa, donde muchas de las galeras turcas más pequeñas y rápidas pudieron maniobrar alrededor del flanco costero de Agostin Barbarigo. El almirante veneciano respondió con algo casi imposible: giró todo su escuadrón, cincuenta y cuatro barcos, en el sentido contrario a las agujas del reloj y comenzó a inmovilizar el flanco derecho turco, comandado por Mehemet Sirrocco, contra la costa norte del golfo de Patras. Se formaron huecos en la línea de Barbarigo y las galeras otomanas irrumpieron en los intervalos. A medida que las galeras avanzaban, la matanza provocada por cañones, balas de mosquete y flechas fue horrible, pero con el tiempo los venecianos prevalecieron. Barbarigo recibió una flecha en el ojo, pero antes de morir se enteró de la muerte de Sirrocco y de la aplastante derrota de la línea derecha turca.

En el centro de la batalla, rompiendo una convención de guerra naval, los buques insignia opuestos se enfrentaron: el Don John's Historias de con Muezzinzade Ali Pasha Sultana. Dos veces la infantería española abordó y condujo el Sultanas Los jenízaros regresaron al mástil, y dos veces fueron obligados a regresar al Historias de por refuerzos otomanos. Don John encabezó la tercera carga a través de la cubierta ensangrentada del Sultana. Fue herido en la pierna, pero Ali Pasha recibió una bala de mosquete en la frente. Uno de Historias deLos presos liberados cortaron la cabeza del almirante turco y la sostuvieron en alto con una pica. El estandarte sagrado de los musulmanes, con el nombre de Alá cosido en caligrafía dorada 28,900 veces, que según la tradición islámica fue llevado en batalla por el Profeta, fue capturado por los cristianos. El terror se apoderó de los turcos, pero la lucha estaba lejos de estar ganada.

En el flanco derecho de la Liga Santa, Doria se vio obligado a aumentar los intervalos entre sus galeras para evitar que su línea fuera flanqueada al sur por el escuadrón otomano más grande bajo el mando del argelino Uluch Ali. Cuando el espacio entre el escuadrón de Doria y el de Don John creció lo suficiente, Uluch Ali envió a sus corsarios a través del espacio para envolver las galeras del escuadrón de Don John por detrás. Don Álvaro de Bazán, al mando del escuadrón de reserva de treinta y cinco galeras de la Liga Santa, había mantenido cuidadosamente sus barcos fuera de la contienda hasta que llegó el momento en que más lo necesitaban. Ahora entró en la lucha, rescatando el centro de la Liga Santa de los barcos turcos que los habían rodeado antes de dirigir su escuadrón hacia el sur para ayudar a Doria, superado en personal.

Los combates duraron cinco horas. Los bandos estaban igualados y bien liderados, pero la Divinidad favoreció a los cristianos, y una vez que la batalla se volvió a su favor se convirtió en una derrota. Todos menos trece de los casi 300 barcos turcos fueron capturados o hundidos y más de 30,000 turcos fueron asesinados. Hasta la Primera Guerra Mundial el mundo no volvería a presenciar semejante matanza en un solo día de combates. Después de la batalla, los cristianos no dieron cuartel y se aseguraron de matar a los timoneles, capitanes de galeras, arqueros y jenízaros. El sultán podía reconstruir barcos, pero sin estos hombres pasarían años antes de que pudiera utilizarlos.

La noticia de la victoria llegó a Roma, pero el Papa ya estaba feliz. El día de la batalla, Pío había estado consultando con sus cardenales en la Basílica Dominicana de Santa Sabina en el Monte Aventino. Se detuvo en medio de sus deliberaciones para mirar por la ventana. Arriba en el cielo, la Santísima Madre lo favoreció con una visión de la victoria. Dirigiéndose a sus cardenales, dijo: "Dejemos de lado los asuntos y arrodillémonos en acción de gracias a Dios, porque ha dado a nuestra flota una gran victoria".

BARRAS LATERALES

Datos interesantes sobre la batalla

  • Un joven contemporáneo de Don Juan, Miguel Cervantes, luchó con abandono y perdió su mano izquierda a causa de una espada turca. Con la mano que le quedaba, escribió más tarde la novela más importante de España, Don Quijote.
  • En otra galera, un soldado de la Liga Santa, con el alma desgarrada por la desesperación, apuntó con su espada al crucifijo del barco. La espada se hizo añicos instantáneamente. Muchos años después, se intentó volver a forjar la espada, pero cuando la nueva hoja fue retirada del fuego, se hizo pedazos.
  • El crucifijo a bordo del Historias de, que se retorció para esquivar una bala de cañón turca, se exhibe en una capilla lateral de la catedral de Barcelona.
  • Gianandrea Doria llevaba en su galera un regalo del rey de España, imagen que ahora se exhibe en la capilla Doria de la catedral de Génova. Exactamente cuarenta años antes de la batalla de Lepanto, la Santísima Virgen se apareció a un niño campesino dejando una imagen milagrosa de ella misma sobre su bata. El obispo de la región encargó inmediatamente a un artista que pintara cinco copias de la imagen y retocó cada una de ellas con el original. Nuestra Señora de Guadalupe estuvo presente en Lepanto.

Cronología de la Fiesta de Nuestra Señora del Rosario

  • En acción de gracias por la victoria de Lepanto el primer domingo de octubre de 1571, el Papa San Pío V ordenó que ese día se conmemorara el Rosario.
  • A petición de la Orden Dominicana, en 1573 el Papa Gregorio XIII permitió que se celebrara la fiesta en todas las iglesias con un altar dedicado al Santo Rosario.
  • En 1671, el Papa Clemente X extendió la celebración de la fiesta a toda España.
  • El Papa Clemente XI extendió la fiesta a la Iglesia universal después de la importante victoria sobre los turcos obtenida por el príncipe Eugenio el 6 de agosto de 1716, fiesta de Nuestra Señora de las Nieves, en Peterwardein, Hungría.

Otras fiestas que celebran las victorias militares

  • El 24 de mayo, Nuestra Señora Auxiliadora, conmemora la derrota de uno de los generales más grandes (y hombres más malvados) de la historia, Napoleón Bonaparte.
  • El 6 de agosto, La Transfiguración de Cristo, fue extendida a la Iglesia Universal por el Papa Calixto III para celebrar la victoria del legendario general húngaro János Hunyadi sobre los turcos en Belgrado en 1456. Esta fiesta tiene un gran significado para las iglesias ortodoxas y católicas de rito oriental.
  • El 12 de septiembre, Santo Nombre de María, se celebra la victoria de Juan Sobieski y sus guerreros polacos sobre los turcos otomanos a las puertas de Viena en 1683.

OTRAS LECTURAS

  • Lepanto by G. K. Chesterton (Ignacio, 2004)
  • Las galeras de Lepanto por Jack Beeching (Scribner, 1983 – agotado; copias usadas disponibles en línea)
  • Diez fechas que todo católico debería saber by Diane Moczar (Instituto Sofía, 2006)
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