En octubre de 1992, el cardenal Paul Poupard presentó al Papa Juan Pablo II los resultados del estudio de la Academia Pontificia sobre el famoso proceso de 1633 contra Galileo. Informó que en el momento del juicio, “los teólogos . . . no lograron captar el significado profundo y no literal de las Escrituras” cuando condenaron a Galileo por describir un universo que parecía contradecir las Escrituras.
Los titulares que siguieron gritaban que la Iglesia se había revertido con respecto al astrónomo del siglo XVII. Los comentaristas se preguntaron sobre el impacto del estudio sobre la infalibilidad papal y si la Iglesia finalmente se había rendido en su guerra contra la ciencia.
Todo esto sólo demostró una vez más que el juicio a Galileo –incluso más que la Inquisición– es el abuelo de todas las leyendas urbanas católicas. Galileo es la supuesta prueba de que la Iglesia es anticiencia y antimoderno pensamiento. Él es la carta de triunfo que lo abarca todo, ya sea que la discusión sea sobre ciencia, aborto, derechos de los homosexuales, pornografía legalizada o simplemente una excusa legítima para el anticatolicismo en sí. Si Galileo nunca hubiera vivido, la cultura anticatólica habría tenido que inventarlo.
Debido a que todos estamos un poco infectados por la propaganda que rodea a Galileo, aquí hay algunos datos que vale la pena mencionar la próxima vez que alguien intente arrojarte esta leyenda urbana en la cara.
¿Se oponía la Iglesia al estudio científico en la época de Galileo?
La mayor parte de los primeros avances científicos, en particular la astronomía, se originaron en la Iglesia. Galileo no “descubriría” tanto que la Tierra giraba alrededor del sol sino que intentaría probar las teorías de un sacerdote católico que había muerto 20 años antes de que naciera Galileo: Nicolás Copérnico. Bajo los auspicios del Papa Gregorio XIII, la Iglesia introdujo uno de los mayores logros de la astronomía moderna cuando Galileo era un adolescente. En aquella época, el mundo occidental todavía marcaba el tiempo según el calendario juliano creado en el año 46 a. C. En la época de Galileo, el calendario tenía 12 días de retraso, lo que dejaba las fiestas de la Iglesia lamentablemente atrasadas en sus estaciones propias. El Papa Gregorio presentó un calendario más preciso en 1582. Aunque la Europa protestante estaba furiosa por la imposición del “tiempo papal”, la exactitud del calendario de Gregorio llevó a su aceptación en todo Occidente. (Ver La verdad sea dicha, julio/agosto de 2008.)
¿Qué descubrió Copérnico?
A través de un examen matemático, Copérnico llegó a creer que el sol es el centro del universo y que los planetas, incluida la Tierra, giran alrededor de él, contrariamente a la comprensión popular y científica, que fijaba a la Tierra en el centro del universo. El manuscrito de Copérnico circuló en círculos académicos, aunque no se publicó formalmente hasta que él estaba en su lecho de muerte en 1543. Pero el Papa León X (r. 1513-1521) estaba intrigado por sus teorías y mostró interés en su avance.
En su mayor parte, la Iglesia no planteó objeciones a la hipótesis revolucionaria de Copérnico después de su muerte, siempre y cuando fuera presentada como una teoría, no como un hecho indiscutible. La dificultad que tuvo la Iglesia con la teoría es que parecía contradecir las Escrituras: Josué hizo que el sol se detuviera y el salmista alabó la tierra “firmemente asentada”. Lo más importante es que la teoría no puede ser probada por la tecnología científica actual.
A menudo se retrata a Galileo como un científico puramente racional, despotricando y enfureciéndose contra la opresión religiosa. ¿Es esta una imagen precisa del hombre?
El mito que tenemos sobre Galileo (un renegado infiel atacado por una Iglesia temerosa de la ciencia) es falso en todos los aspectos. Galileo era un católico creyente (su hija era una monja devota) que no veía contradicción entre su ciencia y su fe. Había comenzado a estudiar la teoría copernicana y fue reconocido como el principal astrónomo de su época. En 1611, fue honrado en Roma por su labor, recibiendo una audiencia favorable con el Papa Pablo V. Se hizo amigo del Cardenal Maffeo Barberini, el futuro Papa Urbano VIII, quien homenajearía al astrónomo con un poema.
Suena bien hasta ahora. ¿Qué pasó?
En 1610, Galileo publicó su primer libro, El mensajero estrellado, detallando sus observaciones de las lunas de Júpiter, la ubicación de las estrellas y la forma de la luna. Se convirtió en una celebridad controvertida, mientras sus colegas científicos lo despedazaban.
