El actor Raymond Massey es recordado por la mayoría de la gente, si es que lo recuerdan, por interpretar dos veces a Abraham Lincoln: la primera en Abe Lincoln en Illinois (1940), por la que fue nominado al Oscar al mejor actor, y luego en ¿Cómo la conquista del Oeste (1962), donde tuvo un papel no hablado. Pero cuando me viene a la mente Massey, la imagen que tengo de él es la del doble papel que desempeñó en Cosas por Venir (1936), una adaptación del libro de HG Wells. The Shape of Things to Come (1933). Ese libro, subtitulado. La revolución definitiva, fue la secuela de Wells El contorno de la historia (1920), una recapitulación popular y de gran venta de la historia del mundo, desde sus orígenes geológicos hasta el presente.
Cosas por Venir fue dirigida por William Cameron Menzies, quien luego dirigiría Lo que el viento, y fue producida por Alexander Korda, quien luego coproduciría la película de Orson Welles. El tercer hombre, uno de mis favoritos. el elenco de Cosas por Venir incluía a dos de los principales actores británicos de principios del siglo XX, Ralph Richardson y Cedric Hardwicke. La trama atrajo a todos los niños que habían disfrutado de los libros de ciencia ficción de Wells, como La máquina del tiempo, La guerra de los mundos y El hombre invisible, y a todo hombre con espíritu marcial, ya que la película tenía que ver con las secuelas de una futura guerra mundial.
Cosas por Venir
La historia de la película comienza en la Navidad de 1940 y está ambientada en Everytown, que podría representar Londres. Justo cuando terminan las festividades y los visitantes se despiden unos de otros en la casa de John Cabal, interpretado por Massey, suenan las sirenas antiaéreas. Ha estallado la guerra, la secuela de la Primera Guerra Mundial. A diferencia de la Segunda Guerra Mundial real, esta guerra no termina en seis años. Se prolonga durante décadas. Después de un interludio que muestra la implacable destrucción del campo de batalla y sugiere la inutilidad de la guerra, la historia se reanuda en 1970. La civilización occidental ha sido completamente destruida. Todos los gobiernos nacionales han colapsado y todo el comercio ha cesado. La tecnología se ha oxidado y en Everytown la gente vive entre ruinas. Sólo los ancianos recuerdan el funcionamiento de las máquinas y la electricidad. Wells fue profético cuando, en 1933, predijo que la próxima guerra mundial comenzaría a finales de 1940. No faltaban ni dieciséis meses para ello. Afortunadamente, fue menos preciso al adivinar cómo progresaría esa guerra.
En su libro y en la película basada en él (Wells escribió el guión), el mundo es revivido por una dictadura aérea llamada Wings Over the World. Durante la guerra, ingenieros, mecánicos y científicos logran aislarse de sus efectos reuniéndose en Basora, Irak, elegido por Wells, tal vez, en homenaje a la primera civilización registrada de la humanidad, la de los sumerios. Estos tecnócratas se refieren a sí mismos como “la Hermandad de la Eficiencia” y “la Francmasonería de la Ciencia”. Son “los últimos depositarios de la civilización, cuando todo lo demás ha fracasado”. A lo largo de décadas recuperan y perfeccionan la tecnología, toman el control del aire y de los mares y finalmente reinstituyen la civilización (es decir, la tecnología limpia de cargas religiosas) apoderándose de los muchos pequeños feudos en los que la sociedad se ha derrumbado, conquistando no con la fuerza de las armas sino con “gas somnífero”, que permite a los nuevos señores desarmar a las numerosas milicias locales.
Una vez lograda la subyugación de Everytown, la película avanza rápidamente hasta 2036. Everytown ha sido reconstruida de una manera maravillosa. Como todas las demás ciudades, ahora es subterránea, la gloria del progreso. Parece ser la capital de la nueva civilización. El principal de sus líderes es Raymond Massey en su segundo papel, el de Oswald Cabal, bisnieto de John Cabal (nótese el apellido conspirativo). Los dirigentes están preparando el próximo salto de la humanidad: un viaje a la luna. Ese término es literal, porque la cápsula espacial no será lanzada sobre un cohete sino que será disparada desde un gigantesco “cañón espacial”.
