Jesús solía enseñar mediante metáforas y parábolas relacionadas con su entorno físico. Por ejemplo, hablaba de "pescadores de hombres" cuando estaba junto al mar de Galilea, donde los pescadores trabajaban, y hablaba de "sembrar semillas" donde se podía observar esa acción.
Su ubicación física a menudo guardaba una profunda relación temática con su enseñanza. Cuando Jesús le da a Simón el nombre de Roca , el telón de fondo es un enorme acantilado rocoso:
Cuando Jesús llegó a la región de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos: "¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del Hombre?" Y ellos dijeron: Unos dicen que Juan el Bautista, otros dicen que Elías y otros que Jeremías o alguno de los profetas. Él les dijo: "¿Pero quién decís que soy yo?" Simón Pedro respondió: "Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios vivo". Y Jesús le respondió: “¡Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás! Porque esto no os lo ha revelado carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. Y te digo, tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y los poderes de la muerte no prevalecerán contra ella. A ti te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desatares en la tierra quedará desatado en los cielos” (Mateo 16:13-19).
La ciudad de Cesarea de Filipo se encuentra a cuarenta kilómetros al noreste del Mar de Galilea, al pie del Monte Hermón. En una cueva al pie de la montaña se halla uno de los manantiales más grandes que alimentan el río Jordán. Dado que los manantiales traen fertilidad y nueva vida, los paganos habían estado dejando sacrificios a los dioses griegos en esa cueva desde el siglo III a. C. En tiempos de Jesús, Cesarea de Filipo era un centro cultural y político conocido por su culto pagano.
No entres en pánico
El nombre moderno de la ciudad es Banias , una forma árabe del nombre anterior Panias , que deriva de Pan, el dios griego de la naturaleza, la fertilidad, los pastores y las ovejas. Pan era representado como un hombre alegre y feo con cuernos, orejas y patas de cabra. Le gustaba asustar a los viajeros desprevenidos, de ahí la palabra «pánico» . Se creía que Pan hacía fértiles los rebaños; cuando no lo hacía, su imagen era azotada para estimularlo.
Justo a la derecha de la cueva hay cinco nichos excavados en la pared de roca. Probablemente albergaban estatuas de otros dioses cuyos nombres están grabados en griego, como Eco y Hermes. En un mito, Pan despedazó a la ninfa del bosque Eco porque ella rechazó sus insinuaciones sexuales. De ella solo quedó su voz, de donde proviene la palabra «eco» . Hermes, padre de Pan, era el mensajero de los dioses, a menudo representado con alas en los pies. También era el dios que escoltaba las almas al Hades.
Los griegos no eran los únicos paganos que adoraban en el área de Cesarea de Filipo; También hay unos catorce templos del antiguo culto sirio a Baal. Durante el período de los jueces de Israel, Dios castigó a los judíos por negarse a destruir los altares erigidos a los Baales, los dioses de las naciones conquistadas por Israel. Una de estas naciones eran los “heveos que habitaban en el monte Líbano, desde el monte Baal Hermón hasta la entrada de Hamat” (Jueces 3:3).
¡Alabad al cesar!
Además del culto pagano griego y sirio, Cesarea de Filipo llevaba la huella de la religión cívica de Roma. Veinte años antes del nacimiento de Jesús, César Augusto entregó la ciudad de Panias al rey Herodes, quien, como muestra de agradecimiento, construyó un templo de mármol blanco al emperador. Aproximadamente en la época del nacimiento de Jesús, Felipe, hijo de Herodes el Grande, llamó a la ciudad Cesarea de Filipo. Felipe eligió Cesarea de Filipo como capital del territorio. Más tarde, Herodes Agripa cambió el nombre de la ciudad a Neroneas en honor al emperador Nerón.
El monte Hermón, ubicado en las afueras de Cesarea de Filipo, es importante para el pueblo judío. Primero, como se mencionó anteriormente, hay varias referencias a ello en el Antiguo Testamento (por ejemplo, Jue. 3:3; Josué 11:17; 1 Cr. 5:23). En la historia de la derrota de los reyes del norte por parte de Israel, se menciona como uno de los lugares conquistados por los judíos:
“Entonces Josué tomó toda esa tierra, la región montañosa y todo el Négueb y toda la tierra de Gosén y la tierra baja y el Arabá y la región montañosa de Israel y su tierra baja desde el monte Halac que sube hacia Seír, hasta Baal- gad en el valle del Líbano debajo del monte Hermón. Y tomó a todos sus reyes, los hirió y los mató” (Josué 11:16-17).
