El actor Raymond Massey es recordado por la mayoría de la gente, si es que lo recuerdan, por interpretar a Abraham Lincoln en dos ocasiones: primero en Abe Lincoln in Illinois (1940), por la que fue nominado al Óscar al mejor actor, y luego en How the West Was Won (1962), donde tuvo un papel sin diálogo. Pero cuando pienso en Massey, la imagen que tengo de él es la de los dos papeles que interpretó en Things to Come (1936), una adaptación del libro de H.G. Wells, The Shape of Things to Come (1933). Ese libro, subtitulado The Ultimate Revolution , era la secuela de The Outline of History (1920) de Wells, una popular y exitosa recapitulación de la historia del mundo, desde sus orígenes geológicos hasta la actualidad.
La película Things to Come fue dirigida por William Cameron Menzies, quien más tarde dirigiría Lo que el viento se llevó , y producida por Alexander Korda, quien posteriormente coproduciría la película de Orson Welles El tercer hombre , una de mis favoritas. El reparto de Things to Come incluía a dos de los mejores actores británicos de principios del siglo XX, Ralph Richardson y Cedric Hardwicke. La trama atrajo a todos los jóvenes que habían disfrutado de las novelas de ciencia ficción de Wells, como La máquina del tiempo , La guerra de los mundos y El hombre invisible , y a todo hombre con espíritu bélico, ya que la película trataba sobre las consecuencias de una futura guerra mundial.
Cosas por Venir
La historia de la película comienza en la Navidad de 1940 y está ambientada en Everytown, que podría representar Londres. Justo cuando terminan las festividades y los visitantes se despiden unos de otros en la casa de John Cabal, interpretado por Massey, suenan las sirenas antiaéreas. Ha estallado la guerra, la secuela de la Primera Guerra Mundial. A diferencia de la Segunda Guerra Mundial real, esta guerra no termina en seis años. Se prolonga durante décadas. Después de un interludio que muestra la implacable destrucción del campo de batalla y sugiere la inutilidad de la guerra, la historia se reanuda en 1970. La civilización occidental ha sido completamente destruida. Todos los gobiernos nacionales han colapsado y todo el comercio ha cesado. La tecnología se ha oxidado y en Everytown la gente vive entre ruinas. Sólo los ancianos recuerdan el funcionamiento de las máquinas y la electricidad. Wells fue profético cuando, en 1933, predijo que la próxima guerra mundial comenzaría a finales de 1940. No faltaban ni dieciséis meses para ello. Afortunadamente, fue menos preciso al adivinar cómo progresaría esa guerra.
En su libro y en la película basada en él (Wells escribió el guión), el mundo es revivido por una dictadura aérea llamada Wings Over the World. Durante la guerra, ingenieros, mecánicos y científicos logran aislarse de sus efectos reuniéndose en Basora, Irak, elegido por Wells, tal vez, en homenaje a la primera civilización registrada de la humanidad, la de los sumerios. Estos tecnócratas se refieren a sí mismos como “la Hermandad de la Eficiencia” y “la Francmasonería de la Ciencia”. Son “los últimos depositarios de la civilización, cuando todo lo demás ha fracasado”. A lo largo de décadas recuperan y perfeccionan la tecnología, toman el control del aire y de los mares y finalmente reinstituyen la civilización (es decir, la tecnología limpia de cargas religiosas) apoderándose de los muchos pequeños feudos en los que la sociedad se ha derrumbado, conquistando no con la fuerza de las armas sino con “gas somnífero”, que permite a los nuevos señores desarmar a las numerosas milicias locales.
Una vez lograda la subyugación de Everytown, la película avanza rápidamente hasta 2036. Everytown ha sido reconstruida de una manera maravillosa. Como todas las demás ciudades, ahora es subterránea, la gloria del progreso. Parece ser la capital de la nueva civilización. El principal de sus líderes es Raymond Massey en su segundo papel, el de Oswald Cabal, bisnieto de John Cabal (nótese el apellido conspirativo). Los dirigentes están preparando el próximo salto de la humanidad: un viaje a la luna. Ese término es literal, porque la cápsula espacial no será lanzada sobre un cohete sino que será disparada desde un gigantesco “cañón espacial”.