El personaje de Cedric Hardwicke, un escultor llamado Theotocopulos (quizás llamado así por el pintor y escultor El Greco, cuyo verdadero nombre era Domenikos Theotokopoulos), representa a quienes se oponen a un mayor progreso; Piensan que el Estado mundial ha producido una sociedad higiénica pero rancia, meticulosa pero desalmada. (En su libro The Shape of Things to Come, Wells deja en claro que el progreso hasta este punto implicó deshacerse de las iglesias, que fueron “eliminadas como hojas muertas”). Theotocopulos incita a una turba a dirigirse a la plataforma de lanzamiento y destruir el arma espacial porque ha habido suficiente progreso y es Es hora de que la humanidad “descanse”. La turba llega demasiado tarde y la cápsula se dirige a un circuito de la luna, llevando a la hija de Cabal y al hijo del socio de Cabal, Raymond Passworthy, interpretado por Edward Chapman.
En la escena final de la película, Cabal se encuentra en un parapeto con Passworthy. Vislumbran la cápsula mientras pasa por encima. Passworthy se lamenta: “Oh, Dios, ¿habrá alguna vez una época de felicidad? ¿Nunca habrá descanso? Cabal responde con un elogio wellsiano al progreso: “Si el hombre individual descansa lo suficiente y demasiado pronto, lo llamaremos muerte. Pero para el Hombre no hay descanso ni fin. Debe continuar, conquista tras conquista. Primero este pequeño planeta y sus vientos y olas, y luego todas las leyes de la mente y la materia que lo restringen. Y luego los planetas a su alrededor, y finalmente a través de la inmensidad hacia las estrellas. Y cuando haya conquistado todas las profundidades del espacio y todos los misterios del tiempo, todavía estará comenzando”.
El contorno de la historia
Estas palabras son un ejemplo de la actitud que subyacía El contorno de la historia. Wells creía que el progreso humano era inevitable. Como materialista y determinista, pensaba en el progreso principalmente en términos de cosas y su distribución cada vez más amplia, pero también pensó que era necesario y deseable eliminar los prejuicios y las supersticiones, los cuales, pensaba, encontraban apoyo en la religión. Si se elimina la religión, se gana la mitad de la batalla por el progreso.
El contorno de la historia Fue elogiado por muchos historiadores, no pocos de los cuales compartían las presuposiciones filosóficas de Wells, pero fue un trabajo con muchas debilidades que lo dejaron abierto a una crítica generalizada. El crítico más persistente fue Hilaire Belloc, quien en 1926 publicó Un complemento del "Esbozo de la historia" del Sr. Wells. Belloc se opuso a la tesis general de Wells, pero particularmente a su retrato quisquilloso y torpe del cristianismo en general y del catolicismo en particular. Dijo, por ejemplo, que Wells dedicó más espacio a la guerra de la antigua Persia con Grecia que a Jesucristo. En una serie de dos docenas de artículos que aparecieron en varios periódicos católicos y que finalmente fueron recopilados en su Compañero, Belloc arremetió implacablemente contra Wells, criticando no sólo El elemento Esquema de la historia pero también Wells el hombre. Wells respondió con seis artículos propios, pero tuvo problemas para publicarlos. Salieron como un libro de cincuenta y seis páginas llamado Belloc objeta “El bosquejo de la historia”. Al igual que Belloc, Wells utilizó ad hominem ataques. Belloc cerró el intercambio con otro breve libro suyo, Belloc todavía objeta el “Esbozo de la historia” de Wells.