Un lugar apartado
Otra característica importante de la montaña es que en su día fue una de las cuatro principales fuentes del río Jordán. La cueva de la montaña es la fuente más oriental del Jordán. Debido a su conexión con el río, la montaña y la cueva tenían un profundo significado religioso para el pueblo judío. Hermón significa en hebreo «la montaña apartada». Era considerada una montaña muy sagrada.
Lo que Jesús dice en Mateo 16:13-19 sobre la Iglesia y el lugar de Pedro se ve amplificado por la historia religiosa que lo rodea, y sus palabras obtienen gran parte de su fuerza de este contexto. Cuando Jesús pregunta a los apóstoles: "¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del Hombre?" lo hace en un lugar con significado religioso para judíos y paganos sirios y griegos y significado político-religioso para los romanos.
Aquí, en este lugar de pluralidad religiosa, Jesús plantea la pregunta sobre su identidad. La pregunta de nuestro Señor y la respuesta de Pedro significan el reclamo de Cristo sobre todos los adoradores de Dios. En este lugar donde muchos buscaban la divinidad, el Espíritu Santo revela a través de Pedro al Único digno de adoración, Jesucristo. Jesús confronta todas las afirmaciones religiosas de la historia en toda su gloria y majestad, y luego reclama para sí el único y verdadero objeto de adoración.
El monte Hermón sirve como símbolo de la Iglesia y, en particular, de la relación de la Iglesia con el mundo. Es la montaña más alta de Israel, lo que refleja la estatura y el papel de la Iglesia en el mundo, que se eleva en autoridad sobre otras religiones, reinos y naciones. Comunica la naturaleza eterna, inamovible e indefectible de la Iglesia.
Las Escrituras llaman a los cristianos a transformar el mundo pero a no ser del mundo (cf. Juan 8:23). Los cristianos están llamados a ser apartados (cf. Juan 17:17), y Monte Hermón significa “montaña apartada”:
"Eres la luz del mundo. Una ciudad asentada sobre un monte no se puede esconder. Ni se enciende una lámpara y se pone debajo de un almud, sino sobre un candelero, y alumbra a todos los que están en la casa. Así brille vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras y den gloria a vuestro Padre que está en los cielos” (Mateo 5:14-16).
Este tema se refleja en el discurso petrino en Mateo 16.
Es apropiado que Jesús usara esta montaña para comunicar la naturaleza de su Iglesia. No sólo se distinguía de otras montañas de la región, sino que también era un lugar de culto para las religiones de la época. Así como la montaña era el centro de culto de los antiguos, la Iglesia es el centro de culto de los cristianos.
Agua de vida
La topografía de la montaña también es simbólica. Para los paganos griegos, la cueva del monte Hermón era una fuente de fertilidad y vida. Para los cristianos, la Iglesia es la fuente del bautismo y de todas las demás gracias necesarias para la vida eterna (cf. Juan 3; 3 Pedro 1). Para los paganos, la cueva era una entrada al inframundo; Para el cristiano, la Iglesia es la entrada al cielo.
Pero el simbolismo más obvio del lugar es el rock. “Y te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia” (Mateo 16:18). La pared rocosa del monte Hermón, de 100 pies de alto y 500 pies de largo, es un impresionante telón de fondo para la revelación de Jesús de que construirá la Iglesia sobre la roca de Pedro.
Debido a su imponente tamaño y permanencia, el monte Hermón sirvió como un punto de referencia geográfico permanente donde los paganos se congregaban para sus ritos religiosos. Al establecer a Pedro como la kepha (roca) de su Iglesia, con el monte Hermón de fondo, la estabilidad y durabilidad de la montaña reflejan la figura de Pedro, especialmente a la luz de la promesa posterior de nuestro Señor de que «las fuerzas de la muerte no prevalecerán contra ella».
El monte Hermón y Cesarea de Filipo arrojan nueva luz sobre las grandes y gloriosas verdades de la naturaleza de la Iglesia de Cristo y el papel del papado.