El personaje de Cedric Hardwicke, un escultor llamado Theotocopulos (quizás inspirado en el pintor y escultor El Greco, cuyo nombre real era Domenikos Theotokopoulos), representa a quienes se oponen al progreso; creen que el Estado mundial ha creado una sociedad higiénica pero insípida, meticulosa pero sin alma. (En su libro La forma de las cosas por venir , Wells deja claro que el progreso hasta ese momento implicaba deshacerse de las iglesias, que fueron «arrasadas como hojas muertas»). Theotocopulos incita a una turba a dirigirse a la plataforma de lanzamiento y destruir el cañón espacial porque ya se ha avanzado lo suficiente y es hora de que la humanidad «descanse». La turba llega demasiado tarde, y la cápsula se dirige a dar una vuelta a la luna, llevando consigo a la hija de Cabal y al hijo de su socio Raymond Passworthy, interpretado por Edward Chapman.
En la escena final de la película, Cabal se encuentra en un parapeto con Passworthy. Vislumbran la cápsula mientras pasa por encima. Passworthy se lamenta: “Oh, Dios, ¿habrá alguna vez una época de felicidad? ¿Nunca habrá descanso? Cabal responde con un elogio wellsiano al progreso: “Si el hombre individual descansa lo suficiente y demasiado pronto, lo llamaremos muerte. Pero para el Hombre no hay descanso ni fin. Debe continuar, conquista tras conquista. Primero este pequeño planeta y sus vientos y olas, y luego todas las leyes de la mente y la materia que lo restringen. Y luego los planetas a su alrededor, y finalmente a través de la inmensidad hacia las estrellas. Y cuando haya conquistado todas las profundidades del espacio y todos los misterios del tiempo, todavía estará comenzando”.
El contorno de la historia
Estas palabras son un ejemplo de la actitud que subyace en *Esquema de la historia* . Wells creía que el progreso humano era inevitable. Como materialista y determinista, concebía el progreso principalmente en términos de las cosas y su creciente distribución, pero también consideraba necesario y deseable eliminar los prejuicios y la superstición, que, según él, encontraban su fundamento en la religión. Si se elimina la religión, se gana la mitad de la batalla por el progreso.
El contorno de la historia Fue elogiado por muchos historiadores, no pocos de los cuales compartían las presuposiciones filosóficas de Wells, pero fue un trabajo con muchas debilidades que lo dejaron abierto a una crítica generalizada. El crítico más persistente fue Hilaire Belloc, quien en 1926 publicó Un complemento del "Esbozo de la historia" del Sr. Wells. Belloc se opuso a la tesis general de Wells, pero particularmente a su retrato quisquilloso y torpe del cristianismo en general y del catolicismo en particular. Dijo, por ejemplo, que Wells dedicó más espacio a la guerra de la antigua Persia con Grecia que a Jesucristo. En una serie de dos docenas de artículos que aparecieron en varios periódicos católicos y que finalmente fueron recopilados en su Compañero, Belloc arremetió implacablemente contra Wells, criticando no sólo El Esquema de la historia pero también Wells el hombre. Wells respondió con seis artículos propios, pero tuvo problemas para publicarlos. Salieron como un libro de cincuenta y seis páginas llamado Belloc objeta “El bosquejo de la historia”. Al igual que Belloc, Wells utilizó ad hominem ataques. Belloc cerró el intercambio con otro breve libro suyo, Belloc todavía objeta el “Esbozo de la historia” de Wells.