In The Shape of Things to Come, que era más una novela que un libro de historia, la postura antirreligiosa de Wells no era tan visible como lo había sido en El contorno de la historia. Se trataba de personajes inventados, no de figuras y acciones de la vida real. A pesar de eso, parece que su animosidad hacia el cristianismo, particularmente hacia el catolicismo, había aumentado a medida que envejecía. Sus odios se desbordaron en Crux Ansata: una acusación contra la Iglesia católica romana (1943), publicado cuando Wells tenía 77 años. La edición original fue publicada en Gran Bretaña por Penguin Books. La edición americana fue publicada por Agora Publishing, que también publicó libros como Detrás de los dictadores, un “análisis fáctico de los orígenes religiosos del nazismo y el fascismo”, escrito por LH Lehmann, ex sacerdote católico y editor de La revista católica convertida; Cincuenta años en la Iglesia de Roma por Charles Chiniquy, otro ex sacerdote; y Mujeres olvidadas en los conventos por Mary Conroy, una ex monja. La sobrecubierta de la edición americana de Cruz Ansata describe el libro como las “francas convicciones de Wells sobre las políticas injerencistas de la Iglesia Católica Romana. . . . Escrita en su habitual estilo digno y erudito, esta última obra del famoso autor británico es como un soplo de aire fresco en una habitación mal ventilada”.
Cruz Ansata
Por qué Wells eligió Cruz Ansata ya que el título del libro, que se volvió a publicar hace tan solo trece años, no está del todo claro. El término significa “cruz con asa” y hace referencia a lo que comúnmente se conoce como la ankh, una cruz en forma de T con un lazo en la parte superior. El ankh Aparece en la escritura jeroglífica egipcia y representa la vida eterna. Los dioses egipcios frecuentemente eran representados sosteniendo un ankh en cada mano, con los brazos cruzados o llevando una sola ankh por su bucle.
Este breve libro (sólo 116 páginas) fue escrito poco después de que Wells se retirara de su cargo de Ministro de Propaganda Aliada. Comienza de manera abrupta y sincera, con el primer capítulo titulado “¿Por qué no bombardeamos Roma?” Sostiene que “Roma no sólo es la fuente y el centro del fascismo, sino que ha sido la sede de un Papa que, como mostraremos, ha sido un aliado abierto del eje nazi-fascista-sintoista desde su entronización. Nunca ha alzado la voz contra ese Eje, nunca ha denunciado las abominables agresiones, los asesinatos y las crueldades que han infligido a la humanidad, y las peticiones que ahora hace en favor de la paz y el perdón están claramente destinadas a ayudar a escapar a estos criminales, por lo que para que puedan lanzar un nuevo asalto a todo lo que es decente en la humanidad. . . . Por qué ¿No bombardeamos Roma? ¿Por qué permitimos que estos antagonistas abiertos y declarados de la libertad democrática entretengan a sus aliados sintoístas y organicen una destrucción pseudocatólica de la libertad democrática?
Un calumniador fundamental de Pío XII
Nótese la antipatía de Wells hacia Pío XII y su caracterización de él como comprensivo con los nazis y hostil hacia aquellos perseguidos por los nazis, como los judíos. El ataque de Wells fue precedido por veinte años de obra de Rolf Hochhuth El diputado, que generalmente se considera el origen de las numerosas falsedades difundidas sobre las acciones de Pío XII durante la Segunda Guerra Mundial. Quizás a Wells se le deba más crédito (o culpa). Obsérvese también que Wells parece no saber que el Papa, cuando era cardenal Pacelli, escribió la encíclica de 1937 Mit brennender Sorge (“Con ardiente preocupación”) para Pío XI. La primera encíclica escrita en alemán fue una condena clara y amplia de la ideología nazi.
Wells llama a Pío XII “el enemigo abierto de todo lo creativo y reconstructivo que hay en el mundo”. Dice: “Es necesario insistir en su profunda ignorancia e inferioridad mental. . . . En la atmósfera en la que se educó Pío XII, ¿qué posibilidades tenía de adquirir incluso las ideas más generales sobre la biología o el pensamiento modernos? . . . Un desempleado británico o estadounidense moderno que vive del paro y lee la abundante literatura de una biblioteca pública ordinaria puede, si tiene curiosidad, adquirir un conocimiento de la biología moderna, del pensamiento moderno y de los modos de vida modernos incomparablemente mayor que el el equipamiento de cualquier Papa que haya existido. . . . [E]l Papa, cualquier Papa, es necesariamente un obstáculo tonto y mal educado, un núcleo de vil resistencia, heredero de la tradición del catolicismo romano en su último estado de decadencia venenosa, en el camino hacia un orden mejor en el mundo. .”