Al mismo tiempo, en lugar de mantener el debate en un plano teórico que involucraba matemáticas, astronomía y observación, Galileo entró en las turbias aguas posteriores a la Reforma de la teología y la interpretación de las Escrituras. Su teoría era que la naturaleza no puede contradecir la Biblia, y si parece hacerlo, es porque no entendemos adecuadamente la interpretación bíblica más profunda.
Esto suena bastante a una comprensión católica del papel de la fe y la ciencia. ¿Cómo se metió en tantos problemas?
Primero, estaba enseñando la teoría copernicana como un hecho, en lugar de una hipótesis cuando en realidad no había ningún hecho científico que la respaldara. En segundo lugar, la popularidad de sus escritos llevó una discusión filosófica al ámbito público, que requirió algún tipo de respuesta de la Iglesia. En tercer lugar, al elevar las conjeturas científicas a un nivel teológico, estaba elevando enormemente las apuestas. En lugar de una mera disputa científica, Galileo ahora estaba dando conferencias sobre interpretación de las Escrituras. Galileo podría haber evitado problemas si hubiera presentado su trabajo como teoría y si se hubiera apegado a la ciencia en lugar de elevar toda la cuestión a una disputa teológica sobre el significado de las Escrituras.
Al mismo tiempo, Galileo hacía pocos amigos dentro de la comunidad científica. Hoy en día, Galileo es retratado como el héroe de la ciencia por encima de la religión; lo que se pasa por alto es que la mayoría de sus verdaderos enemigos eran colegas científicos.
¿Por qué los científicos se opusieron a sus puntos de vista?
A lo largo de la carrera de Galileo, la gran mayoría de los astrónomos todavía apoyaban la visión ptolemaica del universo. La visión de Ptolomeo, que situaba a la Tierra en el centro del universo (geocentrismo), fue aceptada como un hecho desde la época de los antiguos griegos hasta el siglo XVII.
Incluso después de que Copérnico planteara serias dudas sobre el geocentrismo, la mayoría de los astrónomos se aferraron al sistema ptolemaico. (Uno de ellos, el famoso Tycho Brahe, colocó la Tierra en el centro del universo con el Sol girando a su alrededor, pero sugirió que los otros planetas giraban alrededor del Sol en un complejo conjunto de epiciclos.) La invención de los telescopios en 1609 hizo avanzar la estudio de la astronomía, pero pasaron décadas antes de que las Leyes del movimiento planetario de Kepler y las Leyes de gravitación de Newton fueran ampliamente adoptadas.
¿Cómo respondió la Iglesia a las opiniones de Galileo?
En febrero de 1616, un consejo de asesores teológicos del Papa dictaminó que posiblemente era una herejía enseñar como un hecho que el sol, y no la Tierra, estaba en el centro del universo y que la Tierra giraba sobre su eje. Galileo no fue condenado, pero se pidió al cardenal Robert Belarmino que le comunicara la noticia, le informara del fallo del panel y le ordenara que dejara de defender sus teorías como si fueran un hecho. También le pidió que evitara más incursiones en la discusión sobre la interpretación de las Escrituras. Galileo estuvo de acuerdo.
¿Rompió su palabra?
En 1623, el cardenal Barberini fue elegido Papa Urbano VIII. Con la elección de su amigo y partidario, Galileo supuso que el ambiente podría estar maduro para una revocación del edicto de 1616. En 1624 partió hacia Roma para encontrarse con el nuevo Papa. El Papa Urbano había insinuado que el edicto de 1616 no se habría publicado si él hubiera sido Papa en ese momento, y se atribuyó el mérito de la palabra. herejía no aparecer en el edicto formal.
Sin embargo, el Papa Urbano también creía que la teoría copernicana nunca podría probarse y sólo estaba dispuesto a conceder a Galileo el derecho a discutirla como hipótesis. Sin embargo, Galileo se animó y procedió a escribir un “diálogo” sobre la teoría copernicana, que publicó en febrero de 1632. El libro fue recibido con protestas masivas.
¿Por qué fue el Diálogo tan molesto?
Galileo había ponderado tanto su argumento a favor de la teoría copernicana como verdad (y logró insultar la opinión expresada por el propio Papa de que los asuntos complejos observados en la naturaleza debían atribuirse simplemente al misterioso poder de Dios) que una tormenta de fuego era inevitable. Sus enemigos científicos se enfurecieron con el rechazo a menudo sarcástico y ridículo de Galileo a sus puntos de vista. La Iglesia vio la Diálogo como un desafío público y directo al edicto de 1616.