En *The Shape of Things to Come* , que era una novela más que un libro de historia, la postura antirreligiosa de Wells no era tan evidente como en * The Outline of History* . Trataba con personajes ficticios, no con figuras y acciones de la vida real. A pesar de ello, parece que su animosidad hacia el cristianismo, en particular hacia el catolicismo, había aumentado con la edad. Su odio estalló en *Crux Ansata: An Indictment of the Roman Catholic Church * (1943), publicado cuando Wells tenía 77 años. La edición original fue publicada en Gran Bretaña por Penguin Books. La edición estadounidense fue publicada por Agora Publishing, que también publicó libros como * Behind the Dictators* , un «análisis fáctico de los orígenes religiosos del nazismo y el fascismo», escrito por L.H. Lehmann, un ex sacerdote católico y editor de * The Converted Catholic Magazine* ; *Fifty Years in the Church of Rome* , de Charles Chiniquy, otro ex sacerdote; y * Forgotten Women in Convents*, de Mary Conroy, una ex monja. La sobrecubierta de la edición estadounidense de Crux Ansata describe el libro como las «francas convicciones de Wells sobre las políticas entrometidas de la Iglesia Católica Romana... Escrita con su habitual estilo digno y erudito, esta última obra del famoso autor británico es como un soplo de aire fresco en una habitación sofocante».
Cruz Ansata
No está del todo claro por qué Wells eligió Crux Ansata como título para el libro, que fue reeditado hace tan solo trece años. El término significa «cruz con asa» y se refiere a lo que comúnmente se conoce como ankh , una cruz en forma de T con un lazo en la parte superior. El ankh aparece en la escritura jeroglífica egipcia y representa la vida eterna. Los dioses egipcios a menudo eran representados sosteniendo un ankh en cada mano, con los brazos cruzados, o portando un solo ankh por su lazo.
Este breve libro —de tan solo 116 páginas— fue escrito poco después de que Wells se retirara de su cargo como Ministro de Propaganda Aliada. Comienza de forma abrupta y franca, con el primer capítulo titulado "¿Por qué no bombardeamos Roma?". Argumenta que «Roma no solo es la fuente y el centro del fascismo, sino que también ha sido la sede de un Papa que, como demostraremos, ha sido un aliado declarado del Eje Nazi-Fascista-Sintoísta desde su entronización. Jamás ha alzado la voz contra ese Eje, jamás ha denunciado las abominables agresiones, asesinatos y crueldades que han infligido a la humanidad, y las súplicas que ahora hace por la paz y el perdón están manifiestamente diseñadas para facilitar la fuga de estos criminales, de modo que puedan lanzar un nuevo ataque contra todo lo que es decente en la humanidad. . . . ¿ Por qué no bombardeamos Roma? ¿Por qué permitimos que estos antagonistas declarados de la libertad democrática agasajen a sus aliados sintoístas y organicen una destrucción pseudocatólica de la libertad democrática?»
Un calumniador fundamental de Pío XII
Nótese la antipatía de Wells hacia Pío XII y su caracterización de él como simpatizante de los nazis y hostil hacia los perseguidos por ellos, como los judíos. El ataque de Wells precedió en veinte años a la obra de teatro de Rolf Hochhuth, El diputado , considerada generalmente como el origen de las numerosas falsedades difundidas sobre las acciones de Pío XII durante la Segunda Guerra Mundial. Quizás Wells merezca mayor reconocimiento (o culpa). Nótese también que Wells parece ignorar que el papa, cuando era cardenal Pacelli, escribió la encíclica de 1937 Mit brennender Sorge («Con ardiente preocupación») para Pío XI. La primera encíclica escrita en alemán, fue una condena clara y extensa de la ideología nazi.
Wells llama a Pío XII “el enemigo abierto de todo lo creativo y reconstructivo que hay en el mundo”. Dice: “Es necesario insistir en su profunda ignorancia e inferioridad mental. . . . En la atmósfera en la que se educó Pío XII, ¿qué posibilidades tenía de adquirir incluso las ideas más generales sobre la biología o el pensamiento modernos? . . . Un desempleado británico o estadounidense moderno que vive del paro y lee la abundante literatura de una biblioteca pública ordinaria puede, si tiene curiosidad, adquirir un conocimiento de la biología moderna, del pensamiento moderno y de los modos de vida modernos incomparablemente mayor que el el equipamiento de cualquier Papa que haya existido. . . . [E]l Papa, cualquier Papa, es necesariamente un obstáculo tonto y mal educado, un núcleo de vil resistencia, heredero de la tradición del catolicismo romano en su último estado de decadencia venenosa, en el camino hacia un orden mejor en el mundo. .”