(Si Pío XII sufría de “profunda ignorancia e inferioridad mental”, era algo curioso. Obtuvo un doctorado y su facilidad con los idiomas era tal que podía conversar en no menos de diez, incluidos los idiomas más difíciles de Europa. , el húngaro Wells no era conocido por su facilidad con ningún otro idioma que no fuera el inglés).
La Iglesia curiosamente menguante
Dos tercios hasta Cruz Ansata Wells hace una excursión extraña. Considera necesario alegar, como dice el título de un capítulo, “La continua contracción de la Iglesia Católica Romana”. Afirma: “El número de católicos romanos practicantes es enormemente exagerado”. De hecho, la Iglesia se ha “contraído en el cuerpo activamente maligno y aún menguante que es hoy”.
Para esta afirmación numérica, Wells se basa en los escritos de Joseph McCabe (1867-1955), un ex sacerdote franciscano que se convirtió en librepensador y racionalista. Durante su larga vida McCabe dio miles de conferencias y escribió cientos de libros y folletos, casi todos ellos ataques a la Iglesia católica y su historia. (McCabe no era conocido por su modestia. En un anuncio de su Esquema completo de la historia, escribió, “Joseph McCabe, el autor de esta obra maestra de ocho volúmenes, es considerado la mayor autoridad mundial en historia”).
Wells dice que McCabe es “uno de los escritores anticatólicos más capaces, interesantes y eruditos”, llamándolo “un monje franciscano” (el término apropiado es fraile). Dice que McCabe puede ser descrito como “el protestante por excelencia, es decir, que no le queda ni una pizca de creencia religiosa en él. . . . Escribe con una erudición y un conocimiento que lo sitúan como el crítico más capaz que jamás haya tenido el sistema papal”. Wells informa que McCabe “emerge con un máximo posible de 180 millones de católicos, incluyendo una gran proporción de niños (50 millones) y analfabetos, probablemente 100 millones, en la población mundial de 2,000 millones. El Papa, dice [McCabe], ciertamente no tiene más de 50 millones de súbditos en este planeta que puedan escribir sus propios nombres.
Unas páginas más tarde, Wells ofrece un total diferente, diciendo: “El Papa es ahora la cabeza de sólo unos cincuenta millones de semianalfabetos esparcidos por el planeta, siguiendo tras ellos una multitud ciega y completamente ignorante de 'fieles'; un grupo de seguidores de hombres, mujeres y niños ignorantes que no superan, como mínimo, los 120 millones en total”. De ser cierto, eso habría significado que los católicos constituían sólo el cinco por ciento de la población mundial, una cifra ridículamente baja. (Hoy en día los católicos constituyen el 17 por ciento de la población mundial, la misma proporción que cuando escribió Wells).
La teología tampoco es el punto fuerte de Wells
Wells no es mejor en teología. Refiriéndose a dos hombres que fueron quemados en la hoguera en 1440 por ser cómplices de múltiples asesinatos, Wells dice: “Tengo entendido que esto les causará considerables problemas en la Resurrección”, una indicación de lo poco que entendía de teología básica. Lo mismo que la Resurrección, también lo es la Trinidad. Wells dice: “El filioque Es una [idea] sutil, y una palabra o algo así de explicación puede no parecerles fuera de lugar a aquellos que no tienen formación teológica. . . . La actitud [oriental] parece inclinarse un poco hacia el punto de vista arriano [de hecho no es así]. La creencia católica es que el Padre y el Hijo siempre han existido juntos, en un mundo sin fin; la idea [or]todoxa griega está contaminada por una disposición muy humana de pensar que los padres deberían ser al menos un poco mayores que sus hijos”, una grotesca mala interpretación. Al menos sigue con buenos consejos: “El lector debe acudir a sus propios maestros religiosos para recibir instrucción precisa sobre este punto”.