Las autoridades de la Iglesia consideraron que Galileo atacaba la veracidad de las Escrituras, sin pruebas aceptables de su creencia de que la Tierra giraba alrededor del sol. Había intentado proporcionar pruebas utilizando un argumento basado en las mareas de la Tierra (un argumento científicamente incorrecto), pero la ciencia del siglo XVII simplemente fue incapaz de establecer que la Tierra, de hecho, orbitaba alrededor del sol. Y, finalmente, parecía estar desafiando abiertamente un edicto de la Iglesia que había aceptado anteriormente.
¿Qué pasó en el juicio de Galileo?
El juicio de Galileo no tuvo lugar ante 10 cardenales como se suele describir. Participaron Galileo, dos funcionarios y un secretario. (Los diez cardenales revisaron el testimonio para dictar sentencia.) La defensa de Galileo fue que había entendido del cardenal Belarmino que no había sido condenado en 10 y que el Diálogo No apoyó la teoría copernicana como un hecho. Su primera defensa era probable. Ciertamente no estaba al tanto de una notificación más restrictiva en el expediente de 1616 dirigida específicamente a él, que fue revelada en el juicio de 1633. Su otra defensa, sin embargo, no resiste mucho escrutinio. El Diálogo Fue claramente una defensa de la hipótesis copernicana como verdad.
Siete de los diez cardenales del tribunal firmaron una condena a Galileo (los otros tres nunca la firmaron). La condena encontró a Galileo “vehementemente sospechoso de herejía” al enseñar como verdad que la Tierra se mueve y no es el centro del mundo. Fue declarado culpable de persistir en esa enseñanza cuando se le había advertido formalmente que no lo hiciera en 10. Su libro fue prohibido, se le ordenó confinar a prisión formal, renunciar públicamente a sus creencias y realizar la penitencia adecuada.
¿Fue el juicio una batalla entre la fe y la ciencia?
El juicio de Galileo suele retratarse en términos que claramente no eran: Galileo el científico argumentando la supremacía de la razón y la ciencia sobre la fe; Los jueces del tribunal exigen que la razón abjure de la fe. En realidad, tanto Galileo como los jueces del tribunal creían que la ciencia y la Biblia no podían estar en contradicción. Si parecía haber una contradicción, esa contradicción era el resultado de una ciencia débil o de una mala interpretación de las Escrituras. El cardenal Belarmino lo entendió; había sostenido el mismo punto en 1615. El cardenal Belarmino había escrito que si “alguna vez se demostraba que la órbita de la Tierra alrededor del sol era cierta, entonces los teólogos... . . Habría que revisar pasajes bíblicos aparentemente opuestos a las teorías copernicanas para evitar afirmar el error de opiniones comprobadas como ciertas”.
Los errores provinieron de la personalidad y el estilo de Galileo, la ira del Santo Padre al creer que Galileo lo había engañado personalmente, científicos celosos y competitivos que buscaban atrapar al mordaz Galileo y, francamente, jueces del tribunal que creían erróneamente que era un hecho científico que el universo giraba. alrededor de una Tierra inmóvil y que la Biblia confirma tal creencia.
En su informe de 1991, el cardenal Poupard resumió brevemente los hallazgos. La dificultad en 1616 y 1633 fue que
Galileo no había logrado demostrar de manera irrefutable el doble movimiento de la Tierra. . . Aún tuvieron que pasar más de 150 años antes de que tales pruebas pudieran establecerse científicamente. . . . Al mismo tiempo, los teólogos. . . No logró captar el significado profundo y no literal de las Escrituras cuando describen la estructura física del universo creado. Esto los llevó indebidamente a trasladar una cuestión de observación fáctica al ámbito de la fe.
¿La Iglesia dio marcha atrás respecto de Galileo recién en 1992?
Galileo murió en 1642. En 1741, el Papa Benedicto XIV concedió el visto bueno a la primera edición de las obras completas de Galileo. En 1757, una nueva edición del Índice de Libros Prohibidos permitió obras que apoyaban la teoría copernicana, ya que la ciencia había llegado al punto en que la teoría podía ser probada.
La historia de Galileo no tiene nada que ver con que la Iglesia se oponga a la ciencia. Galileo fue condenado porque no pudo demostrar científicamente que su teoría fuera un hecho, porque muchos de sus colegas científicos lo socavaron y porque había desdibujado deliberadamente las líneas entre ciencia y teología.