(Si Pío XII sufría de “profunda ignorancia e inferioridad mental”, era algo curioso. Obtuvo un doctorado y su facilidad con los idiomas era tal que podía conversar en no menos de diez, incluidos los idiomas más difíciles de Europa. , el húngaro Wells no era conocido por su facilidad con ningún otro idioma que no fuera el inglés).
La Iglesia curiosamente menguante
A dos tercios de Crux Ansata, Wells hace una extraña digresión. Considera necesario alegar, como reza el título de un capítulo, «La continua contracción de la Iglesia Católica Romana». Afirma que «el número de católicos practicantes está enormemente exagerado». La Iglesia, en realidad, se ha «contraído hasta convertirse en el cuerpo activamente maligno y aún menguante que es hoy».
Para esta afirmación numérica, Wells se basa en los escritos de Joseph McCabe (1867-1955), un antiguo sacerdote franciscano que se convirtió en librepensador y racionalista. Durante su larga vida, McCabe impartió miles de conferencias y escribió cientos de libros y folletos, casi todos ellos ataques contra la Iglesia Católica y su historia. (McCabe no se caracterizaba por su modestia. En un anuncio de su obra « Esquema completo de la historia» , escribió: «Joseph McCabe, autor de esta obra maestra de ocho volúmenes, es considerado la mayor autoridad mundial en historia»).
Wells dice que McCabe es “uno de los escritores anticatólicos más capaces, interesantes y eruditos”, llamándolo “un monje franciscano” (el término correcto es fraile ). Dice que a McCabe se le puede describir como “el protestante por excelencia, es decir, que no le queda ni una pizca de creencia religiosa... Escribe con una erudición y un conocimiento que lo convierten en el crítico más capaz que el sistema papal haya tenido jamás”. Wells informa que McCabe “surge con un posible máximo de 180 millones de católicos, incluyendo una gran proporción de niños (50 millones) y analfabetos, probablemente 100 millones, en la población mundial de 2,000 millones. El Papa, [dice McCabe], ciertamente no tiene más de 50 millones de súbditos en este planeta que sepan escribir sus propios nombres.
Unas páginas más tarde, Wells ofrece un total diferente, diciendo: “El Papa es ahora la cabeza de sólo unos cincuenta millones de semianalfabetos esparcidos por el planeta, siguiendo tras ellos una multitud ciega y completamente ignorante de 'fieles'; un grupo de seguidores de hombres, mujeres y niños ignorantes que no superan, como mínimo, los 120 millones en total”. De ser cierto, eso habría significado que los católicos constituían sólo el cinco por ciento de la población mundial, una cifra ridículamente baja. (Hoy en día los católicos constituyen el 17 por ciento de la población mundial, la misma proporción que cuando escribió Wells).
La teología tampoco es el punto fuerte de Wells
Wells no es mejor en teología. Refiriéndose a dos hombres que fueron quemados en la hoguera en 1440 por ser cómplices de múltiples asesinatos, Wells dice: «Esto, según entiendo, les causará considerables problemas en la Resurrección», una muestra de su escaso conocimiento de la teología básica. Lo mismo ocurre con la Trinidad en cuanto a la Resurrección. Wells afirma: «El Filioque es una [idea] sutil, y una breve explicación podría no resultar inapropiada para quienes carecen de instrucción teológica. . . . La actitud [oriental] parece inclinarse ligeramente hacia el punto de vista arriano [en realidad no es así]. La creencia católica es que el Padre y el Hijo siempre han existido juntos, por los siglos de los siglos; la idea [ortodoxa] griega está contaminada por una disposición muy humana a pensar que los padres deberían ser al menos un poco mayores que sus hijos», una interpretación errónea y grotesca. Al menos, a continuación ofrece un consejo acertado: "El lector debe acudir a sus propios maestros religiosos para obtener instrucciones precisas sobre este punto".