Hacia el final de Cruz Ansata Wells resume su argumento de esta manera: “[N]uestro argumento contra la Iglesia católica es que, si bien se originó en una afirmación apasionada de la concepción de la igualdad fraternal, recayó constantemente desde la amplia nobleza de sus comienzos y finalmente pasó por alto. casi completamente del lado de la persecución y los placeres de la crueldad”. Esto se hace eco de lo que Wells dice al principio de un breve capítulo titulado “La debilidad esencial de la cristiandad”: “El cristianismo dejó pronto de ser puramente profético y creativo. Se enredó con tradiciones arcaicas de sacrificios humanos, con la limpieza de sangre mitraica, con prácticas sacerdotales tan antiguas como la sociedad humana y con doctrinas elaboradas sobre la estructura de la divinidad. El sangriento dedo índice de los etruscos que busca las entrañas Pontifex maximus Actualmente eclipsó las enseñanzas de Jesús de Nazaret; la complejidad mental del griego alejandrino los enredaba. En medio de estas incompatibilidades, la Iglesia, tratando desesperadamente de continuar con su tarea unificadora, se volvió dogmática y recurrió a una autoridad arbitraria”.
Esto es ciertamente un gran enfado y puede parecer convincente para aquellos que no han leído en la historia de la Iglesia. Wells repite un motivo común: ve un cristianismo pastoral y sereno mientras su Fundador estuvo en escena, seguido de siglos de engrandecimiento por parte de aquellos que afirmaban ser sus verdaderos intérpretes. El verdadero Jesús, el insurgente social, se pierde en la historia; la Iglesia Católica se convierte en un vehículo para el avance personal de sus líderes a expensas de todos los demás. Es una imagen gloriosa, atractiva para los adolescentes y para aquellos con un dominio adolescente de la historia, pero se desmorona si las afirmaciones de Wells se investigan una por una.
Un "no saber nada" británico
Al escribir principalmente para una audiencia británica en tiempos de guerra, a Wells le preocupa que los católicos británicos sean leales a un italiano vestido de blanco: “La enseñanza de la Iglesia Católica Romana antepone la fe a cualquier otra consideración social o política, y los católicos romanos en cualquier país y bajo cualquier forma de gobierno constituyen un organismo esencialmente extraño”. (Esto parece escrito por un miembro del movimiento estadounidense Know Nothing de la década de 1850.) Wells especula sobre lo que vendrá después de la Segunda Guerra Mundial y concluye: “Se hará cada vez más claro que ya no es un territorio geográficamente determinado. guerra de gobiernos, naciones y pueblos, sino la lucha mundial de nuestra especie por liberarse del pulpo estrangulador del cristianismo católico. En todas partes la Iglesia extiende sus tentáculos y lucha para prolongar el martirio del hombre”. La guerra no tiene tanto que ver con el nazismo o el fascismo (ciertamente no tiene nada que ver con el comunismo, que Wells no menciona) sino con el catolicismo, que es la raíz de todos los demás problemas.
El último libro de Wells fue Mente al final de su atadura (1945). Se refería a la Mente en general, pero el título se aplica también a su propia mente. El libro es una obra de desesperación. La humanidad está llegando a un fin sin propósito. En palabras de Macbeth, nuestras vidas son cuentos "contados por un idiota, llenos de ruido y furia, que no significan nada". No hay nada que esperar ni significado en lo que ya pasó. De Wells ha desaparecido el optimismo expresado por Oswald Cabal, la expectativa de una “conquista más allá de la conquista”.
Wells murió en agosto de 1946, sin signos de haber aliviado su odio hacia la Iglesia católica. Había aconsejado a sus lectores: “Combatir la intolerancia con intolerancia. Hemos tolerado a la Iglesia Católica Romana en Inglaterra durante más de un siglo, creyendo que jugaría un juego de franqueza. Ahora lo sabemos mejor”.
Pobres pozos. Dondequiera que esté, ahora realmente lo sabe mejor.