Hacia el final de Crux Ansata, Wells resume su argumento de esta manera: “[N]uestro argumento contra la Iglesia Católica es que, si bien se originó en una apasionada afirmación del concepto de igualdad fraterna, recayó constantemente de la amplia nobleza de sus comienzos y, finalmente, pasó casi por completo al lado de la persecución y los placeres de la crueldad”. Esto se hace eco de lo que Wells afirma al principio de un breve capítulo titulado «La debilidad esencial de la cristiandad»: «El cristianismo pronto dejó de ser puramente profético y creativo. Se enredó con tradiciones arcaicas de sacrificios humanos, con la purificación con sangre mitraica, con un sacerdocio tan antiguo como la sociedad humana y con elaboradas doctrinas sobre la estructura de la divinidad. El dedo índice del pontífice máximo etrusco, que buscaba las entrañas ensangrentadas, eclipsó las enseñanzas de Jesús de Nazaret; la complejidad mental del griego alejandrino las enredó. En el caos de estas incompatibilidades, la Iglesia, intentando desesperadamente avanzar en su tarea unificadora, se volvió dogmática y recurrió a la autoridad arbitraria».
Esto es ciertamente un gran enfado y puede parecer convincente para aquellos que no han leído en la historia de la Iglesia. Wells repite un motivo común: ve un cristianismo pastoral y sereno mientras su Fundador estuvo en escena, seguido de siglos de engrandecimiento por parte de aquellos que afirmaban ser sus verdaderos intérpretes. El verdadero Jesús, el insurgente social, se pierde en la historia; la Iglesia Católica se convierte en un vehículo para el avance personal de sus líderes a expensas de todos los demás. Es una imagen gloriosa, atractiva para los adolescentes y para aquellos con un dominio adolescente de la historia, pero se desmorona si las afirmaciones de Wells se investigan una por una.
Un "no saber nada" británico
Al escribir principalmente para una audiencia británica en tiempos de guerra, a Wells le preocupa que los católicos británicos sean leales a un italiano vestido de blanco: “La enseñanza de la Iglesia Católica Romana antepone la fe a cualquier otra consideración social o política, y los católicos romanos en cualquier país y bajo cualquier forma de gobierno constituyen un organismo esencialmente extraño”. (Esto parece escrito por un miembro del movimiento estadounidense Know Nothing de la década de 1850.) Wells especula sobre lo que vendrá después de la Segunda Guerra Mundial y concluye: “Se hará cada vez más claro que ya no es un territorio geográficamente determinado. guerra de gobiernos, naciones y pueblos, sino la lucha mundial de nuestra especie por liberarse del pulpo estrangulador del cristianismo católico. En todas partes la Iglesia extiende sus tentáculos y lucha para prolongar el martirio del hombre”. La guerra no tiene tanto que ver con el nazismo o el fascismo (ciertamente no tiene nada que ver con el comunismo, que Wells no menciona) sino con el catolicismo, que es la raíz de todos los demás problemas.
El último libro de Wells fue *La mente al límite* (1945). Si bien se refería a la mente en general, el título también alude a la suya propia. El libro es una obra de desesperación. La humanidad se encamina hacia un final sin sentido. En palabras de Macbeth, nuestras vidas son cuentos «contados por un idiota, llenos de ruido y furia, que no significan nada». No hay nada que esperar ni significado alguno en el pasado. En Wells ha desaparecido el optimismo expresado por Oswald Cabal, la expectativa de una «conquista sin fin».
Wells murió en agosto de 1946, sin signos de haber aliviado su odio hacia la Iglesia católica. Había aconsejado a sus lectores: “Combatir la intolerancia con intolerancia. Hemos tolerado a la Iglesia Católica Romana en Inglaterra durante más de un siglo, creyendo que jugaría un juego de franqueza. Ahora lo sabemos mejor”.
Pobres pozos. Dondequiera que esté, ahora realmente lo sabe mejor.